Глава 61: Остерегайтесь ушей
________________________________________________________________________________________________
По настоянию Хэшоу, Бэрон тоже пришел посмотреть сцены, так как ему вроде как нужно было знать. Большинство из них уже легли спать, Сапфир осталась, чтобы увидеть реакцию легендарного дракона.
Том согласился, что барон даже не казался очень обеспокоенным демонстрацией смерти, которую ему показывали. Сапфир даже не смотрела фильм, она смотрела только Барона. Он задавал вопросы о стандартных дальностях боя, на какое расстояние и как долго они могли вести огонь. В общем, он был чрезвычайно спокоен. Только Nuke, как его назвал Том, вызвал у него реакцию, пусть и незначительную.
«Я согласен. Нельзя допустить, чтобы это стало нашим будущим».
«Очень хороший. Теперь у меня есть еще кое-что».
Затем Том начал угощать их клипом из их самой ранней воздушной войны с очень известным асом-истребителем, который, по-видимому, носил имя Барона, даже если этот Красный Барон на самом деле не был именем того, кто в красном самолете. Это на самом деле вызвало смех у старой легенды.
Том использовал этот фильм, чтобы попытаться убедить Хэшоу, что люди действительно могут сражаться с честью, если им представится шанс. Доходят до того, что рискуют своей жизнью, чтобы почтить память мертвого противника. Сапфир вынуждена была согласиться с ним. Это был самый честный бой, какой она когда-либо видела, даже если они сражались немного странно.
Было захватывающе наблюдать, как летательные аппараты спотыкаются по небу. На самом деле это было почти смешно, они больше походили на детей, пытающихся играть в мяч, чем на кого-либо еще. Сапфир даже немного посмеялась над их неумелостью, как и Барон. Хэшоу лишь покачала головой.
Улыбка померкла, когда одному из самолетов удалось «догнать» другой. В результате с неба в дыму и пламени упал оторванный кусок обломков.
Том объяснил, что это называется собачьим боем, цель которого состояла в том, чтобы ваш самолет нацелился на врага, чтобы вы могли использовать пулеметы, чтобы сбить их, то же самое оружие, которое они использовали на пляже. Такая экстремальная смесь безумной убойной силы и ужасного полета. Однако это не сильно отличалось от некоторых их собственных воздушных сражений, по крайней мере, в концепции.
Том объяснил, что, как и предполагала Сапфир, это произошло всего через несколько лет после того, как они научились летать. По-видимому, даже подниматься в небо на этих машинах считалось крайне опасным, так как они часто ломались и просто падали с неба. Не говоря уже о том, что у большинства пилотов была либо очень плохая подготовка, либо ее вообще не было. Имея это в виду, в сознании Сапфир они преуспели.
Это, конечно, сбило с толку и Хэшоу, и Барона, поскольку они изо всех сил пытались понять, почему у всех, кого они только что видели, было меньше летного опыта, чем у большинства молодых взрослых драконеток. И летали машины, построенные людьми, которые едва понимали, что делают.
Когда той ночью она легла в постель, Сапфир помолилась. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз как следует молилась, но казалось правильным молиться за тех, кто отдал свою жизнь с таким мужеством. Она понятия не имела, готовы ли ее боги улыбаться богам из другого мира или их потомкам, но это было меньшее, что она могла сделать.
Это был ужасный опыт, но какой это был опыт! Она была измотана, но не могла заснуть. Она догадалась, что некоторые из этих образов будут беспокоить ее довольно долго. Сапфир не мог дождаться, пока он вытащит что-нибудь менее мрачное, как обещал. Хотя ей начала нравиться история о красном бароне. Помогло то, что они не разговаривали в воздухе, это все, что Том показал им, так что это, вероятно, помогло.
Он утверждал, что если немного потрудиться, то сможет вывести текст, чтобы они могли читать то, что говорят. Даже если ему еще предстояло выяснить, как заставить его писать на драконьем языке. Возможно, ей просто нужно было приложить больше усилий к урокам английского.
На следующий день полковник большую часть раннего утра беседовал с Томом, семьей Бизмати и леди Флэксен. Судя по уже знакомым крикам и воплям, дама была не в восторге от новостей. После этого леди Флэксен решила начать собственное расследование. Это означало, что Сапфир и Эсмеральда были назначены следить за ней вместе с двумя свитами Хэшоу. Поскольку дерьмовые обязанности шли, это было едва ли не худшее, что Сапфир могла вспомнить.
