Глава 102: Опасности развития
— Ладно, что на сегодня? — спросила Сапфир, вставая с постели, чтобы сделать утреннюю растяжку. Она все еще чувствовала себя немного смешно после прошлой ночи. Они не могли уйти с таким счетом и не отпраздновать немного, а Балетон, в конце концов, должен был больше, чем несколько раундов.
«Пытаюсь убедить Тинк пойти за покупками. Я надеюсь, мы сможем попросить Джуниора помочь с этим. Он может знать, как получить лучшую сделку по некоторым вещам. И игра сегодня вечером, — ответила Дакота, по-видимому, не чувствуя себя лучше, и потерла глаза. Она схватила контракты, которые она написала для Тинка и Джуниора, прежде чем они начали пить накануне вечером.
— Звучит как план. Сапфир вздохнула, наклонившись и уткнувшись лбом в половицы: «Будет странно возвращаться туда… Интересно, впустят ли меня, не заплатив еще?»
«Я уверен, что они будут. Пойдем посмотрим, как дела у Рэя.
Оказалось, что Рэй остро нуждался в ночной выпивке, даже несмотря на то, что она действительно очень сильно напилась. Сапфир объяснила это тем, насколько она была худой. Им бы это исправить. Был аккуратный и правильный, а затем был худой до такой степени, что торчали ребра.
Быстрый осмотр показал, что Рэй пока не в состоянии присоединиться к ним. Главным образом из-за того, что она крепко спала и с трудом просыпалась. Они попросили барменшу сообщить Рэю, куда они ушли, и что они вернутся позже, чтобы она не слишком волновалась.
Балетон и Канабрера неторопливо спускались по лестнице во время завтрака. Он все еще был довольно весел, Канабрера требовал, чтобы он пришел сегодня, так как у них не было никаких официальных дел сегодня. Это означало няню для Балетона, так что у них не было с этим проблем.
По пути на семинар обсуждался вопрос о том, как лучше продать Тинк предложение, не зля Тома из-за того, что они рассказали ему слишком много. Сапфир не думала, что они могут рассказать ему слишком много. Если он скажет «да», Тинк тоже пойдет, так что скоро он все узнает. Когда они вошли на посадку, оказалось, что задача отговорить Тинка от мастерской может быть проще, чем сначала ожидалось, поскольку изобретатель и Джуниор в настоящее время стояли снаружи, осматривая повреждения, нанесенные первому этажу здания. Что действительно казалось довольно существенным.
— Что, черт возьми, здесь произошло? — спросила Сапфир, приземлившись первой. — Вы двое в порядке?
«Ага. Не совсем уверен, если честно. Хотя это, безусловно, разбудило нас, — ответила Тинк, почесывая затылок.
«Мы спали наверху, и вдруг раздался такой сильный взрыв. Это даже сотрясло здание, — провозгласил Младший, широко раскрыв глаза. Это тоже было похоже на тревожный звонок. Сапфир определенно должна была дать ему это.
— Я просто не понимаю. Почему он взорвался именно сейчас?
«Что сделал?» — очень многозначительно спросила Дакота.
«Я пытался сделать то, о чем здесь говорила Майко, что-то вроде ножен из крюка. Это не сработает, если не продлится долго, поэтому мы оставили меч в ножнах на ночь.
«Мы же говорили тебе не возиться с этими вещами», — выпалила Сапфир. Конечно, в первый раз они не увенчались успехом, но она, по крайней мере, надеялась, что после первого взрыва он усвоит урок.
— Сколько ты использовал? — спросил Балетон, осматривая повреждения. В нижнем этаже не осталось ни одного окна, да и внутреннее убранство, судя по всему, претерпело довольно существенный ремонт.
«Мы просто использовали банку. Маленькая тестовая штука, которую мы сделали для первого Нагнетайзера, продержалась не более часа, — запротестовала Динь, раскинув руки. «Зачем это делать!»
«Может быть, перегрелся, случайная искра, общее невезение. Крыса что-то опрокинула, — возразила Дакота, выражение лица Тинк стало довольно невеселым. — Прототипы выжили?
«Да, они все хороши. Ювелир, которого нашел Младший, заканчивает зажигалку и путеводитель. Денсилы тоже хороши».
