— Ты уверен, что это не… ты знаешь? Палка?» — спросила Джеки обеспокоенным тоном, когда они с Томом вернулись в спальню. Она собиралась с охотничьей командой, поэтому ей требовалось ее снаряжение, и хотя Том был уверен, что она захочет, чтобы он пошел с ней, к сожалению, на самом деле этого не произошло. Было над чем поработать, даже если он просто выделит немного времени в течение дня, чтобы закончить свой проект с удочкой.
«Совершенно уверен. На мне ни следа, ты сам видел… Мне только показалось, что я чуть-чуть замерз, когда проснулся, вот и все.
— Клянусь, тебе стало холодно, — возразил Джеки, готовый снова раздеть его для следующего экзамена. Он знал, что дракончики серьезно отнеслись к обморожению, и проснулся со стуком зубов, но его телу потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что на самом деле там довольно тепло и уютно. Да, это невероятно неудобно и даже нервирует. Опасно или что-то в этом роде они могли бы сделать, казалось бы, нет.
«Мне не было холодно. Я просто думал, что я… Ты просто воображаешь.
«Нет, это не так, тебе было холодно. Я бы знал. Я тот, кто чувствует это больше».
«Верно-верно. Мне тогда было холодно. Все равно это не меняет того факта, что сейчас со мной все в порядке. Как насчет этого? Я обещаю не спать, пока ты не вернешься, и если Полин что-то захочет, я скажу ей, чтобы она обсудила это с Шивой».
«И вы заранее сообщите Шиве, что у вас плохой день, и если Полин сможет поговорить с вами, она останется наедине с Тинк и Твитчем до конца дня».
«Да, я могу это сделать», — пообещал Том, на самом деле не видя недостатков этой идеи. Помимо, возможно, недостойного использования Шивы в качестве боевой собаки, прорезающей сердитый блокпост. Но в прошлом она казалась вполне счастливой играть эту роль, так какой в этом вред?
— Думаю, хватит, — смягчился Джеки, явно все еще недовольный. — Но я скажу маме… и вообще никакого сна, и уж точно не без того, чтобы кто-нибудь был рядом с тобой.
«Я не думаю, что она будет возражать, что я не сплю на работе», — вздохнул Том, пытаясь вернуть в голос немного юмора.
— Так тебе и надо, ленивый ублюдок, — усмехнулся Джеки, крепко сжимая его в объятиях, которые становились всё крепче, пока в его спине не раздался треск.
«Ах, вот и все…» — произнес он болезненным голосом, который больше был связан с трудностями при дыхании.
«Теперь не делай ничего глупого, пока я не вернусь», — ответил Джеки, снова укладывая его обратно.
— Нет-нет, обещаю, ты ничего не пропустишь.
«Чертовски верно.»
Когда первые дневные переговоры закончились, Джеки взяла с собой все необходимое. То есть то, что, по ее мнению, ей было нужно. После еще более дружеских препирательств дело ограничилось только ее блочным луком. Никаких дробовиков, никаких патронов для дробовика сами по себе. Никаких ручных гранат и, тем более, никаких баночек с блицгелем, даже если они были сравнительно дешевы, особенно с Джариксом и Глирой под рукой.
— С тобой совсем не весело, ты это знаешь, да? — возразила она, перекинув лук через плечо и изо всех сил стараясь выглядеть сварливой.
«Оууу, ты разобьешь мое бедное маленькое холодное сердце. А теперь давай, принеси домой бекон.
«Я зарежу для тебя свинью, дорогая. Или лучше сказать потный?» — пошутила Джеки, направляясь к двери, Том следовал за ней. У него была работа, особенно если он хотел успеть доделать удочку вечером.
«Будь осторожна, иначе я заберу твои булочки», — ответил Том, шлепнув ее по заднице, когда она открыла дверь. Один быстрый взмах хвоста и слышимый удар, и Том уже стоял, скрестив ноги, прислонившись к стене, и жизнь проносилась перед его глазами.
