Глава 103: Крутые повороты
Сапфир должна была отдать это Дакоте, она, как правило, была права в таких вещах. Когда Саф узнала, что Молдови все еще на месте и что сегодня она не забронирована ни на одну гонку, план быстро созрел. Они просто вышли бы на дружеское соревнование, в старые добрые времена. Сапфир, скорее всего, проиграет из-за того, что он немного не в форме и не был на трассе более 15 лет. Молдови пойдет на поправку, чтобы не выставлять Сапфир в плохом свете, не говоря уже о том, что для нее это практически не представляет никакого риска. Это была бы приятная маленькая выплата для них обоих, даже если бы в гонке главным образом было имя Сапфир.
Они были добавлены ближе к концу дневных мероприятий, что дало Сапфир немного времени, чтобы посмотреть некоторые настоящие гонки вместе с другими. Сегодня было много хороших молодых талантов. Надеюсь, некоторые из них будут готовы принять их предложение. Вы не могли бы и мечтать о лучшем месте для начала с охотницей, чем кто-то, кто мог бы играть в небе, как ребенок в песочнице.
Теперь, хотя настало время шоу, она вышла на уступ центральной башни, возвышающейся над областью внизу. Трибуны были выложены овалом вокруг нее. Сегодня здесь было довольно мало людей, хотя это не было особенно большим событием, просто обычный гоночный день.
На гонге и она, и Молдови наклонились вперед, спрыгнули с уступа и нырнули, направляясь к первому препятствию далеко внизу. Сегодня это были кольца. С ревущим в ушах ветром она помчалась к земле, подъехав как можно позже, оставив в запасе лишь сантиметры. Когда она скользила по песку, она слегка волочила хвост, поднимая полосу песка для зрителей. В конце концов, ее не зря называли «полосой». Некоторое время удерживая скиммер, она резко подтянулась на долю секунды, прежде чем перевернуться на спину, направляясь к первому кольцу. Она прошла прямо через его центр, расправив крылья и совершенно ровно, как настоящий профессионал. Следующие три кольца ей нужно было перекатываться вперед и назад так быстро, как только могла, чтобы убедиться, что она находится в правильном положении, когда входит в следующее кольцо. Она немного сместилась от центра, но не сильно, так как вылетела из последнего кольца.
Молдови уже немного вырвался вперед, как и ожидал Сапфир. Moldovi был стабильным игроком и, по-видимому, оставался им до сих пор. Так что, хотя она может и не стать чемпионом, она может составить конкуренцию Сапфир в ее нынешнем состоянии.
Следующим был ответный этап вокруг стены стадиона, когда два гонщика разделились, пойдя разными путями, пытаясь первыми подняться по вертикали. Сапфир била крыльями на протяжении всего забега, надеясь опередить Молдови на стартовой планке подъема. В конце концов, ей нужно было хотя бы победить в некоторых испытаниях. С бешено колотящимся сердцем и уже прерывистым дыханием она добралась до прямой линии, ведущей к турнику, сигнализирующему о начале подъема. Она могла видеть, как Молдови идет с другой стороны, казалось, плечом к плечу с Сапфир. Затем они оба набрали всю скорость, на которую были способны, прежде чем проскользнуть под перекладиной по самому узкому краю, подняться в вертикальное положение на сцепленных крыльях и позволить инерции унести их вверх. Сапфир всегда была на более светлой стороне, что не помогло ей в этом.
Когда Саф почувствовала, как скорость схлынула, уйдя в невесомость, она взглянула на доску. 73,5 метра. «Неплохо», — размышляла она, позволяя своим крыльям сложиться вокруг себя, падая навзничь в пике с улыбкой на лице, а толпа аплодировала близкому матчу. Боже, это было весело. Она позволила нырку вернуть ей большую часть скорости, воющий ветер вернулся, когда она направилась прямо к земле, прежде чем снова подтянуться, направляясь к слаломной трассе.
Ей нравился слалом, и она собиралась показать всем, почему это так, когда она с криком пронеслась через входные ворота, ничуть не сбавляя скорости. Напрягая крылья изо всех сил, она сделала серию крутых поворотов. На третьем пилоне она почувствовала резкий рывок за голову, когда один из ее рогов задел ее. Она дала следующему пилону немного больше места, вздохнув с облегчением после этого небольшого испуга.