Сапфир знала, что будет дальше, поэтому она наклонилась к Дакоте, чтобы немного прошептать. — Мы полностью уверены, что хотим, чтобы он был в крепости? Я имею ввиду, посмотри на это…»
— У тебя есть идея получше? Дакота ответила, явно более чем немного противоречивая. «Похоже, Том знает, как не допустить, чтобы все пошло так плохо. Надеюсь, он сможет держать Тинк в узде, — продолжила она, явно не сумев убедить себя.
«Отличная работа, Тинк. Теперь я, кажется, припоминаю, что вы были заинтересованы в встрече с человеком, стоящим за чертежами, которые мы вам принесли? Дакота пошла, сделав шаг вперед к Динь.
Словно по волшебству, она полностью завладела его вниманием, пока он смотрел на нее в явном ожидании того, что будет дальше.
Дакота секунду помедлила, прежде чем продолжить с несколько напряженным выражением лица: «В качестве награды за выполнение контракта, который мы изложили, мы хотели бы предложить вам место в нашей крепости, где вы, по большей части, будете работать с Том, чтобы сделать больше таких изобретений». Тинк был готов закричать от радости, прежде чем поймал себя на том, что смотрит на Джуниора с довольно встревоженным выражением лица. — Джуниор тоже здесь, конечно, — продолжила Дакота, извиняясь за то, что не дала понять.
Затем последовало празднование от Динь, за которым последовала небольшая лавина вопросов, благодарностей и утверждений, которые Сапфир, честно говоря, не могла разобрать, прежде чем повернуться, чтобы обнять Джуниора, который стоял в оцепенении.
— Это значит, что мы уходим, папа? — наконец спросил он, подождав, пока Тинк достаточно успокоится, чтобы положить его обратно.
— Да, я имею в виду, я так полагаю? Когда?» — ответил Тинк, все еще пытаясь подобрать связные слова, и снова посмотрел на Дакоту.
— Скорее всего, через несколько дней. У нас есть кое-какие дела, поэтому мы отправимся, как только прототипы будут доставлены в гильдию, — спокойно ответила Дакота, глядя на молодого человека.
«Но это значит…» Младший, казалось, замолчал, глядя на поврежденное здание. — Это как несколько месяцев или как?
«Контракты, которые мы заключили, не имеют обязательной силы. Так что в каком-то смысле это зависит от вас».
— У тебя здесь много друзей? – спросил Балетон куда более мягким тоном, чем обычно.
— Я имею в виду… сколько много? Младший попытался уклониться от вопроса, подражая тому, как отец почесал шею ранее.
— Может быть, ты сможешь поладить с Лоталом. Он примерно твоего возраста, — оптимистичным тоном попробовала Сапфир. «Он умелая рука на борту Джарикса. Кто знает, большой синий парень, скорее всего, станет частью нескольких экспериментов». Эта идея, казалось, затронула Джуниора, поскольку он явно обдумывал эту идею.
«Не говоря уже о боевом крыле Королевской гвардии, с которым мы будем летать. Думаю, мы и так будем перегружены. Может быть, удастся подвезти кого-нибудь еще, — добавила Дакота, явно уловив то, что говорила Сапфир.
— Подожди, ты серьезно? Младший выдохнул.
«Трое сильных во главе с бароном. Он моя текущая должность. Меня только временно отдали в аренду, помнишь? Майко тоже присоединилась.
«Черт, это звучит потрясающе. В замке есть… девушки? Младший попытался, и в его голосе звучала надежда. Сапфир сдержалась, чтобы не хихикнуть. «Классический».
«Возможно, скоро будет. Мне нужны свежие рекруты. Фенги — наша самая молодая охотница на данный момент, и ей 24 года. Мы планировали найти несколько перспективных талантов в охоте на тонсельру сегодня днем, — ответила Дакота, явно пытаясь продать перспективу.
Выражение лица Джуниора было не совсем счастливым, скорее осторожным оптимизмом. Сапфир догадывалась, что он не положит конец этому дню, пока не узнает, что, так сказать, не будет проводить время в одиночестве. Жизнь в замке временами могла быть и близкой, и одинокой, если бы тебе не везло с теми, кто был рядом.