— Вот что ты получишь, чувак… — Джеки хихикнула, оглядываясь через плечо, и выражение его лица становилось растерянным, потому что он не следил за ней. «Что? Что случилось?… Ох, яйца! Черт возьми, мне очень жаль!»
«Forsaten da mi kugler!» — пожаловался Том, видя двоякую картину, когда Джеки снова попыталась помочь ему встать на ноги. Очень растерянный Бо прошел мимо, глядя на них двоих со смесью любопытства и опасения, обогнув их как можно шире.
«Ты в порядке? Обещаю, это было не нарочно.
«Я буду жить… Я думаю… Ух-ух, черт возьми, это больно».
— В мою защиту, ты дал пощечину первым, — вяло попытался Джеки, явно обезумевший от результатов простой шутки.
«Я знаю, я знаю, но почему… О нет, нет, пожалуйста, нет, не делай этого», — умолял он, когда Джеки подхватила его в свадебной переноске и быстро перенесла на кровать, хвостом захлопнув за собой дверь. «Это не так уж плохо. Это пройдет, я обещаю.
«Ты уверен? Мне не нужен Нунук?»
«НЕЕЕТ, нет, нет. Не берите Нунука. Или Дакота или Ункай… Но особенно не Нунук или Дакота. Я все равно не могу иметь здесь детей, кого это волнует? Ууу, это жжет.
— Справедливо, — признала Джеки все еще довольно обеспокоенным тоном, когда она опустила его на землю, прежде чем сделать шаг назад и посмотреть на свою работу. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я остался? На всякий случай… Я мог бы послать Рэя проверить тебя. Остальные определенно ждут меня.
— Со мной все в порядке… просто… Нужна минутка… обещаю.
— Хорошо… Я пришлю Рэя проверить тебя позже… Пока, обещаю, что вернусь к ужину.
«Ты всегда такой», — пошутил Том, изо всех сил стараясь вернуть хоть какие-то чувства обратно в свои нижние области. Черт возьми, мог бы этот кнут нанести хоть какой-то вред, если бы захотел.
— Хм… ты уверен, что не хочешь, чтобы я…
— Нет, увидимся позже, люблю тебя, — оборвал ее Том, продолжая тереть.
«Правильно… не люби себя слишком сильно, пока».
«Чертовы женщины».
__________________________________________________________________________________
«Рэй?! Ты здесь? — крикнула Саф, когда они с Фенги спускались по лестнице на кухню. Они оба воспользовались возможностью немного расслабиться перед камином в холле после завтрака.
У камина они оба договорились, что пойдут и немного помогут Рэю на кухне. Саф весьма сомневалась, что она выполнила бы всю работу, которую запланировала вчера, а сегодня они наверняка будут заняты приготовлением мяса, как только вернется охотничий отряд.
Саф и Фенги также согласились, что на самом деле им не хотелось участвовать в мытье посуды после завтрака, поэтому они подождали очень размеренное количество времени, то есть примерно один сон и партию карт, прежде чем отправиться вниз, чтобы посмотреть, есть ли у них мог найти Рэя.
— Я не думаю, что она здесь? Фенги ответил, когда больше ничего не произошло, и собирался осмотреть бочку с водой, чтобы увидеть, нет ли каких-либо признаков остатков мытья посуды. «Хотя тот, кто мыл посуду, уже готов. Может, она тогда убирается?
«Полагаю, что так. Давай проверим внизу, возможно, она убирает вещи со склада, — со вздохом ответила Саф, когда услышала, как дверь в большой зал распахнулась, ударившись о каменную стену, и топот торопливых ботинок возвещал о скором прибытии Тома. .
Человек шел немного смешно, ну, еще смешнее, чем всегда. За завтраком он, похоже, не испытывал боли, просто была небольшая меланхолия, хотя этот взгляд, конечно, исчез, сменившись болезненной улыбкой, когда он помахал им обоим. «Здравствуйте, просто проездом».
За ним быстро шел Рэй, чтобы не отставать. — Ты уверен, что все в порядке, Том? Мы также могли бы попросить Ункая посмотреть. Я уверен, что он был бы рад этому».
