Дверь в зал приветствий осталась открытой после ухода Джарикса, а Сапфир и Рачук поспешили приземлиться. Дверь начала опускаться за ними, как только они закончили с «Клак-клак-клак».
трещоток. Там не было никого, кроме Херрона, который работал с лебедкой с отработанной эффективностью, то есть небрежно опираясь на тормозной рычаг и кивая им обоим подбородками.
— Добро пожаловать домой, все в порядке? — спросил молодой охранник, оглядывая их с ног до головы.
«Очень хорошо, да, убедитесь, что дверь надежна». — приказал Рачук, получив в ответ нерешительное приветствие и «Конечно, сэр», а дверь продолжала медленно закрываться.
«Ведь надо уметь сражаться в любую погоду. Я скорее надеялся увидеть возможность присоединиться к Джариксу сегодня, но такова жизнь, да? — спросил капитан чуть более оптимистично, глядя на Саф.
«Очень жаль, что наш почти смертельный опыт помешал твоим тренировкам», — возразил Саф, не жестоко, но с изрядной долей сарказма. Рачук не имел в виду ничего плохого, и, скорее всего, вскоре он получит шанс увидеть, как дракон перемещается по плохой погоде. Хотя, если бы она была честна, настоящее испытание было бы вчера, если бы он действительно хотел «любой погоды».
— Вполне… вполне. И я верю, что Джарикс тоже хотел похвастаться. Ожидайте грома неестественного сорта.
— Это вполне понятно, — пробормотала в ответ Саф, молча желая, чтобы кто-нибудь, желающий выйти в такую погоду, мог пойти с Илдриль вместо нее. Но так близко к крепости они могли просто спуститься вниз, когда стало слишком холодно. Это определенно была роскошь, которую она бы оценила.
Они все направились к двери в большой зал, где, когда Рачук открыл ее для нее, ее встретил самый теплый приятный ветерок сухого воздуха, который она чувствовала за долгое время. Она поспешила внутрь, чтобы не дать чудесному теплу ускользнуть. Все три камина тихо потрескивают, и, судя по всему, за длинными столами сидит довольно много людей, играющих в карты.
Рачук тоже поспешил внутрь, закрыв за собой дверь. Он заметил, как Сапфир смотрела вдоль столов туда, где люди начали ее замечать. Они смотрели вверх и либо махали ей рукой, либо пытались жестом подвести ее. «Да, да, мы до сих пор наслаждались выходным. Как только вы сделаете краткий отчет обо всем, что произошло, вы вольны делать все, что пожелаете.
«Я лучше буду», — усмехнулась она. Она твердо намеревалась сделать так, чтобы завтра у нее тоже был выходной, даже если все остальные будут заняты. «В конечном итоге это может оказаться немного одиноким», — с горечью поняла она. — И еще, я сначала пойду на кухню. И мне нужна ванна. В своем заявлении она старалась не оставлять места для маневра. Ей хотелось чего-то теплого, и она хотела этого сейчас. Чертов палец мог подождать.
«Конечно, я найду кого-нибудь, кто посмотрит на тебя, а затем встретимся с нами в библиотеке. Я уверен, что мама и Дакота захотят обо всем этом узнать».
И с этими словами она попыталась пройти мимо людей за столом. Она дружелюбно улыбнулась им и помахала рукой. Хотя у них этого не было бы. Том, Джеки и несколько детей, а также Эдита прервали ее, чтобы поздороваться и узнать, что произошло.
Саф изложила им все, кроме самой короткой версии того, каким дерьмом были последние два дня, прежде чем выбраться из небольшой толпы под звуки детей, которые либо находили этот короткий рассказ чертовски крутым, либо спорили о том, как они могли бы сделать это намного лучше. Но ей было все равно, и она направилась на кухню. Она чувствовала, как ее ноги протестуют, двигаясь медленно и неуверенно, но под ласкающим ее теплым нежным воздухом это скоро проходит.
На кухне ее ждал приятный сюрприз. Рэй уже был там, она заваривала чай и разогревала тушеное мясо. Саф жадно лакала чай, чуть не заработав себе еще один ожог от обжигающей жидкости. Но после небольшого осторожного глотка божественно теплая жидкость вскоре добралась туда, куда ей было предназначено, и она наслаждалась теплом, распространяющимся по ее шее и груди. Она со вздохом облегчения поставила кружку. И только после третьего глотка она заметила, что напиток стал подслащенным.
