Глава 106: Набор курсов
Пока они тронулись в путь, садясь в круиз, наблюдая, как столица сжимается позади них, все в основном просто немного расслабились. До сих пор это была тяжелая работа, чтобы загрузить Арча и остальных, но погода была действительно хорошей. Начало лета пришло с ясным небом и пригревающим солнцем. На самом деле им даже не понадобились теплые пальто, хотя они были на всякий случай готовы.
Рэй заснула незадолго до путешествия, изо всех сил стараясь загрузить драконов, явно пытаясь отплатить им, несмотря на то, что ей неоднократно говорили, что ей не нужно так сильно давить. Однако это было трудно продать, так как всем остальным сказали поторопиться, так как они опоздали и все такое. Волнение от нового полета и тот факт, что это была часть одного адского строя, не давали ей уснуть, но только на время.
Глядя одновременно на такое милое и такое грустное зрелище, Сапфир со смешком покачала головой и откинулась назад, наслаждаясь солнцем. Они в мгновение ока поставят Рэя на ноги в замке. Однако две новые охотницы явно все еще пытались смириться с тем, во что они ввязались.
«Хорошо, я должен знать, только зачем тебе столько материала?» — спросила Фо, отводя взгляд от Барона. Охотница не блестяще скрывала, что сейчас, вероятно, немного завидует Младшему.
— Ага, и зачем сумасшедшему изобретателю идти в пограничную крепость? — эхом повторила Бо, глядя на Тинк.
«Великие идеи не приходят из среднего ума», — ответил Тинк, не сводя глаз с Глиры, которая шла в конце ромбовидной формации. «Туш», — размышляла про себя Сапфир, счастливая, что у изобретателя хоть немного самосознания.
«Нет, а если серьезно, то здесь больше металла, чем я когда-либо слышал о маленьком фронтире, который продолжает использовать за десятилетие. Мы точно не знали, там, откуда я пришла, — повторила Фо, оглядываясь в поисках того, кто ей ответит.
«Ну, скажем так, Тинк не будет самым сумасшедшим человеком, которого вы встретите», — с улыбкой ответила Сапфир. Ей не нужно было быть расплывчатой. Они узнают достаточно скоро, и все за спиной Археона либо уже знали, либо собирались узнать. Глире, Греви и их командам, вероятно, пока не стоит рассказывать больше, чем необходимо.
— Преуменьшение века, — со смешком добавил Балетон, глядя на двух теперь еще более сбитых с толку девушек.
«Этот парень, Том, да? Зачем ему все это?» — снова спросила Бо, пожав плечами и в замешательстве подняв руки.
«О, ему просто нужны материалы, чтобы делать вещи», — ответил Саф. «Он делает много странных изобретений».
— Я понимаю, — возразил Бо, похоже, это объяснение его не впечатлило.
— Как ту штуку с ручкой, которую ты использовал? — добавил Фо, явно не веря этому.
«Да, я так взволнован! Но посмотрите на эту красоту, — перебила Тинк, указывая на Глиру, которая ясно его слышала, склонив голову набок с самоуверенной улыбкой. «Я так счастлив, что они наконец оценили достоинства этих лезвий. Их было так дорого делать».
«Я люблю их», — ответила Глира, размахивая своим странным оружием.
— Ты уже пробовал их? Тинк крикнул ей в ответ.
«Нет, не совсем, но они выглядят злыми!» последовал ответ, Вулзан сжал лицо, когда Археон вздохнул.
«Если ты такой фанат, почему бы тебе не пойти и не получить похвалу?» Добавлена Арка.
«Нет, мне нужно больше узнать о Томе. Они могут сказать мне сейчас. Что еще он сделал? Как он работает? Откуда у него такие чудесные идеи? О, у него много рук, чтобы он мог работать быстрее? Может быть, он не спит, это тоже может быть…»
Сапфир посмотрела на Дакоту, надеясь, что она ответит на этот вопрос, но обнаружила, что Дакота уже выжидающе смотрит на нее. — Черт возьми, только не снова.
«Ну… я думаю, он немного жульничает».
«Хм?» Тинк явно не могла понять, как можно жульничать при изобретении вещей, это также привлекло внимание Бо и Фо.
«Том и изобретатель, и не изобретатель… я думаю», — призналась Сапфир. Это было лучшее описание, которое она могла придумать на месте. «Он принес знания из своего дома и делает все возможное, чтобы они работали здесь».
— Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо за задумкой) — Подожди, а сколько у него есть?
«Понятия не имеем», — ответила Сапфир. Она действительно не больше, чем «много».
«Он действительно утверждал, что кон… кокос… думающая машина может запомнить больше страниц, чем любая существующая книга», — услужливо добавила Дакота.
«Извините, что?» — ответила Болинда, снова явно скептически.
«Что такое мыслящая машина?» Тинк прервала его прежде, чем юная охотница успела получить ответ.
‘О, парень.’
________________________________________________________________________________________________
На следующее утро Джеки разбудил Тома. Он немного выругался за то, что спал так долго, но, учитывая все обстоятельства, он действительно не мог жаловаться. К этому времени он почувствовал себя даже лучше, усталость, по крайней мере, в основном прошла. Это прозвучало банально, но он, черт возьми, почти почувствовал себя моложе, до такой степени, что ему пришлось провести рукой по своей бороде, чтобы проверить, осталась ли она. Черт, даже многие мелкие недомогания, к которым с возрастом привыкаешь, исчезли.
— Его светлость хорошо отдохнул? — пошутила Джеки, протирая заспанные глаза.
«Черт возьми, я прав. Я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Мне нужно знать, что было в той бутылке.
«Дорогие вещи».
«Похоже на это. В любом случае, я хочу с детьми залезть на дракона. Вы присоединяетесь?
«Можем ли мы есть в одно и то же время? Я голоден, — раздался все еще немного сонный ответ, пока Джеки принялась умываться у тазика. — Тебе действительно нравится этот парень, да?
«Да ладно, вы когда-нибудь видели, как дракон катается, как счастливый пес? Джарикс точно так не делает.
«Я не знаю, что такое собака… подождите, нет, вы показали мне эту странную пушистую вещь».
— Золотистый ретривер, — уточнил Том, пока Джеки явно пытался вспомнить.
«Это приносит золото? Черт… Откуда у тебя столько золота, что ты разводишь животное, чтобы добыть его для тебя?
«Это… Знаете что, да, у нас есть животные, которые приносят наше золото. Они очень хороши в этом».
— Прямо сейчас я не могу не чувствовать запах сарказма.
«Нееет, это настоящее», — со смешком ответил Том, Джеки тоже улыбнулась.
«Думаю, это делает Сапфир собакой. Чтобы принести нам наше золото.
— Эй, будь милой.
— Ты сказал, что любишь собак? – запротестовала Джеки, изо всех сил стараясь выглядеть сбитой с толку. К слову, было совершенно ясно, что она трахалась с ним.
— Я люблю их, но это… Но это все равно, что называть ее коровой. Конечно, они очень милые, но…”
— Все, что я слышал, это то, что ты назвал ее коровой. Я должен сказать, что это немного грубо. Я имею в виду, что она не я, но все же, — ответила Джеки, удвоив сарказм.
«О, вы сегодня стреляете на полную катушку».
— Звучит как комплимент, так что я приму его. Теперь еда!» — ответил Джеки, подставив плечо под живот Тома и приподняв его над землей, пока тот возился со своими ботинками.
«Это кажется не очень эффективным», — со смехом протестовал Том, продолжая пытаться завязать ботинки.
«Еда такая, а вы работаете, поэтому я говорю, что мы очень эффективны».
Нунук задал несколько вопросов за завтраком, в основном о том, как он себя чувствует, и сделал им выговор за то, что они не пришли, чтобы найти ее, когда он проснулся. В конце концов, предполагалось, что он проспал большую часть дня. Однако все ответы были удовлетворительными, так что, похоже, все было в порядке.
После завтрака Нунук заставил его и Джеки снова встретиться лицом к лицу, чтобы попытаться посмотреть, есть ли какие-либо улучшения в этом отделе. К его разочарованию, он все еще сильно отставал от того, на что был способен до того, как все это произошло с чистой силой. Хотя это определенно было улучшением. Его не трясло, не было больно, и его мелкая моторика работала просто отлично. Он все еще унижал себя, пытаясь сравняться с Джеки в гибкости, но в этом отношении он был лучше, чем когда-либо. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз мог положить ладони на пол. А теперь полегче.
