Глава 122: Что происходит дальше
Прошло еще несколько дней, прежде чем Том начал беспокоиться о том, действительно ли это хорошая идея. Они немедленно приступили к самым ранним приготовлениям. У большинства людей по-прежнему было много работы, но охотницы усердно собирали некоторые из более экзотических существ, которые можно было найти в лесу и на равнинах, которые были их задним двором. Том перевел раздел некоторых PDF-файлов о домашнем пиве для Раульфа после того, как пообещал сварить специальное пиво для этого мероприятия. У них был чуть больше месяца, так что времени было много, и Том определенно настаивал на том, чтобы пиво было приготовлено правильно. Он до сих пор не мог поверить, насколько дерьмовым было отравление в прошлый раз. Не говоря уже о том, как сильно он пропустил хороший пилснер.
Однако это означало, что в мастерской стало меньше рук, и это было заметно. Они все еще не отставали от машин, и это было важной частью, но планы сделать гораздо больше по тестированию и экспериментированию с новым модным гравитационным маслом более или менее провалились. Главным приоритетом был калибр .50 Джарикса, затем дробовики, затем фестиваль, затем исследования и разработки, так сказать, поскольку исследования были единственными, которые не шли по установленному графику. Конечно, это не помешало Тому поиграть с идеей того, что можно сделать с этим материалом. Однако им нужно было знать больше, и он подозревал, что простое изготовление манометра пара будет довольно сложной задачей.
Конечно, на фестивале тоже было много вызовов. Даже просто придумать веревку для перетягивания каната было непросто. Том не верил, что они заставят Бэрона принять участие, но если он это сделает, им понадобится адская привязь. Впрочем, Глира, вероятно, согласилась бы, и ей тоже было не на что чихать. К тому же Тигуан был крепче сложен, чем Джарикс, что уж точно…
«Как летающая молниеносная пушка, которая больше слона, оказалась маленькой?» Тому пришлось задать себе вопрос, поскольку он на секунду перестал крутить трубку, прежде чем просто покачать головой со смешком. «Еще один день в безумной стране».
________________________________________________________________________________________________
Как и следовало ожидать, боевое крыло вернулось в тот день, когда они собирались провести первую пробную стрельбу из пулемета. У них уже было готово оружие на стрельбище, а Том и Шива изучали свой шедевр. Саф пыталась заглянуть Тому через плечо, когда у нее была возможность, пока они строили его, но она была очень занята обучением новичков, что и где искать. Не помогло и то, что Ральф сразу же захотел кое-что для своего пивоварения. Пистолет определенно выглядел потрясающе и намного красивее, чем те, что им показывал Том. Опять же, это был продукт Шивы Ферлонга; она могла сделать чертовски почти все, на что стоило бы посмотреть.
Боевое крыло дало быстрый отчет, как только они приземлились. Они закончили наносить на карту доступную сеть туннелей, но не нашли ничего полезного, кроме подтверждения того, что все найденные входы были намеренно запечатаны. Большинство, казалось, были расплавлены и усилены защитными оберегами, к которым Линкоста не осмеливался прикасаться, по крайней мере, пока. Учитывая, что ведьмы даже не пытались, это, вероятно, была хорошая идея.
Хотя было несколько интересных достопримечательностей. Тут и там они нашли еще несколько обрывков знаков. Они пришли к выводу, что там были обе койки и, по-видимому, кузница. Однако комнаты были в основном пусты, если не считать руин того, что они приняли за большую печь. Были также несколько ржавых кусков металла, которые, должно быть, когда-то были инструментами или чем-то подобным, но в целом казалось, что большинство вещей превратилось в пыль или давно разграблено.
