Айла убежала вглубь леса, ее легкие и ноги горели, но она продолжала двигаться, проносясь мимо деревьев. Блаженное чувство, когда она запускала лапы в землю и рассматривала все детали природы, сдерживало боль. Она все еще чувствовала себя немного слабой из-за волчьего аконита; даже так, это не было ничего, с чем бы она не могла справиться.
Ее уши дернулись, и она повернула голову в сторону звука грохота лап по земле. Ее тело напряглось, насторожившись в тот момент, когда ее глаза остановились на гладкой черной пантере.
«Айла, подожди нас! Ты так быстро изменился. Мы этого не ожидали!» Финн связал ее разумом. Его прежние опасения были явно забыты, когда волнение наполнило его голос.
Айла остановила взгляд на приближающемся коричнево-сером волке, который, как она предположила, был Финном. Это было странно, поскольку она казалась немного крупнее его, хотя в их человеческих формах он возвышался над ней. Пантера рядом с ним издала громкий свирепый рев, на который могли издавать только эти величественные животные. Звук сразу же привлек ее внимание. Глаза Аякса отражались от солнца, прежде чем он пробежал мимо нее. Малия тут же взяла верх и игриво погналась за ним.
По мере того как они убегали все глубже в лес, Айла не могла не восхищаться тем, как Аякс бежал в своей пантерной форме. Он мог быстро менять направление, его бедра подпрыгивали из стороны в сторону, демонстрируя свою ловкость. Она чуть не врезалась в дерево или два, чтобы не отставать от него. Тем не менее, как только лес дошел до поляны, она пробежала мимо него, сила за ее ногами толкала ее так быстро, как она могла бежать.
Все трое бегали, играли и охотились в окружающем лесу большую часть дня. Айла и Финн позволили своим волкам взять на себя ответственность, позволяя им играть вместе и узнавать друг друга, в то время как Аякс продолжал охотиться на оленей поблизости. Еще через несколько часов Малия снова слилась с ее разумом, позволив Айле снова взять под контроль. Она бежала бок о бок с Финном к озеру, в котором отражались горы позади него.
Они плюхнулись перед озером, наслаждаясь видом. Вскоре появился Аякс, медленно продвигаясь вперед; его рот был залит свежей кровью, от которой он вскоре избавился, выпив из озера. Он устроился рядом с ними, наслаждаясь тишиной.
Айла могла видеть, как им нравится проводить время на свежем воздухе; глоток свежего воздуха был почти как прилив для наркоманов. Она не могла винить их. Аякса похитили уже пять лет, а Финну — восемь лет, если вспомнить, что он говорил ей, когда они вместе сидели в тюрьме. Айла оперлась головой на лапы и взглянула на Финна, который принюхивался, щурясь.
Ее мысли вернулись к началу ее похищения. Казалось, что прошли годы, и в то же время, как будто это было только вчера. Она знала, что прошло несколько дней с момента их побега, но другой пейзаж и то, что она буквально сейчас была волком, поразили ее.
«Финн, ты знал, что я королевская особа, когда мы впервые встретились?» Она связала его разум. Ее вопрос застал его врасплох, когда он откинул голову назад, чтобы посмотреть на нее.
«Что заставляет вас так говорить?» Он ответил вопросом, его голос звучал задумчиво.
«Ну, ты встала на колени на полу…» Она замолчала, живо вспоминая момент, от безумного мужчины, державшего ее за шею, до подчинения ей на полу.
«Честно говоря, я не знаю. Я никогда раньше не встречал членов королевской семьи. Я знал только о них, но я просто почувствовал, как от тебя исходит сила, когда мы встретились. Я сразу понял, что ты тот, за кем я могу следовать и буду защищать .» Финн положил голову на лапы, чтобы пара могла смотреть друг на друга, лежа на земле. Айла не знала, что на это сказать. Вместо этого она пошутила: «Итак, теперь в клубе заключенных остались только ты, я и Аякс».
«Ага, а ты — Луна», — смешок Финна пронесся по мысленной связи.
«Хм, это большое давление. Финн…» Она снова привлекла его внимание после того, как его глаза начали осматриваться вокруг: «Ты не планируешь вернуться к своей семье?»
Его волчьи уши пригнулись, когда изо рта вырвался слабый всхлип: «Они умерли. Охотники… они вырезали мою стаю, убили мою семью. Я был единственным выжившим. Они решили взять меня вместо того, чтобы бросить в огонь они оставили горящие тела. Ну, а остальное вы знаете. Восемь долгих лет спустя, и вот мы здесь». Его голос стал хриплым от печали, когда он смотрел куда-то вдаль.