«Так что скажешь, Джуниор, хочешь пойти работать с сумасшедшим и, надеюсь, ничего не взорвать?» — добавила Сапфир, пытаясь довести сделку до конца. Этого бы не случилось, если бы Джуниор не оказался счастлив в замке. Хотя она была вполне уверена, что он подойдет.
«Договорились… Но я хочу поехать с Бароном».
— Думаю, это можно устроить… Если пообещаешь вести себя прилично, — ответила Майко, подняв палец.
«Черт возьми, да».
— А мастерская? — спросила Дакота, глядя на здание.
«О, не волнуйся, это было арендовано у гильдии», — ответила Тинк, как будто это решило все. — Я уверен, что мастер ремесел поймет.
«Верно…»
________________________________________________________________________________________________
— И все было хорошо? — спросил Том, глядя на Джарикса.
«Ага. Не совсем как новый, но сойдет. Все работает просто отлично, — ответил Джарикс, немного подвигая плечами. «Нам не нужна большая помощь, чтобы снова собраться, несколько бинтов и возвращение всего в нужное место по большей части сделают». Джарикс действительно выглядел почти как новенький, если не считать большого количества шрамов, которые он накопил, в основном от длинных порезов когтей летучей мыши… Им действительно нужно было лучшее имя для этого, если подумать. Стрелы совсем не оставили шрамов, что впечатляло.
— Хорошо, — сказал Том, поднимаясь по крылу Джарикса, Джеки на всякий случай шел рядом с ним. Он мог нормально ходить; пострадала только мелкая моторика. Однако Джеки не хотел ничего из этого, поэтому она была с ним, нравится ему это или нет.
Джарикс пристегнул сломанные части своей брони так, как только мог, чтобы это не слишком раздражало. Согнутые и сломанные куски свисали на веревках с его боков. Его шлем болтался, как ожерелье, на шее, когда он поднялся на ноги. Взрослые драконетки будут летать по очереди, чтобы уменьшить нагрузку на Джарикса, но при этом немного ускорить путешествие, но не заставляя их слишком много работать. Тому, как обычно, нужно было просто сидеть сложа руки и расслабляться настолько, насколько это возможно с пятью детьми на борту.
На данный момент они попрощались, помахав жителям крепости Дерива, когда они наконец поднялись в небо и направились домой. Полет прошел без происшествий, если не считать того, что один из близнецов упал, когда он попытался ударить крыльями по ветру, что сильно потрясло Тома. Молодой парень был достаточно взрослым, чтобы летать или, по крайней мере, довольно хорошо планировать, и Фенги подхватил его и посадил обратно на Джарикса, с которым он сурово разговаривал.
Зарко отпустил несколько беззаботных шуток по поводу повышения за это. Джарикс думал, что медаль нужна, Джеки, похоже, это не слишком беспокоило, вместо этого он задавался вопросом, не является ли это основанием для того, чтобы на несколько недель уйти с работы по уборке. Может быть, даже на месяц. Том поддержал это предложение. Он не возражал бы после этого немного помыть полы.
«Я думал. Как нам назвать этих летучих мышей?» — спросил Том, когда Зарко спустилась в свою очередь отдохнуть.
— Не знаю, гигантские летучие мыши? Зарко ответил, пожав плечами.
— О, проявите немного воображения, — запротестовал Том.
«Мне нравится Игракере, — добавил Джарикс. — Я не хочу снова иметь с ними дело по ночам, это точно».
«Летучие мыши-ужасы?.. А ночные ужасы?»
«Э-э… мне это нравится. Ужасный ночной ужас, — со смехом добавила Джеки, готовясь к своей очереди в полете. «Ночное хныканье после того, как Джарикс покончил с этим».
«Дайте мне их при дневном свете, тогда мы увидим, кто ужас», ответил Джарикс, его обычная самоуверенность немного пошатнулась.
— Что ж, надеюсь, мы сможем немного поработать над твоим ружьем, когда вернемся, — ответил Том, пытаясь немного поднять дракону настроение.
— О да, тогда я разорву их на части.
Когда крепость, наконец, показалась в поле зрения, Том почувствовал облегчение больше всего на свете, широкая улыбка расползлась по его лицу. Предполагалось, что это будет двухдневная экспедиция, а может быть, и трехдневная, а здесь они были уже больше недели спустя. Трое из них чуть не умерли, он чуть не умер несколько раз. Они спасли пятерых детей и многих жителей Крепости Дерива. Они облажались с отрядом, который, несомненно, должен был вовремя направиться к их дому, так что на этом фронте было спасено еще больше жизней. Они не подчинились приказу, но сделали то, что должны были сделать. Черт, даже Калестина получила от них то, что хотела. В общем, Том чертовски гордился всеми участниками.
