Глава 42: Отправка
Сапфир помогала, как могла, готовиться к вечерней церемонии. Каждый сделал свою часть. Было приготовлено прекрасное угощение. Том даже принес некоторые из своих вещей, чтобы добавить что-то особенное в память о маленькой девочке. Это была действительно вкусная еда, но она также ознаменовала их последние запасы свежей еды. Скоро им нужно будет снова начать охоту, с зимы мало что осталось. И на данный момент у них было только две годные к полетам охотницы.
Настроение за обедом было мрачным, они обменялись историями о приключениях маленькой девочки, некоторые осторожно посмеялись над самой смешной из историй. Четыре года, не так много времени, чтобы узнать человека. Но она была маленькой искоркой жизни в замке с самого дня своего рождения. Вечно бегает, как маленькая дурочка, даже если ее довольно легко напугать.
Много успела она за это время, и озорства, и радости. С того момента, как она нашла некоторые из драгоценностей своей матери и Эсмеральда преследовала ее по замку, чтобы вернуть их, до того, как ее рука застряла в банке с сушеными ягодами и ее нужно было освободить после того, как ее поймали с поличным.
В каком-то смысле было приятно знать, что маленькая девочка будет жить в памяти тех, кто ее любил, она не заслуживала меньшего. Сапфир могла только надеяться, что Дашу со временем забудут. Он не получит такой церемонии, это уж точно.
Затем Том достал свою камеру. Теперь, когда Вулзан и другие знали правду, ему больше не нужно было беспокоиться о том, что он может показать. Судя по всему, он сделал несколько снимков детей так же, как и Сапфир. Он даже сделал движущуюся картинку, звук тоже был. Он назвал это фильмом. Это было немного, но для Эсмеральды и Кокаши это явно означало целый мир. Их маленькая девочка снова бегает и играет. Это было красиво. Детям тоже понравилось это маленькое воспоминание. Ясно помня день, о котором идет речь, это было не больше недели назад.
Однако Киран это не понравилось. Опыт был тяжелым для маленького парня. Он был тихим и большую часть времени держался особняком, свернувшись калачиком с матерью, отцом или Томом. Сапфир просто надеялась, что он еще достаточно молод, и ему будет трудно вспомнить это в будущем. Он был таким храбрым маленьким дракончиком, превосходящим даже своих мать или отца. Ему нужно было оставаться сильным еще немного.
Пока они обменивались историями и воспоминаниями о потерянных, Том продолжал развлекать детей, как мог. Освобождение Эсмеральды от ее обычных обязанностей. Он тоже был хорош в этом. Сапфир был счастлив видеть, как он играет с ними, он выглядел умиротворенным. Она думала о том, как Том ведет себя с детьми. Было ясно, что он имел в виду то, что сказал, они были для него священны. Даже сейчас он изо всех сил старался защитить их от ужасной природы этого вечера. Сапфир просто надеялась, что он был так же счастлив, как выглядел, играя с ними, он этого заслуживал.
Она видела, как Вулзан ясно следит за Томом всякий раз, когда может. Оставалось надеяться, что Тому удастся снова убедить торговца поверить в то, что он на самом деле добрая душа в глубине души. Даже если бы он был одним из тех, к кому вы не должны относиться плохо. Или, по крайней мере, не между ним и детьми.
Археона было труднее понять Сапфир, дракон не выглядел особенно обеспокоенным после их первоначального обсуждения действий Тома. Однако она не притворялась, что понимает драконов, в конце концов, она редко делала что-то большее, чем обменивалась любезностями с одним из них.
Похороны состоялись на платформе в тот вечер, когда солнце садилось. На краю был разведен большой костер, и Анастази поставила его на вершину. Все собрались у костра, чтобы попрощаться в последний раз, только Нунук не смог присутствовать, все еще слишком слабый, чтобы встать с постели. Одни сдерживали слезы, другие нет, Эсмаральде плакала в объятиях Кокаши большую часть церемонии, охранник изо всех сил старался держать спину прямо и взял на себя ответственность за разжигание огня.