«Не дергайся сейчас», — выругала она себя, снова пытаясь врезаться как можно ближе. Это был нелегкий подвиг, когда приходилось делать полброска за каждый ход. Чтобы получить максимальное количество очков, нужно было пройти пилон как можно ближе и с параллельными ему крыльями. Когда она обогнула последний пилон, к ее большому удовольствию, она открыла преимущество над Молдови. Теперь, однако, пришло время для бега по камню.
Она разогналась до полной скорости, схватив камень с платформы в конце слаломной трассы. Поднявшись в воздух, она направилась к центру арены.
Ее целью была маленькая корзина, в которую она должна была попасть как можно выше. Сапфир вспомнила, как она злилась из-за того, что Джокуни, или «Шутка», как ее называли, может направить камень в цель. Однако теперь настала ее очередь провернуть этот трюк. Пока Молдови ныряла, чтобы прицелиться, Сапфир продолжала набирать высоту. Она изо всех сил пыталась набрать высоту, пока, наконец, не осталась довольна высотой. Она слышала, как толпа притихла, пока она поднималась, притихнув в предвкушении.
Она перекатилась в вертикальное пикирование, выпуская веснянку. Когда она отстранилась от него, чтобы показать, что не прикасается к нему, она направила его к цели. Толпа затаила дыхание, когда ускоряющийся ветер снова заглушил их, Сапфир наблюдала за тем, как камень уносится прочь от нее, ныряя прямо к цели. Управлять таким образом было довольно тяжело, но когда она потянула вверх, камень влетел прямо внутрь, пробив дно корзины. Даже сквозь воющий ветер она могла слышать, как толпа приветствует ее, когда она изо всех сил старалась догнать Мальдови. Она знала, что только что потеряла очки за то, что первой преодолела два последних препятствия. Но этот выстрел в любом случае должен был стоить больше.
Следующей была Петля, старая любимица Сапфир, так как она могла использовать свои крылья во время этого. Это в сочетании с ее довольно легким телосложением означало, что она, как правило, побеждала большинство людей на подъеме, когда она не была на заблокированных крыльях. Moldovi уже был в курсе, когда Sapphire прошла под стартовой планкой. Она уже задыхалась, как маньяк, но ждать оставалось недолго. Она подтянулась красиво и осторожно, чтобы убедиться, что петля была как можно более круглой, изо всех сил стараясь подняться. Она хорошо провела время, когда перелетела через верхнюю перекладину и вошла в пике, направляясь к почтовому ящику на земле, который обозначал конец петли.
Она всегда ненавидела это после того, как ей удалось сломать хвост, слегка приподняв его после выполнения петли. Когда на таких скоростях бьют кончиком хвоста, это чертовски больно, и она действительно не оценила короткий туннель. Как-то это было намного хуже, чем кольца. Однако сегодня она проделала это красиво и ровно, хотя, возможно, немного осторожно, держа руки прижатыми к бокам, когда она проходила через узкое отверстие. ‘Верно. Остался один.’
Кольца для качелей, вероятно, были ее любимыми и часто там, где ей удавалось украсть победу в прошлом. Множество очень сложных маневров в быстрой последовательности, и у кого-то более сильного, чем она, нет времени, чтобы вырваться вперед по прямой. Она немного догнала Молдови, добравшись до первого кольца, хотя все еще сильно отставала. Препятствие получило свое название от начальной части, пяти колец, качающихся взад-вперед, как маятники, которые добавляли к нему случайный элемент, который иногда мог решить или прервать гонку только от удачи.
Как всегда, Сапфир ловко справилась с заданием, не теряя времени и даже не задев ни одного из них. Теперь же пришло настоящее дело. Ей потребовалось все, что у нее осталось, чтобы продолжать делать острые, как игла, повороты, пока она продвигалась по узким коридорам колец. Но сейчас она была в пазухе. Она знала этот курс как свои пять пальцев и могла лететь по нему вслепую. Она позволила своим инстинктам и тренировкам вести ее по курсу, слишком устала, чтобы думать должным образом. Она старалась изо всех сил, чтобы попытаться соответствовать той скорости, на которую, как она знала, она способна. Она была быстрее этого, она могла двигаться быстрее этого.
Платформы для изменения направления, по крайней мере, немного сняли нагрузку с ее перегруженных крыльев, вместо этого перенеся ее на ноги. Она вслепую рванула туда, где, как она знала, будет следующее кольцо, плывя по воздуху, как будто это была ее личная игровая площадка. Она была рождена, чтобы побеждать, она была создана, чтобы побеждать, и она собиралась побеждать.
