Глава 121: Операция Улыбки
_________________________________________________________________________________
На следующее утро Том изложил идею Нунука в библиотеке, прервав бумажную работу пожилой леди, которую она собирала, пока Дакоте не стало лучше. Она не выглядела особенно довольной, когда он провел ее через это, глубоко вздохнув, когда закончил.
«Вы хотите провести фестиваль? посреди всего этого? Настоящий, с застольем, играми, выпивкой и всем остальным.
«Ага.»
«Вы ели что-то другое в последнее время? Может быть, вы не знали, что это было? Может быть, это был просто перекус, — спросила старушка, глядя на него с очень добрым, хотя и несколько напряженным выражением лица.
«Нет, но несколько дней назад я играл в пятнашки с детьми и драконом, и это было здорово. Мы не перестанем работать над защитой. Черт, со всеми в одном месте мы, вероятно, были бы даже в большей безопасности. Нам просто нужно придумать, как защитить другие места, кроме того, где мы держим это.
«Мои боги. Вы даже начали вкладывать в это реальные мысли, — ответила Нунук, обхватив голову руками.
«Да, нам нужно немного повеселиться здесь, чтобы все было легко. Я также думаю, что мы должны рассмотреть возможность создания более повседневных вещей. Знаешь, попробуй немного облегчить жизнь. Сейчас мы просто делаем оружие».
— Ты говоришь так, будто думаешь, что мы уже выиграли эту войну.
— Нет, похоже, я понял, что эта война будет продолжаться долго. Возможно, навсегда, — прервал его Том. Конечно, он знал, что это, возможно, не самый разумный поступок. Но иногда самый разумный выбор оказывается не самым лучшим. «Каждый раз, когда мы получаем больше или лучше защиты, мы просто беспокоимся, что враг тоже принесет что-то большее и более неприятное. Раньше у вас была горстка воинов, теперь у нас есть несколько драконов, профессиональные солдаты, а вскоре и самое мощное оружие в мире.
— Не забегай вперед. Я уверен, что ваш последний проект будет очень впечатляющим. И маленький тоже. Но я сомневаюсь, что он заслуживает этого титула».
«Нравится, что бы тогда? Большая катапульта или какая-нибудь волшебная баллиста?
— Нет, Том, — ответила старушка, со вздохом покачав головой. — Все, что я хочу сказать, это не торопиться. Я знаю, что только столица и дворец имеют впечатляющую оборону. Если вы хотите большего, я бы обсудил это с Викторией. Или, возможно, Барон, он мог видеть их в действии. Я слышал только истории. Конечно, я не знаю, верны ли они вообще. Возможно, это были просто сплетни и небылицы.
— Ты не можешь просто сказать что-то подобное и не рассказать мне больше. Типа, да ладно… — запротестовал Том, широко расставив руки.
«Я знаю, что во дворце должно быть четыре «маяка света», которые сожгут тьму». Делайте из этого что хотите, — ответила Нунук, звуча так, будто она хотела вернуться к предыдущей теме.
«И я предполагаю, что эти вещи либо древние, либо священные, поскольку… они не везде».
«На самом деле я подозреваю и то, и другое. И нет, я никогда их не видел, так что они как минимум редки. Существует бесчисленное множество рассказов о невероятных вещах, предметах великой силы. Должен признаться, после нашего последнего открытия внизу я начинаю пересматривать некоторые из них как просто сказки. И были ли все они обычными зачарованными предметами, такими как мой меч и доспехи, или, возможно, чем-то более старым».
«Хорошо, там есть неприятные вещи, но это мало что меняет. Эта борьба все еще будет продолжаться, и это просто еще одно оправдание для беспокойства о том, что мы все еще будем вооружены. Вы хотите жить в месте, которое ощущается как передовая крепость до конца ваших дней?»
«Мы пограничная крепость. Это буквально в названии, — прервала Нунук с неодобрительным взглядом, хотя она выглядела немного меланхолично.
— Да, но… Да ладно, ты понимаешь, о чем я.
«Я делаю. Но грустные лица лучше, чем счастливые воспоминания в моей книге. Может быть, я и стар, но я еще не совсем готов стать воспоминанием».
«Не любите жить на скоростной трассе?» Том расспрашивал лишь немного наводяще.
«Высмеивать стариков — это очень грубо. Но я предполагаю, что это означает жить безрассудно. Если так, то нет. Я пробовала, и мне повезло, — резко ответила дама.
«Я просто не понимаю, почему мы не можем, так сказать, иметь и то, и другое. Конечно, это немного замедлит работу, но так будет намного приятнее для всех, и, как я уже сказал, фестиваль может быть самым безопасным днем, когда все вместе».
