Цзян Юй почувствовала, будто вошла не на фабрику, а в тело чудовищного существа.
«Здесь они высиживают этих жутких существ», — невозмутимо сказала Лилит. «В маленьких мешочках находятся те крошечные паучки, о которых мы говорили раньше, а что касается больших мешочков… судя по их виду, в них, похоже, находятся люди».
"Люди?!" Цзян Юй инстинктивно обернулся и посмотрел в сторону лужи с отработанной жидкостью.
«Верно, „помощника управляющего заводом“ тоже следовало вывести из этих мешочков», — кивнула Лилит.
"Итак… если остальные мешочки начнут вылупляться…" Цзян Юй почувствовал непреодолимое желание отступить.
«Ещё нет», — покачала головой Лилит. «Я чувствую это; до их вылупления ещё далеко… иначе, после того как мы разобрались с теми монстрами, из фабрики появилось бы ещё больше».
«Как долго длится „некоторое время“?» — спросил Лин Сяо.
«В лучшем случае несколько часов, или всего лишь десяток секунд, — сказала Лилит, — с этого момента мы должны использовать каждое мгновение! Вы двое следуйте за мной вплотную, не расходитесь, не оглядывайтесь. Держите уши открытыми и внимательно прислушивайтесь к любым звукам вокруг — Лин Сяо, если что-то пойдет не так, без колебаний используй рунный камень, который я тебе дала!»
Сказав это, Лилит бросилась к лестнице.
Лин Сяо и Цзян Юй быстро последовали за ними.
Наблюдая за Лилит, которая шла перед ней, Цзян Юй невольно задавалась вопросом: почему Лилит говорила, что им нужно поторопиться, но при этом больше не использовала свою магию мгновенной телепортации?
Она опасалась, что они вдвоем не смогут угнаться за остальными, или же на месте происшествия было слишком много препятствий, которые могли бы помешать телепортации?
Или, может быть… у Лилит заканчивались оставшиеся магические запасы?
Цзян Юй испытывал некоторую неуверенность.
За время, проведенное с Лилит, она поняла, что как Охотница она слишком неопытна. Ни опыт, ни тактика, ни образ мышления — ничто из этого нельзя было назвать «достаточным»… Ей было невыносимо думать о том, как они с Лин Сяо без Лилит справятся с предстоящими заданиями.
Нет… она не собирается выполнять задание. Ей следовало бы думать о том, как выбраться отсюда живой.
Лилит с грохотом поднялась по стальной лестнице, ее ботинки издавали отчетливый звук о стальные пластины, и этот звук эхом разносился по просторному цеху.
Каждый раз, пробегая определённое расстояние, Цзян Юй поднимала взгляд на мешочки, свисающие с телесной оболочки купола, опасаясь, что находящиеся внутри существа могут вылупиться и прыгнуть на неё.
«Не смотри на них глазами; эти существа жуткие. Тебе нужно лишь почувствовать их меметические колебания», — голос Лилит достиг ушей Цзян Юя. «Когда они вот-вот вылупятся, колебания будут иметь очень отчетливые характеристики. Думаю, ты сможешь их почувствовать».
«Меметические… колебания? Ощущения?» Цзян Юй снова растерялся: «Как я их ощущаю?»
«Успокойся; у всех зараженных есть это чувство. Кто-то сильнее, кто-то слабее… Это так же естественно, как есть, пить, нет, это так же естественно, как дышать, способность, с которой ты родился. Черт возьми, кто твой непосредственный начальник? Тебя ничему не научили?»
«У меня… у меня пока нет начальника», — ответил Цзян Юй. «Я только недавно стал Охотником».
Технически, непосредственным начальником Цзян Юя был Сунь Хан… Но в последнее время Сунь Хан был слишком занят, и у него никак не могло быть времени, чтобы обучить Цзян Юя инстинктивным навыкам, которые Сунь Хан считал базовыми для зараженных.
"Черт возьми, дыши… Попробуй дышать, максимально очищая свой разум. В процессе почувствуй „другой вид дыхания“ этих жутких существ… Частота меметических волн подобна дыханию; она ритмична. Как только ты найдешь этот ритм, ты естественным образом сможешь почувствовать их присутствие, понял?"
