Кьяра мотнула головой и увидела Лидию, стоящую напротив нее. Ее руки скрещены на груди, а на лице застыла ухмылка. Услышав вызов Лидии, толпа замолчала из-за небольшого ропота, унесенного ветром. Напряжение в атмосфере нарастало, пока члены стаи переводили взгляды с черной волчицы на ее сестру. Их лица были полны замешательства и предвкушения, когда они затаили дыхание.
Их отец выступил вперед, его лицо было таким же, как у его жены, одновременно потрясенное и сбитое с толку поворотом событий.
«Лидия, дорогая. Ты не это имеешь в виду…» Их мама начала рыдать, когда увидела убеждение на лице своей младшей дочери. Наполненные слезами глаза ее мамы грызли сердце Кьяры, заставляя ее волчицу тихонько скулить, прежде чем ее внимание переключилось на их так называемую сестру.
«О, я знаю! Я не думаю, что Кьяра подходит на роль Гаммы. Но я подхожу», — злобно улыбнулась Лидия. В этот момент Кьяра совсем не узнала свою милую сестру.
Она молча проклинала себя, когда воспоминания всплыли в ее голове; было так много признаков того, что ее сестра не та, кем казалась. Но Кьяра была настолько отвлечена и настроена на то, чтобы стать Гаммой, что проигнорировала их. Ее друзья часто говорили, что ее сестра хитрая стерва, и она неоднократно заступалась за нее. Кьяра думала, что то, что говорили ей ее друзья, было таким странным, но мало-помалу все это начало складываться в ее голове, особенно когда она смотрела в горящие ненавистью глаза сестры.
— Гамма Кьяра, ты принимаешь этот вызов? Альфа Деймон посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица.
«Нет!» Вмешался их папа: «Лидия, неустойка прямо сейчас! Что ты делаешь?»
«Тишина!» Альфа Деймон встал со стула, когда лес разразился рычанием, заставив свору склонить головы в подчинении. Включая их отца, который поклонился еще ниже, извиняясь за свое вторжение.
— Кьяра? — спросил Альфа Деймон более мягким тоном.
— Я принимаю, — прорычала Кьяра через мысленную связь стаи, чтобы все услышали. Ее отец медленно попятился, а затем обнял свою жену после того, как она упала на колени.
Сестра она или нет, но она была Гаммой этой стаи и ждала этого момента всю свою жизнь. Если бы она погибла от рук своей сестры, пусть так, Лидия была бы права — она не подходила для того, чтобы стать следующей Гаммой.
Все повернули головы к Альфе, ожидая, когда он объявит о начале боя. Тем не менее, он смотрел на Бету Кейн, по-видимому, через ментальную связь. Пока Альфа и Бета обсуждали, Кьяра начала ходить взад-вперед, ее мех начал топорщиться. Каждый раз, когда она смотрела на Лидию, стоявшую там с самодовольным видом, она начинала рычать. Ее волчица Джиа едва сдерживалась; она хотела разорвать ее на куски и покончить с этим.
Кьяра не собиралась отступать. Лидия по-детски показала фамилию Гаттони и сделала вид, что не подходит на роль Гаммы. Это могло заставить свору усомниться в ее лидерстве, особенно если ее собственная сестра бросила ей вызов. Неуважение и вызов своей гордой волчице Джии также было последним, что Лидия должна была сделать.
Ее сестра шла к ней, покачивая бедрами из стороны в сторону, с все еще самодовольным лицом, как будто она выиграла в чертову лотерею. Их родители окликнули ее, но остались на своем месте, боясь выговора со стороны Альфы. Джиа громко зарычала сквозь Кьяру, медленно продвигаясь вперед, удерживаемая Кьярой, которая едва держалась за нее.
Лидия открыла рот, готовая разозлить ее, но Альфа Деймон поднял руки, чтобы заглушить болтовню толпы: «После разговора с Бетой Кейн я решил, что бой будет завтра в полночь. Кьяра, Лидия, пожалуйста, выходите вперед. Все остальные, возвращайтесь по своим домам».
