[Музыкальная рекомендация: «Игра в имитацию» Александра Деспла, Лондонский симфонический оркестр]
**
Книжный шкаф чуть приоткрылся, так что Айла зацепилась пальцами за дерево, где был маленький вход. Незадолго до того, как она начала его открывать, еще один щелчок заставил ее подпрыгнуть и вскрикнуть, когда она почувствовала, как что-то укололо ее палец. Айла отдернула руку и посмотрела на маленькую ранку на указательном пальце, на которой теперь выступила небольшая лужица крови. Это также заставило Айлу вырваться из заклинания, в котором она находилась.
Внезапно из-за книжной полки донесся тихий грохот, и пара отступила назад, когда мебель открылась сама собой, открывая за собой темный коридор из серого камня. Айла вгляделась в него, но даже с ее обостренным зрением она могла видеть только длинный средневековый коридор, который, казалось, продолжался и продолжался.
Она снова отступила и проанализировала механику книжного шкафа. В крохотной щели сбоку она могла видеть маленький острый конец, который уколол ее палец, теперь сложенный вместе, чтобы не уколоть кого-то еще. Айла сделала шаг вперед к длинному входу в коридор, и он тут же осветился факелами по бокам стены. В шоке она посмотрела на Деймона, который в ответ глубоко вздохнул и протянул ей руку.
Его небольшое действие заставило Айлу нахмурить брови. Он казался нервным; она никогда раньше не видела такого взгляда в его глазах, поэтому, прежде чем они сделали следующий шаг, она спросила: «Что это?»
Деймон скривил губы в легкой улыбке, улыбке, которая не коснулась его усталых глаз: «Ничего. Я просто беспокоюсь о тебе». Он сжал ее руку, прежде чем поднять ее и оставить на ней поцелуй: «Давай. Тебе нужно увидеть, что здесь позади».
— Вы знаете об этом месте? Теперь ее глаза были широко раскрыты, она была еще больше шокирована тем, что Деймон знал об этом маленьком секрете в доме семьи Кросс.
— Я был здесь всего дважды… — Он замолчал. Она ждала, пока он подробнее расскажет о своем ответе, но он этого не сделал и вместо этого сделал шаг вперед, призывая ее сделать то же самое.
Как только ее ноги коснулись коридора, она чуть не отпрыгнула от двух маленьких фигурок, которые увидела перед собой. Были ли они призраками? Это был небольшой набросок, но смутно знакомый. Вместо того, чтобы испугаться, она с удивлением и любопытством наблюдала, как их формы начали заполняться их чертами.
Но прежде чем она успела понять, как выглядели их лица, маленькие мальчик и девочка развернулись, взявшись за руки, и побежали по коридору. Айла ожидала услышать смех, но ужас овладевает ею, когда она слышит плач девочки и мальчика, пытающегося утешить ее и мотивировать продолжать двигаться. Обнадеживающее пожатие ее руки вернуло ее в настоящее; она посмотрела на Деймона и сразу почувствовала себя лучше от его присутствия.
Если бы она сейчас была одна, смогла бы она сделать это сама? Что бы ни привело ее в это место, похоже, оно привело ее к чему-то важному. Может быть, что-то, что раскроет ее воспоминания.
Пара продолжила медленным шагом по коридору; они спускались по крутому склону, который в конце вел к полуразрушенной каменной лестнице. Айла нерешительно поставила ногу на первую ступеньку и постепенно перенесла на нее свой вес, в то время как Деймон держался за ее локоть и руку для устойчивости на случай, если она оторвется. Она отпустила его и пошла впереди. Лестница была недостаточно большой, чтобы два человека могли идти бок о бок.
Когда Айла посмотрела вниз, она увидела, что это довольно крутой спуск, но факелы продолжали гореть, пять штук подряд перед ней, пока они спускались по ступеням. Она могла видеть дно, а высота была не такой уж большой, так что если они и упадут, то травма будет незначительной.
Как только они добрались до нижнего уровня, перед ними была арка, ведущая в большую комнату. Прежде чем Айла сделала еще один шаг, двое маленьких детей снова мелькнули перед ней; она смотрела в пространство, в котором они находились, в то время как Деймон смотрел на нее, нахмурив брови. Айла не двигалась, но ее глаза расширились, когда она вгляделась в темную комнату.
На ее глазах комната осветилась, показывая грандиозное пространство во всей красе. Дети подбежали и остановились перед висячим на стене стеклянным ящиком, в котором, казалось, хранились дробовики. Спереди был замок без следов ключа. Айла с ужасом наблюдала, как маленький мальчик схватил лампу и разбил ее о футляр. Стекло разбилось и полетело по земле; девушка отвернулась от летящих осколков.
Брови Айлы поднялись, когда она увидела лицо маленькой девочки. Она сузила глаза, пытаясь впитать в себя детали девушки. Хотя она могла видеть этих детей, она не осознавала, что наблюдает за собой в восьмилетнем возрасте. Айла предположила, что это призраки, так как в ее воспоминании не было цвета. Если это так, она бы поняла это раньше, потому что цвет ее волос был белоснежным.
Лицо девочки снова повернулось к маленькому мальчику, который теперь держал дробовик в одной руке и схватил девочку за руку другой. Пара помчалась по другому коридору. Айла моргнула, и фигуры исчезли, как дым на ветру. Она поняла, что не сделала ни шагу, а в большой комнате все еще было темно.
Айла глубоко вздохнула, прежде чем шагнуть вперед, и комната внезапно осветилась. Великолепная люстра со всеми ее свечами зажглась, и факелы на стенах пылали. Айла, не обращая внимания на остальную часть комнаты, подошла к дальнему концу и подняла руку к витрине с разбитым стеклом. Рядом с четырьмя обрезанными внутри дробовиками было недостающее место.
Айла снова оглянулась после того, как большую комнату заполнил хруст; она случайно наступила на осколки стекла, которые все еще оставались на полу. Обернувшись, она обнаружила, что Деймон наблюдает за ней. Айла нахмурилась и склонила голову набок. В ее глазах мелькнула тень узнавания.
Когда она впервые встретила Деймона, ей показалось, что она встречала его раньше…