Когда она, наконец, бросилась через последнее кольцо, она задыхалась до такой степени, что искренне задавалась вопросом, не потеряет ли она сознание, мир начал становиться немного серым по краям. Хотя это было чертовски весело. Она не осознавала, как сильно ей этого не хватало. Конечно, охота была захватывающей, и она любила стрелять из лука, но это было то, для чего она была рождена, и, черт возьми, ей это нравилось. Бросилась в воздух, дерзнув миру сказать ей, что она не может. Она знала, что Дакота скажет что-то нехорошее о том, что она так усердно работает, но ей было все равно. «Так стоит».
Сапфир и Молдови приземлились на песок в центре арены. На самом деле Молдови не был первым, кто приземлился. Сапфир так и не увидела, то ли она просто еще немного поболтала в воздухе, то ли действительно побила ее. Однако Саф не совершал круги почета, это уж точно. После этого она была полностью истощена, так как довольно некрасиво плюхнулась на четвереньки.
«Дамы и господа, дарим вам Sapphire Rayland и Moldovi Yldringer!» — крикнул диктор из своей будки, и его голос волшебным образом разнесся по всей арене. Молдови действительно выглядела немного лучше, стоя там, облокотившись на колени, тоже тяжело дыша. Немного погодя она подошла к Сапфир.
— Ты сказал мне, что стал медленным?
— Я… да, — ответила Сапфир, борясь за глоток воздуха, но с широкой улыбкой на лице.
— Ты можешь быть очень раздражающей, ты же знаешь это, верно? Молдови ответил в шутку, прежде чем сесть на песок. «Честно говоря, я думал, что у меня есть ты там. Но нет. Ты не изменился ни на йоту. Ты просто не мог не выиграть, не так ли?»
«Ты знаешь, как это бывает», — вот и все, что сказала Сапфир на это, когда она тоже села, чтобы посмотреть на результаты. — Я все равно думаю, что ты выиграл.
Потребовалось некоторое время, прежде чем они узнали победителя, поскольку очки за каждое препятствие заносились на огромное табло. Сапфир немного поругалась, что получила только шесть за слалом после того небольшого провала, и семерка за петлю тоже не была блестящей. В противном случае это были восьмерки, девятки и десятки по всем направлениям. К ее изумлению, они фактически сравняли баллы по вертикальному подъему, оба получили по восемь.
— Ты полегчал с этим, не так ли? — со смехом спросила Сапфир.
«Это была сделка».
«В таком случае я тоже», — со смехом ответила Саф, получив взамен один от Молдови. Они согласились, что в любом случае им будут платить одинаково, так что особого значения не имело, кто выиграет.
Затем следовали баллы от судейской коллегии за стиль и последовательность, а также баллы за то, что первым достиг препятствия и первым вышел из препятствия. К изумлению Сапфир, она первой завершила курс, по-видимому, догнав кольца качелей, набрав свои пять очков.
Однако судьи не были к ней слишком добры. Но она была небрежна в нескольких вещах, так что это имело смысл. Хотя ей бы хотелось, чтобы они немного больше показывали эту красоту каменного выстрела. Хотя она уже получила за это целых десять баллов, так что хех.
«Думаю, на этом мы завершаем подсчет очков. Без пенальти, в общем, самое замечательное выступление двух ветеранов. Хотя сегодняшним победителем стал… Сапфир «Полоса» Рэйланд! Девушка, которая отказалась проигрывать!»
Толпа приветствовала ее, ощущение, которого она не испытывала много лет, и на этот раз у нее было время насладиться им. И это было хорошо. Даже если это была немного пустая победа, это все равно была адская сенсация.
— Это последний раз, когда я снисходительно отношусь к тебе… Я должен был знать, — усмехнулся Молдови, помогая Сапфир подняться на ноги. Оба они помахали зрителям, уходя с поля, чтобы позволить следующим двоим подняться в небо, чтобы проявить себя.
________________________________________________________________________________________________
После продолжительного обсуждения всего, что произошло, и того, что они собираются делать, люди приступили к работе. Джарикса нужно было разгрузить и снять с него броню. Им нужно было демонтировать все баррикады и ловушки, которые приказал соорудить Рачак, и Тому срочно поручили помочь Апуме и Фенги выяснить, что делать с пятью новыми детьми.
Киран категорически отказывалась покидать Тома в течение всего дня. Сворачиваясь вокруг его шеи, как шарф, временами оборачиваясь слишком туго. Тома не просили делать какую-либо настоящую работу, так как… в основном он сейчас не мог.
