Глава 73: У тебя есть что?
— Конечно, Ваше Величество, — ответил лорд Халдакс, перебирая листы бумаги, прежде чем взять один.
«Битва за Крепость Бизмати велась в течение двух сражений: воздушного перехвата, чтобы помочь свободному торговцу Вулзану Ханори и дракону Археону, который подвергся нападению в пути. Затем последовала вторая битва, чтобы защитить крепость от новой атаки противника.
«Во время первого боя враг был разбит в ночи, что не привело к потерям со стороны крепости, хотя эскорт торговца понес тяжелые потери».
«Второе сражение началось, когда закоренелый предатель Дашу Флаксен открыл входную дверь, беспрепятственно впустив врага внутрь». Sapphire заметила, что «подтвержденная» часть этого вопроса имеет большое значение. «Затем силы Дарклингов вторглись в крепость, взяв заложников. Из-за героических действий леди Бизмати вместе с ее дочерью Дакотой врагу было отказано в возможности выйти из крепости. Затем вражеские силы были полностью уничтожены яростной контратакой под предводительством воина Тома». Говорящий звучал немного сбитым с толку в этой последней части и, казалось, повторил это снова, прежде чем продолжить.
«В сообщениях говорилось, что Крепость Бизмати понесла только одну жертву — маленького ребенка Анастази, который был убит в качестве заложника». Говорящий сделал уважительную паузу, прежде чем продолжить: «Присутствующие вражеские силы насчитывали не менее 25 темняков под командованием темного рыцаря. 15 из них, включая Темного Рыцаря, попали в руки Тома в ходе двух сражений».
Что ж, это, безусловно, разозлило совет, Сапфир даже не могла слышать, что говорили внизу, так как большинство приграничных людей были заняты, расспрашивая, кто такой Том, или выражая свои соболезнования в связи с потерей Анастази. Другие умоляли их, чтобы что-то столь опасное не пускали внутрь стен.
Оратор тщетно пытался восстановить порядок в течение почти минуты, прежде чем король поднялся на ноги.
«Тишина!» Громкий голос эхом разносился по комнате. Этому приказу подчинялись все. — Спикер, у вас есть отчет об этом человеке, не так ли?
«Да ваше величество.»
— Давай послушаем, — сказал король, возвращаясь на свое место. Говорящий просмотрел еще несколько бумаг, прежде чем предъявить документ.
«Отчет о воине, известном как Том, полное имя Томас Хансен. Полковником королевской гвардии Викторией Хэшоу.
«Визуально у Тома мягкая кожа и бледный цвет, хотя у него каштановые волосы значительной длины на голове и лице. Его лицо кажется раздавленным с зубами, очень похожими на зубы оленя. Он ходит на двух ногах, у него две руки, как у нас, но у него нет крыльев. Таким образом, он не летает». Это действительно вызвало некоторое удивление в совете.
«Том утверждает, что прибыл из далекой северной страны с помощью телепортации, вероятно, в результате несчастного случая. Хотя такая магия чрезвычайно редка, лично я верю его словам.
«Том — бывший воин далекой северной страны, известной как Дания, никаких записей об этом месте не известно. Считается, что из-за исключительной устойчивости Тома к холоду эта нация вполне может находиться за пределами того места, где мы можем безопасно путешествовать, отсюда и недостаток информации. Том также обладает невероятной физической выносливостью, что позволяет ему работать или сражаться в течение длительного времени без усталости».
«Том — исключительно талантливый огненный маг, который использует концентрированный поток огня, чтобы пробить вражескую броню, казалось бы, без особых усилий. Эти атаки доказали свою эффективность даже против латных доспехов Лича. Он дал несколько клятв верности леди Бизмати, отказавшись от своего предыдущего хозяина, лорда Джоакима. На допросе Том заявил, что не может вернуться, даже если захочет, и поэтому считает себя освобожденным от своей прежней клятвы».