Стая начала покидать стойла, и Кьяра могла слышать приглушенный шепот о «сестрах Гаттони». Она зарычала и щелкнула зубами на нескольких человек, которые пытались остаться и наблюдать за новой драмой. Она вернулась и встала перед Альфой Деймоном; ее родители стояли позади нее и Лидии, которые были всего в метре друг от друга. Он дал им дополнительное время, полагая, что это семейное дело и не будет проводить бой, если проблема будет решена до следующего вечера.
Но дело так и не было решено. Фактически, следующие 24 часа оказались для Кьяры мучительными, поскольку она узнала больше о своей любящей сестре. После нескольких часов семейных ссор дома ее родители наконец легли спать, оставив Кьяру и Лидию кричать об этом. Кьяра была гораздо больше физическим человеком, чем хотела эмоционально раскрыться о вещах, из-за чего она чувствовала себя истощенной после того, как пережила прошлые начинания.
Лидия курила сигарету к тому времени, когда они пережили три раунда утомительного кричащего матча. Другое дело, Кьяра о ней не знала. Оказалось, сестра ненавидела и обижалась на нее.
.. «Я тренировался. Я не принимал этот ваш так называемый «известковый свет». У вас была нормальная жизнь, которая должна быть у девочки-подростка! У вас есть друзья, ваша семья, социальная жизнь, к вашему сведению, которую я никогда не было, ты могла ходить на вечеринки, встречаться с парнями, заводить парней… Я не могла этого допустить».
Кьяра снова ходила взад-вперед, взволнованная поворотом событий в тот вечер, к которому она готовилась всю свою жизнь.
«Я всегда тренировался, изучал политику, боевые стратегии помимо школьных занятий. Время, проведенное вместе, не было нашей связью, а папа командовал мной. Я не золотой ребенок наших родителей, хорошо. из поколения в поколение. Чего еще вы могли желать?
«Сила! Чтобы кто-то подчинился моей воле. Возможно, вы прошли обучение, но я научился сам. Когда я не был на вечеринках, я учился. Время от времени я наблюдал, как вы с папой видели, что такого особенного в этом ты и то, что тебе нужно было знать как Гамме. Угадай, что в тебе нет ничего особенного, и я сделаю лучше, чем ты, когда закончу с тобой».
— Ты имеешь в виду, когда ты убил меня? — спросила Кьяра; ее голос был холодным и далеким, а на ее лице не было никаких признаков печали или ненависти. Даже несмотря на то, что она чувствовала себя так, словно нож вонзился ей в сердце.
Лидия усмехнулась: «После всех этих споров и того, что я бросила тебе вызов… ты думаешь, что ты заберешь это в свою тупую голову. Моя жизнь станет лучше, когда ты умрешь».
Кьяра посмотрела в глаза сестер и увидела, что за их спинами горит чистая ненависть; многолетняя обида была написана на ее лице. Ее любящая сестра, которую она всегда считала такой красивой, стала уродливой и мерзкой, когда открылось ее истинное «я». Кьяра кивнула головой и подошла ближе к сестре, так что они встали близко друг к другу.
Лидия сразу же напряглась, увидев холодный испытующий взгляд Кьяры, прежде чем она ухмыльнулась: «Ну, один из нас завтра умрет, и это буду не я».
Кьяра продолжала подниматься по лестнице, сохраняя на лице равнодушное выражение. Все это время она чувствовала, как ее сердце сжимается и воспламеняется, и как только она закрыла за собой дверь своей спальни, из ее глаз потекли слезы. Она обыскала свою комнату и нашла бесчисленное количество фотографий, на которых пара улыбается и позирует перед камерой. Последнее изображение, на котором остановились ее глаза, было их детьми, обе в парке в одинаковых розовых платьях. Той ночью она заснула с опухшими глазами, измученная слезами из-за душевной боли, которую она испытывала по своей сестре.
На следующий день ее обычно жизнерадостное «я» исчезло, и ее заменил кто-то безразличный к тому, что она должна была сделать — убить собственную сестру. Пара держалась подальше друг от друга весь день, и Кьяра даже провела мини-сессию с Кейном, которая помогла снять стресс, который она чувствовала. Кейн молчал на протяжении всего сеанса, позволяя Кьяре выражать свои мысли силой удара ногой или кулаком.
