Глава 118: Исследования и разработки
Казалось бы, хотя это исцеляющее зелье определенно могло все исправить, оно не сильно притупляло боль. Целитель также предупредил Джеки, что такое быстродействующее зелье имеет различные побочные эффекты, и потребуется некоторое время, чтобы очистить ее организм. Как оказалось, побочным эффектом Джеки были острые приступы боли, появляющиеся, казалось бы, случайным образом. Вероятно, не помогло то, что реакция Джеки на эти уколы боли заключалась в том, что он сильно напрягся и попытался свернуться в клубок. Том действительно передумал лежать лицом к лицу, поскольку это была битва, которую он не мог выиграть, и при первом сжатии из его спины исходил какой-то тревожный треск. Однако она отпустила его до того, как он запыхался, и его спина на самом деле почувствовала себя невероятно лучше. Он все равно не мог уйти. Как он мог? Она лежала там, дыша быстро, не смея пошевелиться ни одним мускулом.
«Ты в порядке?»
— Не уверен, если честно, такое ощущение, что кто-то только что ударил меня ножом в спину, — наконец слабо ответил Джеки, не отпуская его.
«Все будет хорошо. Смотреть на светлую сторону. Ты не задержишься здесь надолго.
«Как я мог? Вам нужна вся помощь, которую вы можете получить».
«Это я, беспомощный маленький Том, прячущийся за большим сильным Джеки».
«Я думаю, что ты можешь вписаться в смелый и красивый».
— Ну да, это только подразумевается.
Приступы боли случались всего два раза за ночь. Но Том усвоил урок, сменив позу маленькой ложкой, чтобы она случайно не сломала ему спину. Третий длился достаточно долго, чтобы Том задыхался, когда Джеки наконец отпустила его. Как и в прошлый раз, она снова почти замерла, делая быстрые и неглубокие вдохи. Повернувшись к Ласке, ее лицо оставило Тома с мокрой рукой от слез, стекающих по ее лицу.
— О, иди сюда.
Когда наступило утро, Том был очень счастлив, что ему нужно меньше сна, чем им, потому что он не выспался. Том думал, что ей придется провести несколько недель прикованной к постели, но Джеки велели попытаться немного подвигаться, если она сможет. Боль утихнет со временем. Это была просто реакция ее тела на довольно сильное исцеление. Тем не менее, у Тома была работа, а Джеки отказывался оставаться в покое, поэтому весь день за ним следил зомби-драконетка. Он был полностью уверен, что ей это ни в малейшей степени не удобно, но он мало что мог для нее сделать, кроме как идти медленно и позволять ей опереться на него, когда она ему позволяет.
Тинк была чертовски близка к тому, чтобы отскакивать от стен, когда они добрались до мастерской, Шива бросил один взгляд на Джеки, прежде чем подойти, чтобы очень осторожно обнять ее. Во-первых, им нужно было знать, насколько опасны эти мухи. Это означало достать его из маленького цилиндра, желательно на расстоянии. Том не знал, каково отношение древней инопланетной цивилизации к предупреждениям о безопасности и наклейкам об опасности, но на сундуках или пузырьках не было ничего, что указывало бы на то, что содержимое убьет вас.
Тем не менее, тест был создан, чтобы узнать больше. Они разбивали стекло в одном из цилиндров и собирали его в стеклянную мензурку, куда они могли положить разные вещи, чтобы посмотреть, что произойдет. Это было не совсем элегантное решение, но оно должно было подойти. Фэнги и младших охотниц призвали на добычу какого-то мелкого млекопитающего. Джеки удалось продать это как тренировочное упражнение для них, что Том догадался, что это было своего рода.
Судя по тому, как Бо и Фо вползли обратно в дверь около двух часов спустя, это тоже было нелегко, но у них действительно была полевая мышь, чтобы показать это, что невероятно. Возможно, ему следует осмелиться поймать одну Джеки, чтобы он мог наблюдать, когда она будет считаться полностью исправленной. Было все еще довольно забавно видеть, как она сидит и умело привязывает маленького парня ремнями безопасности. Будем надеяться, что она не скоро станет бывшей мышью, но до тех пор ей нужно было оставаться рядом с испытательным стендом.