Подняв глаза от теплой кружки, она увидела, что Рэй стоит там и застенчиво потирает руки. Пожилая женщина выглядела так, словно хотела что-то спросить, но не осмелилась.
«Спасибо, Рэй. Это вкусно. И очень нужен. Саф чуть ли не излилась, и теплая улыбка растеклась по ее лицу.
«Ооо. Не упоминай об этом. Тушеное мясо тоже почти горячее. Фенги придет?» — осторожно спросил Рэй, глядя в сторону лестницы. Саф заметила на столе пустую кружку.
«Она скоро будет. Они все еще идут назад. Боюсь, Илдрилу тоже понадобится уход.
«Ох… тогда я буду держать его в тепле. Здесь, я думаю, сейчас тоже тепло, — добавил Рэй, начиная наливать Саф миску тушеного мяса. «Если нужно еще немного, так и скажи».
С чуть большей осторожностью Сапфир попробовала горячее рагу, и вся чушь, казалось, постепенно улетучилась. Из голодных желудков получаются лучшие повара, а Саф сегодня не позавтракала как следует. Холод сделал даже горячую воду вкусной, и это было хорошее, густое рагу. Это тоже было травяное, может быть, даже немного приправленное.
«Мускатный орех?» — спросила Саф, оторвавшись от миски после первой полной ложки.
«Да», — ответил Рэй с улыбкой. — Перца тоже, много. Помогает согреться.
«Ооо, вот почему здесь так тепло. Это прекрасно.»
«Я хочу потом приготовить из него пироги. Виперна тоже принесла мне несколько яиц для маринования. Ведь зима приближается. Анкор хотел приготовить тушеное мясо, но нам нужно больше масла.
«Ну, список покупок должен быть опубликован завтра, верно?»
— Да, сразу после завтрака. Хорошо, что ты это не пропустил.
«О, я бы так разозлился. У тебя получилось все, что ты хотел?
«Да, это будет потрясающе. Лучшая зима за последние годы… нет, даже лучше. Возможно, это будет лучшая зима на свете, — быстро поправил Рэй, когда Саф слегка ухмыльнулась.
«Конечно, звучит так, будто он превзойдет все лучшее, что у меня когда-либо было. Обычно к приходу весны нам становится бессмысленно скучно. У меня такое ощущение, что в этом году проблем не будет».
— Нееет… Саф?
«Да?»
«Можно ли мне еще раз сказать вам спасибо за все это?» – спросила Рэй своим обычно осторожным тоном, хотя ее голова не была опущена, а на ее лице мелькнула улыбка, глаза яркие и немного озорные.
— Пожалуйста, — с усмешкой ответила Саф. «Полагаю, ты решил приготовить еду на выходной?»
«Да… О, я готовлю жареного гуся с некоторыми из этих дотото.
вещи как сторона. Детям они очень нравятся, хотя Эсси и Виперна не могут решить, считать их овощем или нет».
«Они выходят из земли, конечно, это овощи», — возразила Саф, начав помешивать свое рагу, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь и действительно ли они были. «Видите. Выглядит как овощ, пахнет так же».
«Но на вкус оно больше похоже на зерно», — возразил Рэй, пожав плечами.
«Хлеб, по сути, тоже овощ. Только не ешь слишком много».
«О, я знаю это… Люди всегда болели, когда на столе была только каша», — проговорила Рэй, опустив уши, когда она вспомнила о худших временах, но, к радости Сапфир, ей не потребовалось много времени, чтобы выздороветь. «Так что да, я думаю, что это больше похоже на зерно, которое растет под землей, большое и пухлое».
— Ладно, ладно, ты победил, — хихикнула Саф, с молчаливым облегчением, что Рэй не начал впадать в спираль печали.
«И они очень вкусные. Я попробую поджарить их на большой сковороде».
«О, это будет чертовски много работы, ты ведь это знаешь?»
«Конечно. Я не против. Я просто надеюсь, что они не промокнут и не расстроятся из-за того, что их согреют до обеда.
— И ты тоже пироги делаешь?
