Глава 7: Рожденный в воздухе
Инструкции было трудно выполнять из-за языкового барьера и всего остального. Но, насколько он мог судить, ему нужно было бежать так быстро, как только мог. Потом одна из драконеток спикирует и подхватит его, наберет высоту, а потом посадит на спину другой? Но какое это имеет отношение к ее ноге? На него было интересно смотреть, он был двухсуставчатый с длинными когтистыми пальцами на конце. Это было почти как человеческая нога, если бы она была длиннее и стояла только на носочках.
Дакота, казалось, почувствовала его замешательство и позвала Шакалопе и Фенги, сказав что-то, прежде чем отмахнуться от них. Шакалоп с разбега взмыла в небо, а через некоторое время снова развернулась. Тем временем Фэнги побежала с поджатыми крыльями, протягивая руки. Это выглядело довольно глупо, подумал Том, внимательно наблюдая за происходящим. Шакалоп спикировала вниз и схватила Фенги обеими руками и ногами, потянув и подняв их обоих в воздух несколькими сильными взмахами крыльев. Это выглядело достаточно просто, подумал Том. Затем Дакота взлетела, сама разбежавшись.
Немного покружившись вокруг, Дакота в конце концов оказалась ниже Шакалопа, Фенги осторожно опустили ей на спину. Это выглядело довольно изящной операцией, и Том начал задаваться вопросом, была ли это хорошей идеей. Но это имело смысл, он бы очень быстро утомился, если бы ему пришлось нести кого-то на руках очень долго, даже если бы они здесь были в половину веса. Когда Сапфир расхохотался, он заметил, что стоит с открытым ртом, а его спаситель наблюдал, как он смотрит на личное авиашоу, которое он получал, явно находя его реакцию смешной. «О, как будто вы не смотрели с отвисшей челюстью на мой револьвер минуту назад», — подумал Том, восстанавливая самообладание.
Когда летающее трио вернулось на землю, Дакота выжидающе посмотрела на Тома. Он никогда не боялся летать, но недавний опыт не был блестящим. Он взял себя в руки, выпрямил спину и кивнул. Это был его обратный билет к его тщательно спланированным и упакованным припасам, а также очень добрый жест. Бегущая часть, однако, была бы отстойной, так как он недавно получил ножевое ранение в бедро. И как именно они планировали поднять Сапфир в воздух?
____________________________________________________________________________________________
Демонстрация, казалось, помогла незнакомцу понять суть операции, даже если он выглядел так, будто никогда раньше не видел, чтобы кто-то летал. Сапфир всегда находила забавным наблюдать за детьми, уставившимися на причудливый полет, но взрослое существо, демонстрирующее такую же реакцию, было совершенно забавным… Подождите, это был ребенок? Существо повернулось, чтобы посмотреть на нее, ясно заметив ее прежнее хихиканье, и она посмотрела вниз извиняющимся взглядом. Это не было похоже на ребенка. Он продолжал сражаться всю дорогу сюда и не плакал во время лечения своих ран. На самом деле он едва хныкал. Может быть, он действительно никогда раньше не видел, чтобы кто-то летал?
После демонстрации остальные снова спустились, чтобы подготовиться к отъезду. С сеансом исцеления, поисками, демонстрацией и дипломатическими тонкостями уже начинало опаздывать. Дальше обрыва им не пройти, поэтому они разобьют там лагерь на ночь. Если бы у их гостей были принадлежности для кемпинга, это тоже облегчило бы задачу.
Подняться в воздух было непросто, когда ты не мог бежать. Она прицепилась к Дакоте, затем Джеколоп спикировал, чтобы подобрать ее и посадить на спину Эсмеральды. Восхождение их гостя было немного более насыщенным, с промахом Шакалопа и некоторыми трудностями, связанными с тем, чтобы занять позицию на спине Дакоты.
«Эта штука просто не будет стоять на месте, и имейте в виду, что она довольно тяжелая». — предупредил Джеки, прежде чем бросить его.