На подготовку эксперимента ушло немного времени, поэтому в итоге они провели его после ужина. Линкоста сказал им не стучать по нему молотком, так что это был план. В частности, они собирались ударить молотком по стамеске, которая упирается в стекло, для достижения максимального результата. Это действительно дало желаемый результат: жидкость вылилась и попала в маленький стаканчик, который они «одолжили» у Апумы теперь, когда он был занят местной историей.
Том надел респиратор, чтобы пройти через полчаса, когда мышь не упала замертво. Жидкость, казалось, вела себя в мензурке довольно хорошо, и он ничего не чувствовал через фильтры. Том взял немного и вылил на мышь, казалось бы, без какого-либо плохого эффекта, прежде чем снова отступить, чтобы подождать еще немного. Опять ничего страшного не произошло. Респиратор снова надел, и он пошел класть в жидкость несколько разных вещей, ища пузырьки. Опять абсолютно ничего. Фактически, он казался почти совершенно инертным. Вязкость была сродни растительному маслу, но ему даже не удавалось растворить в нем соль, хотя, похоже, ее можно было разбавить водой, которая позволила соли раствориться. Для следующего теста он налил маленькому парню глоток разбавленной смеси. Если бы его можно было пить,
Преследование двух зеленорогих охотниц было, по-видимому, очень утомительным, мышь с удовольствием сделала глоток из миски после того, как Том ушел. Это заняло немного времени, но в конце концов мышь оторвалась от земли, к большому изумлению Тома. Саф и Джеки начали смеяться, а мышка, похоже, совсем сбита с толку происходящим. Однако паники не было, что невероятно. Он просто как бы висел там, привязанный ремнями безопасности, созерцая свою жизнь. Однако Тому пришлось задать вопрос: «Когда он снова сойдет на землю?»
— Это часть теста? — спросил Саф, но это звучало лишь с легким сарказмом.
«Просто отдайте его Виперне в качестве питомца. Она не могла убить его, — возразила Джеки, все еще хихикая, хотя сейчас она держалась за бок.
После краткого обсуждения все согласились, что да, Виперне действительно нужен новый питомец. Она любила животных, и, в конце концов, нет ничего более экзотичного, чем летающая мышь. Даже если это на самом деле ничего не делало, кроме как висело там. Джеки хотел провести с малышом тест на максимальную высоту, но Тому это показалось слишком жестоким.
________________________________________________________________________________________________
— Это выглядит не совсем так? — спросила Саф, глядя на свою работу.
«А что правильно? Мы понятия не имеем, что делаем, — возразил Джеки. Саф была рада, что она обратила внимание, несмотря на то, что выглядела как дерьмо, сидя на кровати. Количество синих и фиолетовых синяков, которые она все еще носила даже спустя несколько дней, было чертовски впечатляющим.
«Я думаю, это должна быть плавная линия, без таких граней», — добавила Эсси очень задумчиво, подперев голову одной рукой.
«Я ненавижу тебя прямо сейчас», — запротестовал Том со своего места перед зеркалом. Потребовалось немного уговоров, чтобы Дакота позволила им воспользоваться ее комнатой. В конце концов, это было довольно грязно, но Саф искренне задавалась вопросом, было бы лучше, если бы Том не имел возможности видеть, что они делают.
— Ты сказал, что сам не сможешь этого сделать, и не хотел, чтобы я это делал. Но это все равно нужно было сделать, — возразил Джеки.
— Да, но я не хочу выглядеть идиотом.
«Да, господи, перестань жаловаться, я стараюсь изо всех сил», — добавил Саф.
«Я думаю, что это выглядит хорошо, не так ли, Киран?» Дакота ушла с легким смешком.
— Думаю, Саф ревнует, — повторила Киран.
«Которого? У меня перед глазами свисает гигантский меховой коврик?» — возразил Саф. — Да, я очень ревнив.
— Что ж, здесь хорошо и тепло, — с ухмылкой добавил Том.
— Не отрезай верх, это удобно, — умоляла Киран, пока Саф пыталась отрезать Тому уши. Это было чертовски сложно. был тот факт, что у них были овцы, где она выросла, он отказался.
Эсси также приобрела пару ножниц, полагая, что у двоих больше шансов угадать правильно. Саф была почти уверена, что ей тоже просто хотелось немного повеселиться. Ей пришлось с этим согласиться. Это было очень весело, хоть и было немного сложно.
— О, сделай какой-нибудь классный узор или что-нибудь в этом роде, — немного помолчал Джеки, а Том напрягся в кресле.
«Пожалуйста, не надо.»
