Саф была холодной, болезненной, мокрой и в целом несчастной. Они были глупы, но Ильдрил оказалась самым большим идиотом из всех. Почему они просто не разбили лагерь и не переждали бурю? Она, конечно, знала, почему; они хотели вернуться домой на горячий ужин и сухую постель, а с 30-тонным драконом кто им помешает? Как оказалось, ответом была погода, потому что, конечно же, она была. В следующий раз они возьмут с собой Зарко, чтобы они могли найти дорогу без солнца, звезд или просто быстрого прыжка в небо, чтобы помочь.
Они трудились под холодным проливным дождем, чтобы отцепить Ильдриль от тех бревен, которые все еще были привязаны к ее упряжи. Дракон изо всех сил старалась защитить их от непогоды, не то чтобы это было полностью по ее собственной воле, но это все же отчасти помогало. И она, и Фенги двигались медленно, и Саф даже чувствовала, как медленно она думает. Это было холодно. Это было слишком, слишком холодно, чтобы быть хорошим. Им нужен был огонь и убежище. Единственной положительной стороной было то, что Ильдриль, по крайней мере, была права насчет ветра. Высокий отвесный холм, который для Сапфир больше походил на утес, действительно защищал их от сильнейшего пронизывающего ветра.
«Нам нужен огонь, мы здесь замерзаем».
— А где ты найдешь здесь сухие дрова! Фенги ответила медленно, но громко, чтобы ее голос перекрыл ветер.
«Там!» Саф просто ответила, не желая давать длинных объяснений, и указала на связку бревен. Все ветки, которые лежали на них, были разбросаны повсюду, но наверняка внутри осталось что-то хорошее и сухое. — Ильдрил, помоги мне.
«Делай, как она говорит», — почти инстинктивно закричал Фенги, помнив, что только на полпути, когда Ильдриль уже двигалась, чтобы сдернуть брезент, чтобы прикрыть груду дров, раскинув большое черное крыло, чтобы сдерживать дождь…
— Я тоже хочу огня, идиоты.
— Ты здесь идиот, — громко проворчала Саф, пока тащилась к лесу. С собой у нее были растопка, масло и зажигалка Тома. Она с большим облегчением обнаружила, что сумка, о которой шла речь, все еще была на своем месте и висела на ремнях Ильдриль. В конце концов, они разбили лагерь в лесу, так что они по крайней мере приняли меры предосторожности и взяли дополнительные припасы.
На этот раз Ильдриль не ответила, хотя ни спуск с холма, ни погода, похоже, не слишком мешали дракону. Когда дождь сошёл с дерева, Саф принялась за работу, пытаясь убрать достаточно брезента, чтобы добраться до драгоценных сухих веток внутри. Вскоре Фенги присоединился к усилиям, пока они копали землю, пока, наконец, их руки не коснулись чего-то сухого впервые со вчерашнего дня.
«О, слава богам», — вздохнула Саф, начав вырывать ветки, Фенги взял их и начал разводить костер немного в стороне от кучи и немного ближе к Ильдриль.
«Вот самое хорошее место, как мне кажется».
«Согласен», — только и смог сказать Саф, когда небольшая куча начала расти. У них не было ни инструментов, ни времени, ни сил, чтобы сделать что-либо, кроме как просто сложить его в кучу и, возможно, сделать еще немного растопки с помощью своих ножей, так что справились бы голые ветки.
— Дай мне это, — приказала Ильдриль, когда Саф бросил довольно большую ветку. Вероятно, он был слишком большим, чтобы просто поджечь его, но они могли позволить торчать одному концу и медленно подкладывать его, если нужно. Не особо задумываясь об этом, Саф выбросил его. Что ж, она попыталась, и результат был довольно коротким. Ильдриль только вздохнула, как будто убирала за парой неряшливых детей, и схватила ветку двумя когтями. Потом сжала и с хрустом разорвала его примерно пополам.
«Ну вот, лучше. Хочешь, я сломаю и его?
— О… хорошо, — только и смогла сказать Саф, собираясь взять еще один большой. «Конечно, здесь. Еще один.»
«Благословенное единорогом дерево, расколотое драконом… Если бы люди не знали, как мы сюда попали, мы могли бы звучать как члены королевской семьи на пикнике», — выдал Фэнги, выдавая намек на осторожный оптимизм, что худшее уже позади. в то время как Ильдриль послушно сломала ветку пополам.