«Нет-нет, я в порядке. Джеки просто суетится.
«Джеки никогда бы не сказала, что она что-то сломала, если бы она этого не сделала. Я даже не думаю, что она бы призналась в этом, если бы вела себя нормально. Пожалуйста, это должно быть очень плохо!» Рэй попробовал еще раз, и Саф, честно говоря, была вынуждена согласиться с этим мнением, Фенги тоже кивнул в знак согласия.
— Что она сломала на этот раз? — спросил Саф, наблюдая за процессией из двух человек и двигаясь следом, Фенги замыкал шествие.
«Его яйца», — ответил Рэй, и Том издал очень возмущенный звук при этом слове.
— Что теперь с ним? — ответила Саф, пытаясь вспомнить, говорил ли Том когда-нибудь раньше о мячах. «Это инструмент?»
«Я не знаю, но они, должно быть, имеют какое-то отношение к ходьбе».
— Не важно, и нет, она их не сломала, я проверил. И поверьте мне, я бы знал, если бы она это сделала. Сейчас, пожалуйста. У меня есть работа, и это неловко, — возразил Том, не останавливаясь и даже ускоряясь, пока они все продолжали следовать за ним.
— Ох… ладно, — выдохнула Рэй, медленно останавливаясь, а Саф и Фен следовали за ней. Том направился к мастерской, уже почти перейдя на пробежку, несмотря на странную, но очень очевидную хромоту, которую он носил.
«Я просто пытался помочь…» оплакивал Рэй, немного грустно глядя ему вслед, хотя она медленно остановилась, Саф и Фенги подошли к ней рядом, Фенги положил руку ей на плечо.
«Я уверен, что с ним все будет хорошо…»
Хотя я до сих пор не понимаю, о чем он говорил… — добавила Саф, потирая подбородок, пытаясь вспомнить прошлое. Она слышала это раньше. «Разве это не тот маленький мешочек на спине оленя?»
«О да, получается приличная закуска», — пропищал Фенги. Они были ее любимцами, это Саф помнила. Она вспомнила и еще кое-что.
«Да, эти… Помните урок Апумы о том, как делают оленей?»
«Но это будет означать, что…»
«Да, Фенги. Да, было бы.
«Ооооооо… это личное!» Фенги вскрикнула, смущенно прикрывая кончик морды.
«Я сделал что-то плохое?» Рэй прервал его, и его голос звучал униженно, и Саф сразу же успела успокоить женщину, прежде чем она успела сделать что-нибудь опрометчивое.
«Нет нет нет. Я уверен, что он понимает. Просто, пожалуйста. Не говори этого никому, ладно».
— Что еще скажешь? Звук раздался из дальнего конца коридора: Херрон возвращался обратно в таком же количестве снаряжения, какое они когда-либо видели на нем. «А почему Том смешно ходит?»
Три девушки изо всех сил старались не дать Херрону понять, что именно происходит, вместо этого пытаясь заменить это небольшой историей о том, как Джеки ударил Тома по бедру, думая, что это смешно. Ну, по крайней мере, у Саф. Рэй категорически отрицал, что что-то не так, в то время как Фенги пошел с Томом, упавшим с лестницы, что привело только к очень, очень смущенному Херрону, который, к счастью, решил просто отказаться от выяснения явно сложной ситуации и вместо этого спросить, как что было на ужин.
Это также привело к получению нескольких ответов. Фенги думал о жареном свежем мясе с охоты, конечно, в зависимости от того, что они привезли. Рэю очень хотелось попробовать рецепт вареного пудинга, который она помнила, хотя она почему-то настаивала, что это основное блюдо. Саф скорее хотела помочь Рэю с пирогами, о которых она говорила вчера, и подумала, что это должен был быть ужин.
Херрон, как всегда идя по легкому пути, решил, что ответ — все три, пришел к выводу, что это звучит приятно, и пошел рассказать остальным.
«Ааааааа… теперь мы будем здесь весь день», — вздохнула Саф, размышляя, не могли бы они вместо этого просто сделать что-нибудь простое и обвинить Херрона в том, что он тупой и не понимает, о чем они говорят.