«Да, после ужина», — ответил Рэй с широкой улыбкой, когда она пошла и сняла тушеное мясо с огня. «Я приготовила слишком много на завтрак».
— Ты приготовил это на завтрак? – спросила Саф, прикидывая, насколько рано это означает, что Рэй должна была встать на выходной.
«Почему да, и всем понравилось».
«Если вам понадобится помощь позже, дайте мне знать, я надеюсь, что завтра у меня тоже будет выходной. Хотя после всего этого я, возможно, просто засну в своей комнате.
— О нет, тебе определенно следует отдохнуть.
«Я думаю… хотя сначала осмотр. Передавай привет Фенги, как только она приедет. Я пойду вниз. Кстати, тушеное мясо было замечательным, — сказала Саф, вставая и ставя миску и кружку с остальной грязной посудой возле умывальника. Рэй явно тоже был в центре этих событий. «Думаю, я не единственная, у кого сегодня не выходной…» Саф вздохнула про себя. Она надеялась, что Рэй не проведет весь день за работой, но и так выглядела вполне счастливой.
Благодаря теплу кухни, еде и чаю, а также приятной беседе она почувствовала себя намного лучше. В стенах крепости вообще было хорошо и тепло. На кухне и в большом зале поддерживался огонь, и Шива, вероятно, сегодня также приказал зажечь кузницу.
В лазарет первым делом к ней пришел Ункай. Сказать, что парень выглядел несчастным, — это, конечно, ничего не сказать. Она, конечно, знала почему. Он не хотел приходить. И все же он был здесь, лицом к лицу с тем, почему с самого начала было предложено прийти кому-то вроде него. Единственное светлое пятно, которое смогла найти Саф, заключалось в том, что хуже не стало. Обожженный палец был просто фактом жизни. Но, скажем, сломанная нога, оставленная на день без ухода. Это было бы нехорошо. И она была совершенно уверена, что именно это происходило сейчас в голове парня, когда она смотрела на свой палец.
Они не разговаривали. Не говоря уже о «Больно ли это? Это лучше?» и тому подобное. Когда они закончили, он отступил назад и кивнул ей. «Я думаю, это настолько хорошо, насколько я могу это получить. Дакота захочет увидеть тебя в библиотеке, но сначала мне нужно привести себя в порядок.
— Спасибо, — коротко ответил Саф, слегка потирая новую повязку.
— С ней все в порядке? — затем спросил он более тихим тоном, глядя в пол.
Саф на мгновение помедлила, прежде чем ответить, взглянув на парня, а затем отвела взгляд в сторону двери. «Она красивая. Вроде, как бы, что-то вроде…»
«Мне очень жаль», — вот и весь ответ, который она получила от него, когда он стоял, опустив голову от стыда. Она встала с кровати и подошла к нему, похлопав его по плечу.
«Иногда так бывает… Но на твоем месте я бы прямо сейчас отправился в чертовски спешку. Легче заставить ее поверить, что тебе не все равно, если ты не прячешься здесь.
«Да, конечно», — ответил он, почти как разговаривая с матерью после того, как его отругали. Саф подозревал, что часть ругани, возможно, уже произошла, но в любом случае ему сейчас следовало бы махать крыльями, а не прятаться в помещении.
«Ну и чего ты тогда ждешь? Двигайтесь дальше… и постарайтесь принести что-нибудь теплое, чтобы выпить. По крайней мере, это оправдание того, почему это заняло у вас время, — добавила Саф. Ункай, не сказав больше ни слова, повернулся и поспешно вышел за дверь, оставив ее одну в лазарете.
«Ты здесь играешь в игры, или меня тоже оставили в стороне?» — спросила она, надеясь, что Майко ответит, но ответа не последовало. Ее плечи слегка опустились, когда она повернулась, оглядывая тускло освещенную комнату. В углу открылась пара светящихся глаз, за которыми вскоре последовала самодовольная ухмылка.
«Никогда.»
— Ох ты, ублюдок, — усмехнулась Саф, снова немного оживившись.
«Что? Жалко не использовать его, — возразил Майко, явно довольный собой.
«Ах, да? Тогда чертов улов, — парировала Саф, поднимая руку. Протянув руку мысленно, она взяла маленькую деревянную чашку и швырнула ее в него так быстро, как только могла.