«Фэнги… Я никогда не чувствовал себя менее королевским, чем сейчас. Это отстой, — возразил Саф, не сумев изобразить веселое отношение. «Мой хвост замерз… Не чувствую кончика. Я промок, скоро проголодался, и осенью я ночевал во время шторма… Ненавижу это».
«Ну, по крайней мере, мы не умрем здесь. А с огнем может быть даже немного удобнее».
— Когти скрещены, — согласилась Саф, пытаясь бросить еще один кусок дерева, на этот раз ближе к настоящему бревну, в сторону Ильдриль, которая подняла его и расколола когтями.
После того, как костер был как следует разведен, они на всякий случай подложили еще немного растопки и даже подлили на него немного масла для верности. Дакота, вероятно, говорила бы о том, что вам это не нужно, если бы вы знали, что делаете, но Саф каким-то образом не могла сейчас заботиться об этом.
Саф достала зажигалку и несколькими движениями большого пальца зажгла промасленную палочку и воткнула ее в огонь. Потребовалось несколько напряженных мгновений, пока они все трое смотрели, не угаснет ли огонь, когда хлынет дождь, а вспышка грома ярко осветит все, даже под черным кожаным крылом Ильдриль.
Саф поймала себя на том, что выдохнула, когда пламя начало слизывать грубо расколотые бревна и ветки, теплое желтое сияние начало освещать их маленький импровизированный лагерь.
— Пока все хорошо, — вздохнула Фенги, собираясь сесть у костра, расправив крылья и сжав руки. Саф подражала своей позе, пытаясь впитать как можно больше тепла от пламени, не забывая оборачивать свой хвост, чтобы он тоже мог немного согреться. Она не хотела потерять кончик от обморожения. Если бы ему пришлось уйти, конечно, битва или авиакатастрофа были бы лучшей историей.
Вскоре костер ярко загорелся, и Фенги подложила еще немного дров, глядя на дракона, когда она двигалась, чтобы полностью обвиться вокруг пламени. — По крайней мере, огонь хорош.
— Знаешь, это может быть первая приятная вещь, которую ты сказал, — возразила Саф, не чувствуя себя ужасно снисходительной прямо сейчас, хотя она была рада тому, что последний ветер закрылся.
Ильдриль не стала возражать, вместо этого просто уткнулась головой в грязь рядом с огнем, образуя троих, которые теперь смотрели на пляшущее пламя. «Не забудьте сделать где-нибудь отверстие для дыма», — добавил Фенги. Один раздраженный вздох позже, и крыло Илдриля сдвинулось ровно настолько, чтобы образовалось отверстие наверху, даже если оно и пропускало немного воды, которая стекала по боку дракона.
«Полагаю, это лагерь… А шкуры там все еще наверху?» — спросила Саф, глядя вверх на освещенные огнем бока дракона.
— Они уже промокли насквозь. Не так ли?»
— Я пойду проверю, — пророкотал дракон, вероятно, почувствовав порядок в работах и опередив Фэнги, ее голова выскользнула из импровизированной палатки и впустила ветер и воду вместе с тем небольшим количеством света, что осталось снаружи. К счастью, вскоре огромная драконья голова вернулась, чтобы заткнуть дыру, на этот раз с разношерстным волчьим мехом во рту. «Все еще здесь.»
«Ой! Да, пожалуйста, — чуть не выдохнул Саф. Спать без одеяла в такую погоду она точно не хотела. — Нам нужно их высушить.
Обе охотницы повернулись, чтобы посмотреть на дракона, который бросил их рядом с огнем. — Тадаа, — сказала она самым безразличным тоном.
«Нет, это грязь. О, да ладно, — запротестовал Фенги, вставая и спасая промокшие меха от еще большего ухудшения. Затем она начала искать, где бы разложить меха для просушки, но ничего не нашла, кроме черного дракона и кучи веток. «Не возражаете, если я просто положу их на ногу?… А что насчет того, сзади справа ?» — спросила молодая женщина, указывая на заднюю часть дракона.
— Угу, хорошо, — смягчилась Ильдриль, вытягивая ногу, чтобы быть хотя бы немного ближе к огню.