«О нет, тебе не обязательно. Это будет не так уж сложно. У меня остались остатки вчерашнего пирога. Я хотела испечь их на завтрак, но… не встала достаточно рано, чтобы зажечь духовку.
«Нет, ты не делаешь все это сам», — возразила Саф, Фенги кивнула в знак согласия.
«Чертовски верно. Я не ела вареного пудинга с тех пор… хммм… ей-богу. Наверное, годы? Фенги вспомнил, как смотрел в деревянный потолок.
«Вы никогда не готовили вареный пудинг?» — спросил Рэй, явно сбитый с толку этим заявлением.
«Нет, у меня было много таких, когда я был маленьким. Всегда хотел сделать такой… У нас все есть? Полагаю, это не так уж и дорого, — немного осторожно продолжила охотница за медью.
Это имело смысл. Фенги был сиротой, а Рэй — безнадежным калекой. Любая еда, которую они помнили из тех времен, вряд ли была экстравагантной. Сапфир была почти уверена, что она тоже ела это раньше. Вероятно, где-нибудь в гостинице или, возможно, в городе, когда она только начинала заниматься гонками.
«Я проверял вчера. Салат был немного пыльным, но я обнаружил, что он все равно хорошо пахнет.
«Думаю, тогда мы будем готовить пудинги. Я думаю, у нас где-то есть сухофрукты, которые отлично подойдут», — добавил Фенги, энтузиазм которого рос с каждой секундой.
«Сливы самые лучшие. Я уверен, что видел коробку с ними. Выглядит немного необычно, но я уверен, Нунук не будет возражать.
«Не сейчас, нет, я так не думаю. Но это же десерт, он сладкий? – спросил Саф, все еще не совсем поняв эту часть.
«О, мы получаем его только в особые дни. Например, фестиваль или что-то в этом роде… часто это было все, что у нас было в такие дни. Хотя это довольно сытно.
«Думаю, это имеет смысл, в конце концов, это довольно густо. Быть сваренным и все такое, — ответила Саф, не совсем уверенная, хорошо это или нет.
— Можем ли мы сделать такой же и для Илдрилл… она вчера отвезла нас домой, может быть, Майко уговорила нас на это, — попытался Фенги, осторожно переводя взгляд с них двоих.
— Я думал, она пыталась убить вас двоих? — спросил Рэй столь же осторожным тоном. — Ты хочешь дать ей пудинг?
«Я не знаю. Я думаю, она просто напортачила и пострадала. У нее был такой дерьмовый день, и она все равно спасла нас обоих… и сохраняла нам тепло и сухость всю ночь. Даже если у нее не было выбора, она все равно сделала это, — умоляла Фенги, Саф считала, что убеждать нужно не меньше ее самой, чем Рэя.
«Полагаю», — это все, что смогла придумать Саф. В конце концов, создание еще одного было бы не таким уж трудным делом. И это могло бы сделать хоть что-то, чтобы сделать пребывание рядом с драконом более терпимым.
«Тогда нам следует сделать такой же и для Джарикса, раз уж он на охоте», — добавил затем Рэй, решительно кивнув. «Это справедливо».
«Вы оба знаете, что Глира будет невозможна, если она тоже не получит его», — со вздохом отметила Саф, приступив к мысленным расчетам. «Может быть, мы могли бы уговорить ее пойти за бревнами, если бы мы дали ей одно? Думаешь, она сделала бы это ради пудинга? — спросила она, ни на секунду не веря, что это сработает.
Фенги явно разделяла это мнение, вежливо улыбнувшись, но медленно покачав головой. «Я не думаю, что она бы это сделала, нет».
«Ну, тогда она его не получит. Честность есть справедливость, — с довольной решимостью решил Рэй. «Мы просто делаем для нее один, чтобы это было сюрпризом, и если она скажет «нет», все остальные смогут поделиться своей частью».
— … Пожалуйста, напомни мне, чтобы я не был рядом с ней всю следующую неделю, если она тогда откажется, — вздохнула Саф, совершенно уверенная, что это не закончится ничем хорошим.