Они очень внимательно следили за ней, следуя за ней, куда бы она ни пошла. Нунук выразил обеспокоенность тем, что им, возможно, придется столкнуться с закулисными уловками, направленными на то, чтобы настроить полковника против них. Поскольку Том был занят, было ужасно много вопросов, на которые они просто не могли ответить, и каждый раз, когда они не отвечали, они терпели словесную тираду от женщины.
Пожалуй, единственная приятная вещь, которую она увидела сегодня, это когда они прошли зал приветствий и увидели, что Джарикс и Археон лежат бок о бок и даже не спорят. Похоже, что урок шока, полученный Томом, уже прошел.
— И что это должно быть?! — спросила их Дама, найдя еще одну вещь. По крайней мере, на этот раз она не коснулась его после того, как в прошлый раз обнажили мечи.
«Музыкальная шкатулка»
«Как это работает?» Сапфир посмотрела на Эсмеральду, прежде чем они вместе ответили.
«Мы понятия не имеем»
«О боги, ты бесполезен. Если ты не знаешь, что это может быть что угодно, темная магия, глубины ада, как ты узнаешь?
— Здесь играет красивая музыка, а не боевые песнопения или демонический визг, — со вздохом ответила Эсмеральда.
«Сержант, вы чувствуете зло внутри этого артефакта?»
«Нет, мэм»
— Ты даже не пытался. Думаешь, я не вижу, делаешь ты свою работу или нет?!
«Вчера все обыскали, в том числе и это, и, честно говоря, после всего этого у меня до сих пор болит голова». Сержант Колинки явно уже устал, он, как и Сапфир, не спал допоздна. Он даже заснул во время дискуссий прошлой ночью, да и сегодняшний день не дал ему много передышки.
— И тем не менее вы почему-то не нашли ничего, кроме очень большого количества артефактов, в которых никто, кажется, не разбирается, кроме этой отвратительно выглядящей штуки. Тебе не кажется это немного странным?
— Его зовут Том, — недвусмысленно пояснила Эсмеральда.
— Мне все равно, охотница.
«Вы должны», добавила Майко, Майко показалась Сапфир бойцом, который бросит песок вам в глаза, а затем набросит на вас сеть для ровного счета. Вероятно, поэтому он все еще был капралом. Она предположила, что если представится шанс, они с Томом отлично поладят.
— И почему вы все выглядите так, будто прошлой ночью он выбил из вас все дерьмо. С чем бы это ни было. Я! не был допущен к свидетельским показаниям! Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что вы все сборище трусов.
— Потому что позвольте мне пояснить, мэм. Если он хочет твоей смерти, значит, ты мертв».
«У меня эскорт из ветеранов Королевской гвардии, легендарный барон и один уродливый… ты напуган! Что вы за урезанные негодяи?!
— Леди Флаксен, еще раз оскорбите меня, и я даже не буду пытаться его остановить, ясно? Ответила Майко, явно покончив со своим дерьмом.
«Я вижу, что вы тоже не подчиняетесь приказам, возможно, вас следует просто оставить здесь. Вы могли бы подойти лучше. Сержант глубоко и ворчливо вздохнул, положив руку на плечо Майко.
«Куда дальше?» — спросил сержант так спокойно, как только мог. Это стало очень старым, очень быстро для Sapphire.
________________________________________________________________________________________________
— Итак, у тебя была возможность поспать на вчерашнем уроке? Том вышел, шагая в зал для приветствий, полковник Хэшоу и Нунук следовали за ним по пятам. Находим там Археона и Джарикса. Им двоим было немного тесно, но не так уж плохо. Теперь, когда они столкнулись друг с другом, было легко увидеть как сходства, так и различия. Джарикс был значительно меньше, Том предположил, что он был меньше половины веса, хотя длина была ближе.
«Я чувствую, что должен сначала извиниться за то, что назвал тебя трусом, я…»
— Не беспокойся об этом, я же сказал, что ты не знал. На самом деле, прежде чем мы продолжим, сегодня стены могут иметь уши, так что вы скажете о быстром полете, прежде чем обсуждать больше?
— Хм… ладно, можно к нам присоединиться с отцом?
«Конечно, на самом деле я настаиваю на этом», — Том подошел, чтобы сбросить вес. Если он чему-то и научился, так это тому, что им не место в небе. Он проверил все лямки своего парашюта, возвращаясь.
— Для чего они? — с любопытством спросил Джарикс.