Айла резко вздохнула, потрясенная тем, через что пришлось пройти Финну. — Мне очень жаль. Они действительно разрушают жизни.
На этом их разговор закончился, каждый был занят своими мыслями. Ни одному из них не было неловко из-за тишины, хотя они были счастливы в компании друг друга в момент воспоминаний о тех, кого потеряли.
«Айла, — эхом отозвался голос Кейна через мысленную связь, — уже почти комендантский час. Альфа Деймон не обрадуется, если ты все еще будешь в лесу после наступления темноты».
— Какого черта? Комендантский час? Малия усмехнулась его словам. Она была тихой после того, как заснула в глубине души.
«Полагаю, нам следует вернуться. Вся эта беготня с аконитом в моем организме меня утомила». Айла вздохнула, вставая на четвереньки. Малия была готова поворчать в ответ, но согласилась с замечанием Айлы. Они многое сделали, учитывая, что она два дня была прикована к постели; им нужно было восстановиться.
«Похоже, комендантский час», — мысленно связала Айла Финна после того, как он увидел, как она встала. Он тут же встал, его уши поднялись, а взгляд сосредоточился на чем-то невидимом вдалеке.
Он не вставал, потому что она собиралась уйти, но что-то привлекло его внимание. Айла обернулась, услышав треск ветки вдалеке от деревьев. Ее мех встал дыбом, а уши навострились; все трое теперь были начеку. Аякс ходил вокруг, издавая тихие чирикающие звуки. Он был беспокоен, его взгляд устремлен вдаль.
«Если бы он только мог поговорить с нами, рассказать нам, что случилось. Держу пари, тишина убивает его», — сказала Айла, глядя на черную пантеру и деревья впереди.
Финн фыркнул: «Он отгрызет мне ухо, когда мы снова изменимся. Но просто прими его язык тела как способ, которым он может общаться с нами. Он может чувствовать что-то там так же хорошо, как и мы».
Айла напряглась, когда ее взгляд упал на золотисто-коричневого волка вместе с другими, появившимися среди деревьев, но золотисто-коричневый волк направился к ним, по-видимому, во главе. «Аякс» пригнулся вперед, готовый наброситься на новичков, но перед ним выскочил Финн, остановив его от атаки.
«Айла, — золотисто-коричневый волк шагнул вперед, пока звук голоса Кейна эхом разносился по мысленной связи, — мы проводим тебя обратно».
— Сопровождение? Мы сами найдем дорогу назад. Спасибо, — дипломатично сказала Айла.
«Приказ Альфы». — рявкнул Кейн, показывая нетерпение, когда его волк начал ощетиниваться.
Айла инстинктивно сделала шаг вперед, когда Малия начала появляться из глубины ее сознания, беря верх. Ни один из них не любил подчиняться приказам, и теперь Айла знала, почему. Они никогда не должны были подчиняться приказам; быть лидером было у них в крови.
— Айла… — предупредил Кейн. Ее глаза начали светиться, ее неповиновение переполняло поверхность, но вместо того, чтобы броситься на него, она взяла себя в руки и развернулась, бегая в противоположном направлении. Знак того, что, хотя она и не нападала на него, она не будет подчиняться его приказам или приказам Альфы.
Из-за окрестных деревьев мгновенно появились десять волков. Они не рычали, но группа такого масштаба должна была запугать любого, кто встретится с ними на пути. Айла зарычала на них, предупреждая, чтобы они отступили, ее глаза все еще блестели. Некоторые из них уступили, распластавшись на земле в знак покорности, в то время как другие медленно шагнули к ней, их уши были прижаты, когда они изо всех сил пытались сопротивляться предупреждению, шедшему с ее губ.
Внезапно вдалеке раздался вой, заставив Айлу остановиться и посмотреть в направлении звука. Еще один крик пронзил тишину, заставив землю, казалось, содрогнуться от глубины волчьего голоса. Волки вокруг нее завыли в ответ.
Еще один вой пронесся по земле и пронзил ее сердце, которое начало сильно колотиться, ее дыхание стало прерывистым, когда в нее выплеснулся адреналин; она чувствовала возбуждение. Почти сразу же после очередного воя ею овладело животное побуждение; протяжный вой вырвался из ее груди, когда она запрокинула голову, и ее голос разнесся среди деревьев.
Из-за деревьев появилось еще больше волков, возбужденно подпрыгивая вокруг нее. Как только ее голова снова опустилась, чтобы посмотреть на волков, окружающих ее, она сразу же почувствовала удар, и волна голосов эхом прокатилась по ее разуму. Все они были взволнованы или спорили между собой, она поняла, что находится в своего рода «связке разума стаи». Однако несколько слов запомнились ей.
