Коронация Альфа-Короля или Королевы была массовым событием в мире оборотней, но для того, чтобы встретиться и поздравить Альф и Лун, требовался только бал. За последние несколько недель «большой зал» особняка был подготовлен для такого случая и даже имел два трона, поставленные с правой стороны комнаты. Айла и Деймон позаботились о том, чтобы охрана была надежной; им нужно было защитить на ночь не только свою стаю, но и других вожаков стаи.
В 19:00 Айла услышала, как машины приближаются к пакгаузу, и болтовню новых гостей, входящих в пакгауз. Дом и поместье были освещены, красная ковровая дорожка спускалась по ступеням к входным дверям, а ближайшие к дому патрульные члены стаи были одеты в черные костюмы. Гости вошли в своих костюмах и платьях, захватив при входе бокалы с шампанским.
Пока гости прибывали, Деймон лежал на своей кровати, связываясь разумом с другими членами стаи, отдавая приказы безопасности, пока он ждал Айлу. Она была в соседней комнате, готовилась вместе с Наири и Кьярой; их хихиканье и возбуждение можно было услышать сквозь стены, заставляя Альфу улыбаться. После прошлой ночи он беспокоился о своей паре, но, к счастью, она не заболела, проведя довольно много времени в воде. Айла передала ему слова Богини Луны, пара держала их между собой, но он мог чувствовать, как страх закрадывается в нее время от времени, когда она не отвлекалась. Тем не менее, ее настроение значительно улучшилось после удаления шрама и пребывания в компании Наири и Кьяры.
Наконец, после нескольких часов подготовки, Айла вышла из спальни, мгновенно взяв Деймона за руку. Пара оценивающе посмотрела друг на друга. Дэймон выглядел стильно в смокинге, а Айла была одета в вечернее платье цвета шампанского с открытыми плечами, а ее волосы были собраны в низкий пучок. Ее макияж был сделан, демонстрируя ее голубые глаза, похожие на драгоценные камни.
Деймон наклонился вперед, чтобы поцеловать ее…
«Нет!» Перед ними взорвалась Наири. «Я не делал ей прическу, чтобы вы ее испортили, мистер!» Она указала рукой в перчатке на Деймона, заставив Айлу захихикать, отклонившись от своей пары. Она была права; выглядеть «идеальной» было утомительно, и Наири ругал ее за то, что она испортила свой шедевр.
— Хорошо, — проворчал Деймон, глядя на Наири, прежде чем увести Айлу.
«Веселитесь, дети!» — позвала Наири из-за их спины. Айла посмотрела на нее и Кьяру, одетых в бальные платья ее любимого цвета. Девочки тепло улыбнулись ей, Наири возбужденно захлопала в ладоши, а Кьяра подняла большие пальцы, подбадривая ее.
«Ты будешь в порядке. И после сегодняшнего вечера ты можешь снова надеть свою толстовку с капюшоном и леггинсы», — мысленно связал ее Деймон с ухмылкой.
Айла надулась, пока они спускались по лестнице. — Хм, но ты предпочитаешь меня в юбке… — ответила она, хлопая ресницами.
«Я предпочитаю тебя ни в чем», — промурлыкал Деймон в ее голове, заставляя ее игриво шлепнуть его по руке.
— Не думаю, что ты позволил бы мне ходить голым. Она ухмыльнулась в ответ. Лицо Деймона поникло, и она могла сказать, что он воображал именно это, и все «подлизывались» к ней.
Айла расслабилась. Она благодарно улыбнулась ему и глубоко вздохнула, когда они подошли к двустворчатым дверям зала, где доносилась музыка группы. Двери открылись, и комната, полная людей, остановилась перед величественным входом Альфа-Короля и Королевы. Айла смотрела на новые лица, с которыми ей еще предстояло встретиться и которыми она правила. Это были мужчины и женщины, Альфы и Луны, ответственные за стаи по всей стране вместе со своей охраной.
Рука Дэймона легла ей на поясницу, небольшой утешительный жест, который подтолкнул ее к жизни и направил на путь людей. Все взгляды были прикованы к ним, точнее к ней. Но Айла продолжала смотреть вперед, глядя на два предназначенных для них трона. Сбоку от них она могла видеть Альфа-короля Магнуса и Альфа-королеву Лилиан, склонивших головы в их сторону. Айла сглотнула, глядя на суровое лицо Магнуса, но когда ее взгляд остановился на маме Деймона, она расслабилась, увидев ее добрую улыбку.
У нее были теплые воспоминания и о Магнусе, и о Лилиан в детстве, но с тех пор прошло много лет. Она задавалась вопросом, были ли они счастливы со своим сыном от кого-то, кто, казалось, приманивал что-то опасное рядом с ней и стаей.
«Перестань волноваться. Мои родители любят тебя», — пробормотал Деймон через связь разума.
«Это должно быть последнее, о чем вы сейчас думаете, — вмешалась Малия, — вы находитесь в комнате, полной лидеров страны».
Это было правдой. Айла перестала думать о таких «мелочах» по сравнению с доказыванием себя кучей Альф и Лун. Глядя на несколько лиц, она была уверена, что они не были счастливы с такой молодой парой, как их король и королева. Но, если они были сильнейшими среди северных территорий, то жаловаться было не на что. Если они были так несчастны, то они всегда могли бросить им вызов. Теперь она чувствовала себя увереннее, чем когда-либо, что может сразиться с кем угодно и защитить свой трон.
