{ В жизни, как и в шахматах, всегда лучше анализировать свои мотивы и намерения ~ Владимир Набоков, Прин }
Габриэль сидел за своим огромным письменным столом из красного дерева в своем кабинете, глядя на шахматную доску, а Лютер сидел в самой темной части комнаты, подальше от лучей света, проникавших в окно. Лютер — его правая рука, и теперь он доверял ему больше, чем Кассию; он зарекомендовал себя ему на протяжении веков. Естественно, он знал некоторые секреты чистокровного вампира, например, сидеть при дневном свете, не обжигаясь и не умирая.
Лютер был вампиром в третьем поколении, он тоже мог сидеть на солнце, но это было надоедливо. Ему было больно в глазах, и он легко обжегся. Он выдерживал в его лучах максимум час в день, прежде чем его кожа начала гореть.
Король доверил вампиру всю грязную работу, которую не всегда мог выполнить Габриэль. Его руки регулярно были в крови, но иногда королю приходилось поддерживать свою репутацию в целости. Конечно, он правил вампирами, многие боялись его, но если он вызывал слишком много страха среди себе подобных, тогда они повернутся против него. Он правил справедливо и старался свести преступления против других существ и людей к минимуму.
Габриэль сделал ход на шахматной доске. — Шах, — пробормотал он. Перед ним появился Лютер и с ухмылкой посмотрел на доску. Он передвинул одну из фигур, чтобы защитить своего короля, и взял пешку Габриэля как свою. Он сиял от высокомерия, возможно, перехитрив короля вампиров.
Габриэль посмотрел на него, приподняв бровь. «Ты мог бы выиграть в три хода, дорогой Лютер. Но, похоже, твое волнение от того, что ты перехитрил меня, затмило твой рассудок». Габриэль сделал еще один ход, используя свою ферзя, «Шах и мат».
Лютер моргнул и снова посмотрел на доску. — Как… — Он замолчал, ошеломленный своей потерей. Габриэль с удовольствием наблюдал, как глаза Лютера сканировали доску, выясняя его ходы и то, как он его победил.
«Ты всегда должен смотреть на картину в целом, а не только на один или два шага впереди себя. Хорошо знай своего противника, чтобы предугадывать его ходы», — он указал пальцем вверх, как будто преподал вампиру урок, которым он технически и был. «Вот где шахматы также могут быть символом игры жизни. Один неверный ход…» Габриэль склонил голову набок, держа перед собой шахматную фигуру черного короля.
«Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе», — пробормотал Габриэль, прежде чем взглянуть на Лютера.
Лютер посмотрел на мудрого и всемогущего короля с легким трепетом. — Так вот почему ты не убил Амелию? — спросил он с беспокойством.
Габриэль холодно посмотрел на него, но Лютера это не смутило. Если бы на его месте оказался кто-то другой, он был уверен, что они бы вспотели от страха. Губы короля изогнулись в легкой ухмылке, зная, что его холодный взгляд не повлияет на него.
«Вот почему я пригласил Матиаса на встречу со мной», — ответил он, откинувшись на спинку стула, положил шахматную фигуру короля обратно на доску и повернулся, чтобы посмотреть в окно позади себя. Его внимание переключилось с великолепных пейзажей полей, лесов и большого озера, которое он создал для Амелии, обратно на отражение своего главного министра Лютера.
Он заложил руки за спину и ответил на следующий вопрос Габриэля, который он еще не задал. Вот насколько хорошо Лютер знал теперь Габриэля. Конечно, он не обладал такими же способностями, как Габриэль, но служил ему долгое время и в конечном итоге был верен только ему. Даже когда Кассий был на троне, Лютер все еще служил Гавриилу.
«Альфа-король согласился встретиться с вами. Он будет здесь завтра. Этого времени достаточно для любого плана, который вы готовите?» Лютер ответил и оценил своего короля в отражении окна. Пара посмотрела друг на друга сквозь отражение, прежде чем внимание Габриэля вернулось к двум фигурам, прогуливающимся по саду, как старые друзья. Кассий и Амелия. Его глаза слегка сузились, но не настолько, чтобы Лютер мог видеть.
Габриэль кивнул головой в ответ и освободил Лютера от его обязанностей на этот день. На следующий день король сидел в своей большой столовой, а напротив него сидел альфа-король Матиас Кросс. Он взял с собой свою Бету и Гамму, оставив свою Дельту присматривать за стаей вместо них. Габриэль уже задавался вопросом, какую тактику выбрал Альфа. Конечно, он должен был оставить Гамму ответственным за защиту стаи, если бы они когда-нибудь подверглись нападению.
