Комната для заключенных была заполнена бесконечными рядами цилиндрических, светящихся белым клеток.
Вокруг было так тихо, что можно было отчетливо слышать, как солдаты стучат в стену клетки. Отчаянные, звериные вопли заключенных, доносившиеся из клетки шириной в один квадратный метр, только усугубляли безнадежность ситуации.
В отличие от других заключенных, Силлин сидел, прислонившись к стене, слегка поджав ноги и не открывая глаз. Он чего-то ждал и следил за действиями за пределами клетки. Он, конечно, ничего не мог видеть снаружи изнутри клетки, но зрение было не единственным способом, которым он мог воспринимать окружающее. Легкая дрожь, затронувшая клетку, и машинный язык также сказали ему о многом.
Он не мог воспринимать окружающее без зрения в совершенстве, как Чедов и Уиз, но приблизительная картина была вполне в пределах его возможностей. Например, он мог почувствовать это, когда исследователь патрулировал этот район ранее. Он также мог сказать, как долго исследователь задерживался вокруг определенных клеток, их маршрут патрулирования и т. Д.
Силлин также считал время, помимо экономии энергии и восприятия окружающего. Внезапно он выбрал что-то почти незаметное. Например, кто-то за пределами клетки, возможно, не заметил бы активности, если бы им приходилось полагаться только на свой слух.
На стене комнаты для заключенных появилась рябь. Затем из центра вышел металлический человек. Он не мог разглядеть лицо человека с того места, где он находился, только то, что у него были гуманоидные очертания. Весь процесс был почти беззвучным, и та часть, где его тело было соединено со стеной, лишь слегка подрагивала.
Силлин не знал, кто этот человек, но они напомнили ему того человека, с которым он однажды столкнулся в тюрьме сектора С.
Это “Туман”? Или “Безжалостный”?
Независимо от того, кому они принадлежали, Силлин была очень удивлена, что они вообще появились. Они были двумя лучшими организациями убийц во всей ГАЛАКТИКЕ, так что любой их шаг заслуживал бы пристального внимания, особенно на такой планете, как эта.
Почему они здесь? Это для людей или для наркотиков?
Чудо больше всего славилось своей генной медициной, но им не нужно было приходить в комнату для заключенных, если их целью были наркотики, верно?
Все это время Силлин держал голову опущенной и не шевелил ни единым мускулом, чтобы со стороны казалось, что он спит. Поэтому новоприбывший тоже не заметил ничего плохого в Силлин. Осмотрев комнату один раз в поисках того, для чего они здесь были, они отступили к стене, и рябь исчезла, как будто ее никогда и не существовало.
В комнате не было исследователей, но было довольно много камер наблюдения. Короче говоря, не было никаких слепых зон, которые бы они не закрыли. Это означало, что камеры видеонаблюдения были подделаны, и что у таинственного человека был один или несколько сообщников на объекте. Вот почему он совсем не боялся
Все усложнялось, но это не должно было быть плохо. По крайней мере, теперь у него был козел отпущения, чтобы обвинить в том хаосе, который ему вскоре предстояло учинить.
Время шло мало-помалу. Исследователи занимались своими делами, как и каждый другой день.
На базе, расположенной на небольшом расстоянии от базы Силлин, два исследователя проводили свободное время, болтая друг с другом и жалуясь на стену, в которую они врезались во время своих недавних экспериментов.
“Это не работает. Побочных эффектов обратной связи слишком много, и мы просто не могли найти способ повысить стабильность, что бы мы ни пытались. Только сегодня днем мы потерпели неудачу по меньшей мере 20 раз, и давление со стороны начальства не прекращается. Это так раздражает и утомляет”, — пожаловался один из исследователей.
Они пришли сюда не совсем по своей воле. Короче говоря, Чудо делало различные угрозы и обещания, которые они не могли игнорировать.
Сначала они были шокированы, узнав, что подопытными, на которых они собирались экспериментировать, были солдаты. Некоторые даже занимали довольно высокие посты в военном звании. Хотя солдаты и офицеры, как правило, становились отличными испытуемыми из-за своего высокого телосложения, в прошлом они никогда бы даже не подумали совершить подобное. В конце концов, над местью армии не стоило насмехаться. Но сейчас? Теперь ситуация была другой, и они привыкли к своей новой жизни.
Исследователь, сидевший на своем стуле, кивнул в знак согласия. “Я знаю, верно? В нашем отделе тоже было немало неудач. Хотя первое обновление было относительно успешным, второе обновление имеет довольно низкий показатель успеха. Даже у модифицированных человеческих генов есть свои жесткие пределы.”
“Я не согласен с этим высказыванием. Весь смысл наших исследований состоит в том, чтобы выйти за жесткие пределы наших генов. В противном случае, как вы можете называть это обновлением? Также—”
Динамик внезапно замолчал.
“Тоже? Продолжайте, я вас слушаю.” — сказал исследователь, потягивая воду, но он все еще не слышал ответа от своего коллеги. Когда он повернулся, чтобы посмотреть, то увидел, что другой парень смотрит на него в шоке и страхе.
“Что случилось?”
“Y… у тебя такое лицо!” Парень отпрыгнул в сторону, указывая на него пальцем.
“Мое лицо?”