Майко, видимо, ожидая, что будет больно, вовремя нырнула в сторону, чашка пролетела мимо и стукнулась о стену.
«Отличный бросок, промах».
— Ой, заткнись, ты… ты, — повторил Саф, пытаясь найти правильное оскорбление.
— Хитрый ублюдок? Майко попыталась, пожав плечами, подняться и подойти к ней.
— Я уже называла тебя ублюдком, — возразила она, когда он заложил руки ей за талию и нежно ткнулся в нее носом.
«Хммм… Красивый мальчик?»
«Но это сделало бы меня лжецом?» – спросила Саф, слегка откинув голову назад и злобно улыбнувшись.
«Ну, мы определенно не можем этого допустить».
— Ты снова спишь на полу.
«Аааа чувак. В любом случае, просто хотел поздороваться. Вики заставляет меня выполнять здесь поручения. Получите на-»
— Воу-воу-воу, подожди минутку, — прервала его на мгновение Саф. «Кто такая Вики?»
— Виктория, конечно, только никому не сообщай, что мы до сих пор ее так называем.
«Ты ведь шутишь, правда?»
«Нет, ей это действительно не нравится», — фыркнув, ответил Майко, высвобождаясь из быстрых объятий и направляясь к выходу из комнаты. — Я поймаю тебя, как только ты вздремнешь. Или утром, если все так плохо, ты знаешь.
Саф предпочла бы, чтобы ему нечем было заняться, но, как она догадалась, такова жизнь. Она нерешительно помахала ему рукой, когда он исчез из поля зрения, и вскоре услышала, как он бежит по коридору и поднимается по лестнице.
«Меньшее, что ты мог сделать, это отвести меня туда, чувак…»
__________________________________________________________________________________
Катастрофическая потеря карточного домика Эдиты после небольшого несчастного случая с Уорпоком сумела убить интерес к предстоящей игре, и вскоре после прибытия Саф домой Эсси вернулась с плачущим Холди, чтобы узнать, что происходит. Это была деликатная операция, но один за другим им всем удалось найти оправдания и уйти от разгневанной матери, прежде чем кто-либо из них взял на себя вину. Ну, все, кроме Эдиты, которая, по-видимому, была весьма заинтересована в этих дисциплинарных мерах и была готова дать предложения, включая дежурство по разносу угля, изоляцию и мытье туалетов. Хотя Эдита была убеждена, что наказание должно последовать Уорпоку за то, что он сбил ее карточный домик, а не Холди за его сквернословие.
Последовавшая за этим дискуссия о том, как воспитывать детей, позволила Джеки даже сбежать, несмотря на правильное предположение Эсси, что посеребрённая охотница, безусловно, в чем-то виновата.
Том направился к убежищу в кузнице, обнаружив Твича уже там и приложив все усилия в одиночку, что мало что говорило. Демонстрационный эксперт явно пытался с безрассудной энергией выковать железные пластины из прямых слитков. Форма, к которой он стремился, в основном описывалась как «шар». У Тома было ощущение, что причина, по которой Шивы здесь не было, чтобы присматривать за ним, могла заключаться в том, чтобы избежать аневризмы, когда он смотрел на помятый беспорядок, который сумел создать Твитч.
Разительным контрастом были прекрасные куски обработанной латуни, оставленные, казалось, брошенными возле скамейки для хранения документов, что, безусловно, привлекло внимание Тома.
«Это ты сделал?» — спросил Том, глядя на забавные маленькие недоделанные штуковины и поднимая одну из них.
«Нет, это моя работа», — гордо ответил Тинк, изобретатель тоже последовал за ним. Он подошел к Твичу, схватил щипцы, чтобы прикрепить «тарелку» к наковальне, и позволил Твитчу раскачиваться обеими руками. «Это взрыватель».
— Неужели теперь?.. Как именно? Том несколько озадаченно задал вопрос, пытаясь понять, как это должно работать.
«О, на самом деле это довольно просто. Это маховик с пружинным приводом, который медленно раскручивает собственную ось. Когда он попадает на противоположную сторону корпуса, цепь замыкается и бум». Тинк ответил как раз в тот момент, когда Твитч ударил по тарелке, от чего полетели искры. «Эдита показала мне это».