Вернувшись домой, она пошла готовить себе душ, но увидела, что ванна уже запущена. Обернувшись, она окликнула никого конкретно, принимают ли они ванну, но ответа не последовало. Она клялась, что в доме никого не было. Пожав плечами, она включила душ и пошла откручивать пробку в ванне, как вдруг ее рука снова высунулась из воды.
«Ах!» Она завизжала. Ее рука обжигала, от поверхности поднимался пар, а вода начала плавить ее кожу до сырой плоти под ней.
Следующее, что она осознала, это то, что ее голову схватили и бросили в воду. Когда она попыталась отступить с криками, вырвавшимися из ее легких, она почувствовала, что не может этого сделать из-за руки, удерживающей ее голову в воде. Она непреднамеренно проглотила воду от своего крика и начала отплевываться. Ее легкие, внутренности и лицо взорвались мучительным жжением. Ее сердце колотилось, и она чувствовала, что ее зрение начало теряться; черные точки росли до тех пор, пока один из ее глаз полностью не стал пустым, и она не могла ничего видеть за его пределами.
Ванна была наполнена аконитом. Шокирующее откровение промелькнуло в ее голове, неужели это была Лидия?
Джиа взвыла и сжалась во тьме своего разума. Постепенно сознание обоих угасало. Но ее голова была вытянута назад, и она задыхалась.
«Знаешь, я думаю, тебе следует проиграть. Ты сейчас не способен выиграть!» Лидия говорила медленно, со злостью, и тут же ее кожа на шее была разорвана когтями. Разрыв плоти был громким и еще более мучительным, когда жидкость волчьего аконита попала в рану, заставив Кьяру вскрикнуть еще сильнее.
Затем Лидия ударилась головой о стенку ванны, и с громким стуком темнота тут же поглотила ее, вырвав из сознания. В следующий раз, когда она проснулась, она услышала свое имя эхом в голове, а когда ее глаза распахнулись, она увидела, как ее отец толкает ее в панике. Кьяра медленно села и прислонилась к ванне, свет горел, а темные окна свидетельствовали о том, что был вечер, и она уже довольно давно потеряла сознание. Хотя она могла сказать только одним глазом. Она официально ослепла?
Голова кружилась, а тело болело и устало. Она схватилась за голову и застонала от боли, прежде чем принять от отца бутылку воды и обезболивающее. Его глаза были на ее горле, когда он сказал: «Я думаю, что тебе придется сдаться, милая».
Глаза Кьяры метнулись к отцу и посмотрели на его предложение: «Я не отступлюсь, папа. Этой стае не нужен такой псих, как она!»
«Я не хочу тебя терять.. Как ты вообще можешь соревноваться?» Грубый голос ее отца был низким, когда его наполнила печаль.
«Я НЕ проиграю. Это просто доказывает, насколько Лидии нужно, чтобы я был слабым, чтобы она могла сражаться против меня.»
«Вы сестры..»
— Больше нет, — ледяным тоном сказала Кьяра, прежде чем встать и отказаться от помощи отца, чтобы поднять ее.
В оставшееся время Кьяра отдыхала и следила за тем, чтобы поесть и поддерживать уровень жидкости в организме. Она надеялась, что питьевая вода вымоет аконит из ее организма, но это не сработало, и она все еще чувствовала, что ее волчица находится в ослабленном состоянии.
Когда было 23:50, Кьяра шла с высоко поднятой головой в черных шортах, спортивном лифчике и с длинными волосами, теперь подстриженными в боб, обнажая ее едва зажившую шею. Она услышала, как члены стаи задохнулись, глядя на состояние ее лица и шеи. Ее обычно гладкая и оливковая кожа теперь была красной и покрыта волдырями от ожогов второй степени. Ее левый глаз был белым, показывая, что она потеряла зрение. Кьяра надеялась, что это временно, потому что ее второй глаз зажил, пока она была нокаутирована.
Две сестры подошли друг к другу, внимательно наблюдая друг за другом. Альфа Деймон снова встал и успокоил толпу: «Лидия Гаттони, ты все еще хочешь…»
«Да.»
«Гамма Кьяра-«
«Черт возьми, да». Она зарычала, прежде чем медленно оглядеть толпу, показывая стае, что она серьезно относится к своей роли, и показывая, каким человеком была ее сестра.