Когда Виктория и другие узнали, что вся суматоха на полигоне была вызвана подготовкой пулемета к первому в истории испытательному стрельбе, им всем, конечно же, захотелось посмотреть. Сказать, что Том нервничал, было преуменьшением. Он просто не переставал ерзать. Это было в некотором смысле кульминацией многомесячной работы, начавшейся с токарного станка, затем на мельнице и, наконец, приведшей к этому. И теперь почти все, кого он знал здесь, собрались вокруг, чтобы посмотреть на результаты. Саф скрестила пальцы за бедного парня, а Джарикс изо всех сил сдерживал себя. По крайней мере, дракон на мгновение отвлекся, объяснив Зарко, почему в их распоряжении сильно колеблющееся количество новобранцев.
— Ладно, в патроннике есть патрон. Безопасность отключена, — сказал Том, отступая от оружия. Джеки, конечно, хотел получить честь нажать на курок, но Нунук наложил на это вето. Прошли недели, но быть в непосредственной близости от взрыва, по-видимому, было в списке вещей, которые ей пока не разрешалось делать. Это и тот факт, что надеть на нее доспехи будет более чем болезненно.
Джарикс предложил свои услуги, но как только Том усомнился в прекрасной ловкости дракона, он был вынужден отказаться от предложения, проклиная спусковой крючок за то, что он слишком хлипкий. Вместо этого была выбрана Виктория, поскольку Нунук тоже не хотел. У нее была первоклассная броня, и она, по крайней мере, частично была ответственна за существование этой штуки. Она вытащила длинную палку, посмотрела на остальных, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, прежде чем немного настроиться.
— Ничего, — выжидающе сказала Джеки, поправляя наушники. Киран выглянул со своего места на спине Тома. Затем раздался громкий треск, когда оружие выстрелило, из конца ствола вылетел небольшой огненный шар. Саф определенно была рада, что заткнула уши ради этого. Джеки упала на колени, победоносно подняв обе руки и радуясь их успеху. Виктория отшатнулась, слегка покачав головой и поправив одолженные наушники.
«Ха! Соси, мама, это работает, — выпалил Джарикс, Глира тяжело села на корточки и сварливо что-то пробормотала, Барон на этот раз ухмыльнулся ее несчастью. «Вы не ставите против Тома, он, как правило, прав», — размышляла Саф про себя. Возможно, ей стоило сделать ставку на то, что это сработает? ‘Неа. Парень потел, как предатель в храме».
Том начал подходить, собираясь посмотреть на пистолет, но Джеки все же вскочила на ноги и перехватила его. Дородная женщина подняла его с земли, беспомощно раскачивая. Она не останавливалась, пока Нунук не закричал на нее, что, если она не успокоится, ее привяжут к кровати. Когда она, наконец, снова опустила его, Том некоторое время шатался, выглядя слегка нездоровым, и некоторое время ходил кругами, прежде чем осмотреть оружие. ‘Какого черта?’ Саф пришлось задать вопрос, подавляя хихиканье при странном отображении, даже Джеки наклонила голову в его сторону, когда он сел за пистолет и открыл крышку. Шива подошел, чтобы помочь все еще раз пересмотреть после нерешительного выговора Джеки, что совершенно не повлияло на настроение охотницы.
— Выглядит неплохо, — в конце концов выпалил Том, и Саф выдохнула, не заметив, что задержала дыхание. Конечно, машина смерти сработает. В конце концов, это было опробовано и испытано. Возможно, ей все равно стоило сделать ставку на это. «Давайте попробуем короткую очередь».
Радекси взволнованно принес ленту с тремя патронами и помог перезарядить пистолет, все отступили, как только крышка закрылась. Саф бросила взгляд на Йортуна и Викторию, которые, казалось, препирались друг с другом, прежде чем Виктория вернулась к пистолету. «Ага, посмотри, у кого сейчас красивые игрушки», — усмехнулась Сапфир.
Майко тоже пялилась на оружие, как маленький ребенок, к большому удовольствию Сафа. Ей не терпелось заполучить дробовик. Мечнику это точно понравится. Она и Дакота говорили о том, как использовать свое новое оружие в воздухе. Возможно, они могли бы немного повеселиться и с охраной там, даже если они еще не совсем знали, как они будут тренироваться с ними. Тем не менее, пару унижений было бы очень весело, возможно, в следующий раз Джарикс будет на их стороне.