«… Ладно, это на самом деле довольно умно… хотя и немного ненадежно. Подожди, схема? Это электрический взрыватель?
«Да, конечно.»
«Откуда вы берете электричество?» — спросил Том с оттенком беспокойства.
«Полезная нагрузка. Помнить? Нанесите гель в центре, чтобы кислота распределилась красиво и широко».
— Хорошо, — ответил Том, стараясь не показать опасений. «Это означало бы прокладку электрических проводов в контейнер с блицгелем, который сам находится в кислоте. Верно?»
«Да, это примерно подводит итог», — добавил Твитч с совершенно необузданным энтузиазмом.
— И ты не видишь в этом каких-то ооооооооооооооооооих проблем?
— Ну, лучше не бросай это, — добавил Тинк, как будто это все, что могло пойти не так.
«Ну, в этом ты прав…» Том уступил, почесав затылок. «Как ты собираешься делать стакан?»
«О, это самое лучшее. Эдита пообещала научить меня выдувать стекло. Судя по всему, она принесла изрядную сумму. Я очень взволнован, хотя она и сказала, что сама ни в коем случае не мастер. Но насколько это может быть сложно на самом деле?» — похвастался изобретатель, слегка подпрыгнув, словно показывая свое волнение. Упомянутый прыжок немного сдвинул куски металла на наковальне, в результате чего Твич промахнулся и оставил на нем огромную вмятину, куда явно не следует идти.
— Упс, — выпалил эксперт по демо, пожав плечами, не выглядя обеспокоенным, когда Джеки громко вздрогнул позади Тома.
«Ну, это звучит чудесно… Желаю удачи вам двоим. Я пойду посмотреть, что задумал Шива, — ответил Том. Он мало что знал о выдувании стекла, но то немногое, что он знал, в основном сводилось к тому, насколько это сложно. Но если Эдита смогла это сделать или, по крайней мере, знала, где найти того, кто мог бы, то это имело бы огромную ценность в будущем, в этом я был уверен.
«Конечно, не волнуйся. Хочешь, чтобы мы пришли за тобой, когда придет время его заполнить?» — спросил Тинк задумчиво и с искренней заботой в голосе.
«Может быть, просто повремени с этим немного и, по крайней мере, не делай этого в помещении».
— О, конечно, за кого вы нас принимаете? Конечно, мы будем держаться на безопасном расстоянии. Уверяю вас, нигде рядом с крепостью.
«А как насчет тех, кому приходится все это выливать?» Том задал наводящий вопрос, несмотря ни на что, надеясь, что этот вопрос уже был рассмотрен.
«Ну, мы надеялись, что сможем заставить Джеки сделать это в ее доспехах», — добавил Твитч, пожав плечами. «Она может выдержать удар в этом сете».
— Не-а, этого не происходит, — возразил Джеки, к огромному облегчению Тома. «Я за хороший бум, но не в лицо и уж точно не в сочетании с кислотой». Словно подчеркивая ее точку зрения, яркий свет пролился сквозь щели в ставнях, закрывающих окна, а затем последовал грохот, от которого все затряслось в комнате.
— Тогда я думаю, план Б, — ответил Тинк, глядя на Твитча, который тоже не выглядел слишком расстроенным. Они оба в унисон пожали плечами, прежде чем Твитч еще раз ударил тарелку, на этот раз, похоже, почти ничего не добившись.
«Конечно, я это сделаю. Ты помнишь, куда я положил письмо?
«Какое письмо?» — спросил изобретатель, похоже, совершенно искренне озадаченный этим вопросом.
«Серьезно? Письмо моей маме. В котором просто говорится: «Ты выиграла». Да ладно, я же говорил тебе меньше недели назад.
«Ох, вот этот. Да-да, конечно… Куда, по-твоему, ты это положил?
__________________________________________________________________________________
Саф боялась сурового разговора или, возможно, даже полного изучения, как только она вошла в библиотеку. Что она получила, так это множество обеспокоенных лиц и крепкие объятия Дакоты, пока остальная часть комнаты наблюдала. В их число, отметила она, входили как следователь Полин, так и майор Йортун.