«Помогает мне оставаться сильным, они просто свинцовые гири. Однако нет необходимости поднимать их в воздух, и это может уберечь меня от шлепков, если я упаду. Ты идешь, Арк?
«Конечно, Вулзан, седлай». Почтенный старый торговец ответил, настроение, казалось, значительно улучшилось со вчерашнего дня. — Должен сказать, Том, я уже начал сомневаться, что ты сможешь достучаться до него.
«Вы были не одни, но это обсуждение для другого. Разрешите подняться на борт Джарикса?
— Поднимайся, маленькая странная штука, — весело ответил Джарикс. Низкая гравитация, конечно, помогла с восхождением, но все же подъем был неудобным. «Жаль, что я не могу использовать для этого ледорубы?»
«Почему нет?» — спросил Радекси, явно не понимая, что это такое.
«Они похожи на шипы для лазания, я не думаю, что это было бы приятно».
«Ооо», — ответил Радекси, понимая последствия.
«Ты точно не вколачиваешь в меня шипы, — заявил Джарикс.
Тем не менее, Тому удалось, покачнувшись, чтобы успокоиться. Оглядываясь назад и вперед, он мог видеть, что шипы здесь были спилены, и можно было найти несколько поручней, прикрепленных к ремням безопасности, так что поручней было много. Зато Радекси и Зарко сели на корточки, как настоящие гопники. Том решил просто сесть, как будто он был на земле, и держаться изо всех сил. Если дело дойдет до встречи с затупившимися шипами, то на нем все-таки будут доспехи.
К счастью, Нунук позволил ему избавиться от нелепых украшений и снова надеть настоящие ботинки. В сочетании со шлемом и очками сегодня он выглядел намного злее. Даже если накидка с флагом испортила вид.
«Полковник, я думаю, что барон должен присоединиться к нам для этого»
«Согласен, увидимся там, наверху», — ответила она, подбегая к краю.
«Не поднимите старушку, Арч», — спросил Нунук, проходя мимо Дакоты и Рачака, стоящего по бокам от нее.
«Конечно, вы подходите. Археон опустил крыло, позволяя троим взобраться на него. Зарко и Радекси лишь хихикнули, глядя на Тома.
— Черт возьми, — Том ушел, глядя в сторону. Он чувствовал себя подмастерьем в механическом цехе, идущим за левой отверткой.
— Нет, хорошо было знать, что ты умеешь лазить, никогда не знаешь, когда это может пригодиться, — сказал Зарко крайне неубедительным тоном.
Ощущение сидения на чем-то, когда оно взлетело в воздух, было новым. Это было похоже на самые небезопасные американские горки в мире. В воздухе, хотя это было совсем неплохо, взмахи крыльев были даже медленнее, чем у драконеток. Даже при восхождении это было гораздо более медленным и устойчивым делом. Он был рад, что сегодня у него были очки и шлем, так как ветер быстро становился очень сильным.
— Посмотри на него, он ничего не понимает, не так ли? — выкрикнул Радекси.
«Нет, не знает. Осторожнее, Джарикс, у нас неопытный пассажир»
— Эй, я уже летал раньше, — запротестовал Том.
— На спине дракона? — спросил Зарко тем знойным тоном, который используется для кого-то, кто, как вы почти уверены, лжёт.
— В основном драконетки, я признаю. Однажды сражался со спины Археона. Хотя прошло не так уж хорошо».
«О да, это было, когда ты упал в воду», — прогремел Джарикс.
— Да, не совсем моя вина, меня унесли.
«Человек, не умеющий летать, должен отстой!» — ответил Радекси, явно не принимая во внимание, насколько правдиво это утверждение.
— Ага, — просто ответил Том, стараясь не звучать кисло. Они понятия не имели, как чертовски им повезло.
— Кроме того, ты так обычно выглядишь? — спросил Радекси, указывая на Тома.
«Без плаща, да, в основном».
«Зачем тебе это снимать, оно хорошо выглядит?»
«Как вы думаете, что случилось бы, если бы кто-то из вчерашних парней носил это?» Немного хлопнул плащом для драматического эффекта.
«О-о-о» Прямо сейчас, говорит прежде, чем думает. Ну, по крайней мере, тогда он, вероятно, был честным.
«Ты должен увидеть меня в полном боевом снаряжении, возможно, я приду и напугаю тебя ночью, конечно, напугал Вулзана той ночью», — Том немного усмехнулся про себя, глядя на испуганное лицо трейдера.
