Все думали, что Безжалостный сядет на их звездолет, но на самом деле это было не так. Может быть, это была просто обычная настороженность, но космический самолет Инь Уше остановился, приблизившись на десятки километров к звездолету Одиннадцатого отряда.
Тем временем Инь Уше все еще разговаривал с Силлином: «Давай поссоримся. Если ты выиграешь, я дам тебе полезную информацию.
— О какой именно информации мы говорим? — спросил Силлин.
«Авангард, конечно. Разве я похож на человека, который говорит глупости?»
Позади Инь Уше все одновременно скривили губы. Да, на самом деле. Если бы вы только меньше болтали чепухи все время.
«Хорошо. Как ты хочешь это сделать?» — спросил Силлин.
«Хм…» Инь Уше на мгновение наблюдал за пространством за пределами своего космического самолета, «по два члена в каждом, космическая битва».
— Значит, бойцовская дуэль?
«Какие? Конечно нет. Это будет старая добрая сессия занятий любовью.
Цилин: «…»
В очередной раз все на стороне Безжалостного скривились от стыда и унижения. В конце концов Джуди заговорила: «Босс, они не поймут наш внутренний язык».
Невозможно было сказать, был ли взгляд осознания Инь Уше искренним или нет. В любом случае, пояснил он, «это то, что мы называем рукопашным боем в нашей организации. В данном случае это означает сражаться в космосе только в защитных костюмах».
Силлин снова спросил: «Местоположение?»
Мужчина средних лет сделал жест рукой, и на экране Силлина появилось изображение. Это было пространство между их космическими кораблями. «Видишь вот этот пояс астероидов? Это достаточно близко, поле боя выглядит хорошо, и нет риска электромагнитного шторма. Это идеально.»
— Вы не сказали нам, чего хотите, если мы проиграем, — обеспокоенно сказал Юди. Как заместитель командира Одиннадцатой эскадрильи, Юри провел немало времени, изучая «Беспощадный». Вот почему он беспокоился гораздо больше, чем Кэри и остальные. Независимо от исхода этой дуэли, это не изменит того факта, что они попали под внимание Безжалостного.
«Что будет, если ты проиграешь? Хм, энергетические руды, которые вы недавно выкопали, выглядят неплохо. Как насчет двадцати процентов того, что у вас есть? — сказал Инь Уше.
Юди посмотрела на Силлина. — Командир?
«Мы принимаем. Сколько раундов мы сражаемся? Один? Три?» — спросил Силлин.
«Одного достаточно. Что-либо большее, чем это, просто пустая трата времени».
— Ты будешь драться?
«Конечно нет. Зачем мне участвовать в детской игре?»
Детская игра, говорит он…
Это был раздражающий способ изложения вещей, но Юди предположил, что это имело смысл, исходя из такой легенды, как Инь Уше. Во всяком случае, их эскадрилья должна справиться со всем, что Инь Уше может бросить в них, кроме себя… или он на это надеялся.
Инь Уше дал им десять минут на выбор бойца.
— Итак, кого мы посылаем? — спросил Мо Хэн.
Старик не мог не волноваться об этом. Кто бы мог подумать, что они столкнутся с Безжалостным по пути домой, не говоря уже о том, что они недавно завершили битву. Одно дело, если он ничего о них не знал, но Мо Хэн был более чем осведомлен о печально известной организации убийц благодаря своему сыну. Жизнь охотника определенно не была легкой.
«Я пойду.»
«Какие? Вы уверены?» Решение Силлина не было неожиданным, но Мо Хэн все равно не мог не волноваться. Не то чтобы одиннадцатому отделению не хватало боеспособных бойцов, а что, если что-то случится с Силлином? В конце концов, противником был Безжалостный.
Логически говоря, Мо Хэн знал, что Силлин был одним из, если не самым сильным бойцом на их корабле. Он просто не хотел рисковать причинением вреда мальчику.
«Не волнуйся. Я знаю что делать.»