«Удар молнии?» — спросил Саф, пытаясь выглядеть серьезным и, вероятно, довольно неудачно.
«Хм…. Думаю, это легче, чем грелка, — задумчиво ответила Джеки, и Том глубоко вздохнул.
«Может быть, шальная стрела, чтобы показать, что он не проверяет свои выстрелы?»
«Эй, я был в стрессе, хорошо. Зажило просто отлично».
— Ты все еще проделал дырку в моем левом крыле.
— А я извинился.
— И твоя причудливая стрела не сработала, — продолжила Саф, размышляя о том, как бы ты вырезала узор в его волосах.
«Едва ли это был готовый продукт, — возмущенно возразил Том.
«Я говорю сердце для него и Джеки. Мы могли бы нарисовать такой же, как на тебе, — добавила Эсси, глядя на Шакалопа.
«Кто сказал, что мы должны придерживаться одного?» — спросил Саф, оглядывая остальных.
«Молния и сердце», — подтвердила Джеки со злой ухмылкой, Эсси лишь хихикнула, когда Дакота, широко улыбаясь, положила голову на руку.
— Я вас всех ненавижу, — запротестовал Том, скрестив руки на груди, но в остальном не двигаясь.
«Боже, я думаю, он задел мои чувства, девочки», — ответила Саф, делая шаг назад и кладя руку себе на грудь. — Мне пойти и проверить сердце?
«Невозможно, твоё сердце замерзло», — ответила Джеки, и Саф притворилась ещё больше оскорбленной, прежде чем продолжить свой шедевр.
«Киран, ты следишь за тем, чтобы это выглядело хорошо, верно?» — спросил Том, очевидно, к настоящему времени смирившийся со своей участью, просто сидящий совершенно неподвижно, пока они сокращаются.
«Да. Я готов. Она больше не промахнется, — ответила Киран из рук Дакоты, бросив на Эсси гневный взгляд.
«Хороший парень».
________________________________________________________________________________________________
Том изо всех сил старался не обращать внимания на сникерс и пялился на него, возвращаясь к работе. Это действительно было необходимо, но, возможно, ему следовало просто позволить Джеки сделать это наедине. По крайней мере, это ограничило бы количество плохих идей. Удар молнии, по крайней мере, вышел прилично, и он немного отвлек внимание от небольшой лысины, которую Эсси оставила ему у основания шеи, так что вот что. И никто не мог сказать, что это за сердце, так что ура. Саф порезала ему ухо, отпустив еще один язвительный комментарий о том, что «это не повредит, конечно. Это было похоже на перепонку крыла, верно?»
Он действительно чувствовал себя действительно плохо из-за того, что был так близок к тому, чтобы нанести ей правильный удар. Он действительно должен знать лучше, но учитывая, что у вас был четкий выстрел, когда вы стреляли вверх, это не совсем нормально. Хотя порез на ухе все еще болел.
Греви был отправлен в столицу с некоторыми военными трофеями для изучения, а также с Балетоном. Потребовалось немало времени, чтобы поспорить, но было решено, что Балетон поедет с ней, чтобы ему установили хороший искусственный хвост, который позволил бы ему, по крайней мере, снова летать. Даже если он будет в лучшем случае неуклюжим. Том размышлял, мог ли он состряпать что-нибудь получше, но, учитывая, что он почти ничего не знал о создании чего-то подобного, скорее всего, в результате было бы много проб и ошибок, что привело бы к чему-то, что даже не было улучшением. над тем, что они могли бы сделать в столице.
Линкоста и Апума вместе с остальной частью боевого крыла отправились на карту туннелей. Они надеялись найти там незаблокированный или легко открываемый вход. В противном случае они надеялись найти хотя бы что-то еще полезное, что они пропустили изначально. К ним подъезжала строительная бригада, которая могла бы найти чем заняться, если бы им удалось найти подходящий вход. Если бы они смогли это очистить, то могли бы привести туда какую-нибудь серьезную силу, вроде Барона или Глиры, чтобы взломать эти хранилища, если предположить, что Линкоста сможет понять, как вывести из строя печати. В противном случае им пришлось бы привлекать на помощь более опытных магов, скорее всего, из академии.