Дакота хотела уменьшенную версию дробовика для использования одной рукой, и они уже начали работу над ним. Кто-то вроде Виктории тоже мог бы оценить эту модель, если подумать. Однако Саф предпочел бы иметь приличный. Даже если бы ее лук был лучше, он все равно был бы чертовски крут.
Саф вырвалась из своего маленького дневного сна, когда автомат снова выстрелил. Взрыв, удар, щелчок. В быстрой последовательности, к счастью, она еще не вынула пальцы из ушей. Но все же это чувство… Она чувствовала его. Том определенно не лгал. Это было другое оружие, чем то, что он принес. Фильмы — это одно, но этот удар в грудь… Это было потрясающе.
Том подошел и потянул за ручку сбоку, затем снова отступил, давая Виктории добро. Пистолет произвел последний выстрел в пояс, оставив Тома почесать затылок, когда он снова открыл его.
«Хорошо, я думаю, это неплохо для первого раза. Давайте обнулим его, чтобы мы могли начать резать прицелы. Тогда мы можем работать над глушением позже. Радекси, Зарко идите сюда. Тебе нужно научиться обращаться с оружием».
Когда Саф стоял и смотрел, было почти комично видеть 70-летнего полковника, пытающегося взглянуть на то, что они делают, как ребенок, делающий вид, что не смотрит все время, подбираясь поближе. Том достал кое-какие инструменты, чтобы начать работу над ружьем, в основном над прицелом. Джуниора отправили на полигон, чтобы установить больше целей на разных дистанциях, чтобы помочь настроить прицелы. Том явно беспокоился, что пистолет испортит мишени для стрельбы из лука. Саф мог видеть, почему он пришел к такому заключению сейчас, или, скорее, чувствовать его.
Дакота подошла, вальсируя, выглядя очень довольной. Рачак и Анкор следуют за ней. Саф вежливо кивнула ей, прежде чем они оба вернулись к теме дня.
— Как вы думаете, каковы шансы, что мы сможем сохранить эту штуку надолго? Дакота начала слегка саркастическим тоном.
— С одобрения Тома или без? — ответила Саф, криво улыбнувшись.
«Честная оценка. Такими темпами, я думаю, в течение года мы превзойдем защитника. Даже Глира будет «превзойдена в вооружении», как выразился Джеки.
— Привяжите его к Джариксу, и я думаю, что она уже там, — возразил Саф, глядя на молодую голубую, которая уже лежала плашмя на земле, прижавшись головой к тому месту, где они работали.
«Я просто хочу знать, что можно делать в сторожевой башне», — добавил Рачак, и Анкор молча кивнул.
«Если Том добьется своего, то я не думаю, что нам это понадобится. Ну, может быть, если Джарикс куда-то уехал. Я имею в виду, посмотри на него. Он никуда не торопится».
Дракон действительно не оказывал своему достоинству никаких услуг. Честно говоря, он мог бы конкурировать с Фенги в соревновании самых больших глаз, по крайней мере, если принять во внимание масштаб. Не менее забавным было то, как сварливо выглядела Глира, старшая женщина все еще не успокоилась. На самом деле, казалось, что становилось все хуже, чему, вероятно, не способствовало веселое отношение Барона.
«Мы собираемся дать ей один в какой-то момент. В противном случае, я думаю, могут быть проблемы, — ответил Саф, кивнув на Глиру.
«Ну, мы знали, к чему приведет то, что мы позволим им увидеть все это. Кроме того, если мы сможем заставить их сражаться, чтобы защитить это место, то лучше их, чем нас. Даже если оно использует наше оружие, — ответила Дакота, и улыбка исчезла с ее лица.
— Звучит немного трусливо для меня, — ответил Саф, стараясь оставаться беззаботным. Дакота была права, но это означало уклониться от трусости и спрятаться за спину других. Хотя, возможно, это говорила ее гордость. В конце концов, для этого и была создана Королевская гвардия. «Я не думаю, что он так легкомысленно отпустит ни одного», — продолжила она, указывая на Тома, который готовился к выстрелу.