«Доблесть воина Тома превосходит только его сострадание. Мне ясно, что он не желает конфликта и даже презирает его. Поэтому я не верю, что он представляет угрозу для нашего королевства или его жителей. Похоже, он борется только за то, чтобы защитить то, чем он дорожит. В основном это люди и особенно дети из Крепости Бизмати, к которым он быстро привязался и к которым относится как к семье.
«Рекомендация. Предоставить самому себе, а при необходимости обращаться с особой осторожностью, как с другом».
«Зубы, как у оленя», это немного грубо, не так ли?» — спросил Балетон, не получив ответа. Сапфир была занята оценкой реакции совета.
Они, конечно, были довольно тихими после этого. Сапфир было ясно, что большинство из них не слышали о Томе до сегодняшнего дня, по крайней мере, в деталях. Было много растерянных лиц, смотревших по сторонам и особенно на нее. Сапфир почувствовала, что в ближайшем будущем ей предстоит ответить на множество вопросов.
Как раз по сигналу, высокая женщина в мантии, в которой Сапфир узнала символ Академии Арканов, очень вежливо подняла руку.
— Леди Ишани, вам слово, — вежливо подошел спикер, указывая на нее.
«Я хочу обратиться к Дакоте Бизмати, если это будет возможно», — Сапфир посмотрела на Дакоту, которая все еще находилась в глубоком трансе, вероятно, разговаривая с Нунуком.
«О, трахни меня», — подумала она про себя, прежде чем встать. «Дакота в настоящее время все еще разговаривает с нашей крепостью. Возможно, я смогу ответить на ваши вопросы».
— С кем я имею удовольствие говорить?
— Сапфир Рейланд, посеребренная охотница из Крепости Бизмати, мэм. Я провел довольно много времени с Томом из-за предыдущих травм».
«Очень хороший. Скажи мне, Сапфир, проявлял ли когда-нибудь Том признаки порчи или магии за пределами своей обычной сферы огня?
— Нет, мэм, как раз наоборот. Мы с ним не так давно столкнулись с Единорогом Калестином, и даже она не смогла его придраться. Это вызвало удивление в толпе, к большому удовольствию Сапфир. Она сомневалась, что многие из них могли бы утверждать это, живя в таком большом городе, как этот. «Он также кажется неспособным выполнять какие-либо магические ритуалы и даже не понимать их полностью». Это, казалось, немного озадачило даму, явно обдумывающую, как продолжить.
«Какая внешняя агрессия? Может быть, он напал на вас или огрызнулся на вас, оскалившись, и тому подобное?
«Не против тех, кто этого не заслужил, мэм, на самом деле он обычно присматривает за детьми».
«Ты позволяешь какому-то странному зверю наблюдать за твоими детьми!?» Откуда-то из толпы раздался голос. Леди Ишани просто категорически проигнорировала прерывание.
«Обнадеживающие новости, я бы попросил вас посетить академию для дальнейшего обсуждения. Я хотел бы, чтобы более подробная информация о нем была помещена в протокол. У меня также есть еще вопросы, они могут подождать до вашего визита. Я надеюсь, серьга, которая у тебя есть, может быть использована для разговора?
«Его использование истощает, и я не знаю, действует ли оно на Тома. Однако мы были бы счастливы услужить вам, — ответила Сапфир, уважительно кланяясь. Она была совершенно уверена, что отказаться от этого предложения в любом случае невозможно.
«Мне также нужны результаты вашего труда, леди Ишани». Король ушел, как только Сапфир закончила.
«Конечно, ваше величество, возвращаюсь к вашему спикеру». Ишани ответил, садясь. Сапфир тоже села обратно, с натужным вздохом, она очень надеялась, что только что не согласилась на какую-то глупость.
Было довольно много ропота, хотя никто, казалось, не хотел делиться своими мыслями со всем залом.
