На стене холодильной камеры расположено более десятка металлических цилиндров, каждый диаметром один метр и высотой три метра. После того как Юрий ввел ряд команд на панели управления у входа, все эти металлические цилиндры повернулись, вывернув свои прозрачные стороны вперед.
Сунь Хан смог разглядеть, что в большинстве этих металлических цилиндров находились человеческие трупы. Из-за низкой температуры кожа этих трупов приобрела синевато-фиолетовый оттенок, а их тела были покрыты тонким слоем белого инея.
"Зомби?"
«Нет, это не трупы… все эти люди еще живы», — сказал Юрий.
«Разве это не камера для содержания багровых спор? Что это за замороженные… эти люди превратились в леденцы?» — спросил Сунь Хан.
«Багровые споры и содержащиеся в них токсины трудно сохранить. Для этого необходимо использовать живых носителей… Эти люди, по сути, являются „семенными гнездами“», — объяснил Юрий.
«У всех этих людей внутри паразитируют багровые споры?» — Сунь Хан подошел ближе, чтобы рассмотреть эти «гнезда» сквозь толстое стекло.
Состояние этих очагов заражения было различным: одни выглядели как обычные замороженные человеческие трупы, другие были покрыты толстым красным грибовидным слоем, а у некоторых, в целом нормальных, тел изо рта и носовых полостей торчали скопления длинных палочковидных грибов…
Юрий был прав; эти люди действительно стали рассадником багровых спор.
Вместо того чтобы называть их людьми, Сунь Ханг считал, что они похожи на гниющие стволы деревьев, упавшие во влажном лесу. Грибок полностью разрушил их изнутри, оставив после себя лишь оболочку в форме человека.
«Скорость роста багряных спор значительно замедляется при температуре ниже минус шестидесяти пяти градусов Цельсия. Даже при этом срок сохранения семян в почве едва превышает десять лет», — объяснил Юрий, подходя ближе.
Сунь Хан заметил, что многие металлические цилиндры были пусты — либо подготовлены для «новых посевных площадок», либо освобождены, поскольку «старые посевные площадки» были утилизированы.
«Хотя все эти „посевные грядки“ заражены багровыми спорами, мы разделили их на более чем дюжину различных штаммов на основе различных мутаций спор», — указал Юрий на этикетки на металлических цилиндрах. «На них указаны номера, даты, происхождение и характеристики этих штаммов».
«Существуют ли существенные различия между различными штаммами?»
«Это очень важно… потому что различия в их носителях также огромны», — сказал Юрий. «Штаммы номер 17 и 29 заразили 21-летнего молодого человека и 39-летнюю женщину средних лет, обоих обычных людей. Штамм номер 26 заразил 45-летнего мужчину средних лет, бывшего охотника на таинственных существ. Штаммы номер 35 и 36 заразили таинственные остатки… что касается штамма номер 40, он заразил совершенно загадочное существо».
Сан Хан встал перед металлическим цилиндром с надписью «сорок». Как уже упоминал Юрий, «зародышевое ложе» внутри представляло собой человекоподобное чудовище — у него была человеческая голова, туловище и конечности, но спина была густо покрыта руками. Судя по их размеру, эти руки напоминали руки младенцев… но в данный момент они были обернуты пятнистым темно-красным мхом, напоминая каких-то трубчатых червей, обитающих в глубинах моря.
Однако Сунь Хан уже почти не чувствовал никаких мимических движений этого существа… по сути, это была всего лишь пустая оболочка причудливо выглядящего монстра.
«Bing858 · Чудовище-пожиратель детей, впервые появилось в 4703 году по лунному календарю в Сучжоу», — объяснила Юрий. «Поздно ночью оно ворвалось в больницу матери и ребенка, убило двух дежурных медсестер и сожрало четырех новорожденных, находившихся под наблюдением в больнице… В течение следующих трех месяцев оно совершило множество нападений, увеличив число погибших до восьмидесяти человек».
После паузы Юрий продолжил: «Позже оно на некоторое время исчезло, пока в 4711 году по лунному календарю не появилось снова в небольшом городке в сельской местности Сучжоу, ворвавшись в дом беременной женщины, жестоко разрезав ей живот и забрав нерожденного ребенка… На следующий день существо было поймано и отправлено в штаб-квартиру башни Дубхэ в городе Чунмин для предварительного исследования».
«В 4715 году по лунному календарю, после получения разрешения, Bing858 был исключен из списка веществ, подлежащих содержанию, и передан в качестве «экспериментального материала» для исследовательского проекта по изучению багровых спор. К 4716 году по лунному календарю он содержался в качестве зародыша для багровых спор, и используется до сих пор».
«Итак, есть ли что-нибудь особенное в этом сорте?» — спросил Сунь Хан. «Он связан с сортом Bing858, который использовался в качестве основы для семян?»
«Это остается неясным», — покачал головой Юрий. «Многие характеристики багровых спор до сих пор не изучены… Наше нынешнее оборудование даже не может наблюдать полный процесс мутации. Восемьдесят процентов известных процессов мутации штаммов получены на основе данных компьютерного моделирования…»
Юри подошла к металлическому цилиндру с надписью «семнадцать» и сказала Сунь Хану: «Если ты собираешься употреблять, я рекомендую сорт номер семьнадцать, потому что это самый „примитивный“ сорт, практически без заметных мутаций».
«Разве вы не говорили, что посевы багряных спор не могут сохраняться более десяти лет?» — недоуменно спросил Сунь Хан. — «Откуда взялся этот „примитивный штамм“? Или он „относительно примитивный“ по сравнению с другими?»
«Посевные базы можно „обновлять“… Посевная база штамма „Семнадцать“ — это не естественный человек, а клон», — объяснил Юрий. «Мы клонировали множество „Семнадцатых“. Когда существующая посевная база приходит в негодность, мы переносим штамм на „новую посевную базу“. Поскольку они почти идентичны, штамм „Семнадцать“ практически не мутирует».
«Понятно, я думал, что эти грядки были собраны с заключенных, приговоренных к смертной казни», — кивнул Сун Хан. «Значит, этот источник «Семнадцати» — это тот бедняга, у которого первым обнаружили багровые споры?»
«Нет… Первый зараженный уже был в луже крови, когда мы его нашли, что сделало невозможным сбор его генетических данных. Генетический источник семнадцатого образца — это временный следователь, к сожалению, заразившийся на месте происшествия. Поскольку он записал свою генетическую информацию при приеме на работу, мы смогли его клонировать».
«Почему бы не составить целое блюдо?» — задумчиво предложил Сунь Хан. «Попробуйте первобытное, насладитесь новым — только тогда это можно будет считать всеобъемлющим».
"Блюдо?" — Юри была ошеломлена, явно не поняв предложения Сунь Хана.
«То есть, нужно взять понемногу каждого сорта и составить блюдо», — Сунь Хан взглянул на него и объяснил: «Разве вы не заказывали еду на вынос? Никогда не пробовали комплексный обед, "два в одном" или "три в одном"?»
«Что? Но это может вызвать противоречивые реакции между различными штаммами…»
Прежде чем Юри успела закончить, Сун Хан снова перебил: «Кстати, о подносе, мне вдруг пришла в голову идея получше».
"Есть идея получше?" — Юри вдруг почувствовал укол беспокойства.
«Поднимите Гу!» — Сунь Хан поднял палец. — «Посадите все эти разные сорта на новую грядку, пусть они сражаются друг с другом, и последний выживший, занявший новую грядку, непременно окажется сильнейшим сортом… Такова концепция выживания сильнейших».
