По итогам дуэли
Принц Луи поддался полнейшему молчанию.
Это понятно. Моя Магическая Ракета поразила его, а затем последовало позорное Имперское Искусство Фехтования Аркхейма, которым он так гордо хвастался.
Поглотить такую атаку, должно быть, было для него огромным испытанием.
— В конце концов, его доспехи развалены на куски.
Кроме того, решающим фактором стал меч, который я тщательно оттачивал с момента приобретения Нокса.
Сила, снаряжение и навыки бледнеют по сравнению со мной и моими накопленными улучшениями.
Возможно, ему следовало дважды подумать, прежде чем действовать…
«Какой монументальный дурак».
Его талант к драматургии фактически вырыл себе могилу.
Статус принца Луи при императорском дворе снова упадет, тогда как положение принцессы Пенелопы будет скромно расти, даже в ее молчании.
У политики есть общая черта со сном: когда одна сторона тонет, другая поднимается.
Я рассудил правильно.
Вам следует избегать конфликтов, из которых вы не можете победить.
Давным-давно я освоил эти важные элементы выживания в игре, известной как Inner Lunatic.
С этой точки зрения решение принца попахивает глупостью.
Я был очевидным превосходителем.
Он должен был это заметить, когда я впервые отразил его магию.
Но он позволил своим излишним эмоциям взять верх.
Его рациональное мышление пошатнулось, что привело к печальной неудаче.
-Торопиться! Отведите Первого Принца в лазарет! Никакие последствия не должны оставаться!
-Подвиньтесь, все! И храните молчание относительно сегодняшних событий. Это ясно?
Бесчисленные вассалы спешили справиться с хаосом. В отличие от своего хозяина, они воздержались от того, чтобы меня провоцировать, проявив чуть больше интеллекта.
Должно быть, они решили, что за поражением презренного принца была причина.
«Я уйду в свою квартиру; Мне нужен отдых.»
Повернув плечо, я передал сообщение, оставив рыцаря, наблюдавшего за дуэлью, в недоумении.
«Ну что ж, продолжайте. В конце концов, вы почетный гость наследного принца.
«Почетный гость? Меня нет в меню?»
Я ухмыльнулся иронии судьбы.
Затем, не нуждаясь в сопровождении, я прошел по лабиринтным коридорам замка, чтобы добраться до своей комнаты.
Поскольку волнения дня позади, я должен быть в безопасности на какое-то время.
Мне не помешало бы немного простоя…
Умный.
Дерьмо.
Возможно, я просчитался.
«Ехидна. Принцесса Пенелопа ищет у вас частной аудиенции.
Ехидна появляется неожиданно. Я только что вошел в свою комнату – что дальше?
— спросил я, изображая безразличие, снял пальто и повесил его.
— Вы имеете в виду принцессу Пенелопу?
«…Да. Если позволите.
Мои глаза расширяются от удивления, вызывая у меня инстинктивное чувство опасности.
Просила ли Ехидна когда-нибудь у меня об одолжении?
Очевидно, есть причина, по которой это обычно гордое существо ведет себя так скромно. Вероятно, это связано с… моей недавней дуэлью с принцем.
Я вижу твою игру.
Без сомнения, она планирует уговорить меня присоединиться к фракции Пенелопы.
Перспектива заполучить Нокса фон Рейнхафера окажется для них непреодолимой. Стратегический актив, который мог бы сделать меня создателем королей.
Это затруднительное положение, с которым я сейчас сталкиваюсь.
…Проблема в том, что вся эта чушь меня не интересует.
К сожалению, моя позиция не позволяет мне закрывать на это глаза.
Победа над принцем Луи сама по себе представляет достаточно сложностей. Если бы я сейчас пренебрег предложениями Пенелопы, то какое-то время мог бы наблюдать за серией покушений.
В отличие от Луиса, Пенелопа продолжит пересекаться со мной в Академии.
Если бы защита Ноя распространялась и на нее, история могла бы быть другой. Но как бы я на это ни посмотрел, это просто неправдоподобно.
«Кроме того, Ной согласился защищать только меня, а не окружающих. Есть предел тому, как далеко можно зайти».
То, что у меня есть, я должен либо защитить, либо рискнуть потерять.
Сейчас мой приоритет — консолидировать свои силы, но не менее важно избегать врагов, особенно с Пенелопой, будущей императрицей.
Я сделал вид, что обдумываю этот вопрос, прежде чем предложить соответствующий ответ.
«Хорошо хорошо. Я скоро вернусь».
«Нет, пойдем со мной. Я подожду снаружи.
Ехидна демонстрировала необыкновенную настойчивость.
Она выглядела слегка раздраженной, намек на срочность окрашивал ее поведение.
Что касается меня, то установление с ней дружеских отношений, возможно, не такая уж плохая идея. Ее постоянное несогласие с моими взглядами было постоянной занозой в моем глазу.
Я же Нокс, хладнокровный дворянин.
Приняв небрежный тон, я ответил, надевая одежду с видом сарказма.