«Для нас. Не для тех, кто остался позади. Хотели бы вы принести всю Дериву? Им сейчас нужна помощь, а не отвлечение, — ответила Нунук, пренебрежительно махнув рукой, прежде чем откинуться на спинку стула. «Мы могли бы придержать что-нибудь только для себя. Возможно, пусть придет тот, кого Виктория сочтет в состоянии присутствовать».
«На самом деле, на этом фронте мы видели, насколько хорошо Джарикс может охотиться с сетью. Почему бы не сделать такой же для Тигуана? Я уверен, что он был бы более чем готов использовать его.
«Я подозреваю, что ты прав», — ответила Нунук, потирая подбородок, обдумывая эту идею. «Не могли бы вы расстаться с некоторыми из нашего нового оружия для них? В таком случае они могут захотеть послать сюда людей.
«Это просто привело бы к плохо защищенной крепости с очень мощным оружием, готовым к захвату, не так ли?» Том ответил с болезненной неохотой.
«Нет, ты прав», — вынужден был признать Нунук после нескольких секунд довольно раздраженного вида. — Но вы должны быть в состоянии увидеть, что они не могут покинуть свою крепость. Это было бы крайне опасно. Мы не знаем, следят ли за нами прямо сейчас. Если они все уйдут, то могут вернуться в крепость, захваченную врагом. Или даже просто тлеющие руины.
«Дерива находится посреди открытого скалистого каньона. Где спрятаться разведчику? Вы, люди, умеете летать, и там невозможно спрятаться от воздуха. По крайней мере, когда не темно.
«Я не знаю. Где-нибудь в расщелине? Нунук ответил взмахом руки. «Враг хитрый. Ты знаешь что.»
«Я говорю, что мы просто соберем всех сюда, а затем отправим их обратно, если кто-то тем временем захватил его. Если это так, то мы наберем себе еще несколько врагов. Им в любом случае понадобится один или два дракона, если они собираются привезти с собой серьезное количество припасов.
— Ты сегодня в могучем щедром настроении. И откуда, по-вашему, возьмутся эти припасы?
«Послушайте, нам нужны друзья. Пока враг становится все страшнее и страшнее. У нас есть боевое крыло Джарикса и Виктории. Они могут быть не постоянными. Нам действительно не помешали бы друзья из более местного разнообразия».
«Дэрива друзья? Мы имели с ними дело на протяжении десятилетий, — ответила Нунук с растерянным выражением лица, слегка наклонив голову.
— Да, но сейчас они не совсем пригодны для боя, не так ли? Думаю, нам нужны не просто друзья, нам нужны союзники. Им нужны припасы, нам нужны союзники, и всем нужно взбодриться. Это тройная победа».
— Так ты хочешь вооружить их? Ты хитрый маленький ублюдок, — ответил Нунук с намеком на улыбку.
«Нам нужно, чтобы они снова встали на ноги, чтобы выдержать осаду. Имея немного дополнительной огневой мощи, они могли бы отогнать их. Или хотя бы немного напугать их. И у них есть Тигуан».
«Если вы готовы отказаться от оружия ради этого, то я скажу, что это на самом деле неплохая идея. Я просто подумал, что ты хочешь оставить их всех здесь.
«Я не хочу, чтобы оружие распространилось по миру, это может привести к странным ситуациям. В конце концов это произойдет, но вы должны быть к этому готовы. По крайней мере, настолько готовы, насколько вы можете быть. Чем больше я об этом думаю, тем больше ты не сможешь подготовиться к чему-то подобному. Миру, который вы знаете, придет конец. ведет к чему-то новому».
«Я думаю, что это произошло весной. Но я понимаю, что вы имеете в виду.
— Но самое худшее, что может случиться, это если враг получит все это в свои руки. Так что нам нужны союзники. Столько, сколько мы можем получить. Я думаю, было бы достаточно легко убедить Дериву сохранить секрет, и их не будут учить, как их делать».
«Мы могли бы позвать их на помощь или повторить последний бой за их дом. Я могу показаться резким, но чем больше они ссорятся, тем лучше для нас в конечном счете».
«До тех пор, пока враг не совершает набеги на них только за оружием. Даже если они не смогут сделать больше, это все равно будет плохо».
«Это правда. Есть яркие идеи? Помимо того, что приказала им уничтожить свое оружие в случае поражения, — спросила Нунук, ее коварная природа проявилась в полной мере, когда она наклонилась вперед в своем кресле.