«Спасибо.»
«Не то чтобы я мокрый или холодный или что-то в этом роде».
«Я знаю. Мне жаль.»
— Не надо, — проворчала Саф, чуть отодвигая хвост от огня. Стало очень хорошо и жарко, и обжечься было бы просто неловко. «Мы все облажались, теперь нам с этим жить».
— О, так ты признаешь себя бесполезной маленькой подёнкой?
— Нет, признаюсь, я должен был догадаться, что ты даже не умеешь ходить из одного места в другое, и потребовал, чтобы мы скорее разбили лагерь, бесполезная ты гадина.
«Я дракон… К некоторым из нас относятся с уважением».
«Те, кто это заслужил…»
— Или родился для этого.
«Ой, заткнись, за то, что ты сделал, и белого бы казнили, и ты это знаешь. Ты самый удачливый ублюдок, который когда-либо осмелился ступить на этот остров.
«Удачливый!? Удачливый!» Ильдриль зарычала с плохо скрываемым гневом, скаля зубы на Сапфир.
Саф изо всех сил старалась не вздрогнуть от дисплея, вспоминая крики гвардейцев в туннелях и то, что могла сделать кислота дракона. Но она была в безопасности, зная, что Ильдриль не может причинить им вреда. Уже нет. Как бы она ни хотела.
«О, не могли бы вы просто прекратить это, вы оба», наконец закричала Фенги, отчаяние в ее голосе только заглушалось холодом и усталостью, которые они оба должны были чувствовать прямо сейчас. «От этого уже ничего не станет лучше, не так ли?»
«Ну, позволив ей сойти с рук, называя всех остальных идиотами и бесполезными детьми, будет еще хуже», — прорычала Саф, бросив взгляд на Фенги, о чем она тут же пожалела бы, увидев боль на лице Фенги. Но Сапфир злилась, и это было правильно.
— Я знаю, я знаю… пожалуйста…
— Хорошо, — неохотно согласился Саф, не из-за согласия с мнением Фенги, а вместо этого ради младшей женщины. Ильдриль издала ошеломленный рык, как будто она каким-то образом победила. — Спорить с идиотами, говорю тебе… — выругалась Саф, обрекая себя на то, чтобы просто не показывать своего раздражения слишком сильно.
— Может, стоит подумать о еде, Саф? Мы могли бы хотя бы разогреть некоторые вещи. И дело не в том, что воды не хватает».
— Ты не говоришь, — пренебрежительно проворчала Ильдриль. Саф даже не взглянула на большую покрытую шрамами голову, не сводя глаз с Фенги.
«Да… мы могли бы даже приготовить чай, если бы захотели. Знаешь, просто чтобы согреться? Фенги продолжил, также игнорируя Ильдриль.
«Теперь это звучит как по-настоящему блестящая идея. Думаю, маленький чайник там. Я возьму, — согласился Саф, вставая и подходя к упакованным дорожным припасам, особенно не обращая внимания на большую кастрюлю, которую они тоже принесли. Ильдриль издала протяжный вздох, слегка отвернувшись от огня.
Саф отчаянно хотела сделать какое-нибудь замечание о том, что она получила за то, что была такой невыносимой задницей и рисковала их жизнями без всякой выгоды, но она пообещала.
— Драконы… пьют чай? Затем осторожно спросил Фенги, и плечи Саф немного опустились, когда она просто смотрела на тусклый черный бок Ильдрил. Даже отсюда она могла слышать, как Ильдриль повернула голову, чтобы посмотреть на огонь и Фенги. «Я не уверен, что мы принесли достаточно чая. А может просто горячая вода?
Ильдриль ответила не сразу, Саф обернулась, чтобы посмотреть на дракона, чья голова просто лежала и смотрела на Фэнги, а затем перевела взгляд на теплое танцующее пламя. — Думаю, это было бы не самым худшим.
Саф просто закрыла глаза и вздохнула. «Не могу даже сказать «Да, пожалуйста» или «Спасибо» после того, как нас чуть не убили».
— Саф, можешь принести и горшок, — попросил Фенги, встав и подойдя к куче веток, вероятно, ища влажные ветки, чтобы сделать подставку, на которую можно было бы повесить горшок.
«Конечно», — фальшиво обрадовался Саф, тоже собираясь схватить большой горшок и перетащить его.