Это был прекрасный вечер с ясным и ярким заходящим солнцем, когда огонь начал разгораться, все собрались, чтобы спеть несколько песен для маленькой девочки. Они начали с колыбельной, которую Эсмеральда часто пела ей у постели. Сегодня может быть последний раз, когда она будет петь ее. Том смотрел, но не присоединялся к нему, ему явно было неудобно пытаться петь на языке, на котором он едва мог говорить. Через какое-то время он начал напевать. Они просто стояли и сидели, наблюдая, как медленно горит огонь, как солнце садится вдалеке и поет свои песни.
Через некоторое время Том достал маленькую металлическую штуку и сел на край, глядя в надвигающуюся темноту. Затем он начал играть простую мелодию на чем-то вроде инструмента. Это была грустная мелодия, почти навязчивая. Сапфир чувствовала боль в песне, это был звук игры сломленного человека.
Когда он закончил свою песенку. Эсмеральда села рядом с ним, они не разговаривали. Он протянул ей свою маленькую фляжку, и она сделала глоток, возвращая ее владелице. Они посидели там некоторое время, прежде чем Эсмеральда снова начала петь.
она начала подбирать мелодию самым нежным голосом, на который была способна. Том на мгновение посмотрел на нее, прежде чем ответить, возобновив игру, сравнявшись с ней в безмятежном дуэте. Было красиво слушать. Сапфир даже не знала, что Том умеет играть, он уж точно не мог петь так много, как они научились в лесу. Но он не пропустил ни единого тона. Он играл с отработанной точностью, но все же с глубокими эмоциями. Она могла поклясться, что могла видеть его слезящиеся глаза, когда он играл грустную мелодию.
Кокаши просто стоял у костра, глядя на пламя, низко опустив голову. Он был охранником, бродившим по залам и коридорам, и сидел, болтая с Тиборгом, когда его маленькую девочку похитили. Сапфир не была уверена, что он мог что-то сделать, но она была уверена, что охранник винил себя в потере своей драгоценной маленькой девочки. Ошибочно или нет.
Рачак и несколько других охранников подошли, чтобы похлопать его по спине. Они не были глупы, они знали не хуже Сапфир, что сейчас происходит в голове Кокашиша. В конце концов, Кокаши оставил их внутри, возможно, не в силах больше удерживать фасад.
Фенги и несколько других присоединились к припеву песни Тома и Эсмаральда, пока они разбирались в недостатках. Это была мрачная сцена, но и красивая. Когда ночь начала садиться, Кокаши вернулся, присоединившись к ним со своей маленькой скрипкой. Прошло много времени с тех пор, как они слышали, как он играет, но ему все еще удавалось не отставать. В конце концов, это была не тяжелая мелодия.
Они сидели вместе и смотрели, как угли уносятся ветром в ясное ночное небо, сияя, как маленькие звездочки. Все под звуки ее матери, поющей вместе с людьми, которые любили ее. Лети на волю, девочка, лети на волю. Увидимся там однажды.
На следующее утро в крепости царила странная атмосфера. Они просто вставали и почти молча занимались своими делами, некоторые улыбались друг другу, некоторые смотрели в ярости, другие просто сохраняли торжественность. Им предстояло выполнить непростую задачу. Но Сапфир не могла ждать, сегодня будет правосудие, милое правосудие. Дашу забрали Том и Фэнги, которые привели его в зал приветствий. Прошло много времени с тех пор, как Сапфир была на краю. В конце концов, там особо нечего было делать, кроме как любоваться видом.
Археон заберет тех, кто не умеет летать, оставив только Нунука и Ункай. Несмотря на явно предательские времена, в которые они попали, они все уйдут. Сапфир мог бы просто отрубить ему голову и покончить с этим, но традиция должна быть соблюдена.
