Луис фон Аркгейм.
Его лицо привлекло мой взгляд, пока я просматривал свои воспоминания о нем.
Его нежная улыбка вызвала во мне почти внутреннее отвращение. Мое актерское мастерство спасло меня от выдачи своих чувств.
Но почему?
Потому что, если этот исключительный молодой человек унаследует императорский трон от своей сестры Пенелопы, судьба человечества будет предрешена на Тахалине и других еще непокоренных восточных территориях.
Луи фон Аркгейм — деспот.
Несмотря на блестящее прошлое его предков, его семья погрузилась в упадок, и он с самого начала олицетворял эту коррупцию.
Однако, возможно, «сумасшедший» — неподходящий термин.
Действительно, в императорской семье не хватает достойных людей, за исключением Пенелопы.
Он произвел на свет почти две дюжины детей, но ни один из них не обладал добродетелью.
Соперничая за свои позиции внутри Внутреннего Лунатика, они короновали множество императоров, каждый из которых манипулировал населением ради собственной выгоды.
Напротив, Пенелопа, хотя и превратилась в «хладнокровную принцессу», имеет проблеск искупления. Я решил помочь ей взойти на трон.
Героиня ведь должна перейти от добра к злу, а затем, в конце концов, вернуться к добру. Следовательно, Пенелопа должна стать императрицей.
Это я решил.
И все же в этот мимолетный момент мне нужно было каким-то образом оказать поддержку этому проклятому первому принцу Луи.
Я искал возможности искупаться в Аркривере, ибо он был предвестником хаоса.
«Используй это или потеряешь».
Я быстро сделал вывод.
Отпустив дрожащую руку, я осмотрел комнату и поклонился Императору, ища его понимания.
Повернувшись к принцу Луи, я сказал:
«Ваш отец оказывает вам огромное доверие, первый принц. Он полагается на вас в политическом плане».
«Ха, я надеюсь на это. Мой отец перегружен и устал от своих королевских обязанностей, поэтому он несколько отошел от политики. Вот почему я выступил в качестве его представителя».
«Реальность может заключаться в том, что он что-то сделал с Эстебаном или, возможно, захватил власть, пока Эстебан барахтался, но это не имеет значения».
Единственное, что имело значение, — это нынешняя динамика власти.
Пока я размышлял, Пенелопа позади меня вмешалась, сузив глаза:
«Мой брат, даже будучи агентом Императора, открыть Аркривер — важное решение. Сделать такой шаг без совета нашего отца — это…»
«Мой отец неявно разрешил это».
Слова Луи заставили комнату похолодеть, резко контрастируя с беспокойством его сестры. Он скрестил руки на груди и встретился с ней взглядом.
«Как можно проявлять такое пренебрежение к благодетелю, спасшему тебе жизнь? Законы основаны на благодарности и честности. Более того, мне нужно напомнить вам важную истину.
Вы не мой представитель. Это означает, что у вас нет никакого авторитета в политике».
«…»
Пенелопа и Ехидна потеряли дар речи.
Действительно, принцесса Пенелопа имела серьезные права на престолонаследие. И все же… было также ясно, что на этом этапе она отстала от принца Луи.
Это сделало вызов ему все более деликатной задачей.
Я остановил ее в самый подходящий момент.
То, что я рассказал о ее перспективах преемственности, основано исключительно на будущих событиях.
Поэтому ее нынешнее положение не будет очень привлекательным. Не могу не посочувствовать.
«Я у тебя в долгу».
«Ха-ха! По крайней мере, мы можем поговорить, да? В любом случае, вы не получите доступ к Аркиверу до завтра. Так как насчет того, чтобы устроить со мной небольшую дуэль сегодня?»
— Под дуэлью ты имеешь в виду…
«Точно. Нокс, не знаю, как ты, а твои академические подвиги не раз доходили до моих ушей. Я хочу сам стать свидетелем этого».
Что это такое?
Сама идея… потеряла смысл.
Я в затруднительном положении.
Я теперь понимаю, что принц воспринимает меня так же, как и девушку.
Они оба хотят увидеть, как я распутываюсь.
Как шпион темной стороны и как опытный человек.
Как опытный человек, я обладаю уверенностью в том, что могу использовать свои способности.