«Мне очень жаль, это был глупый риск. Ты в порядке? Как Фэнги? — спросила позолоченная охотница и де-факто босс Сапфира во всем этом, когда Саф снова была уложена обратно, немного ошеломленная.
«О, ууу, да. Да, с ней все в порядке. Мы просто получили несколько ударов».
— Да, мы слышали, — ответила Дакота, бросив взгляд на Рачука, стоявшего рядом с креслом матери. Капитан ответил легким кивком, а старушка положила голову на сложенные руки с обеспокоенным выражением лица.
«А каково состояние Илдрила?» Затем Полин задала вопрос гораздо менее нежным тоном.
«Она не получила серьезных травм, но потеря саней, холод и ее предыдущие травмы в дополнение к избиениям, которые она получила… спасение нас двоих заставило ее дрожать и изо всех сил пытаться даже идти», — ответила Саф с прикосновением. нежелания. Вскоре они узнают всю историю, но это не значит, что ей должен нравиться тот факт, что дракон спас ей жизнь. Даже если упомянутый дракон был тем, кто в первую очередь подверг его опасности.
«Илдриль спас вас двоих? Я предполагаю, судя по слайду?» — спросила Нунук со своего стула, и в ее голосе звучало немалое удивление. — По приказу?
«И да, и нет… Мэм, магию Фенги немного сложно понять, но Фенги не издавал много смысла, пока скользил по грязи. Но в эту неразбериху нас втянула еще и ее собственная тупость».
«Понятно», — ответила старушка с задумчивым выражением лица. — А бревна?
— Промокли насквозь, мэм. От этой довольно плохой новости вся толпа слегка вздрогнула. «В будущем я бы предложил продолжать летать… Оглядываясь назад, я понимаю, что это была ужасная идея».
— Согласна, — вздохнула Дакота, ущипнув себя за виски одной рукой. «Как долго Илдриль сможет летать?»
«Если дальнейшего ущерба не будет, то пол-недели-недели», — добавил Йортун, коротко кивнув.
«Мы все равно не сможем работать в такую погоду. Думаю, это не имеет значения».
«Всегда есть Джарикс и Глира?» Саф попыталась, хотя не была уверена, что ей вообще хочется поднимать этот вопрос.
«Ярикс способен, хотя, я думаю, Глиру придется подкупить», — ответила Дакота более резким тоном ближе к концу, глядя на Йортуна, который, похоже, не обращал на нее особого внимания. — Но я полагаю, груз из Джарикса может занять нас ненадолго.
«Нам также понадобится новая упряжь для Илдрила. Если только ты не хочешь просто привязать к ней бревна и надеяться на чистое небо, — ворчал Йортун. «Это было бы довольно неудобно, но не невыносимо».
«Тогда избить их? Такая подвеска стоит дорого. И по времени, и по материалам. К весне мы можем сделать подходящий, — добавил Рачук строгим и пренебрежительным тоном. «Она должна работать, поэтому она будет работать. Мы можем заставить ее сделать что-нибудь еще?
«Рачук… она едва может стоять. Возможно, она и задница, но дайте ей отдохнуть, — сказала Саф так же неохотно, как и раньше. Но это была правда. На данный момент силы Илдрила были исчерпаны. «Кроме того, я сомневаюсь, что Фенги позволит тебе».
«Она — актив, иногда активы следует защищать», — добавила Полин, кивнув, по-видимому, соглашаясь с Сапфир. На самом деле она не могла вспомнить, когда это происходило в последний раз, и это никоим образом не принесло ей облегчения.
Рачук, со своей стороны, тут же выпрямился и одобрительно кивнул Полине. — Ну, это вполне логично.
Нунук слегка взглянула на сына, прежде чем обратить внимание на Сапфир. — А ты, Сапфир? Как ты держишься?»
«Я буду честен, мэм… Я чувствую себя дерьмово. Я устал, мало спал, весь день мерз, все болит».
«Дааа… работа Ункаи оставляет желать лучшего», — согласилась старушка, оглядывая ее с ног до головы. — Для начала возьми завтра выходной, а потом посмотрим, как ты себя чувствуешь. Сейчас я думаю, что нам придется обратить внимание на то, какие приготовления мы можем предпринять, пока идет дождь. Дакота, нам нужно отправить охотничий отряд завтра, если позволит погода. Уничтожьте Джарикса, чтобы компенсировать потерю Сапфира и Фенги. Загрузите его. У нас будет время коптить и консервировать мясо, пока стройплощадка сохнет».