И охотницы, и охрана были в полном облачении. Броня была наспех очищена и отполирована, насколько это было возможно. Луки натянуты, мечи наточены. Даже Сапфир и Дакота были экипированы для боя, несмотря на нелепость этой мысли, но почетный караул крепости Бизмати не заставит себя ждать.
Во время полета она была рада, что предателю заткнули рот, он явно пытался умолять их всю дорогу. К счастью, он провел большую часть ночи за написанием писем под бдительным присмотром Тома, так что он устал до изнеможения, постоянная боль, которую он все еще испытывал от сломанных и оставленных без присмотра костей, вероятно, тоже не помогала ему. Хорошо, подумала Сапфир, в конце концов, он не заслужил покоя.
________________________________________________________________________________________________
Похороны были одним из самых безмятежных событий в жизни Тома. Это было красиво. Тот факт, что это был самый ясный вечер, который он видел за последнее время, очень помог, но все же это был хороший путь. Очевидно, они верили, что ветры унесут тлеющие угли и пепел в небеса, где они останутся вечно смотреть вниз со звезд. Том не собирался спорить, не похоже, чтобы человеческая религия имела здесь большое значение. Что касается всех, он знал, что они могут быть даже правы.
План для Дашу, по-видимому, был прямо противоположным. В настоящее время они стояли на краю острова после примерно 20-минутного полета. Если бы не причина, по которой они были здесь, он, вероятно, прямо сейчас шутил бы о плоской Земле. Ветер выл и даже был довольно холодным, Том подумал, что здесь драконеткам должно быть некомфортно. Поэтому они, вероятно, стремились покончить с этим как можно быстрее.
Дашу положили на землю все еще связанным, затем Вулзан, Рачак, Кокаши и Эсмеральда основательно сломали его крылья дубинками. Том чувствовал себя немного неловко, что уже сделал их ранее, но теперь не было никакой надежды на то, что драконетка когда-нибудь снова полетит, это было точно. Затем на него накинули своего рода сеть и придавили камнями. По камню за каждого человека, которого он обидел, так что к тому времени, когда они были сделаны, их было довольно много.
Его кляп и повязка на глазах были сняты, по-видимому, чтобы он мог видеть приближение своей гибели и каяться в своих грехах на всем пути вниз. Это был очень буквальный способ сделать это. По крайней мере, он, скорее всего, умрет при ударе, но Том начал понимать, почему дракониты на самом деле не любят воду. Для них это был буквально ад.
Ему было интересно, как далеко внизу, из любопытства он подкрался к краю, чтобы посмотреть. Это просто продолжало идти, это выглядело как мили. На самом деле под ними были облака. Что ж, это объясняет случайный туман в середине дня без всякой видимой причины. Они буквально шли сквозь облако. Он заметил что-то темно-синее, должно быть, океан, между облаками. Он не мог определить расстояние, но оно казалось довольно далеким, словно в километрах от него. Заметьте себе тогда, никогда не падать. Тому было интересно, что на самом деле держит остров в воздухе. Он должен был спросить в какой-то момент, они могли просто знать.
Том посмотрел на горизонт, облака скрывали многое, но он мог поклясться, что действительно мог видеть кривизну. Значит, он был на планете тогда, это было что-то. Ему было интересно, знают ли драконетки, что такое планета. Вероятно, нет, учитывая, что они думали о небесах буквально вверху. Других островов в поле зрения не было, хотя он и пытался их разглядеть. Облачный покров скрывал их, даже если они были.
Том чуть не спрыгнул, когда Анкор ткнул его в плечо, чтобы привлечь внимание. Они собирались начать. Том был почти уверен, что если бы не серьезность ситуации, они бы посмеялись, ведь они не боялись края.
Сам акт казни был коротким. Дашу подвели к краю с почетным караулом по бокам, и его преступления были повторены на всеобщее обозрение. Дашу, со своей стороны, казалось, вполне смирился с тем, к чему все идет. Он боролся под тяжестью всех камней, не говоря уже о бессоннице и общем плохом состоянии. Он представлял собой печальное зрелище. Ему было позволено произнести свои последние слова перед вечным падением, как это называли драконетки.