Для Тома и бригады мастерской нужно было закончить мельницу, чтобы они могли приступить к работе с запланированным оборудованием. Конечно, им также нужно было выяснить, как работают эти цилиндрические штуки и как их использовать. Они закончили изготовление деталей M2, которые могли на токарном станке, и начали делать первые детали дробовика в промежутках между сборкой для мельницы. Шива приложил немало усилий, чтобы выковать трубы для стволов дробовика с таким уровнем точности, о котором Том, честно говоря, и не думал, что это возможно за такое количество времени. Это значительно ограничило бы количество отходов материала, даже если все поверхности по-прежнему нужно было обточить и просверлить. Куллинджеру поручили сделать приклады для орудий, так что, если повезет, они смогут получить большую часть деталей, когда завод, наконец, освободится от пулеметной службы.
Дальнейшие эксперименты показали, что на маленькие цилиндры явно воздействует тепло, как и подозревал Линкоста. То есть после того, как цилиндр, оставленный на солнце на подоконнике, начал уплывать, Саф выпрыгнула из окна, чтобы схватить его, прежде чем он отправится на орбиту. Осмотр того, который они сломали ранее, показал, что наверху действительно был клапан. Однако это был не один путь; вместо этого внутри цилиндра был небольшой диск, чтобы отделять все, что попадало сверху, от жидкости. В некотором смысле, вы можете дунуть в эту штуку, и она может немного подняться. Однако внизу был гораздо более сложный клапан, который, похоже, был либо односторонним, либо предохранительным клапаном.
— Значит, жара и давление? — размышлял Том, когда Саф триумфально вернулась с убегающим цилиндром. «И отдельные отсеки. Тогда пар…”
Это, конечно, привело к нескольким любопытным выражениям, за которыми последовало краткое руководство по паровым двигателям. Том мысленно отметил, что Линкоста должен будет получить историю промышленной революции в другой раз. Динь, однако, была начеку, как и Джеки, конечно, по крайней мере, с того момента, как был упомянут «двигатель». Это должен был быть проект на более поздний срок, но они могли бы попытаться сделать небольшой котел, чтобы поставить один из этих цилиндров под давлением, чтобы посмотреть, что произойдет.
Также может показаться, что жидкость не просто вечна, либо они только что выяснили, сколько времени требуется, чтобы что-то прошло через мышь после того, как Виперна зафиксировала время полета маленького парня примерно три с половиной дня. . За ее докладом последовали более сильные слова о правильном обращении с животными. Когда ее спросили, где их маленький пилот, она только ответила «свободна», прежде чем повернулась, чтобы уйти в раздражении. Это привело к тому, что позже в тот же день Бо и Фо изрядно поддразнили за то, как сильно они боролись, чтобы поймать жука. Две юные охотницы вздохнули так, как может только настоящий подросток, прежде чем отправиться на следующую тренировку с Дакотой, Саф последовал за ними, чтобы присоединиться к ним, так как сегодня, очевидно, была тренировка по стрельбе из лука.
________________________________________________________________________________________________
— Нам нужно идти ловить его? — спросила Саф, когда маленькая платформа, сделанная Томом, осторожно поднялась в небо, а ее изобретатель с гордостью наблюдал за ней. На самом деле было довольно весело смотреть. Она была рада, что они отложили свое маленькое испытание, пока она не вернулась с дневной охоты. В конце концов, они работали над этим уже несколько дней.
— Я хочу посмотреть, как далеко это зайдет, — возразил Джеки, когда Том начал почесывать шею.
«Я имею в виду, что он работает лучше, чем я ожидал. На сколько времени у него было топливо? — спросил Саф. Том довольно сомневался в том, какую подъемную силу может обеспечить низкое давление. Очевидно, он считал, что дело не только в усилении давления. Пар каким-то образом проходил через цилиндр, когда они провели несколько стендовых испытаний. Было видно, как пар выходил из нижней части цилиндра, несмотря на то, что прямого пути туда не было, кроме как через диск и странную жидкость. Линкоста стал называть это «гравитационным маслом» после довольно пространного объяснения Тома того, что он знал об искусстве падения. Саф пришлось отдать его ему; насколько она знала, он был близок к эксперту в этом вопросе. Не то чтобы он оценил этот комментарий, конечно. Однако Саф подумал, что это звучит глупо. Она хотела назвать его небесным маслом или, возможно, облачной эссенцией.