При заходе на посадку их приветствовали все стоявшие в зале приветствия. Каждый взрослый экипирован для битвы и вооружен до зубов. Апума, Рачак и Анкор спускались впереди.
«Так приятно видеть вас. Мы ужасно волновались, — заявил Апума, явно довольный, хотя его лицо сменилось опасением, когда груз детей начал выгружаться.
«Да, насчет чертового времени, что, черт возьми, там произошло?» Рачак начал беззаботным тоном с улыбкой на лице.
«Извините, столкнулся с некоторыми проблемами, некоторые исправил», — ответил Джарикс с ноткой вины в голосе.
«Что это за приветствие? Разве мы не герои или что-то в этом роде?» — пошутила Джеки, следуя за Томом по крылу.
«О, конечно же, вы вытащили последнего из наших хороших летунов и обоих наших оставшихся целителей. Очень благородно.
«К счастью, у нас есть такой хороший капитан, который гарантирует, что наш дом останется красивым и безопасным», — возразила Нунук, звуча лишь слегка поддразнивая, когда она обняла своего сына. — Рад видеть, что ты не сжег дом.
«Эй, это работа Тома», — ответил Рачак, когда Нунук выпустил его из объятий. Он оглядел Тома сверху донизу. — Кстати, ты выглядишь как дерьмо.
«Почувствуй это тоже. Херон стрелял в кого-то или он может оставить себе дробовик? — ответил Том, пробираясь к ровной земле и подходя к капитану.
— Нет, он определенно любит эту штуку.
«ТОМ!» Киран взорвался, когда Виперна отпустила его, маленький парень подбежал к нему и обхватил одну из ног Тома. Том наклонился, чтобы дать парню несколько головокружений, в противном случае он был бы доволен, если бы позволил ему немного посидеть.
— Я тоже по тебе скучала… Здесь что-то плохое случилось? — спросил Том, оглядываясь назад.
«Не совсем. Мы готовились к худшему, но на этот раз ничего плохого не произошло».
— Боже, это редкое заявление здесь, — выпалил Том. На самом деле, это было удручающе редко. Хотя, казалось бы, в данный момент дела шли своим чередом. По крайней мере, это звучало так, будто Саф и остальные выжимали из дерьмовой ситуации лучшее.
— Как дела у Эсси? — спросил Фенги, быстро просканировав комнату.
— Она крепко спит в своей комнате. Мы не хотели ее будить».
— Хорошо, ей это нужно, — согласился Нунук. «Мы ожидаем подкрепления со дня на день. Ваши наблюдатели должны следить за черным драконом Королевской гвардии, он направляется в Дериву и Хилсдал, но он останавливается, чтобы передать нам кое-что. Нам есть о чем поговорить».
«У-у-у… Да, мама», — ответил Рачак, постояв там секунду или две в шоке.
«О, становится лучше. К нам прибывают еще трое, чтобы прочесать лес, и вы не поверите, в то дерьмо, что произошло в столице, — добавила Джеки с присущей ей бравадой.
Рачак только повернулся к матери, словно ожидая объяснений, на что она просто жестом указала внутрь.
________________________________________________________________________________________________
У Тинка и Джуниора была работа. Они собирались обратиться за помощью, чтобы помочь очистить место и привести свои дела в порядок. Хотя они оба подписали контракты. Так что на данный момент это было так. Они нашли большую часть того, что им было нужно заранее, так что сегодня в основном это был вопрос фактического обмена на эти вещи и совершения нескольких поездок обратно в Археон, чтобы передать товары. К растущему беспокойству как дракона, так и Вулзана, поскольку наиболее нестабильные части их груза были переданы.
Количество светошумового порошка было совершенно нездоровым, до такой степени, что они хранили его на трех отдельных складах, которые арендовали в гильдии. Сапфир могла только догадываться, что Том запланировал на эту партию. Однако после сообщений о битве при Дерива Крепость у нее появилась неплохая идея.