— …Если ты так хочешь, то, во что бы то ни стало.
Я слышал скрежет зубов Ехидны из-за пределов комнаты.
У меня поднялось настроение. Ах, суть Внутреннего Лунатика.
Всегда будьте готовы тренировать своих персонажей. Даже если отряд впоследствии может стать вашим союзником, если он бросит вам вызов, вы должны ответить взаимностью.
Это мой игровой принцип.
В конце концов я оделся. Прежде чем рискнуть встретиться с Пенелопой, я воспользовался еще моментом, чтобы переоценить свои обстоятельства.
«Сейчас я не на пике карьеры и не в тупике. И интерес Пенелопы ко мне совершенно очевиден».
Я уже расстроила принца, а Пенелопа, как и я, такая же первокурсница в Элдайне. К тому же ее отношения с моей семьей, Домом Рейнхафер, далеко не дружеские.
Более того, принцесса по-прежнему не обращает внимания на мою связь с преступной группировкой «Безумцы». По многим причинам она могла бы посчитать Нокса ценным союзником на своей стороне.
Ради личной выгоды, высшего блага или императорского трона.
Наши желания часто проявляются наиболее явно в определенные моменты — я помню пословицу из книги.
«Принцесса.»
Ввиду предстоящего визита к принцессе я надел пиджак. Ехидне посчастливилось присутствовать.
Она продолжала невозмутимо.
«С неохотой я должен признать, что власть в императорском замке в настоящее время слаба, судя по тому, что я наблюдаю. Есть несколько человек, на которых вы можете положиться, и независимо от ваших возможностей, ситуация остается опасной».
«Я понимаю.»
Эти знания не были для меня новыми.
Сила Принцессы внутри Внутреннего Лунатика все еще находится в зачаточном состоянии. Честно говоря, они пока не представляют собой грозную силу.
Даже будучи второй в нынешней иерархии власти, ей не хватает союзников, чтобы составить конкуренцию окружению первого принца.
Но зачем упоминать об этом сейчас?
Этот рассказ служит только интересам принцессы.
Естественно, в поисках талантов принято хвастаться блеском своей организации и заслугами своего лидера.
Однако Ехидна продолжила грубым тоном.
«Как вам известно, принцесса жила под постоянной угрозой убийства. Ее трудности с доверием к людям, а также то, что различные Дома отвернулись от моей молодой подопечной, сохраняются и по сей день.
«…Зачем делиться этим со мной?»
— спросил я, движимый исключительно любопытством.
Причина преданности Ехидны принцессе остается одной из неразгаданных загадок Inner Lunatic.
Сбор как можно большего количества информации может оказаться полезным для будущих ссылок.
«Если бы я это сделал, вы бы пообещали свою поддержку принцессе Пенелопе?»
Ехидна задала вопрос, ее тон намекал на волну волнения.
Я тут же покачал головой.
«Нет.»
«…….»
Где же происходит эта торговля наркотиками?
Мне следовало рассмеяться Ларсу в лицо.
Хоть он и один из моих любимых персонажей в игре…
У меня есть склонность к конфликтам с теми, кто облечен властью.
А еще Ехидна фон Ксенос.
Вам нужен вкус горького холода мира.
Почему?
…Ну, потому что наша первая встреча оставляла желать лучшего.
Идиот.
С этой мыслью я открыл дверь и обратился к Ехидне, которая ждала меня.
«Пойдем.»
* * *
Под алтарем, задрапированным алой луной, располагался подземный штаб Безумца.
Там собрались несколько ключевых членов, участвуя в кратких обменах мнениями.
«……Так. На этот раз наш дерзкий новичок направляется в столицу?
Выступил лидер «Безумцев», триады мечников, которые ранее разработали испытания Нокса.
Спокойный голос Луны наполнил комнату.
Девушка, стоящая позади них, слегка поклонилась.
Девушка с лазурными волосами и в белой униформе. Ее звали Марин.
«Похоже на то. Сообщается, что он добивается награды за сохранение родословной императорской семьи. Учитывая, что слухи распространились по Элдаину, это, скорее всего, правда.
— Неужели… новичок… предал… нас?
В это время вмешался Дафф, его слова прерывались заиканием.
Луна покачала головой в ответ.
«Нет. Это не так. Прежде чем уйти, я оставил активным портал с нашей стороны. Я подозреваю, что он отправился туда по собственному желанию.
«Да… я полагаю……»
Дафф кивнул, легко покачиваясь. Объяснение Луны должно быть правдивым.
Луна сделала паузу, скрестив руки на груди, прежде чем восстановить самообладание.
Речь шла о Ноксе фон Рейнхафере, смелом новичке, который сразу же стал ключевой фигурой в Академии, присоединившись к Лунатику.
Как сын Тео, его статус неоспорим. Сначала я намеревался выжидать, наблюдая за его действиями, но вскоре понял, что в этом нет необходимости.
