«Разве одного защитного костюма недостаточно?» — спросил Сунь Хан.
«В первые годы были некоторые несчастные случаи, о которых я не хочу упоминать, поэтому мы предпочитаем приложить больше усилий, чтобы обеспечить максимальную безопасность, — вздохнул Юрий, — особенно когда имеешь дело с этими крайне опасными существами».
Они вдвоём около пяти минут принимали душ в изолирующей жидкости, после чего Юрий открыл последние ворота в палату B423.
Комната была залита ярким светом — потолок, стены и пол были белыми. После того как Юрий закрыл дверь, белоснежные стены и дверь мгновенно слились воедино, и невооруженным глазом не было видно шва между ними.
В комнате не было ламп, поскольку источником света были сами белоснежные стены, превращая всю комнату в бестеневое пространство, подобное операционному столу с бестеневым освещением.
В центре комнаты висела полностью прозрачная коробка размером два на два метра, наполненная прозрачной жидкостью, внутри которой лежал стройный обнаженный мужчина, с закрытыми глазами.
На спине мужчины находились восемь перевернутых стеклянных чашек, на первый взгляд напоминающих приспособление для баночного массажа.
Но при ближайшем рассмотрении вы обнаружите, что края этих восьми стеклянных чашек на самом деле врезались в кожу мужчины… Вместо того чтобы сказать, что они были вывернутыми наизнанку на спине мужчины, они скорее «вырастали» на его спине.
Внутри каждой стеклянной чашки к её дну была прикреплена длинная медная игла, другой конец которой был вставлен непосредственно в тело мужчины. Каждые несколько секунд облако фиолетово-чёрного тумана вырывалось из отверстия от иглы в чашку, закручивалось внутри, а затем впитывалось обратно в тело мужчины.
«Это что, баночная терапия?» — удивился Сунь Хан. — «Что это за фиолетово-черная штука?»
«Сконденсированная и материализованная „жизненная сила“, — сказал Юрий, — или, скорее, жизненная сила, „материализованная“ благодаря способностям Лукаса».
«Так вот как выглядит невидимая и неосязаемая жизненная сила?» — Сун Хан слегка кивнул. — «Но должен сказать, этот цвет всегда создает зловещую атмосферу…»
«Изначально предполагалось, что он будет багровым, как кровь, но в „ингибиторной жидкости“ он выглядит фиолетово-черным, словно лишенным кислорода», — сказал Юрий.
«Жидкость-ингибитор?» — спросил Сунь Хан. — «Похожа ли она на „ингибитор превращения в зверя“, который вводил господин Ван… э-э, „Ночной истребитель“?»
«В принципе, они довольно похожи, оба являются результатом обратного проектирования мемов», — кивнул Юрий.
«Хорошо, можешь продолжить рассказ об этом парне?» — спросил Сунь Хан. — «Мне очень любопытно, как он стал феноменально опасным существом… Что это за феномен? Феномен воплощенной жизненной силы? Или феномен этой фиолетово-черной субстанции, входящей и выходящей из его тела?»
«Это была очень сложная охотничья миссия, и целью было опасное существо растительного типа, обитающее в болотистой местности на южной границе», — вздохнул Юрий и медленно продолжил: «Причина, по которой я не ответил на ваш вопрос напрямую раньше, заключается в том, что в той миссии целевое существо очень напоминало Химеру 17…»
"Это существо растительного типа тоже вылуплялось?"
«Это было не так, их объединяло лишь то, что оба обладали невероятно обильной жизненной силой», — сказал Юрий. — «Это была лиана, скрывающаяся под болотом, почти истреблявшая всех существ в этом районе, включая опасных существ, и её собственная сила постоянно возрастала благодаря многочисленным охотам и кормлениям. Башня Дубхе опасалась, что сила существа выйдет из-под контроля, представляя угрозу для городов, окружающих болото, поэтому они решили отправить Лукаса на охоту за этим существом».
"А потом?"