Снова прозвучал выстрел, на этот раз в роли стрелка выступил сам Том, хотя, судя по сопровождающему его ворчанию, он ни во что не попал. Он прочел длинную лекцию о том, как сложно будет понять, куда целиться из пулемета. Кое-что о баллистике здесь отличается из-за гравитации и другого пороха. Тем не менее, по крайней мере, у каждого будет достаточно возможностей удовлетворить свое любопытство, когда дело дойдет до того, чтобы увидеть новое супероружие в действии.
«Он сам сказал, что в конце концов мы это выясним со всей этой индустрией. Это просто вопрос времени».
«Я просто не понимаю, почему он решает это. Мы не беспомощные дети, — добавил Анкор, получив слегка сердитый взгляд Дакоты.
«Потому что мы понятия не имеем, с чем мы здесь играем. Он хоть как-то делает. Все, что он хочет, это быть впереди игры, я думаю. Я и сам не против.
— И у него даже нет здравого смысла хранить тайну в секрете, — возразил Анкор, глядя на Глиру. «Крепости рушатся, мы это знаем. Кто знает, может быть, стало еще хуже. Что, если охранник почувствует, что ему нужна эта штука?
— Затем вступает в действие сделка, заключенная с Викторией, и на этом все заканчивается. Мы будем защищать наш дом в первую очередь и позволим Королевской гвардии разобраться со всеми остальными, — жестко добавил Рачак, глядя на своего заместителя. — И принимайте любую помощь, которую мы можем получить, просто так, — продолжал капитан, немного теряя запал.
— В любом случае у нас их не так много, чтобы раздавать, — сказала Саф, заткнув уши пальцами, пока Том снова крутил рукоятку заряжания, прежде чем позволить Джеки сесть за пистолет. «Черт, я тоже хочу попробовать!» Саф подумала про себя, снова глядя на Дакоту. «Кроме того, это будет стоить целое состояние», — подмигнула Саф, начав пробираться как можно незаметнее, хотя и немного поспешно, когда снова прозвучал выстрел.
«О, черт возьми, да», — выдавила Джеки с самой большой ухмылкой на лице, когда Саф подошла к группе. Том начал возиться с тем, где пистолет съел ремень.
«Эй, я знаю, стрелять из этой штуки может быть дороговато, но…»
«Послушайте, Том, мисс Я-могу-попасть-всё, что нужно, — сказал Джеки, оглядываясь на Сафа, прежде чем вернуться к вращению ружья на креплении, глядя в прицел. Том просто заворчал немного громче, когда она передвинула то, над чем он работал.
— Ты же знаешь, что будешь выглядеть идиотом, если она ударит, верно? — возразил Том, не отрываясь от своей работы.
«Привет! Я отлично навел его на цель».
«И все же это все еще там. Вы положили это слишком далеко. Саф, присаживайся, — пригласил Том. «Это оружие способно поразить цель дальше, чем мы можем даже увидеть отсюда. Сто метров вообще не должны быть проблемой.
— Я попробую, — ответил Саф. Радекси слегка закатил глаза, когда Джеки с ворчанием встала, прежде чем надеть наушники на Саф и похлопать ее по спине.
«Удачи.»
«Сегодняшняя посуда говорит, что я попала в эту штуку», — сказала Саф, устраиваясь поудобнее.
«Чертова сделка. Я не буду мыть посуду после такого количества людей, — ответила Джеки, заткнув уши пальцами.
Том закрыл крышку и снова подергал рукоятку зарядки, прежде чем отступить. «Пистолет горячий, один выстрел. Стреляйте, когда будете готовы».