— Джарикс, здесь кто-то слишком самоуверен, — выкрикнул Зарко.
«Понял». «Ха» — это все, что успел подумать Том, прежде чем Джарикс сложил левое крыло, и они нырнули в пике. Ладно, это сильно отличалось от того, чтобы за кого-то держаться. Том только что держался одной рукой за шип, наслаждаясь поездкой. Теперь он висел на этом шипе, как в каком-то голливудском боевике.
«Иисус Христос! Небольшое предупреждение в следующий раз!»
«Мы этого не понимаем!» — возразил Зарко, а Радекси только рассмеялся над зрелищем. «Ты либо держишься, либо падаешь, таковы правила».
«Ты не умрешь, если упадешь!» Том попытался рассуждать.
«Тогда тем больше причин держаться», — очень спокойно ответил Зарко, хотя все еще кричал, чтобы побороть ветер. Том предположил, что она могла бы поймать его, если бы ей пришлось. Однако его ожидания от Радекси были невелики. Джарикс, наконец, закончил свое ныряние, тоже смеясь.
— Похоже, тебе там весело?
«Нас двое. Я думаю, пришло время для нашего собственного урока. — ответил Зарко. Том не был уверен, что ему нравится, как это звучит. Называть себя тренированным наездником на драконах звучало чертовски круто, но у него было предчувствие, что это станет неудобным.
«Джарикс рядом со стариком, если можно»
«Может», Джарикс снова начал изо всех сил набирать высоту. Взбираясь туда, где сейчас парил Археон. Позади них Барон тоже взмывал в небо и медленно поднимался.
«Урок первый: ты всегда за что-то цепляешься, даже если нам это не нужно. Во-вторых, Джарикс решает, что произойдет. Мы можем вносить предложения, но он летает и командует, ваше звание не имеет значения. В-третьих, наши проблемы здесь, — она указала вверх, в стороны и назад. — все остальное — работа Джарикса.
Это казалось достаточно легким, хотя цепляться за жизнь и стрелять было проблемой. Хотя одноручный пистолет вполне возможен. Черт бы побрал их и их хождение вокруг не беспокоит. Хотя как они должны были волноваться об этом? Оглянувшись, Том увидел пару арбалетов, прикрепленных к доспехам на плечах крыльев.
— Полагаю, это для плохих парней позади нас?
«Правильно, вы можете использовать один?»
«Ты знаешь, чем я пользуюсь», — ответил Том, держа револьвер.
«Правильно, конечно. Мы еще там, или вы съели слишком много сегодня утром?
— Я не ел с позавчера, и ты это знаешь. Я голодаю здесь». — ответил Джарикс.
— О, ты справишься, я уверен.
Чего бы здесь не сделал пулемет. Том подумал про себя: «Я видел, что у Барона была баллиста, а у тебя нет?»
«Этот молодой крепкий парень должен быть в состоянии отстать от большинства других драконов, хотя Барону может понадобиться рука, чтобы удержать их от спины».
«Понятно, имеет смысл», возможно, стреляя вперед или через боковой залп. Тогда поворотный бой становится целью, а не чем-то, чего следует избегать.
— Ты выглядишь так, как будто строишь планы? Не уверен, что осмелюсь спросить, что им нужно вчера, — спросил Зарко.
«Прилепи к нему хороший пулемет и просто снеси с неба любого, кто приблизится», — возразил Том.
— Ты хочешь дать мне одну из этих машин смерти!? Джарикс взволнованно пошел.
— Я думал, ты обещал полковнику, что у тебя его нет? Зарко допрошен
«Вы знаете дело. Если я найду тебя достойным этого. И нет, мне нужно было бы сначала построить его. Я даже не получил то, что мне нужно для постройки, хотя то, что мне нужно для постройки».
— Так ты разорился? спросил Радекси
«Нет, даже близко, торговцы просто не часто приходят».
«Эй, Джарикс, как думаешь, мы могли бы разместить заказ на поставку запчастей?»
«Возможно, я хочу обсудить это с Хэшоу и Бароном, но может быть…» О, теперь у него была военная поддержка. Том даже не подумал об этом.
Они добрались до уровня Археона, когда Заркон встал и пошел по крылу, пересекая его, просто переходя с крыла на крыло. «Хвастовство», — попытался поддразнить Том, был вознагражден поворотом и поклоном от нее, прежде чем она продолжила идти назад.