* * *
— Принцесса, ты в порядке?
В ее покоях находилась Императорская Принцесса.
— спросила Ехидна, на ее лице запечатлелось обеспокоенное выражение.
Пенелопа была там, держась за голову и стоная от головной боли.
Она не появлялась такой, когда ранее попытка Нокса умиротворить провалилась, но… это была опасная ситуация, если не сказать больше.
Место, которое не дает утешения.
Это была столица Империи, Императорский дворец.
«Первый принц. Я знал, что Луи фон Аркхайм накапливает власть… но я не ожидал, что он попытается таким образом лишить принцессу Пенелопу ее ресурсов.
Я должен был убедиться в его возвращении в столичный замок.
Ехидна упрекнула себя.
Между тем мысли принцессы Пенелопы были далеко не радужными.
— Нокс фон Рейнхафер… что же он задумал? Он в опасности, как и его товарищ. Все в опасности.
Принцесса Пенелопа была амбициозной женщиной. Она хотела свергнуть своего брата, претендовать на титул императрицы и спасти бесчисленное количество жизней.
Она была чуткой Пенелопой.
Чтобы добиться этого, она недавно приняла важное решение.
Она решила вступить в Элдаин, переманить на свою сторону лучшие ресурсы и создать базу власти, которая позволила бы ей свергнуть своего брата и самой взойти на трон.
В этом начинании решающее значение имело привлечение лучших талантов.
Она решила привлечь к своему делу хотя бы лучших учеников класса.
Чтобы способствовать взаимному росту, создавайте союзы, накапливайте власть и склоняйте их на свою сторону.
… Однако возникла одна проблема.
Величайшим гением среди первокурсников Элдайна был не кто иной, как Нокс фон Рейнхафер.
Он был потомком третьего поколения Темных Домов и имел связи со Святым Семейством.
Его поведение говорило о том, что он не признавал никого, кроме самого себя.
Не повинуясь всем, в том числе и самой принцессе, он выставляет себя напоказ при каждом удобном случае. Недавно его обнаружили в гримерке с юной мисс Штайнер, хотя она его невеста.
Во многих отношениях Nox является нарушителем спокойствия.
Еще.
«Тем не менее, если он важен и может принести пользу империи, мы должны его завербовать».
Пенелопа приняла такое решение.
Хотя Ехидна сопротивлялась принятию Нокса, она поддержала решение Пенелопы, если оно еще больше поднимет Пенелопу.
Она могла бы заключить сделку с дьяволом.
— Но я ошибся, и Нокс отказался от моего предложения.
«Я позволю себе не согласиться, — вставил я, — я подозреваю, что причина в нашей фамилии. Тео фон Рейнхабер, как бы ему не хотелось это признавать, — магнат, и вполне вероятно, что влияние моего отца распространяется и на него.
«Тем не менее, если он так близок с моим братом… моим настоящим братом… почему его поведение по отношению ко мне такое холодное?»
Это сбивает с толку.
Любой другой поклонился бы при одном упоминании об императорском отпрыске.
Но он никогда этого не делает.
Нокс фон Рейнхафер.
Он ведет себя с непоколебимым достоинством и уверенностью в себе.
Как провидец из сказки, предвидящий будущее.
Еще.
Это не значит, что я буду праздно наблюдать, как он вступает в союз с моим братом, будущим тираном.
Лицо Пенелопы напряглось, выражение ее лица стало ледяным.
«Ехидна, если бы Нокс присоединился к моему брату… я бы устранил его, независимо от его прошлых поступков. В конце концов, если он хочет стать моим противником в будущем… думаю, я должен это сделать.
«…Да.»
— И если мои действия тебе кажутся отвратительными, ты можешь бросить меня.
«Нет. Разве я не обещал быть рядом с тобой, быть твоим мечом, даже если магия станет моей областью знаний?
При этом Ехидна произнесла шутку, не вызвавшую смеха.
После сегодняшней дуэли Нокс столкнется с серьезной угрозой со стороны любого из них.
Либо Луи раскроет свои намерения и казнит его.
Или это сделал бы убийца, посланный принцессой Пенелопой.
В любом случае его судьба, похоже, находится вне его контроля.
Пенелопа размышляла об этом, горячо ненавидя сложившиеся обстоятельства.