«Не очень долго. С большим огнем мы получаем большее давление. Возможно, мы могли бы заставить его нести кого-нибудь. Ой, или сделать легкий рюкзак. Или, может быть, как телега, которую нужно катить по небу, — взволнованно ответил Тинк, застряв в своей маленькой петле великих идей. Джуниор слегка покачал головой.
«Я думаю, нам нужно пойти за ним. Он может просто упасть с неба и разбиться, — сказал Том через некоторое время, глядя на устройство, которое становится все меньше и меньше.
«Мы?» — спросил Саф, глядя на бескрылого человека. «Ну тогда давай. Иди, возьми, — пошутила она со злой ухмылкой. Том только посмотрел на нее с ошеломленным выражением лица.
«Первый, кто поймает его, получит дробовик».
— О, черт с тобой! Джеки выругалась, когда Сапфир убежала, посмеиваясь про себя, когда она поднялась в небо. Кому-то еще не совсем разрешили летать, и ему пришлось успокоиться после того, как его швырнуло в стену. Это означало, что ей нужно было победить только Джуниора и Тинк. Ни один из них даже не удосужился броситься в погоню, к ее большому удовольствию. Платформа была не очень большой. Они только что использовали отрезанный сегмент ствола дробовика, который у них был запасной, после изготовления ствола для пистолета, который просила Дакота. Шива закрыл концы, а затем они просто просверлили несколько отверстий, чтобы получился котел. Небольшая трубка входила в верхнюю часть цилиндра с жидкостью, который был в основном паронепроницаемым. Все это приспособление было прибито к доске, которую можно было утяжелить. Потом развели огонь под котлом и стали ждать. Это было чертовски скучно, но на этот раз Саф полностью поняла, что происходит.
Они немного поиграли с ним, чтобы получить правильный баланс, прежде чем, наконец, отпустить его. Однако вернуть его обратно будет немного сложнее. Это была очень неуклюжая форма, очень горячая, извергающая пар, и в данный момент она была неспособна поднять больше собственного веса. Саф предпочла просто взлететь и сорвать его с неба, утащив с собой в пике, убедившись, что шипящее устройство находится на расстоянии вытянутой руки.
— Обещание есть обещание, — дерзко продолжал Саф, протягивая тестовую установку Тому, Джеки все еще кипел.
— Как будто я все равно мог уберечь их от твоих рук, — ответил Том, по-видимому, не очень обеспокоенный. «Я не думаю, что мы получим что-то большее от этой штуки, пока не установим на нее манометр или хотя бы предохранительный клапан».
«Предохранительный клапан?» — спросил Саф. Он использовал это раньше, когда объяснял паровые машины. Она была почти уверена, что его работа заключалась в том, чтобы не дать вещам взорваться. Она пошла потушить огонь под котлом, но обнаружила, что он уже потушен, прежде чем очень деликатно опустить испытательную установку, ругаясь, когда она снова попыталась взлететь. Младший подошел с мешками с песком, которые они принесли, чтобы изначально утяжелить его. «По крайней мере, он помогает», — выругалась она, когда Том и Джеки немного хихикнули, как два непослушных ребенка. «Почему это так смешно? Он мог взорваться? Вы сказали, насколько опасным может быть горячий пар.
«Кто-то не слушал, когда он объяснял это раньше», — хихикнула Джеки, а Саф косо посмотрела на нее.
— Это предохранительный клапан, — указал Джуниор, сняв с пояса пару тонких плоскогубцев и ткнув их в верхнюю часть котла, чтобы выпустить пар.
— О, ты просто весельчак, — выругался Саф, стараясь выглядеть как можно более равнодушным. — Неважно. Я все еще получаю дробовик.
________________________________________________________________________________________________
«Смотрите, такой же плоский, как живот Джеки, и всего за несколько секунд», — гордо продолжил Том, улыбнувшись раздраженному взгляду Шивы, прежде чем она оглянулась на первое испытание мельницы, когда Джеки игриво ударил его по плечу.
«Помимо вашего мнения о моей дочери, я понимаю, почему вам нравится эта штука», — ответил Шива, проводя рукой по теперь совершенно гладкому куску стали.
«И с этим мы можем начать делать оружие, верно?» — спросил Джеки, но в его голосе не было ни капли нетерпения.
«О, да, нам нужно использовать все те гильзы, которые Джарикс сделал для нас».