Однако не это сегодня взволновало ее больше всего. Прошло более десяти лет с тех пор, как она в последний раз ступала на стадион Тонселра, когда там проходило мероприятие. К сожалению, она пропустила его в прошлый раз, когда была здесь, из-за плохой погоды. Они заскочили в таверну, чтобы забрать Рэя, Саф не позволит ей пропустить это. Рэй, конечно же, ясно дал понять, как она сожалеет о том, что проспала, пообещав наверстать упущенное. Когда ей сказали, что они собираются посмотреть игру, это было явно не совсем то, чего она ожидала в ответ, немного борясь за ответ. Поэтому Саф просто взял ее за руку, чтобы потащить за собой.
Однако Сапфир немного нервничала, когда они стояли у входа. Все было так, как она помнила, ну, за исключением того, что это был не тот вход, которым она обычно пользовалась в те дни, конечно. Взяв на себя ответственность, она подошла к билетной кассе, где ее приветствовала пожилая женщина, выглядевшая так, будто у нее был долгий день в последнее десятилетие.
«Привет и добро пожаловать. Ты здесь на сегодняшнюю игру?
«Да. Это было слишком давно, — ответила Сапфир, не позволяя женщине мешать ее веселому настроению.
«Отлично, какое место вы бы хотели… где вы его взяли?» Женщина остановилась, взгляд остановился на ожерелье Сапфир.
«О, эта старая вещь? Это было много лет назад. Но я выиграла чемпионат, — небрежно ответила Сапфир, как будто это не имело большого значения, убедившись, что гравировка хорошо видна.
«Одну секунду, дорогой… Ралекс!» — пошла старуха, глядя на парня, который, по-видимому, следил за происходящим, пока люди пробирались на стадион. Мужчина шел очень достойно, пока мельком не увидел Сапфир.
«Сапфир Рэйланд! Мои глаза обманывают меня? Полоса вернулась домой!»
«Приятно видеть, что ты все еще здорова, хотя ты и постарела», — с улыбкой ответила Сапфир своей старой подруге.
«Хотелось бы, чтобы у меня был противовес этому. Хотя ты выглядишь даже лучше, чем в тот день, когда мы тебя потеряли. Почему так долго?»
«Нелегко жить в трущобах. Ты сам мне это сказал.
— Наверное, да… Я так понимаю, это твои друзья? Ралекс пошел, указывая на Дакоту и остальных.
«Они действительно есть. Это мой бесстрашный лидер Дакота, та, что украла меня; это Канабрера и ее мальчик-игрушка, известный как Балетон, он может быть немного придурком; это Майко… Служба безопасности.
— Эй… Ну, ты не ошибаешься, но все же, эй, — запротестовала Майко.
«А это Рэй, очень хороший друг.
«О, я вижу, как это. Заходи. Барбра, билеты со всех сторон, пожалуйста.
«Как хочешь. Жаль, что она не здесь, чтобы преподать урок новичкам. Тогда все было лучше».
— Не слушай ее, ей просто нравятся старые времена. В этом году у нас появилось много отличных новых гонщиков. Пойдемте, я проведу для вас экскурсию, мы фактически расширили стадион с тех пор, как вы были здесь в последний раз, — вмешался Ралекс, взяв Сапфир за плечо и ведя ее вперед, с таким же заразительным энтузиазмом, каким она его помнила. «Есть еще несколько твоих старых соперников, если ты хочешь реванша».
«Спасибо, но я думаю, что разочарую. Я сломал крыло в начале этого года».
«Нет! Это катастрофа!» — воскликнула Ралекс с искренним беспокойством, отпустила и расправила крыло, чтобы осмотреть его.
«Если бы я это сделал, она бы так сильно меня шлепнула, что нам понадобился бы Нунук, чтобы вернуть мне челюсть», — услышала Сапфир Балетон, по крайней мере пытаясь быть немного тонкой. Канабрера что-то прошептал в ответ, что почему-то заставило его улыбнуться. Но это был Ралекс, мало того, что он помогал ей тренировать, она прекрасно знала, что он заботится о спорте больше, чем о чем-либо еще. Не говоря уже о том, что если кто и мог сказать ей, что ее крыло действительно идеально, так это он.
«Я понимаю, что вы имеете в виду, похоже, что это больно… Хотя это хорошо сделано, кто это исправил?»