«Ну, Линкоста и Апума заняты, но в остальном я подумывал использовать ее маленький детектор порчи из шахт, чтобы, так сказать, запереть пушки».
«Тогда только разбойники и тому подобное будут проблемой… Это очень умно. Впрочем, Виктории есть что сказать о том, что она ничего не получила.
«Вероятно. Как я понимаю, у нас с ними тоже нет выбора. Они хотят их, и со временем они либо получат их, либо заберут, мы можем только выиграть время. Мы просто хотим сначала вооружиться, потому что это наверняка снова повысит уровень опасности, когда кто-то, кто нам не нравится, узнает, откуда взялось оружие».
«Я думаю, что вы удручающе правы на этом фронте».
«Эй, никаких грустных лиц, так называлась игра. Давайте посмотрим на временную шкалу. Греви вернется через неделю или две с новыми заказами для Виктории и, вероятно, с несколькими людьми, которые пойдут посмотреть на своды пещеры. Чуть позже Археон снова должен вернуться с вещами для Хилсдала. Ральф, похоже, согласен со мной, что у нас осталось три или четыре недели на сахарную свеклу. Что раньше, чем ожидалось, если честно. Опять же, погода здесь действительно хорошая».
«Если вы хотите дождаться свеклы, то мы пропускаем солнцестояние. Может быть, вместо этого начало осени?
«Наверное, умнее, да. Затем закажите что-нибудь у Arch; возможно, он сможет сказать другу или двум, что можно заработать деньги. Тогда мы сможем получить то, что нужно Дериве, и припасы на зиму. Насколько я понимаю, зимой вы не очень активны.
«Нет, и, к счастью, это не враг. Однако зима здесь не слишком длинная. Джариксу придется спать от шестидесяти до семидесяти дней. В большинстве.»
«Правильно, да… Подождите, вы, ребята, не собираетесь спать, верно?»
«Обычно мы этого не делаем. На самом деле нам это не нужно, если только не разразится особенно сильный шторм. У нас хорошее содержание и достаточно мягкий климат. Мы по-прежнему собираем кору и травы, необходимые в любом случае, на всякий случай. Бывает раз в пару лет. Худший из них, который я могу вспомнить, длился более двадцати дней. Это было действительно ужасно».
— Боже, тогда мне одиноко, наверное, — со смешком ответил Том. Хотя это звучало довольно грустно. Возможно, он мог бы устроить небольшой сюрприз, когда они проснутся, если это когда-нибудь случится? Это может быть довольно весело.
— У тебя все еще был бы Рачак. Он наблюдал за нами много раз прежде. Только будь осторожен, он, вероятно, может посадить тебя в сторожевую башню, — пошутил Нунук с легким смешком.
«Да, да, я уверен, что он будет. Никогда не знаешь, когда нападут ледяные саламандры.
«Что?»
«В любом случае, вернемся к делу, как вы думаете, это можно сделать?» Нунук некоторое время скептически смотрел на него, прежде чем смягчиться, когда стало ясно, что Том не дает этому объяснения.
«Конечно, может. В конце концов, мы можем просто отправить приглашение Дериве, и пусть они примут решение. Они лучше нас знают свою ситуацию. Если они соглашаются и их содержание теряется, технически это не наша вина».
— Я имел в виду, чтобы ничего не пошло не так.
«Ах это. Без понятия. Мы можем попытаться помочь, но, в конце концов, это то, с чем нам придется иметь дело, если мы хотим устроить вечеринку в опасные времена. Я согласен, что нам не помешало бы какое-нибудь старое доброе развлечение, но за это приходится платить. Как вы сказали, отныне так будет всегда… Вы знаете, в некоторых местах нахождение старых бесценных реликвий, которые будут радовать университетских ученых до конца своих дней, будет считаться событием года.
«Эй, это потрясающе, но это все равно означает еще больше работы».
«Я знаю», — ответила Нунук, глядя на все бумаги перед ней. «Я никогда не знал, сколько труда будет стоить найти древнее сокровище. Как вы вообще рассчитываете налоги на древние бесценные сокровища?
«Понятия не имею и не думаю, что книга по экономике поможет».
«Нет, наверное, нет. Думаю, тогда мы договоримся. Здесь пройдет фестиваль конца лета. Это немного необычно, но сейчас трудные времена».
— Удивительно, — возразил Том с легкой улыбкой. «И мы позволяем Виктории решать, сколько людей ей удобно посещать».
— Что ж, если это план, то нам есть над чем поработать.
«Да, здесь всегда так», — ответил Том, вставая. Было бы неправильно пригласить Дериву и не иметь ничего из того, что им было нужно, когда они приехали сюда.