«Если она не пойдет на это, возможно, Илдриль сможет победить ее. Я думаю, ей бы это понравилось, — заметил Фенги, Саф ворчала в знак согласия.
«Да, наверное».
«Я думаю, тогда еще три… у нас вообще достаточно горшков?»
«Хм…»
__________________________________________________________________________________
Он заметил несколько странных взглядов, придя на работу, хромая и покрасневшая, но вскоре они устроили небольшую утреннюю встречу, на которой собирались составить план на день.
К его радости, Шива в какой-то момент согласился сделать ему кольца для его маленького проекта с удочкой. Но ему все еще нужно было сделать шест. Каллинджер пообещал, что найдет что-нибудь подходящее, хотя и ясно дал понять, что это было сделано только для того, чтобы Том убедился, что под поверхностью не скрывается ничего хорошего.
После долгого дня изготовления кронштейнов и гвоздей Каллингер сдержал свое обещание. Он действительно нашел старый сломанный лук, который, судя по всему, год назад Дакота использовал, чтобы велеть волку уйти.
Это, конечно, приводит к небольшому повествованию. Одно повлекло за собой другое, и Тому разрешили – или, скорее, заставили – пойти посмотреть шкуру упомянутого волка, лежащую на полу комнаты Дакоты, где ей и место. Когда он впервые оказался там, он подумал, что это медведь или, может быть, лось. Он был чертовски огромным, но после нескольких допросов Дакота подтвердила, что это действительно тот волк, которого они считают. Точнее, бурый лесной волк. Оно было светлого цвета и размером, если можно предположить, с чертового пони.
«Напомни мне никогда не выходить бродить по лесу в одиночку… никогда».
«О, ты еще не видел этой половины», — добавила Дакота с беспечностью, которая его особо не утешала, пнув ковер. «Этот ублюдок стал небрежным. Должно быть, был голоден, обычно они умнее этого. Одинокие тоже, они обычно держатся стаями, по меньшей мере, по полдюжины.
— Тебе стало хуже? – спросил Том, взглянув на довольно большой ковер.
«Конечно. Медведи. Дракиры никогда не бывают смешными. Вы встретили Пьелтора. Варгульфы тоже, если уж на то пошло. Вот и все важные вещи, о которых нам нужно беспокоиться. Ах, или пчелы, нельзя забывать о пчелах. Однако не думайте, что мы видели кого-то здесь уже много лет. В общем, нам очень повезло с местной дикой природой, если принять во внимание все обстоятельства».
— Верно… А мелочи? — наводяще спросил Том.
«Паразиты, маленькие насекомые. Однажды Саф заразилась пиявкой, когда мы собирали мох на болотах недалеко от Нэлриджа.
— Я не знаю, кто такой Нэлридж.
«Это хребет со старыми руинами, к востоку отсюда. Это весьма полезный маркер, но это не имеет значения. Это не шутка, скажу я вам. К тому времени, когда мы это заметили, там все было хорошо и правильно. Добавьте это к причинам, по которым никогда не следует заходить в воду, по крайней мере, если она мутная.
— А что это именно?
«Примерно такого размера», — ответила Дакота, указывая на что-то длиной около 10 см. «Любит держаться в мутной воде или болоте, за них не почувствуешь, как они цепляются. Саф не заметила, пока мы не пошли уходить, и он застрял у нее на ноге. Противно, я вам скажу.
«Фу… это опасно или просто, ну, противно?»
«Возможно. Спустя несколько недель ее нога была серой. Апуме и Анкору пришлось присматривать за ней на случай, если ситуация ухудшится.
«Почему Анкор?»
— На случай, если станет еще хуже, — повторила Дакота, ее тон стал мрачнее, когда она посмотрела на Тома. «К счастью, ей стало лучше».
«Рииайт… да. Значит, это распространяет коррупцию? Это похоже на доспехи темного рыцаря? Кажется, тебе не очень хотелось прикасаться к нему.