Его задача состояла в том, чтобы попытаться выяснить, как вписать пятерых недавно травмированных детей в текущую группу. К счастью, сильнейший шок прошел, и время, проведенное с детьми в крепости Дерива, немного расслабило их пятерых. Ребенок был передан на попечение Апумы, пока Фенги помогал Тому с остальными.
Лотал снова оказался очень полезным. В основном из-за того, что он знает своих братьев и сестер и к настоящему времени всем сердцем принял роль лидера. На самом деле, он принял это до такой степени, что начал командовать детьми Бизмати. Он, казалось, так глубоко заботился, в нем не было ни злобы, ни власти. Ему нужно было, чтобы все были счастливы, и он делал все возможное, чтобы это произошло. Хотя попытка приказать Киран поиграть с близнецами привела к небольшому дипломатическому инциденту, поскольку Киран отказалась оставить Тома. Кроме того, он почти сделал работу Тома тривиальной. Том ничуть не возражал против этого, когда сел наблюдать за происходящим. Киран сполз к нему на колени, чтобы почесать живот.
— Почему ты так долго? — наконец спросил Киран после того, как он перестал хихикать.
— Слишком много дел, — честно ответил Том. «Мы вернулись так быстро, как только могли».
— В следующий раз я тоже пойду. Маленький парень запротестовал, явно не в восторге от такого рассуждения.
«Нет, Киран. Это была плохая поездка. Если нам повезет, следующего раза не будет».
«Скрещенные пальцы. Вот так, да?» — добавила Фенги, пытаясь равномерно распределить строительные блоки среди тех, кто хотел с ними поиграть.
— Да, это точно.
«Нет, мы сражаемся!» Киран выпалила по-английски, и все остальные дети Бизмати поддержали это заявление: «Мы боремся, мы боремся, мы боремся». Том посмотрел на Фенги, которому вдруг стало немного не по себе.
— Киран спросит его, ты сказал, что спросишь его, — с надеждой выпалила Туриния, стоя и глядя на них двоих.
— Что спросить? — спросил Том, оглядываясь на Киран.
«Твоя кроваво-красная, мы тоже хотим красные хвосты!» Киран взволнованно ответил, явно стараясь быть как можно милее. «Пожалуйста?»
— Фенги? – выдохнул Том, звуча так разочарованно, как только мог. — Эсси показывала им военные фильмы?
«Возможно… Кстати, летающий им очень понравился», — ответил Фэнги, явно пытаясь оправдать свои действия.
Том на секунду протер глаза, прежде чем посмотреть на Киран. «Нет, вы не можете. Кроме того, моя кровь становится коричневой, когда высыхает, а не красной. Извини.»
«Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооосяооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо быоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо бы бы:
«Что такое фильм?» Лоталу пришлось задать вопрос.
— Лучшее, что может быть, это как воспоминание, — ответил Вигон, беря маленькую деревянную фигурку, которая должна была изображать дракона, и запуская ее по воздуху, издавая самые лучшие звуки двигателя, на которые он был способен.
Том не мог решить, грустно это или приятно смотреть… У них здесь были драконы, черт возьми, один был в зале приветствий, а здесь они играли с истребителями… как какой-то фантастический зверь.
Он ничем не отличался, когда рос, поэтому решил, что это мило. Он сомневался, что сможет что-то с этим поделать. И если они собирались преследовать кого-то, то Краснохвосты были настолько хороши, насколько это было возможно. Даже если он чувствовал, что поболтать с Эсмеральдой было в порядке вещей.
— Обещаю, мы постараемся раздобыть немного красной краски, — смягчился Том, глядя на довольно разочарованную Киран.
«Ура!»
Том отправился к Эсмеральде после того, как дети втянулись в игру друг с другом, а Фенги остался, чтобы решить любые проблемы, которые могут возникнуть.
Он постучал в дверь несколько раз, и ему ответил Кокаши, который устало открыл ее.
— Входи, входи. Она только что снова проснулась. Эй, сладкий пирог, посмотри, кто это.
«О, привет, ты вернулся! Подожди, уже полдень, почему ты меня не разбудил? И я пропустил приветственную вечеринку? О, давай!» Эсмеральда запротестовала со своей кровати, пытаясь встать. Том подбежал, чтобы обнять ее, чтобы ей не пришлось вставать.
— Ты не спал всю ночь, значит, тебе это было нужно, — ответил Кокаши, стоя в углу.