________________________________________________________________________________________________
Учитывая все обстоятельства, M2 имел успех. Они забрали его обратно внутрь, чтобы разобрать вдали от посторонних глаз и хорошенько осмотреть. Не то чтобы это имело большое значение, знали ли Виктория или другие, как это работает, но работать в тишине было легче. Ну, столько покоя, сколько позволит гиперактивный Джеки. Не помогало и то, что после того, как Саф позволили нажать на курок, ее тоже было просто невозможно прижать, даже если она тоже ни во что не попала. По крайней мере, у них не было боеприпасов, чтобы дать всем шанс. Им нужно было обучить Зарко и Радекси и правильно отрегулировать прицелы. Это и пушка еще не правильно питалась. Он имел тенденцию периодически заклинивать и становился довольно горячим даже при довольно умеренной скорострельности, которой они добились.
Как только они разобрали его, новости были хорошими. Ничего не сломалось, пружина выглядела идеально, расстояние между головками не сместилось, следов чрезмерного износа или трещин не было. В общем, адская первая попытка. Даже если дизайн был сильно украден, Том все равно гордился им. Они стреляли только с чуть более чем половинным зарядом, но Том был уверен, что этого хватит и для большинства целей. И хотя M2 был превосходной конструкцией, требовать, чтобы он работал примерно в два раза выше давления в камере, на которое он был рассчитан, было чересчур. Особенно учитывая, что она была сделана из некачественной стали, за исключением нескольких мифриловых частей, которые были вставлены. Тому просто нужно было помнить, что нельзя говорить эту часть о стали вслух… Он только что снова подружился с Шивой. Не стоит ставить под угрозу это, критикуя ее работу.
На следующий вечер после испытательного пожара они провели небольшую встречу в большом зале, чтобы обсудить находки, сделанные снизу. Новости из боевого крыла не были особенно хорошими или плохими. Они не нашли ничего интересного, кроме новых коридоров, комнат, полных развалин, и преднамеренно заблокированных входов. С записями, которые они нашли на месте, Линкоста полагала, что печати дверей хранилища можно сломать довольно легко, и на самом деле она уже хорошо поработала со вторым. Это все равно займет у нее некоторое время, но враг проделал большую часть работы, чтобы выяснить, что нужно сделать. Входы, однако, были другой историей. Там она должна была начать с нуля, и она понятия не имела, что они могут скрывать. Они также могут попасть в ловушку самыми разными способами. Двери были заперты слишком очевидно,
У большинства людей за столом было довольно много вопросов о том, разумно ли пытаться использовать методы ведьмы, даже Том согласился, что это звучит как минимум рискованно. Однако Линкоста был непреклонен в том, что в записях нет ничего злонамеренного. На самом деле, казалось бы, главная проблема, с которой столкнулись ведьмы, заключалась в том, чтобы обойти некоторые элементы чар, предназначенных для обнаружения порчи, причем многие ловушки были напрямую связаны со сниферами, ищущими порчу, что было довольно утешительно. По крайней мере, это означало, что своды построили не темняки и прочая чепуха.
«Но даже если обереги отключены, мы не сможем открыть эти двери меньше чем за месяц без дракона, который их сломает», — заключила Виктория после небольшой презентации Линкосты.
— Мы могли бы попытаться взорвать его? — спросил Том, оглядывая всех за столом. Он определенно привлек внимание Хромого, и Джеки посмотрел на него с улыбкой, от которой, честно говоря, ему стало немного неловко.
— И рискнуть уничтожить содержимое внутри? Не вариант, — добавил Йортун, и Виктория кивнула в знак согласия.
— Всего несколько небольших кумулятивных зарядов, чтобы взорвать петли. У нас есть одна дверь, чтобы работать. Они были одинаковыми, верно?
«Похоже, да. В дверях изменений не нашел. Однако есть некоторые различия в чарах, — ответил Линкоста, с любопытством глядя на Тома.
— Как ты думаешь, в других хранилищах может быть что-то другое? — спросила Виктория, наклоняясь вперед в своем кресле, Линкоста только пожал плечами в ответ.
— В таком случае, я думаю, мы хотим, чтобы они открылись прямо сейчас, — снова попытался Том. «Поднимите петли и доставьте все в безопасное место».
«А где именно безопасность? Вы почти вне космоса здесь.