— Да, мам.
«И Рачук», — продолжила старушка, ее сын встал по стойке «смирно». «Примите Йортуна на его предложение помочь в обучении стражи. С таким количеством опытных драконов и команд было бы упущением не воспользоваться этим. Кроме того, судя по всему, мы будем сражаться вместе с ними в будущем, как наверху, так и, возможно, даже здесь.
— Может, не оставить небо тем, кто лучше всего подходит, мама? Готовить к коридорным боям с новым оборудованием?
«Нет, оставь это на зиму. Если враг приводит драконов и этих чертовых летучих мышей, мы бы предпочли, чтобы они никогда не трогали крепость.
— Конечно, мам.
— Однако он прав, мэм, — вмешался Йортун. «В таком бою враг вполне может попытаться нанести удар по крепости, в то время как мы сдерживаем более серьезные угрозы».
— Мы не необучены, майор. Мы должны максимально эффективно использовать время. Вскоре нам запретят любые значимые тренировки в воздухе. Приближается зима, а вместе с ней и конец предвыборного сезона. Меня больше беспокоит весна».
«Конечно, тогда мы поднимемся в небо. Могу я добавить, что, как только Илдриль будет готова к полету, было бы расточительством не видеть ее в составе экипажа.
«О, это будет зрелище», — добавила Дакота с негодованием, взглянув на своего брата, который, похоже, ни в малейшей степени не был доволен этой идеей и, вероятно, вполне мог понять, из кого будет состоять эта команда.
— Тогда, я полагаю, необходимо найти команду. Как вы сами сказали, крепость нельзя оставлять без защиты, — с легкой ухмылкой парировал Нунук, взглянув на Рачука, и выражение его лица значительно посветлело.
«Я сомневаюсь, что вы оцените это предложение, но найти такую команду нам вполне по силам», — добавила Полин, и все лица повернулись к ней с подозрением.
Они только что избавились от инквизиторских сил, преследовавших их в последнее время, и для этого потребовалась немалая работа, протесты и даже граничная измена.
«Я считаю, что мы бы предпочли, чтобы такие силы были обнаружены… где-нибудь еще», — ответил Нунук размеренным тоном, слегка кивнув следователю. «Хотя предложение оценено по достоинству».
— Конечно, мэм.
— Возможно, охранник мог бы быть полезен? Вполне возможно, если не нанять такой экипаж, то, возможно… повлиять на то, куда таких солдат можно отправить», — добавил Йортун, видимо, стремясь дать Нунук выход из ситуации, в которую он ее поставил.
«Я считаю, что это потребует дальнейшего обсуждения… А пока, Сапфир, иди отдохни. Рачук, поможешь мне подняться? Мне не помешало бы подышать свежим воздухом перед ужином.
__________________________________________________________________________________
Том быстро прекратил работы, происходящие в кузнице, прежде чем могло случиться что-нибудь, за что его могли бы привлечь к ответственности. Кроме того, он намеревался выполнить свое обещание и создать удочку, для которой проблема номер один была леской. И он не собирался это исправлять в кузнице.
Когда он попытался открыть дверь в мастерскую, ее со значительной силой швырнули прямо ему в лицо. Его рука соскользнула с ручки, в результате чего он ударил массивную дубовую плиту прямо в лицо.
— Ааа, — запротестовал Том, потирая уже воспаленный нос, пытаясь понять, что за херня, когда по какой-то причине услышал, как захлопнулась дверь.
— Это ты, Том? голос Виперны всех людей доносился изнутри. Том ожидал, что женщина с фермы будет занята тем, чтобы ее драгоценные животные были в безопасности во время холода, но, очевидно, по какой-то причине она открыла магазин в мастерской.
«Да это оно?» Том ответил вопросительным тоном, чувствуя справедливое замешательство.
«Ой, извини. Не слышал, кто это был, тебе правда стоит постучать, понимаешь?
— Хорошо, понял, — ответил Том, еще немного потирая нос, а Джеки издал хихиканье позади него.