Исследователь поставил чашку и потер лицо. Затем он издал восклицание удивления. Он все еще не знал, что происходит с его лицом, но коричневых пятен, растущих на его руке, было достаточно, чтобы понять, что происходит. Он закатал рукава и убедился, что вся его рука уже покрыта коричневыми пятнами.
“Ты тоже весь в них!” Он закричал как раз в тот момент, когда его коллега собирался выбежать из комнаты отдыха.
Это был не трюк. Симптомы у другого парня появились на две минуты позже, чем у него, но у него определенно появились коричневые пятна.
Коричневые пятна не были похожи на возрастные пятна пожилого человека. Они были разных овальных размеров, и нервы под ними казались омертвевшими или бесчувственными. Они пытались разрезать его ножом и совсем не чувствовали боли.
Был ли это вирус? Или какой-то наркотик?
Они понятия не имели.
Система биобезопасности по-прежнему хранила полное молчание. Сами они не могли припомнить, чтобы вступали в контакт с каким-либо препаратом, который мог бы вызвать такой симптом.
Приступ страха был столь же быстрым, сколь и острым.
Как люди, которые занимались биохимическими экспериментами, они, естественно, боялись подобных ситуаций. Став свидетелями всех ужасных вещей, которые происходили с их подопытными, они больше, чем кто-либо другой, не хотели, чтобы их постигла та же участь. Правила безопасности постоянно обновлялись, и стерилизационные помещения покрывали все. Они сами никогда не забывали о том, чтобы защитить себя. Были случаи, когда исследователи получали травмы от провалившихся испытуемых, но за те два года, что они работали на этой исследовательской базе, вспышек не было ни разу.
Так почему же это происходило?!
У них были защитные костюмы, стерилизационные комнаты, многоуровневые буферные комнаты и изоляторы… Вообще ничего не должно было произойти! Может быть, это был наркотический эффект?
Прежде чем дуэт смог придумать надлежащий ответ на то, что с ними происходило, из лаборатории рядом с комнатой прерывания раздался пронзительный крик.
Похоже, они были не единственными двумя людьми, которые были заражены таинственным недугом.
На самом деле, то же самое происходило во всех лабораториях. Вскоре крики паники распространились по всей базе. Все они боялись, что их постигнет та же участь, что и их подопытных.
В этот момент исследователи были уверены, что это была вспышка вируса. Если бы это была своего рода утечка наркотиков, она не распространилась бы так быстро и широко. Плохая новость заключалась в том, что это только усилило их панику. Если бы их симптомы были такими же, как у испытуемых, то, по крайней мере, у них было бы какое-то представление о том, как этому противодействовать. В конце концов, это была одна из причин, по которой они специально заразили некоторых своих подопытных.
Но это было не так, и это было плохо. Неизвестность была хуже всего, потому что ты не мог знать, с чего даже начать, чтобы спастись.
В то время как исследовательская база погружалась в полную панику, две другие базы также начали проявлять признаки вспышки того же вируса. Новость быстро распространилась по всей планете, и все исследовательские базы, которые еще не пострадали от нее, были приведены в состояние повышенной готовности.
Было подтверждено, что система защиты базы не смогла обнаружить вирус. Не было подтверждено, эффективны ли стерилизационные комнаты, комнаты, свободные от микробов, и многоуровневые буферные комнаты для сдерживания вируса.
База, отвечающая за исследования вирусов, отреагировала очень быстро. Они сформировали специальную оперативную группу и начали исследовать вирус, как только он попал им в руки. Однако новость, просочившаяся всего пару часов спустя, только усилила уровень паники. Все исследователи высокого уровня в специальной целевой группе были подтверждены как инфицированные.
Статус других исследователей в целевой группе еще не был подтвержден, но все знали, что это был просто предлог. Если бы вы были в целевой группе, это был всего лишь вопрос времени, прежде чем симптомы начали проявляться.
Не у всех был одинаковый инкубационный период. У некоторых людей симптомы могут проявиться немедленно. Некоторые люди выглядели нормально в течение двух-трех часов, прежде чем симптомы начали проявляться. Самое главное, что вирус мутировал с безумной скоростью. Это было до такой степени, что исследователи высокого уровня в целевой группе понятия не имели, как это остановить.
В настоящее время единственным симптомом, который проявлял вирус, было онемение. Хотя до сих пор не было ни одного смертельного случая, никто не выказывал никаких признаков облегчения. Было еще слишком рано говорить о том, может ли вирус оказаться смертельным. Может быть, на начальных стадиях это и не было смертельным, но как насчет более позднего? Онемение распространялось, и у вируса была невероятно высокая частота мутаций. Кто мог бы сказать, что позже он не мутирует в абсолютного убийцу?
Исследовательские базы, которые, казалось, не пострадали, отвергли всех посторонних и работали над модернизацией своих систем обороны. По очевидным причинам, над каким бы проектом они ни работали в то время, он был полностью выброшен у них из головы. Вместо этого они заперлись в закрытых комнатах и молились, чтобы этого было достаточно, чтобы вирус не попал к ним. В конце концов, они пришли сюда не для того, чтобы умирать.
Серая кошка спокойно потянулась, наблюдая за паникующими людьми. Наклонив голову, немного почесав себя за ухом и слегка встряхнув шерстью, он ушел, чтобы пошире раскинуть “сеть”.