«Мне жаль»
Том действительно почувствовал рывок в животе, когда сильный удар Рачака в грудь заставил Дашу с криком споткнуться о край. Он был предателем и грёбаным дебилом, но заслуживал ли он смерти? Был ли он хорошим человеком, который был слишком слаб и глуп, чтобы поступать правильно, или ему просто удалось заставить Тома так думать? Червь или слабак? Они никогда не узнают.
Его крик можно было услышать какое-то время, пока он падал, прежде чем раствориться в завывающем ветру. Несколько драконеток стояли и смотрели, как он падает. Том не собирался к ним присоединяться, это было уже слишком даже для него. Он поймал себя на том, что чувствует жалость к парню даже после того, что вызвало его предательство.
Он попытался вспомнить, как играл с Анастази, чтобы успокоиться. Вскоре вместо этого в его голове всплыло воспоминание о борьбе за ее спасение. Вид этой невинной маленькой девочки, окровавленной, ползущей к своей матери.
Этого не ожидал Дашу, и Том должен был убедиться, что это больше не повторится. Ему больше не нужно было просто защищаться. Теперь у него есть дети и друзья, которых нужно защищать. Крепость нужно было защищать любой ценой.
После того, как казнь Археона забрала их обратно в крепость, он вскоре должен был отправиться в Капитолий. Том позаботился о том, чтобы просмотреть все припасы торговца, прежде чем они ушли. У Вулзана действительно было пять баночек блиц-геля, как они его называли. Порошковая форма считалась слишком опасной для хранения в больших количествах, поэтому она представляла собой гель. У него также было еще 3 тюбика порошка для вспышки. Всего получилось около 10 золотых. Вулзан даже не удосужился взять плату, утверждая, что с той болью, которую он принес с собой, он никак не мог. Том предположил, что это как-то связано с тем, что его поймали с поличным ранее, но это неважно. Бесплатно ведь было бесплатно.
Он догадался, что торговец в любом случае собирался нажить кучу денег в этой поездке. Даже если Том понятия не имел, чего ему будет стоить потеря охранников. В конце концов, это не его забота. Однако Вулзан не хотел расставаться ни с одним из зелий только из-за доброй воли. Том решил, что они ему не нужны, у него были все ингредиенты, которые он хотел, и у торговца. Кроме того, кто знал, что может принести следующий. Лучше всего держать товар под рукой.
Мрачное настроение не покинуло крепость, у них по-прежнему было много раненых в разной степени, и сам Том был чертовски счастлив, что их исцеляющая магия так эффективно справилась с полученными им порезами и небольшими проколами. Нунук хорошо отреагировала на солевой раствор, Том раздумывал, дать ли ей еще один пакет. Со временем это было единственное лекарство, которое он мог производить сам. Старушка казалась стабильной и медленно поправлялась, поэтому он решил не рисковать. Даже если бы они действительно могли использовать ее навыки для исцеляющей работы.
Раненый эскорт отправился с Вулзаном и Археоном, сделав ставку на то, что они смогут обогнать любую погоню на обратном пути, в сочетании с тем, что они не выберут ни один из наиболее распространенных маршрутов. Том просто надеялся, что дуэт был прав.
Эсмеральда и Фенги ушли охотиться на равнины почти сразу после того, как вернулись в крепость. Том планировал однажды помочь им. Имея всего две охотницы, они не смогли бы унести с собой добычу, даже если бы у них был с собой его толстый зад. Так что большой улов с квадроциклом был в его мыслях. Кроме того, они могли бы использовать еще немного дров для костров, он мог бы просто разобрать для них бензопилу, это должно быть весело.
Он должен будет позаботиться об этом, когда будет более готов к бою. Пока же уборка занимала большую часть первых дней. Потребуется некоторое время, чтобы все здесь нормализовалось после череды довольно катастрофических дней.
