От секретного входа на тренировочную площадку можно было попасть разными способами, так что у команды не было проблем разделиться и подойти с двух разных сторон. Несмотря на то, что внутри корабля было кромешной тьмой, их броня с плохим обзором функционировала достаточно хорошо, чтобы четко видеть окружающую обстановку. Более того, они действовали внутри своего собственного звездолета. Шусаг, вероятно, мог перемещаться по этому месту с закрытыми глазами, а Силлин определенно мог.
Силлин и Шусаг в настоящее время пользовались боковым проходом, которым редко пользовался даже сам экипаж. Судя по запаху и некоторым следам в окрестностях, Силлин и Хрип были уверены, что ни навигаторы, ни отряд «А» этим проходом не пользовались.
Однако это не означало, что посторонние не пользовались проходом. Сидящий на плече Силлина Хрип внезапно чихнул, прежде чем с отвращением пожаловаться: «Боже, здесь ужасно пахнет!»
Шусаг ничего не сказал, потому что вообще ничего не чувствовал.
Пока они шли вперед, Хрип бессознательно начал вытягивать и втягивать когти. Поскольку собственное обоняние Силлина было довольно острым, он знал, что это потому, что они приближались к чему-то.
Свуш!
Внезапно Хрип спрыгнул с плеча Силлина и бросился к маленькому существу, которое пыталось убежать от группы. Серая кошка легко раздавила его лапой в лужу липкой жидкости.
На самом деле Шусаг увидел существо еще до того, как Хриплый сделал ход. Это было даже не единственное существо поблизости. Его внешний вид напоминал грызуна, но вместо меха он был покрыт металлической броней. Он не отражал света в темноте, но, по его мнению, был довольно прочным. Его конечности были толстыми и сильными, а его когти были достаточно острыми, чтобы оставлять следы когтей на стенах прохода. Когда Хриплый давил его лапой, он также мельком увидел острые как бритва зубы, прежде чем он умер. Казалось, что он хотел вскрикнуть в тревоге, но не успел.
Что было еще более странным, так это то, что грызуноподобное существо после смерти медленно превращалось в лужу липкой жидкости, если предположить, что оно вообще когда-либо было живым. Его прочная броня и острые когти также со временем расплавились. Шусаг не знал, что это за чертовщина, но вонь, о которой Силлин сказал ему ранее, вероятно, исходила от существа.
Вселенная поистине огромна.
Только что Шусаг закончил выражать свое удивление, как заметил, что грызун был не один. Все больше приближалось к ним, казалось бы, с недобрыми намерениями. Шусаг собирался убить их, когда Силлин остановил его и сказал: «Оставь их Хрипеть и следить за нашим окружением. Думаю, скоро у нас будет компания».
До сих пор Силлин не забыл человека, мимо которого он прошел, притворяясь тюремным охранником в тюрьме строгого режима. Хотя мужчина довольно хорошо спрятался, этого нельзя было сказать о его глазах. Это было очень похоже на глаза грызунов, которых Хриз сейчас раздавил: безумные, жестокие и кровожадные.
Говоря о Хрипке, серый кот метался и давил приближающихся грызунов с уровнем скорости, совершенно не соответствующим его внешнему виду. Шусаг не мог не щелкнуть языком в изумлении, наблюдая за зрелищем. Тому, кто судил серого кота по его внешнему виду, гарантированно не везло.
Внезапно Силлин подал сигнал рукой, и Шусаг тут же насторожился. Командир снова сказал ему, что кто-то приближается к их местонахождению, но только через пару секунд он, наконец, что-то почувствовал.
Как и ожидалось от убийцы. Если бы не предупреждение Силлина, он оказался бы в еще более невыгодном положении, чем уже был.
Враг ясно знал, что Силлин знал о его приближении, потому что он перестал пытаться оставаться незамеченным после того, как приблизился к определенному радиусу. В то же время из передней и задней части прохода начали выливаться огромные полчища грызунов и бросаться на их позиции. Некоторые из грызунов были больше, чем обычно, и с ними, вероятно, было труднее справиться.
Силлин завел руку за спину и сделал еще один жест рукой. Короче говоря, Шусаг разберется с грызунами, а он разберется с молчаливым человеком, идущим к ним.
Шинг!
Когти Шусага вытянулись во всю длину, когда он увеличил дистанцию между собой и Силлином. Таким образом, они были достаточно близко, чтобы помочь друг другу в случае необходимости, и достаточно далеко друг от друга, чтобы случайно не причинить вреда или помешать друг другу.
Силлин не обращал внимания на грызунов, хлынувших спереди и сзади прохода. Визе мог справиться со всем спереди, а Шусаг сзади. Ему нужно было только сосредоточиться на человеке, медленно идущем к ним прямо сейчас.
Мужчина подходил все ближе и ближе, пока не оказался метрах в пятидесяти от Силлина, по-видимому, обдумывая свой следующий шаг.
Какое-то время ни мужчина, ни Силлин не шевелились. Они оба, казалось, ждали, пока другой человек примет решение первым.
Орда грызунов со временем только увеличивалась, хотя Хрип и Шусаг убивали их так быстро, как только могли. Почти половина узкого прохода перед ними была полностью забита грызунами. Чтобы улучшить свою эффективность убийства, Хриплый вытянул когти и разорвал каждого грызуна, который осмеливался попасться ему на пути, на мельчайшие кусочки. Вскоре весь пол был покрыт отвратительной жидкостью.