«Некоторые говорят, что да. Другие утверждают, что это безвредно. Хотя я не понимаю, как то, что чернит кожу, может быть полезно для вас. У Апумы есть книга, в которой утверждается, что их часто используют для медленного поворота заключенных после того, как они были схвачены. Участи, которую я бы не пожелал своему злейшему врагу.
«Ну дерьмо», — вот и вся интеллектуальность, которую Том смог собрать в ответ. Конечно, это звучало как дерьмовый путь.
«Кинжал, который вы видели, был уникальным из-за того, как быстро он работал, и того факта, что он, по-видимому, почти сразу же привязывал своих жертв к новым хозяевам, тем более, если то, что мы знаем, правда. Человек, который попадает в нечто столь трагическое, как простая пиявка, может просто бродить, как невменяемый монстр, пока не будет связан каким-то темным ритуалом… На самом деле, очень похоже на тех темняков, которых Барон описал из Картехеги, если подумать», — вспоминала Дакота, глядя в на среднем расстоянии, вероятно, пытаясь вспомнить сказку.
— Понятно… И можно ли что-нибудь сделать?
«Есть методы лечения… некоторые лучше, некоторые хуже. Апума думает, что половина из них — чистая чепуха и суеверие, но я сомневаюсь, что он знает, какая именно половина, — вздохнула Дакота, очевидно, ей не нравилось говорить плохо о своем отце. «Но Саф действительно поправилась. Обычно мы не говорим о таких вещах. Я уверен, что ты понимаешь.
«Конечно… Но эээмм… зачем мне тогда рассказывать?»
«Ты должен знать. Не могу допустить, чтобы ты упал только потому, что ты не знаешь. Если предположить, что это вообще сработает на тебе, — заявила Дакота довольно твердым тоном.
«Думаю, мы поместим это в раздел «никогда не узнаешь», если тебя это устраивает».
«Вполне, нет причин испытывать судьбу. Видит Бог, в последнее время мы сделали это много. Часто безуспешно».
«Я бы так не сказал. Мы все еще здесь, и никто не погиб и не пострадал слишком серьезно. напоследок… Если дождь прекратится, возможно, мы даже сможем поработать на улице.
«Том есть… ты сегодня еще не выглядывал в окно?»
«Я имею в виду, я сделал это вчера».
«Я понимаю.»
«Эй, я инженер. Мы боимся солнечного света».
«…А ведь не солнечно?» Дакота ответила безучастно, похоже, не совсем поняв, в чем заключалась шутка. «На самом деле совершенно пасмурно. Конечно, это означает, что дождь может вернуться в любой момент».
«Правильно… Что ж, тогда со мной все будет в порядке. Немного воды… Я буду жить, — отмахнулся Том, радуясь, что не успел закончить предложение, и поспешил выйти из комнаты. «Молодец, Том, чертовски профессионал».
__________________________________________________________________________________
— Виперна!.. Ты здесь? — крикнула Саф, оглядывая здания в поисках признаков присутствия фермерки. Но ответа не последовало. — Раульф!?… Черт побери… Так, слушай сюда, тебе лучше вести себя хорошо, иначе на ужин будет еще одно блюдо, слышишь? она продолжила, прежде чем осторожно попытаться открыть дверь. Это было довольно забавно, когда цыплята решили напасть на Тома много месяцев назад, но Саф определенно предпочитала смеяться, а не смеяться над ней, и раньше ее не раз царапали.
И вот, без резких движений, она вошла в небольшое здание, составлявшее их курятник. Около двух дюжин кур назвали его своим домом, хотя вскоре с наступлением зимы это число начало сокращаться. Раздался непрерывный поток кудахтаний и еще несколько взволнованных криков, а затем курица выбежала из гнезда, когда Сапфир приблизилась.
«Глупые чертовы цыплята. Да ладно, я здесь, чтобы украсть твои яйца, — попыталась Саф, столкнувшись с особенно упрямой курицей. Отпугивание его мало что дало, за исключением нескольких жалоб кудахтанной птицы, которая клюнула ее за руку, когда она пыталась выхватить яйца из-под их матери. «Сволочь! Поэтому мы не держим вас дома, даже если вам хорошо и тепло. Вот и ты гадишь повсюду.