«Я… я попробую».
Как только Цзян Юй заговорил, Лилит, бежавшая впереди, внезапно остановилась.
«Мы здесь», — сказала Лилит.
Перед ней стояла со вкусом украшенная массивная деревянная дверь, на которой висела табличка с позолоченными буквами «Приемная».
Из-за двери едва слышно доносился звук скрипки.
«Вы двое, немного отойдите назад», — сказала Лилит.
Лилит протянула руку и схватила дверную ручку.
Она осторожно повернула дверную ручку — по какой-то причине ей показалось, что это действие ей знакомо.
Словно она уже делала это где-то раньше.
Но Лилит быстро отбросила эту мысль — поворачивать дверную ручку, чтобы открыть дверь, обычные люди делают бесчисленное количество раз в день, поэтому совершенно нормально испытывать чувство знакомости.
Дверь в приемную не была заперта; защелка плавно выскользнула из замочной скважины. Но когда Лилит попыталась толкнуть дверь, она почувствовала сопротивление сзади, как будто что-то давило на дверь.
Лилит отпустила дверную ручку, отступила на два шага назад, затем резко ускорилась и с силой пнула дверь.
"Вжик-в …
Дверь открылась со звуком, похожим на треск рваной гнилой ваты.
Только тогда Лилит увидела, что весь зал ожидания был покрыт той же самой мембраной из плоти, что и купол фабрики; именно эта мембрана была приклеена за дверью, которая блокировала щель и петли, оказывая ей это странное сопротивление.
Мембрана на куполе казалась тонкой, но, когда расстояние сократилось, стало очевидно, что её толщина составляла пять или шесть сантиметров. Эта мембрана, уложенная по всей приёмной, придавала помещению вид мягкой обивки в стиле Ктулху.
«Ковер из плоти, просто нечто!» — усмехнулась Лилит, ступая прямо на него.
Под ее ногами перепонки извивались и издавали хлюпающий звук.
«Жив, жив?!» Цзян Юй рефлексивно отступил назад.
Чтобы проползти по вентиляционным каналам, она и Лин Сяо сняли ботинки, и теперь обе были босиком — честно говоря, ей совсем не хотелось ступать босиком на толстую кожную мембрану.
«Конечно, оно живое. Если бы оно было мертвым, как бы оно обеспечивало питательными веществами этих жутких существ, в которых оно вынашивается?» — сказала Лилит.
Она говорила, направляясь к центру приемного зала.
На центральной столешнице стоял проигрыватель виниловых пластинок в стиле ретро. Пока вращалась круглая пластинка, в комнате разносилась гармоничная скрипичная музыка в сопровождении легких фортепианных нот, а также едва слышные звуки духовых и медных инструментов.
По сравнению с "беспорядочно" обставленной приемной, проигрыватель и столик были на удивление чистыми — диваны рядом были почти полностью покрыты пленкой, на поверхности которой пятнами малинового и черного цвета виднелась темно-красная жидкость, а на столике и проигрывателе не было видно ни капли крови или фрагмента плоти.
"Странно… почему эта комната пуста?" — пробормотала Лилит себе под нос. — "Здесь должна быть проекция существа, так почему же она пуста?"
— Оно могло уйти? — неуверенно спросил Цзян Юй. — Или же… оно могло прятаться в углу, поджидая нас, как и тебя раньше?
«Ах… да!» — тон Лилит внезапно изменился. — «Я помню, я помню!»
«Что ты помнил?» — спросил Лин Сяо.
В какой-то момент он вытащил Копьё Убийцы Богов и направил его на Лилит, стоявшую перед проигрывателем.
«Оно никуда не ушло, оно здесь, в этой комнате», — голос Лилит полностью преобразился, став хриплым мужским.
Повернувшись спиной к Лин Сяо и Цзян Ю, она медленно приподняла волосы на затылке.
Под её тёмно-рыжими волосами скрывалось мужское лицо.
Цзян Юй узнал это лицо — никто иной, как пропавший директор Завода 105: У Чжиюань!