«Лукас выполнил задание, но…» — сказал Юрий, — «Как я уже упоминал, способность Лукаса заключается не просто в ослаблении жизненной силы цели, а в её поглощении… то есть, он поглощает утраченную жизненную силу цели в себя. В то время в Башне Дубхе возникли некоторые сомнения, предполагавшие, что если поглощенная жизненная сила превысит порог Лукаса, это может привести к неконтролируемым последствиям… Но поскольку Лукас выполнил множество миссий и охотился на многочисленные могущественные сущности… многие считали, что такого риска не существует — в конце концов, Лукас лишь поглощал жизненную силу, а не меметические свойства сущности, и прогрессирование его собственной инфекции не будет усиливаться из-за чрезмерного поглощения жизненной силы…»
«Итак, во время этой миссии… он напился до отвала?» — спросил Сун Хан, слушая рассказ.
«…Размеры этого существа, похожего на лиану, превзошли наши ожидания», — кивнул Юрий. — «Изначально мы думали, что его масса не превысит двухсот тонн, но никто не предполагал, что обнаруженная приборами часть — это лишь видимая верхушка айсберга на поверхности болота… На самом деле, тело этого существа уже заняло более девяноста процентов площади болота… Болото, за исключением поверхностного слоя ила толщиной в семь-восемь метров, было полностью заполнено этим существом, похожим на лиану».
«Насколько глубоким было болото?»
«Согласно проведенным впоследствии измерениям, самая глубокая часть болота достигала ста семидесяти метров в глубину… Фактически, это было уже не болото, а огромная подземная пещера, разъеденная едкой жидкостью, выделяемой лианой», — сказал Юрий.
«Тогда, поняв, что что-то не так, нельзя ли остановить Лукаса?» — снова спросил Сан Хан.
«Так мы думали в то время… Но по какой-то причине, что бы ни говорили в командном центре, Лукас полностью игнорировал их, не говоря уже о том, чтобы перестать поглощать жизненную силу сущности из лозы… Мы не были уверены, вышли ли его способности из-под контроля в тот момент, или же он просто не хотел отказываться от задачи по субъективным соображениям».
«Думаю, скорее всего, первый вариант».
«Я тоже так думаю… Я очень хорошо знаю Лукаса, он очень спокойный человек, никогда не действует импульсивно и никогда не ослушивается приказов начальства. Кроме того, он уже тогда отказался общаться с тылом, что было совершенно ненормально», — продолжил Юрий. — «В такой ситуации мы не могли прервать процесс поглощения, не причинив вреда Лукасу… После сорока одного часа поглощения признаки жизни сущности-лозы полностью исчезли, и её меметические свойства начали распадаться, но Лукас впал в очень странное состояние».
«Как это странно?» — спросил Сунь Хан.
«Его тело, казалось, не могло выдержать огромную жизненную силу, которую он поглотил, и эти сжатые «материализованные» жизненные силы продолжали вырываться из его пор, чтобы затем снова впитаться… точно так же, как это происходит с «банками для снятия давления». Мы пытались послать к нему кого-нибудь, но любой посланный начинал быстро раздуваться, как воздушный шар, в нескольких метрах от него, в конце концов взрываясь и превращаясь в кровавый туман».
«Всплеск от наполнения жизненной силой?» — спросил Сунь Хан.
Юрий кивнул: «Вокруг Лукаса всё ещё просачивалось огромное количество неразвитой жизненной силы… Хотя это и незначительно по сравнению с материализованной жизненной силой, входящей и выходящей из его тела, этого более чем достаточно, чтобы насытить обычного человека до смерти… Ещё страшнее то, что в то время мы не могли найти способ предотвратить проникновение этой жизненной силы в тело; ни защитные костюмы, ни механические транспортные средства не помогали. Стоит лишь приблизиться на определённое расстояние, как вас взрывным образом наполняет жизненная сила».
Юрий сделал паузу на несколько секунд, прежде чем продолжить: «Позже мы обнаружили, что процесс заражения Лукаса резко ускорился, вскоре превысив опасный порог… На девятом часу после подтверждения уничтожения сущности из лозы сам Лукас также был признан «полностью превратившимся в сущность».