«Должен сказать, я никогда раньше не видел, чтобы он так усердно работал. Лучше оно того стоит, иначе он сожрет тебя заживо», — добавил Радекси. Тому пришлось согласиться. Джарикс яростно взялся за эту конкретную обязанность. Представление о том, что каждый сделанный выстрел направлялся к его оружию, вероятно, очень помогло. Ему также удалось изготовить много дополнительных латунных секций для первых патронов для дробовика местного производства. В конце концов, Том принес так много. Джарикс также оказался невероятно полезным для выстрела. С помощью всего лишь простого стального инструмента, который даже не нужно было закаливать, он и Радекси могли катать и резать свинцовую дробь в десять раз быстрее, чем Том считал возможным.
Однако они не смогли найти хороший метод изготовления пластика. Все материалы, которые было достаточно легко изготовить, имели слишком низкую температуру плавления, что делало их практически бесполезными для этого. Так что выбор сводился к тому, чтобы «потратить больше ценной латуни» или «придумать, как делать картон». В конце концов они остановились на последнем, только потому, что на самом деле не получили столько латуни, сколько хотелось бы Тому, а она им действительно была нужна. Вулзан обещал найти еще, так что вот оно.
Задача изготовления картона была поручена Нунуком Рачаку. Апума знала, как делать пергамент, как и Леди, но она считала, что ее сын должен проявлять немного больше инициативы, когда дело касается всех проектов в крепости. Помимо того, что он просто беспокоится о том, как сохранить все в безопасности. Том был почти уверен, что получит направляющую руку от Нунука, но эй. Пока у них есть картон, все будет хорошо. Они также должны были сделать пояс. Этот достался Херону и Ункаю, поскольку его собственные способности к шитью лучше всего описывались как отсутствие, а они были одними из немногих людей, у которых не было ничего особенного.
«Ну, чего же мы тогда ждем? Мы получили все остальное. И я не буду проводить больше времени в яме с гуано без какого-либо бума, чтобы показать это, — возразил Джеки.
Пушка должна была быть максимально приближена к оригинальной M2, с некоторыми модификациями из-за порохового метательного заряда стрелы. Запирающие выступы были усилены мифрилом, чтобы выдерживать давление в патроннике. Это было особенно удобно, учитывая, что Том на самом деле не знал качества стали, которую они получили в свои руки. Ствол был тяжелее, чтобы компенсировать перегрев от горячего горящего пороха. Орудие должно было быть оснащено быстросменными прицелами, стандартом которых был полностью регулируемый зенитный прицел, чтобы при необходимости можно было в чертовски спешке навести орудие на цель.
Гордостью и радостью их совместных усилий была бочка. Тинк уже довольно хорошо освоилась с токарным станком и уже много времени практиковалась. Также помогло то, что небольшая ошибка просто означала, что Шиве нужно было провести вечер с оскорбительным предметом, чтобы снова собрать его. Даже если он не раз заставлял ее спать в кресле-качалке, он все равно был очень удобен. Чертовски почти тайные знания кузнеца, когда дело дошло до металлургии, заставили Тома задуматься, может ли она просто посмотреть на кусок стали и узнать, что это такое. Однако имело значение то, что она могла посрамить его и его книги, когда дело дошло до закалки.
Улыбка на лице Шивы, когда они позволили маслу вытечь из канала ствола, подтвердила, что у них был шедевр закалки поверхности внутри ствола, и они даже не покоробили его. По мнению Тома, это был настоящий подвиг, но для Шивы это было ожидаемо.
Волнение Тинк тоже постоянно росло, когда они начали собирать оружие, детали поступали сразу же, как только они были закончены. Пока Шива выковывал грубые детали, Том, Тинк и Джуниор дорабатывали их на токарном и фрезерном станке, возвращая их Шиве и Джеки для закалки перед сборкой. У них, конечно, также было много других людей, бегающих вокруг. Радекси отвечал за штемпельный пресс Jarix. Рэй помогал Виперне и Раульфу управлять винокурней и ловушкой для селитры в дополнение к их работе по уходу за полями. На главного помощника Киран была возложена обязанность следить за тем, чтобы все делали все возможное и желательно улыбались. В конце концов Саф понадобился для обучения новых охотниц, оставив Эсси ответственной за ленты с боеприпасами. К ужасу Тома, она воспользовалась случаем, чтобы попытаться научить некоторых детей шитью. даже если им не разрешили работать с настоящей лентой с боеприпасами. Все это было больше похоже на день декоративно-прикладного искусства в детском саду, и дети явно веселились. Итак, Том упустил маленькую детскую мастерскую. Тем не менее, это была странная ситуация, если не сказать больше.