«Белый волк вернулся»
«… Кросс Принцесса»
«Она не моя Луна…»
Ее вой был знаком, знаком того, что потерянная принцесса семьи Кросс вернулась и займет свое законное место. Однако, хотя стая была взволнована и, казалось, разгневана ее появлением, ее мысли были в другом месте. Волчий вой, который заставлял ее инстинктивно выть в ответ, прекратился.
Воющий волк, которого она не могла видеть, казался частью ее самой, маленьким кусочком мозаики, которого не хватало. Его голос звал ее, как будто он шептал соблазнительные слова рядом с ее ухом. Пока стая продолжала переговариваться между собой или открыто глазеть на нее, она побежала прямо к прикрывающим деревьям леса. Она думала об одном, найти этого волка.
Айла не могла объяснить, почему она так остро нуждалась в встрече с ним. Но она была взволнована и нервничала при мысли о том, что найдет его.
«Он наш друг», — воскликнула Малия, взволнованная мыслью о встрече с таинственным волком.
«Что это значит?» — спросила Айла, стуча большими лапами по земле.
«Я думаю, это означает, что он тот самый? Как наша родственная душа», — попыталась объяснить Малия, но она также не полностью осознавала факты. Как и Айла, она также была защищена от других оборотней и их воспитания.
«Айла, подожди», — эхом отозвался голос Финна в ее голове. Она была так взволнована, что не заметила, как Аякс и Финн бежали за ней, но на довольно большом расстоянии. Казалось, даже с аконитом в ее организме она все еще могла убежать от них.
Айла продолжала бежать вперед, как будто от этого зависела ее жизнь; внутри нее было что-то такое, что тянуло к волку. Она понюхала воздух, уловив характерный запах: запах свежего дождя на грязи с примесью сандалового дерева и, возможно, знакомый ей одеколон. Малия стала более животной; она задыхалась при мысли о встрече с их парой.
Запах стал сильнее, когда она поднялась на холм и вышла на каменистую местность, с которой открывался вид на землю, включая особняк и его обширное поместье. Малия заскулила, другого волка там не было, но его запах, несомненно, был сильным; они, возможно, просто пропустили его. Айла побежала вперед, но перед ней прыгнул волк Кейна.
«Темно. Тебе нужно вернуться туда, где безопасно». Он прорычал через связь разума. Айла остановилась; она хотела продолжить свои поиски, но что-то в голосе Кейна заставило ее смягчиться и обернуться. Он последовал за ней вниз по склону. Два других волка стояли по бокам от нее, а Аякс и Финн бежали за ней.
Как только особняк показался из-за деревьев, волки по бокам метнулись прочь и превратились в людей, голых побежав вперед, в дом. Среди них Кейн показал свою загорелую кожу, которая дополняла его грязно-светлые волосы, почти придавая ему вид «серфера». Айла резко остановилась, все еще скрытая за несколькими деревьями.
Она поняла, что ее одежда была уничтожена, когда она переоделась ранее, и она не могла бегать голой. В отличие от остальных, которые, казалось, привыкли к открытой наготе, она, по понятным причинам, не привыкла.
«Айла, пошли. Мы не будем смотреть». Когда Финн появился в поле зрения, он связался с разумом. Айла смотрела, как Аякс рванул вперед и принял человеческий облик; она тут же обернулась и услышала, как он смеется над ней.
«Вы должны принести мне какую-нибудь одежду. Я не буду ерзать перед вами, ребята». Айла была непреклонна в том, что ее нагота останется частным мероприятием. В отличие от других оборотней и оборотней, она воспитывалась не так, как они. Она с радостью дождалась бы одежды и переоделась в свое время. Финн убежал и переместился к открытым дверям внутреннего дворика, оставив Айлу сидеть за деревьями. Ее глаза осматривали окрестности, пока она ждала.
Финн вернулась полностью одетой и выбежала обратно в своей черной толстовке с капюшоном и шортах, одежде, которую можно было легко надеть. Как только он убежал, она переместилась. В этот раз все было быстрее и намного проще. Через несколько секунд она стояла босая, голая на холодном ночном воздухе.
Айла схватила одежду и осмотрела шорты, пару женских шорт ее размера. Она задавалась вопросом, принадлежат ли они ей, потому что Альфа Деймон уже принес ей пижаму, которая, к сожалению, была разорвана на куски.
Натянув шорты, она вдруг остановилась. Земляной, древесный аромат плыл по воздуху позади нее. Появилось мощное присутствие, его энергия заставила волосы на ее затылке встать дыбом, а небесный аромат окутал ее, словно кокон. Она почти таяла от боли желания, нарастающей в ее сердцевине. Айле не нужно было оглядываться, чтобы понять, что там стоит Альфа Деймон.