Неважно, Габриэль не думал об этом дальше. Он согласился с тем, что сказал Лютеру накануне. Даже такая мелочь, как Альфа, оставивший свою Дельту во главе стаи, была полезной информацией для разработки разума Матиаса Кросса. Они были естественными врагами, но в этот момент знаменитая цитата «враг моего врага — мой друг» также промелькнула в его голове. Альфа, как и большинство людей, не подозревал о его даре чтения мыслей, поэтому, пока они смотрели друг на друга, разгадывая друг друга, Габриэль уже изменил тактику и планы на то, что удовлетворило бы Матиаса и принесло бы ему пользу.
«Ваше величество, я хорошо знаю, что Амелия, моя ПОМОЩЬ, здесь. Если вы пригласили меня, чтобы выставлять ее напоказ перед моим лицом, то это плохо для вас кончится», — сказал Матиас своим низким, но угрожающе вежливым голосом.
Габриэль спрятал ухмылку за золотой чашей с вином и сделал глоток, холодно глядя на оборотня. В отличие от него, у короля в комнате был только Лютер в качестве «защиты». Не он нуждался в защите, а Альфа-король от него. Матиас был другом Амелии; как бы он ни ненавидел Амелию, тот факт, что она никогда не была его, все еще злил его. Тем не менее, он никогда бы не позволил этому показаться.
Теперь ему было жаль Альфу перед ним. Матиас был прикован к Амелии, которая только и делала, что обманывала, убивала и уничтожала многих из-за своих поступков.
— Матиас, могу я называть вас Матиас? Габриэль добродушно улыбнулся, хотя в его грубом понижении титула Альфа-Королю не было ничего доброго.
Однако Матиаса это, похоже, не волновало. Габриэль прочитал его мысли и увидел, что его гордость не уязвлена, в отличие от того, как отреагировало бы на него большинство дворян. Даже если дворянин согласился на понижение титула, это было из-за страха перед королем вампиров. Но их гнев не мог скрыться в их мыслях. Габриэль отказался от своего титула, чтобы посмотреть, как он отреагирует, удивив его тем, как мало он заботился об этом.
«Конечно, если я могу называть вас Габриэлем?» Матиас ответил с широкой улыбкой.
Габриэль усмехнулся, его глаза загорелись весельем. Альфа-король был забавным, ведя себя так, как он не ожидал. «Ты можешь звать меня по имени. Теперь мы должны быть союзниками…» — сказал Габриэль, прежде чем сделать глоток вина. Он выслушал мысли и планы Матиаса и слегка прищурил глаза, прежде чем опустить чашу и небрежно оперся подбородком на руку.
«Габриэль, я буду говорить с тобой откровенно, так как мое терпение истощается, и я знаю, что ты не хочешь начинать с нами войну. Это не принесет пользы ни одной из сторон…»
— Чего ты желаешь, Матиас? — прервал Габриэль. Слова Матиаса должны были очаровать его, заставив согласиться с тем, чего он хотел. Но вампир прочитал его мысли; это касалось не только Амелии.
Матиас барабанил пальцами по столу, глядя на ангелоподобного вампира. «Я знаю, что Амелия здесь. И я знаю, что она снова была с другим мужчиной. Я хочу их обоих, чтобы я мог обращаться с ними соответствующим образом», — коротко ответил он. Габриэля не удивили его слова, и вина не отразилась на его бесстрастном лице.
Габриэль кивнул головой и сделал вид, что задумался, прежде чем склонить голову набок. «Я вижу, что Амелия причинила тебе большую боль. Я не могу представить, каково это, быть преданным своей парой, не один раз, а дважды или уже трижды?» Габриэль потер рукой подбородок, словно погруженный в свои мысли.
«Если ты хочешь вызвать у меня неприязнь, то это сработает», — отрезал Матиас.
Глаза Габриэля встретились с его глазами, и он увидел светящиеся глаза Альфы и его ощетинившееся тело. Вожди его стаи, чьи руки были скрещены, демонстрируя накачанные мускулы, смотрели на него с отвращением.
Габриэль поднял бровь. «Я не хотел тебя обидеть, Матиас. Иногда я говорю то, что думаю, и забываю, как мои слова могут ранить других». Он вздохнул и встал, опустив руки на поверхность стола. Матиас тоже встал, его естественный инстинкт взял верх, вожак стаи не был ниже другого, что означало бы признаки подчинения.
— У меня есть план получше… — начал Габриэль, — чтобы гарантировать мир между вампирами и оборотнями и помочь избавить тебя от боли убийства своей половинки… Я лично приведу к тебе Амелию и ее любовника и убью их на глазах. из вас..»