— Я знаю, но все же я могла бы встать из-за этого, — снова запротестовала она, прежде чем обратить свое внимание на Тома. «Как твои дела?»
— Боюсь, было лучше. Но мы это сделали, — с улыбкой ответил Том.
— Я слышал, тебя тоже отравили?
— Это один из способов выразить это, — ответил Том, подняв руку, показывая, что эта штука все еще не перестанет трястись.
— Ах ты, бедняжка, — сказала Эсси, взяв его за руку.
— Ну-ну, не лезь слишком в руки, — со смешком добавила Шакалоп, входя в дверь. «Ты не можешь просто так убежать, мне нужно знать, где ты, и привет», продолжила она, слегка опираясь на Кокаши, махая Эсси.
«Я могу нормально ходить, я не настолько сломан. Если ты не будешь осторожен, ты будешь носить меня повсюду, — шутливо ответил Том.
«Это можно устроить. Нам просто нужно, чтобы ты вернулся в форму на благо замка. Кто знает, что будет дальше, в конце концов… Вообще-то, для этого ты выходишь за дверь, — ответила Джеки, прежде чем вытолкнуть Кокаши наружу. Охранник просто признал, что мало что может с этим поделать. — И не слушать… Точно, ты не поверишь, на что способен этот чувак, — продолжила Джеки, обращая внимание на Эсмеральду.
— Хм, я должен быть здесь для этого? — спросил Том, догадываясь, к чему все идет.
«Да ладно, прояви немного гордости», — возразил Джеки, прежде чем снова оглянуться на Эсмеральду, которая, казалось, уже была на слуху.
Следующая история была изложена в более подробном виде, чем Тому было удобно. Впрочем, он вряд ли мог жаловаться, после того как начал эту тенденцию без согласия Джеки, и это действительно было очень лестно. Похоже, это даже дошло до того, что Эсмеральде стало немного не по себе, когда она посмотрела на Тома, довольно обеспокоенного той частью, что несколько раз теряла сознание.
«Это здорово, Джеки… Ты уверен, что это хм… безопасно?»
«Какая разница? Мне нужно кое-что узнать, а Нунук мне не скажет. Как быстро действует то лекарство, которое они тебе дают?
«Не быстро. Боюсь, это очень больно».
«Ой, бобы… Это очень больно, очень сильно?» Джеки ответил, голос становится все более обеспокоенным.
«Боюсь, что да, иногда это происходит случайно. Сегодня я не спал ни часа. Хотя сейчас у меня все хорошо». — ответила Эсси с осторожным оптимизмом. Тому не очень понравилось, как это прозвучало.
«Пока работает. Судя по всему, мы со дня на день получим партию на драконе, чтобы ускорить ее», — добавил Том, надеясь, что его оптимизм не был неуместен.
«Чего ждать?» — ответила Эсси, явно весьма удивленная.
«О, да… Мм, верно, значит, Флаксены пытались похитить Балетона, верно? Но без ведома остальных членов семьи. Облажались и попались. Семья очень сожалела, смущалась или просто запугивалась, заставляя нас давать нам много денег. Я не совсем уверен, что именно, да и плевать, и они оплачивают ваши медицинские счета! Итак, мы получили хорошие вещи от вашей сестры. Мы тоже пробрались к Тому, потому что Дакота отлично разбирается в этом. Умно, а?
Громкое «Какого хрена!» снаружи дверь выдавала, что Кокаши явно не сдержал своего обещания не слушать. Эсмеральда сидела с потрясенным видом. — Подожди, из Игниса?
«О, да, только самое лучшее, и мы не платим за него ни копейки. И я знаю, что ты слушаешь там, я украду твой завтрак, если ты не заткнешь свои уши! По мнению Тома, чтобы слышать каждое слово, которое Джеки говорила за дверью, на самом деле не требовалось особого слуха, но эй. Это была мысль, которая имела значение.
«Хм, ну, это должно немного помочь», — ответила Эсси, по-видимому, не обеспокоенная угрозой продовольственной ситуации ее мужа.
«Я надеюсь, что это так. Мне также нужно спросить вас еще кое о чем. Если бы вы хотели смутить бывшего, по-настоящему смутить его, как бы вы это сделали?»
«Мне не нравится, к чему все идет», — пришлось вмешаться Тому. Это казалось правильным, хотя он был почти уверен, что это будет так же эффективно, как пукнуть, чтобы скрыть гром.