— Положи его туда, — сказала Ильдриль своим наименее неуважительным тоном, показывая, где ее хвост обернулся, чтобы вернуться наружу, и где крыло, прикрывающее их, висело ниже всего.
Саф скептически посмотрела на Ильдриль, прежде чем дракон заворчал. «С учетом того, как идет дождь, я был вымыт дочиста. Я могу заверить вас в этом.
Саф ничего не сказала, просто подошла и поставила горшок, отступив назад, когда дракон немного шевельнула крылом. Она сломала печать, и внутри завыл ветер, Саф отступила от холода и только сейчас по-настоящему почувствовала, насколько теплее уже стало внутри, а не только почувствовала жар от самого огня.
Вода хлынула на крыло Илдриля, хотя большая часть воды не попала в цель. Дракон несколько раз двигала своим крылом, пытаясь исправить ситуацию. Однако горшок все еще наполнялся, и ветер не был настолько сильным, чтобы сдуть все приятное тепло, которое давал огонь.
«Это довольно аккуратно», — добавил Фэнги, стоя рядом с огнем, занятый связыванием нескольких палочек в простую трехногую раму.
«Особенно, когда никто не хочет наполнить для тебя бурдюк с водой», — задумчиво проворчала Ильдриль, наблюдая за ее работой, пока она пыталась быстрее наполнить кувшин.
«Конечно, для дракона это будет бурдюк с водой», — ответил Фенги, по-видимому, намереваясь попробовать немного поболтать обо всем на свете. «Я помню, как видел тот, который есть у Джарикса. Не думаю, что я когда-либо видел, как он удосужился его заполнить?
«У всех был один, у Арча и у Галаксера тоже. Галаксер наполнил его перед тем, как уйти. Думаю, Арч не беспокоил.
«Они тяжелые, и проще найти где-нибудь озеро или ручей, не так ли?» – возразила Ильдриль. «Но это отстой, если тебе это когда-нибудь понадобится».
— Да, держу пари.
________________________________________________________________________________________________
Ветер мягко дул в морду Тома, уши были прижаты назад, но все еще улавливал вынужденное спокойствие в дыхании драконеток, стоящих рядом с ним. Это были его сокурсники. Он был снаружи, стоял во дворе. Низкие стены вокруг были уставлены толстыми, высокими, круглыми башнями, прочной гранитной конструкцией, на его взгляд.
«Аааааааааааааааааааааааааааааааа» — крикнула гораздо более старая и хорошо одетая драконетка.
Все выпрямились, сцепив руки за спиной и глядя прямо перед собой. Их должно было собраться во дворе не менее 40 человек, трое офицеров ходили взад и вперед по очереди и осматривали их с ног до головы. У дальней стены позади говорящего человека стояли инквизиторы. Том знал этого человека, но не тех, кто стоял за ним. Он почувствовал возбуждение, когда его глаза метнулись по линии.
По флангам их 40-тысячного каре стояли 12 драконов. Двое были одеты в такие же доспехи, как он помнил, которые носил Барон, в то время как на других было мало, но легкое дорожное снаряжение. Но один из них привлек его внимание, массивный белый дракон с самыми холодными ярко-голубыми проницательными глазами, которых он когда-либо видел. Огромный дракон был задрапирован толстыми мягкими чехлами, туго затянутыми кожаными ремнями и позолоченными пряжками, и только блестящий голый металл, видневшийся у края, выдавал то, что скрывалось под ним.
Том почувствовал, как его сердце подскочило к горлу, и его дыхание стало затрудненным, когда один из офицеров прошел мимо, его глаза снова устремились вперед и застыли по стойке смирно. Офицер посмотрел на него с ног до головы, прежде чем одобрительно хмыкнуть, слегка кивнув, прежде чем продолжить дальше.
«Я знаю, что вы все ждали этого дня. И не осталось никого, кто не был бы достоин возможности служить нашему великому народу, — снова заговорил офицер, и его голос властно разнесся по всему двору. «Сегодня вы вступаете в ряды самой Инквизиции. Сегодня начнется ваше настоящее обучение. Некоторые из вас станут легендами, другие молчаливыми героями, работающими в тени. Все будут выполнять свой долг, чтобы обеспечить безопасность и стабильность королевства».