«Боже, вы не говорите. Вы не могли бы хотя бы снять с него рюкзак? Кэмерон ответил, Эсси покачала головой, а Саф немного хихикнула.
Эсмеральда и Сапфир продолжали кружить, наблюдая. Было видно даже с такого расстояния, что двое других боролись со своим пассажиром, пока Джеки пытался снять с него рюкзак в воздухе.
— Это определенно мужчина, — вдруг сказала Эсмеральда.
«Что заставляет вас так говорить?»
«Посмотрите на него, ему так неудобно лежать на ее спине». Что ж, Эсси была хороша в чтении людей, это было точно, и присмотревшись, да, это полностью отвечало всем требованиям. Обычно мальчики стремились тренироваться с девочками, как только переноска стрелок оказывалась на доске. Однако он не был драконеткой, что, вероятно, объясняло его реакцию. Сапфир издал еще один легкий смешок, взобравшись на Дакоту после того, как на секунду потерял равновесие. «Он как маленький ребенок, вы видели, как он таращился, когда они демонстрировали?»
— Да он понятия не имеет, что происходит.
____________________________________________________________________________________________
Хотя это определенно превзошло его последний полет, боль и ужас сменились крайней неловкостью и лишь легким страхом смерти. По крайней мере, толстая кожаная юбка избавит его от крайнего смущения, если это произойдет. И Дакота казалась в этом очень профессиональной, хотя и немного сварливой. Она показалась ему суровым лидером, так что это не было большим сюрпризом. Кроме того, для них это, вероятно, было чем-то вроде переноски пожарного. Потребовалось некоторое время, чтобы найти место, и Шакалоп с некоторым трудом взял свой рюкзак. Возможно, он был немного тяжеловат для этого. «Толстая задница», — проклинал он себя. Он немного потерял форму из-за своей коллекции сидячих мест, но, по крайней мере, старался поддерживать себя в форме.
Приготовившись, они очень медленно перелезли через навес. Это был первый взгляд Тома на горизонт этого странного места. Они были недалеко от верхушек деревьев, но он все еще мог видеть на много миль вокруг. Когда он осмотрел горизонт в поисках достопримечательностей, он не увидел конца леса, но вокруг были разбросаны дыры в кронах деревьев. Они, вероятно, содержали озера, а также несколько скалистых утесов, очень похожих на тот, который он нашел, но они, похоже, не направлялись ни к одному из них. Было ли это за горизонтом? Как долго продолжалась погоня? Возможно, он потерял счет времени, будучи парализованным? На этот раз они определенно двигались медленнее, так что потребуется время, чтобы добраться туда.
Когда он начал привыкать к ощущению скольжения, лежа на ком-то сверху, с периодическим взмахом крыльев, удерживающим их в воздухе, он начал задаваться вопросом, как быстро они летят? Он, честно говоря, не мог сказать, хотя, судя по ветру, наверное, 60 или 70 км/ч. Достаточно быстро, чтобы он смог снять очки. Погоня по лесу была больше похожа на скорость автомагистрали, которая, вероятно, была для них близка к полной скорости, подумал он.
Спустя чуть более получаса Дакота крикнула остальным. Теперь она дышала довольно тяжело, и взмахи ее крыльев тоже становились медленнее. Подошли Шакалоп и Фенги, Фенги схватил Тома и посадил его на спину Шакалопе. Затем Дакота перенесла Сапфир к Фенги, немного отдышавшись. Воздушный переключатель казался эффективным способом решения проблемы выносливости, подумал Том. Даже если теперь дискомфорт вернулся, Шакалоп не так профессионально обращалась со своим грузом. Вскоре после вступления во владение она решила проверить, боится ли Том летать, и начала заниматься акробатикой. Перевернувшись и сделав несколько небольших нырков, Том обнял ее за грудь и попытался удержаться ногами; на этот раз у него было достаточно волнения для одного дня, но у нее явно не было. Шакалоп на самом деле выглядела очень довольной, хихикая, как школьница, от ужаса своего пассажира. Том уходит в отставку, чтобы попытаться избежать поощрения ее, расслабляя все, что он может. Это только привело к более жестоким маневрам, хотя она явно пыталась снова напугать его.