Тигуан и Джарикс были заняты болтовней обо всем, что произошло в зале приветствий, Том взял свою еду туда, чтобы присматривать за играющими детьми, которые снова стекались к Тигуану, когда они закончили есть, а некоторые полностью отказались от еды. . Черный дракон дал довольно интересные сведения, по крайней мере, о некоторых событиях в столице. Однако было довольно ясно, что сегодня Джарикс затмил всех, когда дело дошло до повествования.
«Ни за что. Заткнись, — шутливо возразил Тигуан, явно желая, чтобы Джарикс продолжал.
— Я серьезно, они могли видеть в темноте. Том говорит, что они могут слышать, куда идут, но это не имеет значения. Они могут видеть тебя.
«Даже я?»
«Да, чувак, это не имеет значения, они просто знают, где ты. Тем не менее, они у меня есть.
«Я слышал. Вы бы видели лица некоторых из них, когда отчет зачитывали вслух».
— Барон слышал, да? — выжидающе спросил Джарикс.
«В конце концов. Он был не слишком доволен тем, что ты не выполняешь приказы, хотя это могло быть потому, что он проиграл пари с твоей матерью. Хотя твоя мать нашла это забавным. О, теперь осторожно, — ответил Тигуан, помогая слегка неуклюжему Холди забраться на один из его рогов.
— Разве это не раздражает? – снова спросил Джарикс, немного надувшись насчет Барона.
«Почему? У нас постоянно бегает бригада. Они просто немного менее… организованы.
«Моя команда не возится с моими ушами», — заметил Джарикс, когда Киран отправилась в еще более авантюрную альпинистскую экспедицию, вероятно, пытаясь превзойти Холди.
«Я не лезу. Я проверяю, — поправил Киран, медленно продвигаясь дальше к большому уху. Тигуан высунул ухо, внимательно наблюдая за его продвижением. «Том все время делает тесты».
«Эй, Джеки, как думаешь, мы сможем посоревноваться в большем количестве подтягиваний с рогами Джарикса?» — со смешком спросил Том, наблюдая за этой сценой.
— Нет, нельзя, — ответил Джарикс с легким разочарованием.
— О да, да. Джарикс сказал, что тебе нужно практически все. Я могу плюнуть тебе в банку, если хочешь?
«Хм… Конечно», — ответил Том, не совсем уверенный, какой контейнер будет устойчивым к драконьей кислоте. — Как ты обычно это делаешь?
— Я имею в виду… я не часто это делаю. Это не так ценно, — ответил Тигуан, поймав себя на том, что не склонил голову после протеста Киран. — Стекло, кажется?
«Я думаю, у нас есть немного этого», — ответил Том. У них была как минимум одна пустая баночка из-под блиц-геля, так что этого вполне достаточно. После тщательной чистки, конечно. Он понятия не имел, к чему может привести случайное смешивание этих двух вещей.
Том принес кувшин и тщательно вымыл его, а остальные пошли прощаться с драконом. В конце концов, у Тигуана были свои места, потому что если враг возвращался, то были хорошие шансы, что он ударит Дериву первым. Значит, он должен был быть там.
Тигуан спустил их на землю, чтобы не испортить пол в замке, а Том поставил банку. Знание того, что эта штука может съесть гранит, подтвердило его опасения, что к этому следует относиться с крайней осторожностью. У Апумы было немного вещества в виде порошка, но оно было готово и опасно.
В то время как Джарикс мог выплевывать только довольно ограниченное количество за раз, прежде чем ему потребовалось время, так сказать, для перезарядки, Тигуан без проблем наполнил банку за один раз, позволив мутно-серой жидкости стекать по его языку в банку с превосходной точностью. Это выглядело как жидкая смерть и пахло так же.
— Это тебя не обжигает? — спросил Том при довольно странном зрелище.
— Нет, немного щекочет, но не трогай. Он сдирает плоть прямо с костей, — очень строго предупредил Тигуан. — И не нюхай его, я думаю, это делает с тобой странные вещи.
«Я знаю, у нас там, откуда я родом, тоже есть сильные кислоты. Интересно, что это за вид… Если я вообще его знаю?
— Это кислота черного дракона, — услужливо ответил Тигуан, явно не совсем понимая.
— Ну да, но она серная, может быть, азотная… Это было бы очень полезно, — ответил Том, размышляя, что из этого можно сделать.
«Я понятия не имею, что это такое, но я полагаю, вы знаете, что делаете. По крайней мере, так говорили другие.
«Нет, я не знаю, но я узнаю, как только мы узнаем, что это такое».