«Каждому из вас будет поручена обязанность, связанная с вашими навыками. Все вы здесь сегодня будете служить уважаемому инквизитору в составе их свиты. Вы хорошо послужите им, а взамен узнаете обычаи нашего ордена на поле боя.
«Не бойся, не робей. Врага не будет. И все вы хорошо знаете последствия отказа… Не утруждайте себя просьбами или требованиями, ваши посты уже распределены. Шаг вперед, когда вас позовут… Карели Куарен! Реван Лето, Тернари Эстан, — из трех разных мест выступили три драконетки, две самки и один самец, все выглядели суровыми, как камень, хотя в них можно было увидеть намек на гордость.
— Инквизитор Белатракс Мизинати, Форт Якова, — быстро кивнули трое кадетов и упорядоченным бегом направились к одному из инквизиторов, стоявшему у дальней стены, и были встречены суровыми взглядами и приветствиями.
— Колек Игнари, Виктория Джелар, Орко Финкери, инквизитор Винтар Хашоу, — Том поймал себя на том, что повернул голову, чтобы посмотреть на упомянутого инквизитора. Похоже, они не заметили Тома, вместо этого его внимание было приковано к трем новобранцам, бегущим к нему трусцой.
— Значит, на этот раз никаких семейных привилегий? драконетка-самец позади Тома и справа от него издала что-то среднее между дразнящим и злобным тоном. Уши Тома даже не дрогнули, вместо этого внимание снова переключилось на говорящего мужчину.
«Эстафан Вик, Тритари Карта, Джоэлина Хэшоу. Инквизитор Харвик Шин, — Том шагнул вперед, двигаясь между рядами, чтобы выйти вперед, и снова встать по стойке «смирно», прежде чем броситься трусцой к своему новому хозяину. Инквизитор Харвик был опустошенным стариком, который стоял сгорбившись, хотя выражение его лица было таким свирепым, какое Том редко видел. Его лицо было покрыто шрамами, левый глаз был молочно-белым, рога заменены металлическими, ставшими гладкими за десятилетия использования, руны выстилали их всю длину.
Трое кадетов стояли перед ним по стойке смирно, отдавая честь, но не получая ответа. Вместо этого он медленно ковылял вперед, осматривая весь мир так, как будто мог использовать трость, его исключительный ясный глаз еще раз подробно осматривал их.
— Молодо… Нежно… удобно, — произнес он низким хищным тоном, кружа вокруг них. «Никакой царапины или боли не видно… Мы исправим это. О, да, мы будем… Следуйте. Старик повел их к ожидающим драконам, и Том почувствовал, как его настроение упало, когда их пунктом назначения оказался древний белый. Дракон смотрел прямо сквозь них, его глаза, казалось, светились отражающим светом даже в пасмурную погоду и на пронизывающем ветру.
— Только три в этом году? — спросил дракон глубоким звучным голосом, полным скептицизма.
«Похоже, что… Мы обойдемся», — ответил инквизитор Харвик, поворачиваясь лицом к кадетам, которые снова стояли по стойке смирно.
«Я не знаю, и меня не волнует, знаете ли вы, кто я. Мы идем на север. Как можно дальше на север. Сообщите своему мастеру оружейной, он даст вам то, что вам нужно, чтобы пережить путешествие. За мной стоит Чайка. Его вы должны чертовски хорошо знать, так что мне не нужно говорить вам о том уважении, которого он заслуживает. Выезжаем завтра на рассвете. Напишите своим семьям, если хотите, вы не сможете снова, пока не наступит зима. Если вы выживете, то да».
— Разрешите говорить, сэр, — выпалил кадет Эстафан, все еще стоя по стойке смирно.
— Если хотите, — ответил старый инквизитор, глядя на молодого кадета.
«Какова наша миссия?»
«Мы должны наблюдать за нашими самыми северными бастионами и поселениями на предмет любых признаков порчи, вторжения или опасности. Но уверяю вас, нашим злейшим врагом будет погода… и туземцы.
«Аборигены-с?…»
«Лед становится толще. Он может нести больше, чем вы думаете, — с жестоким выражением лица пробормотал Харвик, глядя на двух других своих новых кадетов.