— Моя мать, леди Нунук, — ответила Дакота с изрядной долей гордости в голосе и слегка раздраженным взглядом на Балетона.
«Леди… гав. Ее можно нанять, просто из любопытства?
«Я так не думаю. В основном из-за недельного перелета, — со смешком ответила Сапфир, сложив крыло, когда Ралекс отпустила его, взглянув на спину Рэя, когда она повернулась, чтобы полюбоваться входом на стадион.
«Ах ты, бедняжка. Могу ли я?»
Рэй посмотрел на Сапфир, явно не зная, что на это ответить. Сапфир только пожала плечами. Это не могло повредить. Ну, может быть, это могло бы на самом деле. Она видела, как Ралекс сообщал плохие новости нескольким молодым девушкам, полным надежд, поэтому доверяла ему, что он знает, как с этим справиться. «Он знает крылья лучше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречала», — ответила Сапфир, пытаясь звучать оптимистично. Однако она очень сомневалась, что есть какие-то хорошие новости.
Рэй смягчился, повернул ее к себе спиной и расправил жалкие остатки.
«Я не видел ничего настолько ужасного уже много лет… Что случилось?»
— Это долгая история, — ответил Рэй, явно не желая вдаваться в подробности по этому поводу.
— Тебя побили, не так ли… это тоже гниль… тебя бросили. Это тоже не одна и та же травма». — Ралекс, — продолжал он, глядя на нее, с мрачным лицом, а временами с откровенным отвращением.
«Нет», — ответил Рэй, сдерживая слезы, когда Сапфир подошла, чтобы обнять ее.
«Нет никакого способа исправить это, даже частично. У нее даже не осталось ни одного цельного безымянного пальца… Мне очень жаль».
— Все в порядке… я знаю, — ответил Рэй, выпрямляя ее спину. «Что есть, то есть.»
— Ты уверен, что нет? Дакота попыталась чуть тяжелым голосом.
«Это невозможно. Слишком многого не хватает. Иногда мы можем сделать некоторые протезы, чтобы поднять вас в воздух, но вам все еще нужна большая часть крыла. У нее его нет… Я бы посоветовал отрезать самые сломанные части, возможно, попытаться немного привести его в порядок.
«Если это поможет, Том, похоже, считает невозможным быть довольно скучным. Возможно, он сможет это понять, — добавил Балетон с ноткой оптимизма. На лице Рэя появилась осторожная улыбка, и она вытерла слезу, когда она, казалось, вспомнила истории, которые они рассказывали об этом сумасшедшем. Сапфир действительно надеялась, что на этот раз Балетон оказался прав. У Тома уже был парашют, так что она не думала, что об этом может быть и речи.
— Если да, то мне бы очень хотелось с ним познакомиться… А вы? Ты в прекрасной форме, — сказал Ралекс, глядя на Сапфир и хлопая Рэя по плечу. «Мы могли бы устроить показательный матч или даже одиночный полет просто по старой памяти. Я уверен, что некоторые люди заплатили бы, чтобы увидеть это, — снова попытался Ралекс, к полному отсутствию удивления Сапфир.
«О, я не знаю. Я сейчас дорогая, — ответила она, стараясь казаться как можно более важной. Она знала, как идут эта песня и танец.
— Так ты это сделаешь?
«Я имею в виду, если вы хотите заплатить за победный круг, то конечно, но я не участвую в гонках».
«Я посмотрю, что я могу с этим сделать. На самом деле… Эй, ты! — ответил Ралекс, крича на какого-то случайного парня, которого Сапфир не знала, кто подбежал. «Иди к букмекеру. Скажи ему, что Сапфир вернулась и, возможно, хочет немного покрасоваться перед толпой.
«Почему у меня такое чувство, что ты собираешься участвовать в гонках сегодня?» — спросила Дакота, подходя к Сапфир.
«Если мне платят хорошо, и они даже не хотят, чтобы я участвовал в гонках, почему бы и нет? Я делал это сотни раз, это всего лишь круг трассы».
— Да, больше десяти лет назад, а ты и так не в лучшей форме.
«Да ладно, если я не буду участвовать в гонках, это будет практически тренировочный круг».
«Конечно, будет», — ответила Дакота, ясно дав понять, насколько она не убеждена.