— Спасибо, леди Ишани. Следующим пунктом рассмотрения являются стычки, устроенные несколькими нашими пограничными крепостями, три из которых представлены здесь сегодня. Я прошу вас прервать меня, если какая-либо информация окажется неприменимой к вашим встречам». Оратор пошел, держа новый лист бумаги, чтобы прочитать: «Силы численностью от 5 до 10 Дарклингов, замеченные наблюдающими на расстоянии в течение периода от одной до двух недель. Силы противника отказались вступать в бой и вместо этого бежали, когда им бросили вызов. Только вернуть постоянное наблюдение, даже если будут нанесены потери. Есть сообщения о попытках выманить врага, используя невооруженного охранника в качестве приманки, но безрезультатно». Говорящий выжидающе посмотрел на то место, где они все сидели, но никто не заговорил. «Генерал Джозу, вам слово».
— Спасибо, оратор, — сказал генерал, вставая. «Лорды и леди Совета, очевидно, что наши крепости обыскиваются врагом. И что бы они ни искали, они нашли это как минимум дважды. Как вы все хорошо знаете, стража до сих пор не смогла поймать ни одного из этих набегов темняков. И это несмотря на то, что упомянутые группы рейдеров появляются чаще, чем когда-либо. На данный момент мы не смогли определить средства, с помощью которых они избегают нас, но они явно избегают этого».
«Чтобы попытаться справиться с этой ситуацией, было решено, что приказы о развертывании королевской гвардии больше не подлежат пересмотру, опасаясь утечки информации врагу». Это вызвало значительное возмущение, поскольку люди встали, чтобы начать протест.
— Ты утверждаешь, что среди нас есть предатели?! — Как ты смеешь делать такие инсинуации! «Но как мы узнаем, где безопасно путешествовать?» выкрикивались в знак протеста среди многих других требований и протестов совета. Король остался сидеть, наблюдая с тем, что Сапфир лучше всего назвала бы презрением к тому, что было перед ним.
«Приказ… приказ!» Говорящий закричал, в конце концов заставив людей замолчать. — Генерал, вы можете продолжать.
— Спасибо, Халдакс. Это королевский указ и поэтому не подлежит обсуждению. Кроме того, моим приказом оборона столицы должна быть сокращена на 3 эскадрильи, которые вместо этого будут переведены на патрулирование средней и внешней крепостей. Одна эскадрилья также будет взята из Бартелиона и одна из Картахеги для той же цели».
— Они зачищают города? — спросила Дакота, казалось бы, сама себя. Сапфир даже не заметила, что закончила отправлять сообщение.
«Это плохо?» — спросила Сапфир. Это звучало плохо, но ведь это было хорошо для крепостей?
«Я не знаю. Если они не ожидают, что город подвергнется нападению, то, наверное, нет. Хотя это может быть рискованно».
— Я думал, что король должен быть параноиком, — выпалил Балетон до того, как Дакота успела захлопнуть рот. Сапфир ничего не ответила, но согласилась с ним. Она тоже слышала эти слухи во время своего пребывания в городе.
Мысль о снятии их защиты также привела к периоду шума, прежде чем оратору удалось вернуть толпу в строй с помощью генерала, пытающегося заверить их, что все они в полной безопасности.
Говорящий наконец восстановил порядок и жестом приказал генералу продолжать. «По поводу Крепости Бизмати. Основываясь на отчете, который вы все слышали, мы не смогли определить, были ли они единичным инцидентом или нет. По-видимому, были задействованы два отдельных вражеских отряда, один из которых возглавлял Темный рыцарь. В настоящее время неизвестно, действительно ли одно из этих подразделений было разведывательным отрядом, хотя их количество кажется слишком большим, чтобы предположить это.
Основываясь на показаниях свободного торговца Археона и его партнера Вулзана Ханори, мы полагаем, что они были первоначальной целью по крайней мере одной из этих сторон, в частности темного артефакта, который неосознанно находился в его владении. Чтобы гарантировать выживание Крепости Бизмати в случае возвращения врага, в крепость был отправлен один молодой дракон с минимальной командой, чтобы отразить дальнейшие атаки.