Таким образом, личность Принцессы, известной как Доброжелательная, начала разрушаться.
* * *
__________________
[Базовая информация]
Имя: Луис фон Аркхайм
Мужской пол
Возраст: 20
Раса: Человек
Первичный элемент: Молния
Достижения: -.
[Черты].
Положительные стороны: [Владение мечом и боевыми искусствами]
Нейтральный: [Проницательный]
Негативы: [Высокомерие] / [Презрение] / [Решимость] / [Благородство]
[Статистика].
Телосложение: 13
МП: 11
Удача: 6
Сила воли: 7
Очарование: 16
[Навыки].
Пассивные навыки: -.
Активные навыки: [Меч Империи Аркхейма – базовый].
__________________
Боюсь ли я?
Если кто-то задаст этот вопрос, единственным честным ответом будет громкое «да». Я имею в виду, что ситуация ужасающе тяжелая.
Я стою на шестиугольной арене лицом к Луи, Первому Принцу.
Пол сделан из амортизирующего материала, но какая разница, если у моего противника настоящий меч?
Этот этаж не имеет большого значения, особенно когда он старше меня как минимум на пять лет и является выпускником Элдайна.
По крайней мере, я бы не озвучивал этого, если бы мы были в равных условиях.
Однако, к сожалению, я не могу спарринговать с Луисом на тех же условиях.
Воспользоваться настоящим мечом в поединке против Первого принца Императора?
Это больше, чем угроза имперскому роду.
Немедленные обвинения в покушении меня не удивили бы.
Итак, Первый Принц.
Луи намеренно использует меня как свою пешку.
Сдайтесь ему и проиграйте.
Или позвольте мне одержать победу, чтобы он мог похвастаться победой над восходящей звездой страны.
По сути, он желает трофея.
Он также планирует использовать это, чтобы быстрее усилить свое влияние и запугать меня.
Возможно, он мечтает поглотить Рейнхафера в свою фракцию и объявить себя Императором Империи.
Я должен предотвратить это.
– Император, яви неистовому темному мальчишке силу божества!
– Божественное наказание! Пусть божественная кара постигнет его!
– Как смеет темняк-паразита стоять прямо перед Первым Принцем!
Я не обращал внимания на песнопения лоялистов Империи, эхом разносившиеся вокруг меня.
Для справки: мое оружие — деревянный меч. Это не самый эффективный способ нанесения урона.
«Прошу прощения за деревянный меч, но, учитывая состояние моего отца… империя не сможет функционировать без меня».
Луи усмехнулся, выхватив настоящий меч своего отца.
Кстати, его превосходство не только в вооружении.
Он носит сфероподобную броню, обеспечивающую исключительную физическую защиту. Естественно, он защищен от ближнего боя.
Хотя он уязвим для магии, он не имеет себе равных в защите в ближнем бою, даже с деньгами. По крайней мере, до публикации диссертации Ларса.
«Я сделаю все возможное, но не волнуйтесь слишком сильно».
«Вы очень внимательны».
Я поднял свой деревянный меч.
Вырывается поток маны, излучая враждебность по отношению к моему противнику.
Память всплывает. Когда я впервые оказался в этой игре, я столкнулся с Алленом и братьями Харц.
Даже тогда я играл на все сто.
Я слишком хорошо знал, что неспособность дойти до основной истории будет означать смерть. Итак, я отточил свою концентрацию и вышел победителем.
Но нынешние условия в подавляющем большинстве смехотворны.
У вас должно быть какое-то игровое преимущество, но это похоже на игру Императора.
Мои шансы на победу практически равны нулю.
Из моего более раннего понимания я знаю, что сила Императора уже специализируется на рыцарях. Хотя его магические навыки оставляют желать лучшего, он уже обладает преимуществом в силе.
Битва при таких обстоятельствах, скорее всего, закончится моим поражением.
-Вааааа!
-Принц, посмотри сюда!
Все эти фанатичные верующие и империалистические безумцы кажутся безразличными к результату.
И передо мной стоит будущий тиран.
Как мне теперь справиться с этой затруднительной ситуацией?
«Если одна из сторон падет или объявит о капитуляции, дуэль завершится».
Так издевается рыцарь Императорского Дома.