После того, как в третий раз ее клюнули в руку и у основания большого пальца появилось маленькое синее пятно, Саф схватила виновника за шею и подняла его на расстояние вытянутой руки, совершая набег на гнездо. «Всего одно яйцо? Это все, что у тебя есть?! Бесполезный комок перьев, мы из тебя сварим тушенку, как только наступит зима.
«Бакбак бакааау!» — запротестовал цыпленок, все еще пытаясь клевать и царапать Саф, но не в силах убежать.
«Заткнись, ты не имеешь права голоса в этом вопросе. Стоит ли мне оставить несколько в надежде на цыплят?… Через несколько месяцев они чертовски вкусны. Вы рожаете больше детей».
Когда яйца были украдены, раздраженную мать вернули в гнездо, чтобы она размышляла о том, куда делись ее яйца. Саф положила добычу в плетеную корзину, которую они всегда использовали для сбора яиц, и пошла дальше. Прежде чем она вернулась к указанной корзине, она обыскала еще несколько гнезд, обнаружив, что вместо этого упрямая мать размышляет над всей корзиной. «Действительно очень? Ты думаешь, это гнездо.
Саф еще раз схватила птицу и на этот раз швырнула ее в решетку, где сидело множество других кур. Это привело к мощному взмаху крыльев: некоторые убежали, другие освободили место, а еще больше воспользовались шансом слететь в свои пустые гнезда. Шум был оглушительным, и Саф решила поторопиться с остальными гнездами, чтобы в ушах не звенело до конца дня.
Затем с яростным хлопаньем крыльев и по-настоящему пронзительным «Бакааааау!» разноцветный пучок перьев, которым был их петух Кик, приземлился ей на шею и начал клевать и царапать.
— Ой, отвали, Кик! — пожаловалась Саф, схватив зелено-фиолетовую блестящую птицу за шею и поставив корзину на землю, собираясь проверить затылок. Он действительно вернулся с небольшим синим пятном на нем. «Я тоже буду наслаждаться тем днем, когда мы тебя съедим. Ты и этот глупый и упрямый. Саф позволила своим глазам оглядеть курятник, но, похоже, остальные были довольны тем, что оставили ее в покое, и вместо этого просто летали или ходили, производя адский шум. — Лучше завершите это.
Так она и сделала, собрав последние несколько яиц, крепко держа при этом злящегося петуха. Всего их было 50, не так много, как она надеялась, но становилось все холоднее. Закрепив защелку, она открыла дверь и вышла наружу, еще раз стараясь не дать никому из них убежать и все еще держа Кика на расстоянии вытянутой руки. Затем петуха отшвырнули назад, откуда он пришел, и дверь захлопнулась перед его носом, прежде чем ему удалось улететь обратно, чтобы создать еще больше проблем.
— Ха, удачи в следующий раз, придурок, — усмехнулся Саф, чувствуя легкое облегчение.
Она достаточно хорошо помнила случай в прошлом году, когда надоедливая птица сбежала вместе с несколькими соотечественницами. Она действительно не хотела быть причиной того, что им всем придется бегать ловить цыплят в течение следующего часа или около того. Но теперь ее не будет, с удовлетворением подумала она про себя, стоя возле теперь уже запечатанного курятника и слушая карканье и ссоры кур внутри, все, по-видимому, все еще очень расстроенные.
— Но Виперны все еще нет? — подумала она, еще раз оглядываясь вокруг. «Обычно она прибегает всякий раз, когда здесь происходит какое-то волнение. Ну, по крайней мере, сегодня утром она доила Дейзи и Роуз, — пробормотала Саф, бросая взгляд на маленькую конюшню, где жили их два быка. Их, вероятно, сейчас там даже не было, обычно Виперна или Раульф выводили их на свежую траву и вбивали кол, чтобы привязать их. Было достаточно плохо косить им сено зимой, но, по крайней мере, они могли прокормить себя большую часть года.