Время от времени Хрипляк пинал себя ногами, пытаясь избавиться от грязи, прилипшей к лапам. Честно говоря, проглатывание грызунов было бы более чистым и эффективным способом избавиться от них, но на вкус они были слишком отвратительны. Вот почему он предпочитал топтать грызунов по одному.
Силлин, казалось, не заботился о грызунах. Он как будто не мог их видеть.
Внезапно молодой человек бросился вперед так быстро, словно телепортировался. Вскоре из липкой жидкости на полу внезапно вырвалась рука и провела по воздуху там, где раньше были ноги Силлина. На руке были длинные когти, по форме почти такие же, как у грызунов.
Враг сделал ход первым, но он не только устроил засаду на Силлина, но и командир смог отрубить странную руку своим клинком.
Отрубленная рука снова превратилась в жидкость после неудавшейся внезапной атаки, но, в отличие от грызунов, которых Шусаг и Хрип убивал в быстром темпе, на самом деле она имела оттенок красного. Это была кровь. Это также было доказательством того, что Силину удалось ранить врага.
Молчаливый человек, стоящий в пятидесяти метрах от Силлина, начал таять с головы. С самого начала гуманоидная фигура была просто уловкой. Его настоящее тело все это время пряталось в стае грызунов.
Латон сейчас был в ярости. Он никогда не думал, что потеряет руку при первом обмене. Молодой человек был не просто быстр, он ждал до последнего возможного момента, прежде чем увернуться от опасности и в то же время отрубить себе руку.
К настоящему времени Латон понял, что молодой человек намеренно заманивал его в перенапряжение. Если бы он захотел, то мог бы отпрыгнуть еще до того, как его рука появилась из жидкости. Два вопроса занимали его ум после неудавшейся атаки: как молодой человек обнаружил местонахождение своего истинного тела и кто он такой?
Латон знал всех высокопоставленных лиц с исключительными боевыми способностями в отряде «А» «Авангарда», но молодой человек перед ним определенно не был среди этих людей.
Латон давно забыл тюремного надзирателя, который прошел мимо него в этой тюрьме несколько лет назад, но Силлин не забыл его. Причина, по которой он смог определить местонахождение настоящего тела Латона, заключалась в том, что он помнил запах парня, и он сильно отличался от запаха грызунов вокруг них.
Если бы Шусаг знал правду, он мог бы во второй раз оплакать свое плохое обоняние.
Силлин снова остановился после того, как отрезал Латону руку. Похоже, он ждал, пока Латон предпримет еще одну попытку.
Однако Латон чувствовал себя гораздо осторожнее после внезапного обмена мнениями. Силлин оказался быстрее, чем он был, поэтому было бы глупо бросаться в еще одну внезапную атаку. Вместо этого он решил дождаться лучшей возможности.
В проходе собиралось все больше и больше липкой жидкости. Воздух тоже начал казаться паровым.
Латон продолжал ждать в своем укрытии. Так что, если молодой человек мог почувствовать его примерное местоположение? Он был неубиваемым до тех пор, пока не проявлял свое истинное тело.
Внезапно Силлин сказал что-то такое, чего Латон не мог понять, но понимали и Шусаг, и Хрип. Это была кодовая фраза, которая обычно использовалась в армии Бодхисаттвы Тумана. Шусаг понимал это, потому что он был бывшим солдатом Империи. Хриз на самом деле не понимал кода, но Силлин также передал его смысл на машинном языке.
Пока Латон пытался выяснить намерения Силлина, молодой человек резко поднял пистолет и направил его прямо на него. В то же время и Шусаг, и Хрип прыгнули обратно к Силлину.
Хлопнуть!
Выстрел прозвучал на удивление тихо. Как только пуля попала в лужу липкой жидкости, в которой прятался Латон, по ее поверхности тут же растекся слой кристаллов. Кристалл быстро утолщался и заключал в себе все, что было внутри.
«АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!»
По проходу разнесся душераздирающий крик. В то же время атакующие грызуны внезапно начали натыкаться на стены и предметы, как будто потеряли чувство направления.
Шусаг чувствовал себя так, словно верхняя половина его тела была покрыта льдом. Лужа липкой жидкости, в которую стрелял Силлин, была покрыта толстым слоем «льда», но он мог сказать, что на самом деле это был не лед, потому что он совсем не чувствовал холода. То, что охлаждало Шусага, было не самим льдом, а двумя третями человека, бьющегося над странным «льдом». Похоже, он пытался выпрыгнуть из лужи с водой, но «лед» заморозил все ниже груди, прежде чем он смог это сделать. Мягко говоря, это выглядело тревожно.
Все, заключенное в странный «лед», было совершенно неподвижно. Латону даже не удалось полностью превратиться обратно в человека, прежде чем две трети его тела были полностью заморожены. Его предплечья были свободны, но все, что ниже локтя, тоже было заморожено. Он вытянул длинный колючий язык и попытался соскрести им лед, но пистолет был прижат ко лбу прежде, чем он успел даже начать свое отчаянное действие.
Хлопнуть!
Его крики еще разносились по всему коридору, но бегающие повсюду грызуны уже превратились в липкие пятна.