«Я не жалуюсь на правила, но… поскольку на кону ничего нет, это немного скучно.
Принц Луи. Почему бы не сделать ставку на исход дуэли?»
«Спорю… Я заинтригован. Какая ставка?
«Раскрытие этого заранее испортит волнение, поэтому давайте договоримся, что победитель должен обратиться к проигравшему со скромной просьбой».
«Хм, это привлекательно, не скучно и звучит справедливо. Я принимаю.»
Принц небрежно согласился на мое предложение. Однако я подозреваю, что его настоящие чувства расходятся.
В конце концов, он мог бы заявить о своей власти контролировать меня, если бы захотел.
И все же он принял пари просто ради развлечения.
«Я импульсивный. Сейчас я раскрою свою просьбу. Это работает?»
«Конечно.»
«Если я одержу победу в поединке, ты будешь служить мне. Нокс фон Рейнхафер… нет, откажись от Рейнхафера и консолидируй власть под своим руководством».
«…Или нет.»
«Перед дуэлью мы предоставляем друг другу право использовать любые необходимые средства. Однако вы не можете убивать друг друга.
А теперь начните!
Когда рыцарь, которому было поручено модерировать дуэль, объявил о начале, я напряг свои чувства.
Ух!
(хуунг!)
После команды «Начать» я вижу, как меч Первого Принца метнулся к моей шее.
Затем я вынес лучшее суждение, возможное на тот момент.
«Если я не смогу отразить это, меня даже не назовут охотничьей собакой.
Я отклоняю лезвие ловким вращением и ухмыляюсь.
Затем я успокаиваю дыхание и направляю свою силу в свой короткий меч.
Не деревянный меч, а короткий меч. Причина была проста.
«Потому что только один метод может пробить эту жесткую бессмысленную броню».
[Артефакт «Превосходная сфера архимага ???» освещает].
[Имя пользователя зарегистрировано].
[‘Нокс фон Рейнхафер’. Артефакт самостоятельно помнит своего второго владельца].
[Ваша магическая эффективность низкого и среднего уровня значительно повышается].
[Временно повышает уровень вашей магической силы].
[Активирует навык «Волшебная ракета».]
Ууууу!
(кваааанг!)
Первый принц Луи кашлянул, отступая. Обволакивающая волна магической силы создала бурю, потрясшую его, даже когда он отступил.
Его глаза дрогнули.
«Что это… разве ты не был фехтовальщиком…?»
«Разве вы не утверждали, что любые средства допустимы?»
Я ответил с горьким смехом и зарядил дюжину Базовой Магии [Магических Ракет]. Поступок, о котором мне не следовало даже думать, не имея высокого уровня магии.
Но я был бесстрашен.
Черта [Гений чувствительности к мане] позволила мне совершать такие нелепые подвиги.
— Тогда начнем.
Бамамамамам!
(квагвагвагванг!)
Магические снаряды упали на землю, безжалостно пробивая доспехи принца.
«Буава…!»
(«кеуёб…!»)
Бам, бах, бах, бах!
(кванг! кванг! кванг!)
Ценные доспехи принца стучали, урон накапливался с течением времени.
Я продолжал свой беспощадный натиск. Как он мог после этого не уступить?
Я задумался.
Тем временем за дуэлью наблюдали императорская принцесса Пенелопа и Ехидна.
Ехидна взглянула на Нокса и пробормотала себе под нос.
«Этот… маньяк……»
Как упоминалось ранее, Нокс, несомненно, был сумасшедшим. В противном случае он не обрушил бы на принца свою магию, опозорив его.
Но среди этого хаоса им пришла в голову идея столь же диковинная, как и идея Нокса.
Они не были уверены, но одно было ясно.
Ехидна и Пенелопа.
Обе женщины наслаждались избиением Луи Ноксом. Их взгляды на мгновение пересеклись.
Я прочистил горло, но не смог сдержать смех при виде забавного зрелища.
На ее лице расплылась омолаживающая улыбка, нехарактерная для принцессы, постоянно настороженной против негодяев.
Теперь стало очевидным одно.
По крайней мере, на данный момент Нокс будет служить буфером между ней и ее братом.
Ни один из них не был связан ни с какой фракцией.