После нескольких минут веселья Дакота подошла и сказала ей то, что звучало как несколько строгих слов. Сапфир тоже вмешалась, хотя для Тома она звучала более ободряюще.
____________________________________________________________________________________________
«Перестань дурачиться, ты зря тратишь удары крыльев», — подошла Дакота, чтобы положить конец маленькой игре Шакалопа.
— Дай ей немного повеселиться, мы все равно почти у цели, — присоединилась Сапфир.
«Ну, ее пассажиру, похоже, не весело. На самом деле, это выглядит довольно болезненно для него, — возразила Дакота.
«Хорошо, я перестану, господи», Шакалоп, похоже, не обрадовалась тому, что ее веселье лишили ее. Но у парня еще не было хорошего дня, и, если Сапфир была права, это мог быть его первый полет, когда он не попал в чьи-то когти. Так что, возможно, сейчас им следует быть с ним полегче.
Прошло не так много времени, прежде чем скала показалась в поле зрения. Они разобьются на ночь и завтра снова отправятся в путь. Они будут совершать путешествие в несколько прыжков. Имея всего два летуна на груз, они не могли оставаться в крыле так долго и должны были отдыхать.
Когда они приблизились к обрыву и приготовились к посадке, их пассажир начал капризничать. «Я думаю, что он хочет пойти ко дну», — выкрикнул Шакалоп.
«Хорошо, мы спикируем вниз и посмотрим, есть ли там что-нибудь», — согласилась Дакота после того, как Томс продолжал указывать вниз.
Когда они спускались вниз, там было что-то странное, кроме веревки, которая была закреплена в разных точках, ведущих вверх по утесу.
Приземлиться было намного проще: ты просто летел низко к земле и медленно подтягивался к вертикали. Флаер взлетел бы с места, а пассажир поехал бы за спиной. Фенги и Сапфир отлично справились с этим, в конце концов, молодой летчик был естественным. Том и Шакалоп прекрасно спустились, хотя Том издавал какие-то странные звуки. Возможно, Джеки нырнула немного круто, вероятно, расплатившись за утраченное ранее удовольствие, и петля определенно не была необходима. После того, как Шакалоп подбежал к остановке, ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они остановились, и выйти, что вызвало много смеха и хихиканья со стороны других.
Однако они быстро успокоились, так как Том подбежал к этой штуке. Это была какая-то странная тележка… Ну, у нее определенно были колеса. 6 из них на самом деле. Как такая штука будет рулить? И тянуть тоже было нечем, тоже волшебно? Или тягловое животное просто убежало?
«Что это такое?» — спросил Шакалоп, выглядя еще более озадаченным, чем когда-либо.
— Без понятия, — ответила Эсмеральда.
«Ну, он был определенно прав насчет того, что у него было больше вещей», — заметил Фенги.
Их пассажир… гость… заключенный? Сапфир, честно говоря, уже не был в этом уверен, радостно подбежал к странной тележке и обнял ее, выглядя очень довольным тем, что вернулся сюда. Он начал доставать разные вещи, большую часть которых Сапфир не узнала. Некоторые явно были ящиками с мясом? Что ж, если он поделился, сегодня вечером они хотя бы прилично поели. Тогда он только начал раздавать им вещи! «Ну, полагаю, на этот вопрос дан ответ», — размышляла Сапфир, счастливая при мысли о горячем обеде сегодня вечером.
Продолжая рыться в своих вещах, он вытащил шелковую сумку с тем же зелено-черным узором, что и на нем. Он сел и положил руку на голову. — Слава богам, у него есть палатка.
«Он не будет проклят, верно? На нем черное? — спросила Эсси слегка устало.
«Ничего страшного еще не случилось, но не стесняйтесь спать на холоде», — возразила Джеки, возясь с одной из прозрачных мясных коробок.