Айла и Деймон сели на свои троны, и зал взорвался аплодисментами, аплодисментами и криками. После того, как они устроились, каждый Альфа и Луна выстроились в очередь, чтобы поприветствовать новую Альфа-Королеву, представляя себя и стаю, которой они управляют. Это была долгая работа, но ее нужно было сделать. Айла обнаружила, что некоторые знакомства ей нравятся больше, чем другие, скорее всего, из-за их враждебности и высокомерия.
К тому времени, когда они закончили, Айла почувствовала, что ее ягодицы онемели, а спина начала болеть из-за того, что она несколько часов удерживала такую напряженную позу. Налили еще шампанского и раздали всем, включая Айлу, которая сделала глоток, прежде чем отойти от трона. Держа в одной руке хрустальный бокал для шампанского, а другую в протянутой руке Деймона, они направились к центру комнаты. Дэймон взял ее стакан и передал его на поднос официанту, который быстро проходил мимо, заставляя Айлу с тоской следить за напитком взглядом.
Оркестр снова заиграл, и Айла оглянулась на свою подругу, в то время как другие в комнате начали пятиться от них. Деймон поклонился, а затем снова протянул руку, в которую она вложила свою руку и сделала реверанс. Пара подошла друг к другу, словно репетируя, и начала вальсировать по полу. Взгляд Айлы был прикован к взгляду Деймона, и она обнаружила, что расслабляется в его объятиях, позволяя ему идти впереди и забывая об остальных в комнате.
Танец пролетел так быстро, что Эйле потребовалось мгновение, чтобы понять, что они остановились, и звуки вокруг снова стали яснее. Все хлопали им и другим, кто присоединился к ним в их танце. Деймон подмигнул и поцеловал ее в щеку, не спеша отклоняясь от нее. Как только они расстались друг с другом, Айла оказалась в окружении людей.
После долгих разговоров стало очевидно, что у Эйлы и Дэймона были свои обязанности по развлечению своих гостей. Пара медленно отделялась друг от друга, но Айла продолжала проверять его через связь разума или их связь. Иногда он «приходил ей на помощь», уводя ее от людей, которые отнимали у нее слишком много времени и энергии.
Но сейчас, когда она была в центре группы альф, ей очень хотелось дать пощечину. К сожалению, Деймон был в разгаре глубокой беседы с матерью и отцом, и его увели за пределы комнаты для уединения. Айла попыталась настроиться на связь, но он ее заблокировал!
«Возможно, тебе следует беспокоиться о том, что ты им не нравишься», — хихикнула Малия. Айла вздохнула и прикрыла рот рукой. Мужчины пристально смотрели на нее. Они задали ей вопрос? Последние десять минут они вели дискуссию, в которой она не чувствовала необходимости участвовать, но, похоже, ей стоило обратить на это внимание.
Айла склонила голову набок: «Прости, я пропустила то, что ты сказал».
— Это правда, что вы работали вместе с вампирами, чтобы уничтожить охотников? Сказал один из Альф, чье имя она уже забыла. Пока она будет называть его Альфа А.
— Да, это правда. Габриэль…
«Это не может быть правдой. Охотники все еще бегают, убивая существ», — сказал другой Альфа, перебивая ее. Хм, Альфа Б? Для грубого ублюдка?
«Мы не уничтожили всех охотников просто…»
— Я думаю, это довольно необычно, что тебе удалось заставить короля всех вампиров помочь тебе, — прервал Альфа-С. Он осмотрел ее с ног до головы, заставив ее закипеть и стиснуть зубы. «Ты использовала свои женские уловки? Ты просто красавица, даже вампир был бы…»
Айла шагнула вперед, расправив плечи, и посмотрела на него. Она ничего не сказала, но наблюдала, как Альфа съежился, изо всех сил стараясь держать голову прямо. Она подняла бровь из-за его дерзости, но вскоре его дрожащая фигура обнажила перед ней шею.
«Почему они такие грубые?» – зарычала Малия.
«Потому что они проверяют меня», — вздохнула Айла. Это было так утомительно. В чем смысл? Видели ли они, каким лидером она будет?
— Тогда почему ты сказал, что снял их? Сказал другой Альфа, который шагнул вперед, отодвинув Альфу С назад, и продолжил обсуждение.
— Зачем тебе работать с вампирами? Разве оборотней недостаточно? Должно быть, ужасно работать с такими существами… — бессвязно продолжал Альфа А.
«Я только согласился, что мы работали вместе с вампирами. Я никогда не говорил, что мы уничтожили Ассоциацию Охотников». Айла прервала их и посмотрела на них всех, неосознанно открывая свои золотые глаза. «Если бы вы не были так грубы, перебивая то, что я говорил, то вы бы услышали правильную информацию. И я совершенно не согласен, работа с вампирами была очень полезной. Она показала, что мы можем работать вместе для достижения общей цели, которую я Думаю, вы все согласитесь, что сможете помочь в будущем всем существам, если мы уничтожим Ассоциацию Охотников».
Альфа тут же обнажила шеи, не в силах ответить. Айла смотрела на них, ее глаза все еще были золотистого цвета. «Вы должны хорошо помнить, кто ваша королева», — твердо сказала она, прежде чем повернуться к ним спиной и уйти. Сила текла по ее телу, заставляя ее чувствовать себя непобедимой, когда гость расступался перед ней, обнажая свои шеи.