«Ура, тестирование!» Киран добавил из своего укрытия на спине Тома, когда происходило что-то опасное.
«Ты справишься с этим. Нам действительно нужно идти, если мы хотим добраться до Деривы до наступления темноты. Было очень приятно, и мы глубоко благодарны вам за гостеприимство, — добавил Илдиц, и Тигуан опустил крыло, чтобы лейтенант мог подойти.
— Будь добр и к Рэю, хорошо? Она очень милая, — заявил Тигуан, выжидающе глядя на Тома.
«Я обещаю, что сделаю все возможное».
— Если ничего другого, мы наденем на нее парашют. Это похоже на полет, — добавил Джеки, улыбка дракона стала шире, когда он вежливо и очень глубоко поклонился головой, прежде чем отвернуться. Том стоял там, наблюдая, как добрый дракон поднимается в небо, надеясь, что жители Деривы тоже хорошо поприветствуют его.
— Ты не можешь сказать ему, чтобы он вернулся? С ним было весело, — спросила Киран, снова забираясь на голову Тома.
«Не совсем. Но у нас есть Джарикс, он тоже хорош».
— Но он не позволяет нам играть на нем.
«Я думаю, что со временем он это сделает. Просто скажите ему, что у Тигуана более сильный слух или что-то в этом роде, думаю, это сработает».
Киран ответила с лукавым смешком на эту конкретную идею, когда Том запечатал банку, прежде чем поднять ее, чтобы убрать на хранение. Идея арсенала/бункера Рачака еще не была реализована. Откровенно говоря, он еще даже не был запущен, так что в подвале должно было быть достаточно.
Остаток дня прошел довольно спокойно. Том и Джеки протянули руку помощи там, где это было необходимо. В крепости предстояло еще много работы, чтобы привести все в норму. Посевы нуждались в уходе после того, как какое-то время ими пренебрегали. Рачаку нужны были идеи, как улучшить их защиту. Хотя это была в основном вина Тома после того, как он раскритиковал некоторые из построенных баррикад, собранных вместе.
Время пролетело незаметно, в конце концов прозвенел звонок к обеду, отмечая конец дневного труда, по крайней мере, для большинства людей.
Пока они ели, Эсмеральда вышла с лестницы, а Кокаши следовала за ней, хотя она шла одна.
«Эй, посмотри, кто на ногах. Доброе утро, Эсси. Спокойной ночи?» — крикнул Фенги.
«О да… Это сильный материал», — ответила Эсси, подойдя, чтобы сесть. Она выглядела чертовски усталой, как и Том прошлой ночью, но улыбалась до ушей.
— Итак, все по порядку?
«Более или менее. И мне не нужно продолжать есть все остальное».
— Значит, больше никаких мучительных ночей? — оптимистично спросил Фенги.
«Больше никаких болезненных ночей, нет».
Несколько драконеток зааплодировали ей, и Том присоединился к ним, подняв кружку с водой.
«Кстати, сегодня утром они сбили эту суку с ума», — добавил Фэнги с коварной улыбкой.
«Чего ждать?» — спросил Том. Он забыл, что суд был вчера, но даже так это был чертовски быстрый процесс. И они стремились только к тюрьме. Эсси, похоже, думала так же, когда повернулась к Кокаши с выражением «Что за хрень», а ее муж виновато пожал плечами.
— Очевидно, инквизиция заклеймила ее как предателя за то, что она возилась с какими-то документами, — ответил Фенги с серьезным выражением лица.
«Глупая сука». Джеки взорвался со смехом
«Она практически обрекла целую крепость. Это немного больше, чем возиться с бумажной волокитой, — запротестовал Анкор, проходя мимо. Это привело к тому, что и Том, и Эсси потребовали надлежащего объяснения. Нунук обязал их после того, как они закончили есть, подробно рассказав все, что они знали о ситуации. Это также означало, что троица, скорее всего, завтра отправится домой. Новые сотрудники, деньги и материалы на буксире.
«Тогда нам лучше начать», — ответил Том, и график снова сдвинулся.
— И сегодня вечером ты ничего не будешь делать, кроме как расслабиться. Я требую этого, — возразила Джеки, обняв его и притянув ближе. «Я помню, как ты относишься к работе, поэтому не позволю тебе снова напрягаться».
— Могу ли я иметь право голоса в этом вопросе? — спросил Том, глядя в эти два ярких, хотя и слегка темно-зеленых глаза.
«Неа.»