«Впечатляет, что тебе удалось поранить морду, хотя у тебя ее нет».
«Ха-ха. Очень смешно… можно войти? — спросил Том, услышав какой-то довольно безумный звук, движущийся изнутри.
«Минуточку», — последовал ответ, теперь уже явно не у двери.
Затем он почувствовал, как Джеки притянула его к себе, чья-то рука нежно потерла его теперь, вероятно, красный нос. «Оууу, у тебя маленькое бу-бу».
– Черт возьми на тебя напал? – спросил Том, услышав, как дверная засов отпирается. Она открылась улыбающейся Виперне, которая выглядела так, будто с трудом сдерживала дыхание.
— Верно, чем я могу тебе помочь?
«Хм… Я просто собирался порыться, чтобы посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь, из чего можно было бы сделать достойную леску… и, возможно, что-нибудь, из чего можно было бы сделать удочку».
«Конечно, только пообещай не проболтаться», — ответила она, и ее голос звучал весело, когда она отошла в сторону.
— Какого черта ты прячешься? Том размышлял про себя, входя внутрь, а Джеки отпускала его.
— Кстати, извини.
«Никакого вреда… по крайней мере, небольшого», — ответил Том. — Что ты вообще здесь делаешь?
«Я работаю над украшениями для Рэя», — ответил Шива, прежде чем Виперна произнесла хоть слово. Оказавшись внутри, Том увидел кузнеца, стоящего у токарного станка и работающего над чем-то очень маленьким.
— О, ты отказываешься от звонка?
«Я должен дать вам это очень быстро», — ответил Шива, когда она запустила станок, собираясь проверить свою работу. «А кожаный лист может собрать большую часть опилок для повторного использования, даже если это всего лишь медь».
«Да, имеет смысл… Вы также можете попробовать использовать его для вставок или чего-то еще. С твоей магией тебе даже не понадобятся сварные швы или клей.
«Клей?» Шива спросил с растерянным выражением лица. «Вы бы склеили металл?»
«Ну еще приклейте что-нибудь к металлу… Но да, это можно сделать. Что это за кольцо?»
«Простое медное кольцо с небольшим топазом. Я хотел использовать бриллиант, но Нунук сочла это неуместным, и у нее припрятан симпатичный маленький бриллиант.
«О, это звучит неплохо… Но бриллиант на медном кольце. Разве это не странное сочетание?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Шива, нахмурив брови и взглянув вверх.
«Ну, они очень драгоценны, не так ли?»
— Нет, не особенно? — спросила она, выглядя искренне смущенной.
«У меня есть пара бриллиантовых сережек. Раульф подарил их мне на нашу годовщину много лет назад. По 5 камней в каждом, всего десять. Десять лет брака… он может быть романтичным, когда захочет».
«Они действительно очень милые. Серебро тоже, — добавил Шива, явно знакомо.
«Да… Они сильно сверкают на свету».
«Но они были дорогими, не так ли?»
«Я имею в виду, что камни стоят дороже, чем серебро… Хотя насчет золота я не уверен. Что ты думаешь, Шива?»
«Я думаю, что они по-прежнему будут самой ценной частью… в зависимости от качества огранки».
— Ха, — это все, что выговорил Том, глядя на них двоих. «Думаю, тогда нам пора заняться алмазным инструментом», — усмехнулся он.
«У меня нет инструментов для огранки драгоценных камней. Насколько я понимаю, при огранке используется в основном алмазная пыль. Но, полагаю, мы могли бы заказать набор, если хочешь? Я подумал об этом на случай, если зима приведет к появлению у нас, мастеров, свободного времени. И зарплата в этом году была… значительной», — ответила она с легкой ухмылкой в конце, но вскоре она исчезла.
«Ой… Подожди, ты используешь алмазы, чтобы огранять другие драгоценные камни?»
«Почему бы и нет? Они очень твердые, хотя и довольно хрупкие. И довольно дешево для драгоценного камня.
«…Я имею в виду, что да», — признал Том, пытаясь найти причину, по которой бриллианты вдруг стали считаться дешевыми. Но он не собирался смотреть дареному коню в зубы. «Я имею в виду, это звучит полезно. Насколько это будет дорого?»