Эти двое нравились Сафу гораздо больше, чем цыплята. Они были послушными и действительно довольно ленивыми, если она была честной. Чтобы заставить их выполнять свою работу, иногда требовалось угощение или некоторые уговоры, но они наверняка могли бы тянуть плуг. Однако в наши дни они жили роскошной жизнью. В конце концов, сначала Джарикс, а теперь Илдриль более или менее лишили их работы. «Если когда-нибудь нам снова понадобятся эти двое, я держу пари, что они этого не сделают, теперь они к этому привыкли… Интересно, будут ли они жесткими после всей этой работы или нежными после того, как весь год в этом году стояли и жевали траву?» ? …Хмммм.’
Саф размышляла над этим вопросом, поднимаясь по лестнице обратно на кухню, с хрупким грузом, свисающим с одной руки. Им понадобится каждый из них для того, что они запланировали, поэтому она была особенно осторожна. Технически это был выходной, поэтому она действовала спокойно и медленно.
«Я делаю это в свой выходной?… Зачем я это делаю?» Задала себе вопрос Саф, остановившись недалеко от двери. «… Потому что, что еще мне делать… Боги, мне нужно немного солнца, питья и книг. Арч, поторопись, старина. Если ты это сделаешь, я испеку тебе торт», — усмехнулась она, открывая дверь, показывая Фэнги и Рэя, занятых приготовлениями.
«Яйца у нас есть, что еще нам нужно?»
«Прекрасно», — воскликнула Рэй, ее лицо осветилось улыбкой, когда она увидела перегруженную корзину с яйцами. «Ох, они сегодня хорошо поработали. Я почти закончил отслаивать сало. Я думаю, Фенги моет ягоды».
«Ага, у нас есть красные ролики. Большая часть денег ушла на еду и перекусы, но в этом году мы охотились не так много, как обычно, поэтому в итоге у нас получилось слишком много».
«Вопрос, действительно ли нам следует использовать для этого сушеные ягоды? Не лучше ли было бы сохранить их на зиму?» – осторожно спросила Саф, ставя корзину. «А еще они кислые».
«Мы покупаем так много вещей на зиму, что будем жить как королевы», — ответила Фенги с усмешкой. «У нас даже есть немного липкого сиропа, который мы получили от приготовления хорошего белого сахара. Он может выглядеть как древесный сок, но он очень вкусный. Кислые ягоды, без проблем.
«Может быть, я почувствовал вкус, а мог и не почувствовал, когда мы все это сводили к минимуму, да», — призналась Саф, и улыбка расползлась по ее лицу, когда план сложился воедино. Вся кухня казалась счастливой и оживленной, поэтому было трудно не позволить этому немного испортиться. Было также тепло: все кастрюли, которые им удалось собрать, были поставлены на огонь и медленно доведены до кипения.
«Я бы даже не подслащивал это, но это будет намного лучше», — вмешался Рэй, тоже в отличном настроении, — «Это будет даже лучше, чем те, которые я помню».
«Как я уже сказала, королевы», — повторила Фенги с девчачьим смешком, доставая свежую горсть ягод из миски с водой, которую она использовала, чтобы смыть их. — Как ты думаешь, у Джарикса когда-нибудь был такой раньше?
«Возможно? Сделать большой довольно легко. И не так уж и дорого», — ответил Рэй, Саф слегка кивнула в знак согласия. Рецепт был довольно простой — хлопья оленьего сала, мука, яйца, молоко, ассорти из сушеных ягод, и что-нибудь сладкое, если оно у вас есть. Все смешать в миске и завязать тканью, чтобы варить несколько часов. Достаньте, дайте остыть, нарежьте и подавайте. Вот так просто.
«Я уверен, что им всем понравится после долгого дня. Даже Илдриль.
«Я думаю, это надежда. Кто может злиться, когда есть десерт?» Саф усмехнулась и принялась разбивать яйца в большую миску, готовую их смешать с мукой. — А если так, то мы, черт побери, вместо этого отправим Джарикса в Дериву и отдадим его Тигуану.
— Черт побери… ну и пирожки после этого, да?
__________________________________________________________________________________