Отважиться проникнуть в императорский замок – по сути, логово врага – и при этом сохранить рассудок?
Любой, у кого есть такие нервы, способен на все.
Это уровень смелости, которая привлекла внимание Дина Ноя, помимо его собственных заслуг. Ной безразличен к отношениям императорской семьи и Элидана.
Ледяная Ведьма занимается только тем, что ее интересует.
Будь то люди, магия или что-то еще.
Луна хорошо понимала эксцентричную натуру Ноя.
Их взаимодействие было ограничено из-за разницы в возрасте, но Луна неоднократно сталкивалась с Ледяной Ведьмой.
Она, без сомнения, была силой природы.
— Нокс фон Рейнхафер. Он достоин. При поддержке Ноя и Тео… Он выглядит избалованным ребёнком, но, возможно, это не совсем так.
Конечно, учитывая непостоянство Тео, если бы он пришел к выводу, что Нокс больше не служит интересам семьи, он немедленно отбросил бы его в сторону и забрал Меч Первого Патриарха.
Но на данный момент Nox является ценным активом.
Луна кивнула, приняв решение.
«Я считаю, что пришло время поручить новичку его первое задание».
«Э? Я обеспокоен тем, что это может быть слишком рано для… новичка. Мне тоже потребовалось более двух лет, чтобы получить свою первую миссию… и если что-то пойдет не так……»
Вмешалась Марин, но Луна отмахнулась от ее опасений.
— Не волнуйся, Марин. У меня есть идеальное задание, подходящее для новичка.
Луна затянулась сигарой и развернула карту.
Это была карта подземного уровня Академии Элдайн.
Она указала на определенное место. Благодаря нежному вливанию магии постепенно материализовалась голографическая фигура.
Невзрачный черный камень поднялся с карты, приняв узнаваемую форму. Это был камень духа – огромный, с которым даже Нокс редко сталкивался.
По крайней мере, это был предмет, который можно было получить только после убийства грозного демона, известного как 72-й Демон.
«Скрытая лестница в подвале Академии предположительно ведет к пирамиде Пеймон, тайно украденной Элдаином. Пока новичок отвлекает внимание Академии, наша цель — украсть его.
Марин, я хочу, чтобы ты сопровождал новичка. Ты будешь стрелять».
Внутренне Марин была в шоке.
Камень Духа Пеймон, о котором говорила Луна, предположительно был уничтожен миром.
Сила Камня Духа Великого Демона непостижима, и его разрушение может вызвать множество проблем, таких как пробуждение другого демона или освобождение других демонов поблизости. Это может спровоцировать множество проблем.
Но что, если бы Элдайн на самом деле не уничтожил камень духа?
«Есть только одна вероятная причина: исследования. Они скрывали это, чтобы разработать более мощные магические или боевые техники для победы над демонами или для усиления своей силы.
Что, если это правда, что драгоценный камень Пеймон все еще существует?
Это значительно запятнало бы репутацию Элдайна.
Луна придумала этот план, чтобы предотвратить вспышку демонов. Марин завершила свою мысль и кивнула в знак согласия.
— Я буду подчиняться твоим командам.
«Новый… рекрут… получил свое первое задание… Я передам сообщение……»
Еще два голоса выразили свое одобрение. Луна заговорила последней.
«Дафф, морской пехотинец. Помните, что наша цель — свергнуть Императорскую семью и разрушить Империю Аркхейм. Чтобы добиться этого, мы должны создать между ними разногласия и позаботиться о том, чтобы они не консолидировали свою власть».
— Да, Луна.
«Хорошо… я понимаю……»
Марин и Дафф ответили. Прежде чем они это осознали, их лидер Луна исчезла, воспользовавшись своей способностью [Скрыть тень].
«Первая миссия и уровень сложности уже смехотворны… Цель – украсть камень духа Пеймон… Конечно, мы просто отвлекаем внимание в великой схеме вещей……».
План граничит с абсурдом.
Прямое нападение на Элдаин само по себе является безумием.
А еще есть камень духа, реликвия, в которой находится душа Пеймон, демона девятого ранга, которого им удалось победить только во время Ночи Резни.
Я предчувствовал, что это будет нелегкий подвиг.
Марин провела пальцами по своим синим волосам, глубоко задумавшись.
— Кстати, а этот новичок действительно стоит свеч? Надеюсь, мы не переоцениваем его ценность».
Марин выглядел обеспокоенным.
Она была не одна. Учитывая количество активных членов экипажа, многие в Лунатике сомневались в достоинстве Нокса.
«Морпех… будьте осторожны……. Миссия с участием Академии… непростая задача…….”
— Да, Дафф-аджосси. Не волнуйся. Я стал вполне способным».
Она была примерно того же возраста, что и Нокс. Но эта девушка, Марин, обладала врожденным талантом.
Она не имела никаких сомнений.
Что она превосходит этого Нокса.
«Я оценю новичка и докажу, что больше заслуживаю доверия Луны-ним».
С этими словами Марин взяла себя в руки.