После короткого разговора она вернулась, и Археон отступил. «Тогда начинается погоня. Держись и не будь идиотом!» Она закричала, схватившись за ручку своей когтистой ногой.
— Ох, — выдавил Том. Вот для чего они были.
«Heavy Hostile к нам в тыл. Твердое право!» — выкрикнул Зарко.
«Круто вправо», — ответил Джарикс, когда он сильно наклонился в повороте. Однако на этот раз Том был готов, поскольку он держался изо всех сил, из-за наклона он просто становился тяжелее, а не падал. Это был трудный поворот, и обе драконетки пригнулись. Том просто выпрямил спину с улыбкой, это было очень весело.
«Враждебный следующий поворот… не набирает обороты… отступает», — продолжил Зарко, умная система, которую Том подумал про себя, она тогда в основном присматривала за Джариксом. Хотя враг шесть в сутки звучало круче.
«Очередь держится», — ответил Джарикс.
— Да, ты его поймал, — обрадовался Радекси, одобрительно рыча.
Эй, хорошо, если это был урок полетов, у Тома не было проблем с этим, это было здорово, подумал он, присоединившись к Радекси в аплодисментах.
— Поворот тебя не беспокоит? — спросил Зарко.
«Девочка, откуда я, ты даже летать не могла, это вполне нормально», — ответил он со смехом. это было тяжелее, чем дома, хотя они могли тянуть вершины 2G.
«Хм?»
Когда они продолжили поворот, Археон, наконец, сдался, сильно согнувшись пополам. Том догадался, что хочет перехватить их, когда они подошли к повороту.
«Враждебный идет вверх и вправо. Обратный поворот!» — выкрикнул Зарко.
«Поворот задним ходом», — последовал ответ, и они перевернулись, войдя в еще один крутой поворот.
Археон ясно понял, что попал в мир дерьма, как только они подошли к нему сзади и снизу. Он только что пожертвовал своей скоростью ради высоты, и они быстро догоняли его. Когда они приблизились, он резко поднялся в вертикальное положение, взмахивая крыльями, и резко остановился, пытаясь заставить их промахнуться. Наблюдать за существом размером с летающего лори с несколькими людьми на борту, маневрирующим коброй на таком расстоянии, было довольно зрелищно.
«Цель совершенно правильная. Держись, — это сказал Джарикс, который тоже сильно подтянулся. Направляясь прямо к отцу, скорость сближения, по мнению Тома, была явно небезопасной. Когда он приблизился, он перевернулся на спину, пройдя только под Археоном, в запасе метров.
«Это хит», — проревел он, когда они прошли мимо Археона, который выглядел так, будто он стоял неподвижно в воздухе. Радекси и Зарко торжествующе взревели. Это и близко не было к честному бою и явно быстрой победе. Хотя все было весело.
Они снова присоединились к строю с Археоном, продолжая уступать дорогу.
— Ты везешь груз, старик? — спросил очень самодовольный Джарикс.
«Эй, если бы у меня был эскорт, тебе бы не сошло с рук вот так держать поворот, и на самом деле мне это удается». — возразил Археон.
— Какие эскорты… те, которых сбил Том?
«Как он умудрился стать таким бодрым, я думал, ты на этот раз посадил его на землю, Том?» Археон, похоже, ничуть не расстроен результатом.
«Ну, у тебя еще нет большого пистолета, думаю, поэтому».
— Ты бы не дал ему этого, не так ли? Джарикс обеспокоенно спросил.
«Если это держит вас в реальности, то конечно». Том пошутил в ответ. — Эй, Арч, сколько ты можешь унести?
«О, я не знаю, насчет трех тонн, может быть, четырех в хороший день».
«Это чертовски большая пушка, Джарикс или их много. Я бы испугался, будь я на твоем месте.
«Эй, я тоже могу нести большую пушку. Он просто толстая задница»
«Нельзя так поворачивать, мой маленький воробей», — возразил Археон. У них, должно быть, отличный слух, подумал Том. Он мог слышать шум от тех, кто находился на спине Археона, но ничего не мог разобрать на таком расстоянии. Однако гулкий голос драконов хорошо слышен.
— Итак, Том, ты сказал что-то о стенах, у которых есть уши, мы должны их отложить? — спросил Архонт.
«Конечно, у меня есть к вам несколько вопросов и предложение по этому поводу», — ответил Том, похлопав Джарикса по спине. «Похоже, Красный Барон тоже почти догнал»