«Хашоу. Я не думал, что они когда-нибудь дадут мне еще один. Ты уверен, что твоя мать не хотела бы, чтобы ты руководил армиями, не беспокоясь о приказах или последствиях?
«Моя мама — генерал армии. Она подчиняется только королю и совету, — ответил Том уже знакомым женским тоном. Хотя его голос был ниже, чем в подземелье, он все же не был таким жестким, каким он помнил голос Джоэлины.
— Наверное, да… Кто возится с детьми, когда можно сделать это самому. В конце концов, вы можете ошибиться».
«Должен ли я считать, что моя родословная будет проблемой в этой миссии?» – спросил Том с вызывающим тоном, повернувшись, чтобы посмотреть инквизитору прямо в глаза, даже чувствуя, как его сердце колотится в груди.
Прошло несколько напряженных моментов, прежде чем инквизитор злобно улыбнулся. «Неееет… Я думаю, ты будешь идеален. Упрямство спасло многих от холода… Я слышал, ты умеешь читать мысли? он продолжал, его тон становился более любопытным.
«Правильно, сэр. Хотя я тоже могу расплавить их.
«Очень хорошо, ооочень хорошо. Я буду использовать вас с пользой. В конце концов, лгать таким, как ты, труднее. Он повернулся к остальной свите, которая спокойно стояла у ног Чайки. «Глаз. Постарайтесь сохранить эту жизнь. Я хочу, чтобы она натравила на лорда Тикку, как только мы туда доберемся.
— Понятно, сэр, — ответила высокая женщина, одетая в теплую на вид теплую броню, держа шлем под мышкой и прислонив копье к плечу. «Хотя я мог бы порекомендовать что-то большее, чем просто набивка, как только они обнаружат вашу новую игрушку».
— Ну-ну, Глазз, ты слышал хозяина крепости. Это заслуженные члены Инквизиции, которым суждено стать героями всем и каждому, — саркастически возразил Харвик, отворачиваясь, чтобы посмотреть на кадетов. «Ну… может быть, один из трех».
________________________________________________________________________________________________
Саф и Фенги заварили себе чай, шутя про себя, что им действительно стоило согласиться на предложение Тома принести сахар к чаю. Но с теми деньгами, которые он, как оказалось, стоил, они не думали, что смогут заставить себя выпить его в простом походе. Хотя сейчас она была уверена, что они вполне могли бы оправдать расходы.
Потребовалось некоторое время, чтобы вскипятить большую кастрюлю с водой, и Саф немного обожглась, поднимая ее с огня. Ильдриль воздержалась от грубого или язвительного комментария в адрес Саф, когда та обожгла себя. Она уронила горшок, пролив немного горячей воды, но, к счастью, не на ноги. По крайней мере, большая его часть осталась в горшке. Вместо этого дракон деликатно поднял горшок между двумя длинными тонкими когтями, а Саф выругалась и схватила ее за руку, поднеся ко рту и опрокинув ее, все еще дымящуюся. Рот был набит, и она, казалось, наслаждалась этим, издав довольный рокот, за которым последовал долгий вздох, когда она снова немного неуклюже положила его обратно. Затем она положила голову на сохнущую землю возле костра и уставилась на пламя. Саф предположила, что скоро может стать даже тепло.
Ее подозрения с радостью подтвердились, когда они сидели вокруг костра, а Фенги помогал перевязать ожог. Саф еще раз молча прокляла Ункай за то, что он не пришел. Это был всего лишь легкий ожог, но с инфекциями всегда было трудно справиться, особенно если они застряли здесь на несколько дней или на то, как долго эта буря решила продлиться. Саф все еще надеялась, что завтра к концу дня они будут дома. Им просто нужна была достаточно хорошая погода, чтобы она или Фенги могли улететь, и все будет в порядке.
Когда они сидели у теплого костра, Фенги вскоре начала кивать головой, тяжелая от усталости. Ильдриль, казалось, уже заснула, воздух, вырывающийся из ее ноздрей, раздувал огонь с каждым долгим медленным вдохом. Соглашаясь лечь на ночлег, они прихватили меха, еще не совсем высохшие, но все же лучше, чем ничего. Они подлили масла в огонь, завернувшись один за другим, и легли рядом, чтобы посмотреть на пламя. Это продлится несколько часов, и, если повезет, часть тепла не вырвется из их импровизированной палатки. Саф хотела, возможно, немного поболтать теперь, когда дракон сдался, но обнаружила, что ее вопрос…
— Так ты думаешь, завтра все прояснится? встретил только молчание, а затем храп. — Да, достаточно справедливо, — уступила она, закрывая глаза. Сон пришел быстро и внезапно, когда в следующий раз она открыла глаза, было утро. Слабый луч тусклого серого света выглядывал из щели, оставленной Ильдриль для выхода дыма.