Ему нужно было сдержать свое обещание, чтобы что-то тоже заработало. У него было чувство, что это было бы в его интересах во многих отношениях. Даже если Шакалоп перестал ругать его после инцидента с револьвером, Шива был непреклонен. Он дал обещание, и она увидит, как он его выполнит.
Ему все еще было довольно больно. Все раны были зашиты, но они все еще чертовски болели, когда он растягивался. Однако алхимическая работа не была очень напряженной, и на какое-то время он сбросил вес. Таковы были эксперименты с черным порохом.
Получение гуано-удобрения было простым, хотя и вонючим процессом. Единственное, что удерживало Шиву от того, чтобы выгнать его из кузницы, — это обещание успеха. Так что это была лучшая работа, он не хотел подниматься и спускаться по всем этим лестницам каждый день, чтобы сделать какую-то работу.
У Тома все еще были другие обязанности: он бодрствовал большую часть дня и был боеспособен благодаря своему оружию. Дежурил ежедневно, а иногда и по два раза. В сочетании со временем, проведенным с детьми, его рабочее время было ограничено. Даже если его уроки были временно отложены.
Через несколько дней и нескольких попыток ему удалось сделать селитру достаточного качества, чтобы что-то лопнуло. Он взволнованно нашел Шиву, и, прежде чем он это осознал, у него была небольшая аудитория в кузнице. Было бы неловко, если бы это была очередная неудача, но он уже проверил это, так что скрестил пальцы.
Он вылил немного на деревянную разделочную доску, которую испортил во время своей первой пьяной попытки. Потребовалось несколько попыток с кремнем и сталью, но, в конце концов, он был вознагражден хорошим пыхом и большим количеством дыма. Из толпы раздалось охание, когда Том повернулся к ним с гордым видом.
— Это было? Затем пошел Шакалоп. — Ты сказал, что она выстрелит, как твоя винтовка, — она говорила как ребенок, который только что обнаружил, что Санта не настоящий.
«В замкнутом пространстве, да, я показываю вам. Это то, что нужно делать, когда на открытом воздухе»
Том мог понять смятение, ведь они ожидали бума. Шива выглядела так, будто только что получила удар под дых.
Он достал револьверный патрон и разобрал его, стараясь сохранить порох, заменив его своим самодельным черным порохом. Это действительно должно быть сначала гранулировано, но это должно быть сделано.
«Время для надлежащего пробного огня», — он спустился вниз и на маленькую платформу за дверью в оружейную.
— Шива, окажи честь, — сказал Том, готовя для нее оружие и показывая, как его держать. Постарался посмотреть на Шакалопа так же, как и он. Шива только что потеряла два пальца на левой руке, так что это пришлось делать одной рукой. С зарядом черного пороха и фактом, он был уверен, что Шива сможет выжать его из земной гравитации, не вспотев. Он не слишком волновался.
Шива взял пистолет, удерживая его одной рукой в прямой руке, и нажал на курок. Раздался тихий, но приятный гул и большое облако белого дыма.
«Вот это было больше похоже на то! Хотя курит много». В заключение Шива немного кашлянул, хотя голос ее звучал довольно.
«Да, проблема с дымным порохом — дым, не так хорошо, но работает»
«Ну, ты это сделал, Том, что же у тебя теперь только три ружья?» — спросила Сапфир.
«У меня их четыре, но сейчас не так много, чтобы учиться, мне нужно попробовать драконий порошок, у меня также есть идеи для ваших луков». Сапфир, кажется, оживилась? О, он понял. Одно ружье на кону. Как будто это будет так легко для них.
«Почему ты хочешь сделать лук сейчас? Ты только что получил то, что, по твоим словам, нужно для изготовления пушки. Шива допрошен
«Вы хороши с луками, а ружья трудно сделать, и для их изготовления нужны машины. Но у меня много дел, мне нужно время». Он решил не тратить драгоценный металл на изготовление простого литого гладкоствола. Хотелось чего-то лучшего, особенно в скорострельности отделения.
Однако блочный лук должен стать хорошим первым шагом в оружейной программе.