________________________________________________________________________________________________
Что ж, полет на обратном пути был не таким скучным, как на выходе. Отчасти из-за того, что появилось больше новых людей и есть о чем поговорить, когда дело дошло до их введения в курс дела. И тот факт, что Дакота купила несколько книг, которые просили Том и Апума. Зачем им нужно было больше книг, было для нее загадкой. Но большинство из них были пустыми, так что она предположила, что они, возможно, планируют кое-что перевести. По крайней мере, в будущем.
Вопросы Тинк были бесконечными. Сапфир и остальным пришлось признать, что они просто не знали ответов на большинство из них. Болинда по-прежнему была настроена скептически, и этой ситуации не способствовала их неспособность ответить на такие вопросы, как «Как можно сделать летательный аппарат, который не мог бы бить или даже сгибать свои крылья?»
Погода держалась в течение первых трех дней путешествия, и маршрут был таким же, как и в начале пути. На третий день они решили выдержать шторм, чтобы сделать следующую ночлег. Погода быстро ухудшилась настолько, насколько они ожидали. Это был действительно дерьмовый день, не говоря уже о чертовски страшном, поскольку шторм заставил даже Археона поддерживать строй. Воющий ветер и стучащий дождь медленно лишали дракона силы. Без него у них было мало шансов в такую погоду; они могли летать в нем, но не очень долго. Чувствовать, как он напрягается, борясь с ветрами, тратя драгоценные силы, не зная, когда закончится буря до того, как он выдохнется, было, конечно, нервно.
Однако Археон был опытным летчиком, и ему тоже не чужды штормы, поскольку он провел большую часть своей взрослой жизни, путешествуя между крепостями и городами. Греви, однако, действительно боролся. Молодой зеленый дракон свернулся в центре строя, позволив другим сломить для нее ветер. То, что Бэрон лидировал, определенно принесло свои плоды: громадный бронированный корпус красных прокладывал себе путь сквозь бурю, а с парой тяжело нагруженных синих на флангах у них был максимально прочный строй.
Однако это не помогло Сапфир, когда она присела на спину Археона, проверяя страховочные тросы, связывающие ее, и вознося молитвы как за себя, так и за дракона, от которого теперь зависела ее жизнь. Визжащий ветер в сочетании с промокшей одеждой пробирал их всех до костей. Сапфир едва проснулась к тому времени, когда крепость вырисовывалась из шторма.
Обычно им приходилось ставить палатки на ночь, но, к счастью, это была одна из последних по-настоящему крупных крепостей на их пути, прежде чем они достигли средних крепостей, знаменовавших начало границы.
У Сафа не было лучшего опыта с этими крупными крепостями в прошлом. Они были слишком большими, чтобы быть настоящей семьей. Тот, в котором они останавливались накануне, был домом для более чем восьмисот драконеток и дракона, по крайней мере, какое-то время. Был также тот факт, что большинство людей в таких крепостях жили за их пределами. Сама крепость принимала только дворянскую семью и других известных людей или людей более высокого ранга. Тем не менее, крепость была построена для временного укрытия всех во время осады или других подобных бедствий. Это означало, что внутри было достаточно места для их оборванной вечеринки.
Приземлившись в зале приветствий, Греви рухнула на землю, ее команда быстро принялась делать все возможное, чтобы отплатить ей за то, что они доставили их сюда целыми и невредимыми, ее лейтенант вступил в довольно жаркий спор с Викторией и Бароном о том, что решил отважиться на шторм в первую очередь. Их маленькая группа приступила к разгрузке Археона, чтобы вытащить его из упряжи и дать ему как следует отдохнуть. Работа была медленной и напряженной, почти замороженной.
К облегчению Сафа, люди из замка начали помогать им, раздавая им сухие одеяла и проводя их внутрь после того, как разгрузка закончилась.
Пока они ковыляли внутрь, мокрые и несчастные, им подали хорошую горячую еду, пусть это был всего лишь суп с небольшим количеством хлеба на гарнир. Тем не менее, было тепло и бесплатно, так что она не жаловалась. «Да благословят боги закон гостеприимства», — размышляла Сапфир, плотнее закутываясь в одеяло и ожидая своей очереди у костров.
Они легли спать в большом зале, который для этой крепости оправдывал свое название и легко вместил всех. В крепости уже было два других торговца, драконы занимали один из трех больших залов для приветствий, а оставшиеся два были отданы под четверку.