Едкий запах древесного дыма наполнял воздух, а огонь превратился в пятно холодных мертвых углей посреди полумрака. От него не поднялось даже струйки дыма.
Фенги, казалось, еще не вставал, но глаз Ильдриль был открыт, слабое янтарное свечение большой единственной радужной оболочки отчетливо выделялось в тусклом свете. Дракон смотрел куда-то вдаль и казался погруженным в свои мысли. Дождь все еще барабанил, хотя и мягче, и земля оставалась сухой, огромная плотина, которая была телом Ильдриль, избавила их от промокания в течение ночи.
Саф провела некоторое время, просто наблюдая за драконом, который, похоже, еще не заметил ее движения. «И о чем ты сейчас думаешь», — размышляла про себя Саф, продолжая смотреть. «Сколько ты вчера облажался? Сколько ты испортил, придя сюда? Воспоминания о том, когда жизнь была веселой благодаря тому дерьму, которое ты украл? Хмпф… да, тебе лучше подумать.
«Доброе утро, занят, учитывая, как много вы напортачили?» — тихо спросила Саф, надеясь не разбудить Фенги. Она не одобрила бы то, что сказал Саф.
«Нет…» последовал ровный ответ Ильдриль, которая даже не удостоила Саф взглядом и вместо этого отвернулась, не оставив Саф ничего, кроме черной чешуи для изучения. Она ожидала немного большего, поэтому надавила немного сильнее.
«Да ладно, все эти больные получили золото. Жизнь, должно быть, была хороша. Достаточно эля, чтобы напоить дракона, хорошей еды, рабов, чтобы удовлетворить все ваши потребности? Ильдриль не ответила, что было достаточно для Сапфир. — Ну же, Фенги спит. Настало твое время злорадствовать по поводу того, что ты делал с такими людьми, как я. Ты ясно дал понять, что ненавидишь обитателей крепости. Итак, что ты сделал?»
«О, много всего… хотя я не уверен, что хотел бы с тобой сделать… наверное, съел бы тебя заживо. Вы будете удивлены, как долго кто-то может продержаться, если вы не сокрушите его. Это делает его более личным, я думаю. Это или, может быть, медленно раздавит вас ногами. Тогда я мог видеть твое лицо, больше не было самодовольного самодовольства. Просто страх, страх смерти. О, мне это нравилось».
— О, я не знаю, я довольно самодовольна. Уверен, что ты мог бы все это стереть?
«Палка в грязи заставила тебя кричать, как трехлетний ребенок. Не обольщайся».
Саф ответила возмущенным фырканьем, глядя на крыло и пытаясь увидеть, куда упали капли дождя, поскольку свет снаружи едва пробивался, из-за чего мембрана выглядела скорее серой, чем черной.
— Я так понимаю, тебе никогда не было страшно? Никогда не был маленьким? О нет, кажется, я припоминаю, что происходило что-то другое? Что-то с единорогом, я думаю, это было».
«Очень смешно. Нет, настоящий страх требует больше времени, — хмуро ответила Ильдриль, хотя и не защищаясь, как честно ожидал Саф. В конце концов, дракон мог быть довольно обидчивым. «Нужно дать ему впитаться».
«Полагаю, тогда я не знаю настоящего страха», — фыркнула Саф, свободно вращая глазами. ‘Какой идиот. Ура дурр, я не испугалась, когда кричала и плакала, это не настоящий страх. Честно.’
— Нет, я думаю, ты не понимаешь.
«Выгоняют из дома и живут на улицах столицы — это считается? Мне было 15 лет, я был напуган до смерти и понятия не имел, что делаю. Но это было не так уж и плохо, в конце концов я разобрался. Еда, крыша, немного веселья здесь и там. Просто взял немного.