________________________________________________________________________________________________
Что ж, похоже, Том действительно решил реализовать свою последнюю идею. Честно говоря, Сапфир не ожидала, что он убедит Нунука в этом. Рачак выглядел так, будто у него было довольно много протестов, когда Нунук рассказал им всем, каков был план за ужином в тот день.
Дакота только покачала головой, прежде чем указать, что это, вероятно, означало приглашение людей, которых Греви приводил для работы в хранилище. Или, по крайней мере, они должны воздержаться от приглашения их.
В ходе коротких дебатов они остановились на втором варианте. В основном из-за того, что они не знали, кого именно везут. Но они, вероятно, были очень любопытными, учитывая все обстоятельства, и вечеринка была бы прекрасной возможностью для них найти что-то, чего им не следовало бы.
Они назначили эту дату на конец лета, когда еще будет тепло и до того, как погода станет слишком раздражающей. К тому времени у них, по-видимому, должно было быть свое небольшое состояние на сахаре, и, похоже, Том хотел потратить все, что они могли, в кратчайшие сроки. Фенги толкнул Сафа в бок, чтобы очень вежливо спросить, каков план получения зарплаты в этом году. Им платили в зависимости от того, какую прибыль приносила крепость, это было правилом, но это был очень далекий от обычного год. Были хорошие шансы, что в этом году они заработают больше, чем за все время, что Саф пробыла в замке. Но они также потратили невероятную сумму, поэтому она не была уверена, какой будет прибыль.
— Как-нибудь спрошу Дакоту. Я даже не думаю, что Том действительно знает, если быть честным, — ответила Саф, глядя на то место, где человек сидел за детским столом, где он, по-видимому, был занят рассказом истории, включающей в себя большие движения рук.
— Наверное, зависит от того, сколько сахара мы получим из свеклы, — добавила Эсси, подслушав их.
— Что ты обычно готовишь? — спросила Фо, выглядя немного смущенной, а глаза бегали по ним.
«Я думаю, лучшее, что я могу вспомнить, это двадцать пять серебра за акцию. Это был довольно хороший год; обычно около пятнадцати. Вы не можете рассчитывать на то, что заработаете много, когда все, что вам нужно, уже оплачено».
«Что такое доля?» — спросил Рэй, звуча немного извиняющимся тоном. Саф почти хотел дать ей оплеуху и сказать, чтобы она выпрямила спину. Хотя это было лучше, чем молчать.
«Половина прибыли идет на акции, четверть — на корону, а четверть — на содержание и семью. По крайней мере, мы так делаем. Одна доля на новичка, две на медного, четыре на серебряного и восемь на позолоченного.
«Это неплохо. Раньше мне платили три медяка в день за чистку канализации. Однако я им был нужен только время от времени».
«Ты ведь шутишь, правда?» Шакалоп вспыхнул с полным ртом.
«Это была хорошая работа… Ну, зарплата была хорошей. И им было наплевать на крылья.
— Наверное, да, но все же.
«Кто-то должен это сделать. Я помню, как когда-то охотился на крыс за вознаграждение, — добавил Фенги. «Вам двоим было легко, вам просто нужно было поймать одного», — продолжила она, указывая вилкой на Бо и Фо.
«У нас была мышь, которая меньше и быстрее. А в городах не так много травы, чтобы спрятаться.
— Нет, но ты не хочешь идти туда, где они прячутся, — возразил Фенги. «Тем не менее, в этом году должно быть больше, чем несколько золотых. Даже если вокруг много людей».
— О да, в этом нет сомнений, — с улыбкой добавила Эсси. — Вам двоим повезло с новичками. Даже одна акция должна быть чем-то большим».
«Ну, я всегда хорошо обращался с деньгами», — ответил Фо с очень самодовольным лицом.
«Однажды ты проиграл серебряное кольцо в споре о том, кто быстрее доберется до сторожевой башни и обратно», — перебила Бо, и Фо выглядела так, словно шептала «не смей» своей подруге. «Сначала пойти не в ту сторону, а потом заблудиться и на обратном пути».
«О, да ладно, я думал, что мы идем к конкретной сторожевой башне, очевидно. Не только ближайший.
— И все же вы сказали «ближайший». А как можно заблудиться, летя по прямой?»
«Я спускался низко, поэтому они не могли определить мой маршрут».
«Что будет медленнее, чем прямая линия».
«Иди на хуй. Я был молод.»