«Тогда мы копаем еще один бункер, может быть, устроим один или два склада. С новым оружием мы станем силой, с которой придется считаться».
— Это ты, — признала Виктория, задумчиво подперев голову руками. — Я согласен, что если мы найдем что-нибудь в вашем переулке, лучше оставить это здесь. Но я должен подчеркнуть, что ничто из того, что мы там найдем, не будет храниться в секрете от моего начальства, и, как и в случае с гравитационным маслом, нам потребуются образцы для отправки домой для изучения. Любое обычное богатство будет разделено на две части. Если мы найдем предметы, имеющие историческое или религиозное значение, то их следует отправить в столицу для изучения и сохранения».
«Это очень великодушно с твоей стороны», — добавил Нунук, вежливо кивнув, прежде чем взглянуть на Тома.
— Звучит неплохо, я думаю. Том не видел в этом проблемы. Честно говоря, он ожидал, что они устроят еще большую борьбу за гравитационное масло, когда узнают, что это такое и, точнее, сколько оно стоит. С другой стороны, они могут сделать это, как только Греви вернется, вероятно, с новыми приказами из столицы. «Они пытаются нас подмазать», — понял он через некоторое время, откидываясь на спинку стула и на секунду оценивая все лица, стараясь не улыбаться. Что ж, пока это его вполне устраивало. Однако это может стать проблемой в будущем, когда они начнут ожидать вознаграждения за свою щедрость и помощь.
«Очень хорошо. Мы продолжим патрулирование, а также обеспечим вам сопровождение, Линкоста. Я не сомневаюсь, что как только академия услышит об этом, они захотят узнать, что там происходит, — ответила Виктория, откидываясь на спинку стула. «Если ты правильно разыграешь свои карты, ты можешь оказаться во главе исследовательской группы еще до того, как закончишь учебу», — продолжила она, глядя на Линкосту с дружелюбной улыбкой. Молодой маг выглядела несколько настороженно, как будто она только сейчас это поняла.
«Мы собираемся стать туристическим направлением?» — спросил Том. Это было бы проблемой. Им действительно не нужно было столько людей, шныряющих вокруг. Это было достаточно плохо, чтобы боевое крыло оглядывалось через плечо, но они были обязаны соблюдать секретность и часть вооруженных сил, которая в любом случае была им нужна для обеспечения безопасности крепости. Зато бегает куча рандо. Это было бы плохо.
«Это пока будет храниться в секрете. Может со временем. В любом случае, я не знаю, и это не мое решение. Но некоторые люди во власти уже были бы проинформированы о том, что было найдено. Я жду Греви самое большее через несколько дней… Как ты думаешь, Йортун? Я и Барон охраняем пещеру. Ты и Глира в патруле и на охоте. Возможно менять каждые пару дней. Тогда пошлите Греви помогать со строительством в Хилсдале, когда она доберется сюда?
— О, ей не понравится эта заметка, — ответил майор, тяжело вздохнув.
«Нет, но нам нужна эта рабочая бригада для расчистки входов, если мы сможем взломать их обереги. У меня такое чувство, что Греви привезет с собой представителей академии, которые могут быть полезны в этом начинании.
— Или приказ начать нас отзывать, но вы, наверное, правы. Звучит как план, — ответил майор, и Виктория оглядела стол. Дакота и Нунук быстро перешептались, прежде чем посмотреть на Тома.
Он лишь пожал плечами в ответ. Скорее всего, в других хранилищах просто было больше цилиндров, и они уже знали, что с ними делать. Но если там внизу было что-то еще, то он не видел причин, по которым они должны просто от этого отказаться. Не похоже, чтобы они пытались украсть что-то, что они хотели бы оставить в замке, и, судя по звуку, они тоже подвергались большему риску.
«Звучит хорошо для меня», — ответил Нунук после нескольких секунд молчания для любых возражений.
«Чудесный. Завтра барон отправляется в пещеру. Я останусь здесь с остальными, пока не приедет Греви. Потом посмотрим».