Теперь настала очередь Ильдриль возмущенно фыркать, все еще не поворачиваясь к Сапфир. «Это твой план? Сравнивать себя со мной? Выгнали на холод, в одиночестве зимой, без ничего, что стоило бы нести, чтобы помочь вам? Это был твой план?
«Нет, не совсем, но мне любопытно, зачем они это сделали? Я имею в виду действительно. Конечно, они могли сказать «еда», но почему? Если бы это было так, почему бы не отпустить тебя весной? И, конечно же, вы бы знали, что они в беде. И ты все равно спишь большую часть зимы.
«А зачем мне тебе говорить? Почему тебя выгнали? Родители недостаточно тебя любили?
«О нет, не то, слишком много ртов, чтобы кормить. И родители не перестанут добавлять рот, чтобы кормить. Поэтому им сказали выдать некоторых из нас. Были выбраны я и двое старших братьев и сестер. Выехали мы ранней весной. Первый трейдер оттуда.
«А что делает маленькая девочка-сирота в столице с парой братьев и сестер, пожалуйста, скажите мне, мне это так интересно?» — ответила Ильдриль с сарказмом в голосе.
«Я сделал то, что у меня получалось лучше всего, то есть я стал лучшим».
«Мне трудно поверить в это заявление».
«Ну, в конце концов, я выиграл чемпионат. Я почти уверен, что именно это и имеет в виду Чемпион».
«Чемпион чего? Жалкое крестьянское пустое хвастовство?
Саф немного перевернулась, чтобы снять меха, постукивая когтем по своему уже довольно грязному и слегка потускневшему ожерелью. «Мне действительно нужно отполировать эту штуку… да ладно». «Тонсельра. И не какая-нибудь маленькая лига.
Голова Ильдриль, наконец, повернулась, ее необычный ярко-желтый глаз пристально посмотрел на ожерелье, прежде чем она снова отвернулась.
— Нет. Это подделка».
— Ну и тебя тоже, наверное. Нет это не подделка. Сапфир «Серебряная полоса» Rayland, 2341».
— Серебряная полоса, — эхом повторила Ильдриль низким разочарованным тоном.
— О, значит, я не большой жирный лжец, а?
«Возможно, ты видел игру раньше… ты все еще жирный лжец. Зачем ей выходить сюда? Жопа конец нигде. Ответь мне, почему бы и нет».
«Может, она устала от придурков, делающих ей предложение? Или внимание? Или ей нужна работа, за которую ее вряд ли убьют.
«Думаю, это не первый раз, когда ты крутишь это. Поздравляю, ваша история почти имеет смысл».
— Хорошо, тогда задай мне вопрос? Если ты можешь что-нибудь придумать, это будет знать только Сильвер Стрик.
— А откуда мне это знать, эй? Я знаю кое-что об этом дерьмовом трахе, кроме того, что мне приходится слушать постоянное бубнение о том, какие потрясающие она и другие гонщики».
— Ой, ты даже не пришел посмотреть?
«Они точно не позволяют драконам вроде меня приходить смотреть».
«Позор, я думаю, мне придется хвастаться на днях. Мне очень нравится это делать».
«Никогда бы не догадался. Может быть, ты мог бы убедить этого маленького придурка… кто это был?… Терно, или что-то в этом роде, ты настоящий. Он сказал, что однажды сделал ей предложение. Мы все смеялись над идиотом, когда он вернулся весь вислоухий. Может быть, он был бы счастлив здесь, живя во лжи. Если он вообще это сделал, чертов трус.
Саф не смогла сдержать смешок. Она не могла вспомнить никого с таким именем. Тем не менее, это была забавная мысль. Она предположила, что команда наемных драконов не из тех, кто склонен к застенчивости или боязливости, даже если этот парень явно был трусом. Там определенно было много теневых, она хорошо помнила это.
«Что? Кто предложил… а? Фенги выдохнула, неуверенно потирая глаза.
«О ничего. Просто вспоминаю старые времена, — ответил Саф, когда Фенги пришел в себя, его глаза метались между ними двумя.
— Ты не сражаешься, да?
— Нет, просто немного учусь, — фыркнула Саф с язвительной ухмылкой на лице.
«Слава богам… дождь стал лучше?»
— Нет, — категорически добавила Ильдриль, глубоко вздохнув. «Но ветер в основном сдул».
________________________________________________________________________________________________