«Надеюсь, вы чему-то научились. Мы не можем допустить, чтобы олень перехитрил тебя, — добавила Саф со смешком, что немного улучшило настроение Фо. «Кстати говоря, у нас будет время устроить настоящий праздник. Не просто какая-то срочная работа с тем, что у нас есть на данный момент. Нам нужна хорошая дичь, хороший напиток, травы, специи и все, что мы сможем найти».
«Значит, мы попросим Джарикса поймать несколько оленей и что… сорвать несколько листьев?» — спросила Фо, равнодушно пожав плечами.
Саф лишь посмотрела на Эсси с легкой ухмылкой. Фенги только покачала головой, а Джеки выглядела так, будто ей есть что сказать.
«Это немного больше, чем это. Я думаю, нам лучше начать завтра со школьной скамьи. Помните, что вы не просто охотники, — сказала Эсси до того, как Джеки вставила свою часть.
«Добыча пищи 101. Шаг первый: не ешьте то, что вас убивает», — добавила Джеки.
«101?» Болинде пришлось задать вопрос.
«Это курс, который учит основам. Например, ходить в школу в городе».
— Как степень?
«Фосфено, гоночный вундеркинд со 101 баллом по сбору ягод», — ответил Фо, слегка покачав головой.
— И почти приличный выстрел, — со смешком возразил Фенги.
«Да ладно, кто сегодня на моей стороне?» Фо пошел, фыркнув, отложив столовые приборы.
— Не волнуйся, я тебя научу, — добавила Саф с лукавой улыбкой.
«Ха-ха, очень забавно, пропустите самый большой обман в истории стрельбы из лука. Просто подожди. Когда я стану полностью волшебным, мне, вероятно, придется просто посмотреть на оленя, чтобы убить его».
«Технически мне не нужно на это смотреть. Хотя это немного усложняет задачу». — ответил Саф, сосредоточившись на солонке, пытаясь поднять ее со стола.
«Золото моей зарплаты говорит о том, что вы не можете убить оленя с завязанными глазами».
— Видишь ли, в отличие от тебя, я знаю, когда не стоит делать ставку, — ответила Саф с понимающим взглядом, увидев краем глаза шейкер, схватив его левой рукой. «Да, черт возьми, я в порядке».
«Выпендриваться.»
«Я возьму это. Мне просто нужна достаточно большая граната, — прервал его Джеки с поднятой вилкой и ртом, наполовину набитым олениной.
«В этот момент ничего не останется. И я даже не думаю, что Том знает какие-либо рецепты розового тумана. — добавила Эсси, усмехнувшись.
— О, ты слишком много беспокоишься. Просто он должен быть достаточно далеко от взрыва, — возразил Джеки, взмахнув рукой.
— Ну что, у тебя есть такая граната?
— Нет… Мне тоже нужно найти настоящий трофей, — ответила Джеки, приняв задумчивую позу и немного поигрывая вилкой.
«Я искренне думаю, что он был бы доволен чем угодно», — весело добавила Эсси. Саф кивнула, соглашаясь. Честно говоря, если бы Джеки попробовал вязать, она полагала, что он все равно похвалил бы неизбежный беспорядок, который в результате получился бы.
«Ну, лучше хоть что-нибудь. Он должен быть равен револьверу. По крайней мере вроде.
— Значит, ты хочешь сказать, что тебе нужно стать убийцей драконов.
— Не придумывай там никаких хороших идей, — сказал Джарикс сверху, дракон засунул голову внутрь, вероятно, ему стало скучно.
«Не волнуйся, я убиваю только плохих драконов. Вы можете спокойно спать, зная, что Шакалоп Ферлонг не охотится за вашей шкурой. Джеки ответила с уверенным выражением лица, потягиваясь.
— Уф, ты заставил меня побеспокоиться, — возразил Джарикс довольно беззаботным тоном.
— Эй, я опасен.
«Конечно, мисс второе место», ответил Джарикс, возмущенно отворачиваясь, явно просто пытаясь позлить ее, хотя и не очень хорошо скрывал улыбку.
«Ой! Смотри на меня, когда я тебе угрожаю. Я найду способ победить тебя, попомни мои слова, — запротестовала Джеки, махая вилкой Джариксу, как Апума в шумный день в библиотеке.
«Ты лучше бьешься об стену».
«По крайней мере, моя задница поместилась в туннеле», — проворчала Джеки, возвращаясь к своей еде, отказываясь смотреть на очень довольного вида дракона.
«Как вы можете ясно видеть, проблема в моих крепких плечах и широкой груди». — возразил Джарикс с немалой долей сарказма в голосе.
«Нет, ты просто жирная задница»