В целом проекты работали как хорошо смазанные механизмы. Том почти пожалел, что Линкоста и Апума не вернулись из своей маленькой экспедиции, чтобы он мог передать им еще несколько идей. Им также нужно было доделать фугас, но всего этого не достать.
Вместо этого ему потребовалось некоторое время, чтобы отвести Лотала в сторону. Нунук и Дакота установили для него довольно строгий режим управления государством, надеясь как можно лучше подготовить его к грядущим испытаниям. Вместо этого Том решил сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что у молодого человека все хорошо, опасаясь, что они слишком сильно его загоняют. Если и были, то Лотал определенно ничего не говорил. Том понял, что это не относится и к тому, что на самом деле произошло в его доме. И это оставило его плачущим беспорядком в углу, так что, по крайней мере, поболтать не мешало бы. Было немного неловко, когда Том задавал общие вопросы. «Как дела?» «Весело ли тебе?» Однако быстро стало очевидно, что Лотал понял, к чему стремился Том. Молодой человек просто сел на скамейку, вежливо глядя на него, ожидая, когда Том перейдет к делу.
— Ты когда-нибудь задумывался о том, хочешь ли ты быть… лордом, я полагаю?
«Мама должна была быть леди. Бабушка была леди до этого. Я старше Джинаро, так что я буду лордом, — заявил Лотал как ни в чем не бывало, как будто здесь не было места для дискуссий.
«Если вы хотите. Вокруг много людей, которые хотели бы быть лордом или леди.
«Я их не знаю… Что, если они злые? Или слаб?»
— Не знаю, ты уйдешь и уедешь куда-нибудь еще?
— Другие не могут, — возразил Лотал с уверенностью, которая выдавала, что он, вероятно, уже обдумывал это.
— … Справедливое замечание, — вынужден был признать Том. У Лотала могло быть право выбора, но технически он был единственным, кто мог это сделать. «Я думаю, что мы могли бы потянуть за кое-какие ниточки».
— Я все исправлю, хорошо? Это снова будет прекрасное место, — очень убедительно возразил Лотал.
«Я уверен ты будешь. Мы тоже попробуем помочь. И если кто-то из столицы окажется плохим человеком, просто дайте мне знать.
— Значит, ты придешь и расстреляешь их? Тому пришлось остановиться на этом. Сказать ребенку: «Эй, если они тебе не понравятся, я приду и убью их» было не совсем тем, чего он хотел.
«Возможно, больше похоже на то, чтобы помочь им уйти. Убийство очень незаконно. Ты знаешь что.»
— Скольких ты убил? — довольно настойчиво спросил Лотал, глядя на Тома.
— Мы не говорим об этом.
— Вопрос с подвохом, — ответил Лотал с лукавой улыбкой. — Ты никого не убил. Убийство — это преступление. Если ты попытаешься признаться в суде, что убил темняка, над тобой будут смеяться до смерти.
«Я думаю, что некоторые вещи, которым вас учат эти две женщины, немного тревожат вас», — возразил Том, чувствуя, что на самом деле он мало что добился этим. Но, возможно, это сделал Лотал.
Как назло, через два дня Археон вернулся со строительной бригадой. Но, к их удивлению, представитель семьи Хилсдал не присутствовал, вместо этого мастеру дали инструкции о том, чего хочет семья.
Том не спускал глаз с Лотала, молодой человек выказывал облегчение, несмотря на все усилия. Это означало, что он мог остаться здесь без проблем, чтобы помогать присматривать за другими детьми. Они боялись, что его либо вызовут в столицу, либо попытаются отвести в разрушенную крепость, чтобы помочь и, возможно, начать процесс ухода.
Бригадира звали Тулоу, и, насколько мог судить Том, он был ярким примером того, что «оставьте меня в покое, я знаю, что делаю». Его также не впечатлило упоминание о том, что он и его команда могут понадобиться им для раскопок в будущем. Он ответил, что если бы они могли достать для него контракт, он бы прочитал его, и тогда они увидели бы. Было ясно, что он и рабочая бригада, по крайней мере, находили Тома интересным, даже если это в основном приводило к тому, что они пялились на странную вещь, когда Том шел к Вулзану, чтобы забрать обещанное ведро красной краски, которое они заказали некоторое время назад.