Снова начался шум, когда протесты были сделаны и от них защищались. Казалось, никто не пришел к единому мнению, была ли их крепость первой целью атак, которые в настоящее время преследуют крепости, или же это был совершенно изолированный инцидент. Были обвинения в преувеличении цифр, а также в том, что они просто придумали все это, чтобы обеспечить себе дракона.
Это заставило кровь Сапфир закипеть. Они потеряли ребенка и почти намного больше. Эти люди были больше озабочены тем, не лучше ли Джариксу посвятить себя охране их жалких задниц здесь, в самом безопасном месте, которое она могла себе представить. Не говоря уже об обвинении ее и других во лжи королю и королевской гвардии.
Однако, к ее большому облегчению, в толпе было несколько сторонников. Некоторые даже призывали к награждению медалями за свои действия, и король уже ясно изложил свою позицию. Так что она вряд ли могла чувствовать себя подавленной прямо сейчас.
________________________________________________________________________________________________
«Боже, как больно».
Том знал, что если Шакалоп жалуется, то это, скорее всего, довольно плохо. Он почти подумал о том, чтобы дать ей болеутоляющее из маленькой аптечки, которую он упаковал для таких поездок. Однако ее система уже через многое прошла, так что он предположил, что это неразумно.
«Ты можешь летать?» — просто спросил Зарко, перебирая ремни, удерживающие «Тирокс» на месте.
«Конечно… Мм, мне очень жаль, но…» Она посмотрела на Тома с самым искренним сожалением, которое он когда-либо видел на ней. На самом деле она выглядела довольно несчастной.
— Не беспокойся, ты ведь не мой личный самолет.
— Джет?… О, нет, наверное.
— Ты хочешь его? — спросил Фенги, глядя на Зарко.
«Конечно, но если он скажет мне, что любит меня, я швырну его на землю, как иксанкулла».
«Что?» Том должен был спросить. Это был новый.
«Металлический шар, который вы бросаете, взрывается. Честно говоря, я думал, что ты должен быть хорош в таких вещах, — ответил Зарко, явно не впечатленный.
«О, граната! Да, у нас есть такие… Вообще-то я должен их сделать. Как и ожидалось, это заставило Шакалопа оживиться, его уши взметнулись вверх из их прежнего расслабленного положения.
— Звучит как отличная идея, — с болезненной улыбкой произнес Фенги, глядя на Шакалопа.
С некоторыми жалобами от Джарикса, они в конце концов все поднялись в воздух, выстроившись в клин позади дракона для последнего отрезка пути домой. Не должно быть больше 20 минут. Хотя это были довольно неловкие 20 минут, пока он лежал на спине Зарко.
С ней не было ничего плохого. Она просто не была тем, кого можно было бы назвать собеседником. В конце концов, молчание стало для него невыносимым.
— Радекси уже рассказал тебе о степенях?
«Ага. Похоже, нужно отслеживать множество цифр, — Том немного подождал, ожидая чего-то большего, но не понял.
«Однако это очень хорошо для точных корректировок курса».
«Я уверен, что это так. Я предпочитаю просто идти туда, куда мне нужно».
«Но как бы ты сказал Джариксу, сколько это будет… осталось одна пятидесятая или что-то в этом роде».
«Я использую свои ноги. Толкай правой ногой, идем вправо, толкаешь левой ногой, идем влево, красиво и просто».
— Ха, — Том даже не подумал об этом варианте.
После этого снова воцарилась тишина, пока они направлялись домой. Шакалоп летел прямо за Джариксом, казалось, что она хромает по небу. Увидев ее такой, он почувствовал укол вины. Вспоминая слова Фенги, Том действительно надеялся, что она не считает, что не смогла произвести на него впечатление. Она определенно не заслуживала этого, не говоря уже о боли и проигрыше. Он должен убедиться, что это так. Однако, когда они вышли на сушу, их приветствовал Рачак, выглядевший довольно нетерпеливым.