«Ты говоришь это каждый раз и каждый раз, когда оставляешь меня с ощущением, что у меня вот-вот случится сердечный приступ!»
Мо Хэн беспомощно развел руками, прежде чем сесть.
— Кто наш второй боец? — спросил Эдуй.
Силлин выглянул за дверь и крикнул: «Хрип. Пора!»
«Хорошо-«
Серый кот некоторое время назад ждал за дверью. Он влетел на мостик, как только услышал зов Силлина.
Что Мо Хэн мог сказать дуэту человека и кошки? Силлин был таким же упрямым, как и он, а кот? Забудь это.
Через десять минут экран снова загорелся. Инь Уше спросил: «И что? Вы готовы?»
«Ага. Мы можем начать в любое время, — ответил Силлин.
«Хороший. Тогда начнем немедленно».
Второй Инь Уше сказал это, люк его космоплана открылся. Из шлюза вылетели два человека.
Силлин не узнал ни одного бойца, потому что они были одеты в защитную броню. Это тоже была не обычная защитная броня; У Силлина было ощущение, что его построили сами Безжалостные. Это был космический скафандр, оснащенный множеством пропеллеров и ускорительного оборудования, но не настолько, чтобы его можно было назвать раздутым. Хотя доспехи были не такими легкими и удобными, как доспехи Си Му, различия были довольно незначительными. Кроме того, дуэт, похоже, привык сражаться в космосе на таком оборудовании.
«Пошли.» Силлин погладил Хрипа, прежде чем направиться к шлюзу.
На первый взгляд решение Силлина казалось поспешным, но оно определенно не было принято в спешке. Хотя он вообще не имел большого контакта с Инь Уше, он получил много информации от Ши Хуацзин и Лунга. Мо Хэн также рассказал ему все, что знал о легенде.
Поскольку Инь Уше поджидал их, это означало, что они были хорошо подготовлены. Запрос на дуэль был не столько запросом, сколько уведомлением, которое они даже не смогли бы отклонить, даже если бы попытались. В этом случае он мог только встретиться с ним лицом к лицу. Силлин вместе с Юди также обдумал ряд ответных мер. Он был уверен, что его заместитель не разочарует его, если случится немыслимое.
Конечно, Чедов и остальная часть этого нечеловеческого экипажа тоже были готовы. Они примут меры, если Силлин даст им сигнал. Хуже того, у них была армия роботов, способных к космическим боям, которых они могли развернуть.
Хиз превратился в киборга перед люком. Не было времени, чтобы он не чувствовал себя супер-крутым во время трансформации. Чувак, я так круто мяукаю.
Он взмахнул крыльями и оглянулся на Силлина. «Запрыгивай!»
Люк открылся, и Силлин прыгнул на спину Хрипе. Он схватил его сложенные уши, пока они вылетали из звездолета.
Как упоминалось ранее, поле битвы было установлено на астероиде недалеко от их звездолета. Толстый кот летел, пока не достиг астероида и не приземлился. Двое бойцов «Беспощадного» уже ждали их на астероиде прямо рядом с ними.
На мостике «Беспощадного» все смотрели на большой монитор в центре.
«Он действительно появился со своим котом», — сказала Джуди.
Они как раз обсуждали, будет ли Циллин присутствовать на битве с Чедовым или его странным котом. В ходе расследования они получили кадры, на которых серая кошка превращается в киборга и летит в космос. После того, как дуэль была решена, они даже сделали ставку на то, с кем Силлин выйдет на поле боя. Инь Вушэ поставил на серого кота, а Сильвер, Стола и Джуди поставили на Чедова. В конце концов, они лично испытали его силу.
К сожалению, на этот раз их босс выиграл пари.
«Хотя я должен сказать, что был бы очень горд, если бы у меня был такой крутой кот. Это мифический полукиборг, верно? — спросила Джуди.
«Ага. Это совсем не похоже на те неудачи, которые ученые пытались создать в своих лабораториях. Этот полукиборг чрезвычайно стабилен, — сказал Инь Уше. Затем он посмотрел на маленькое существо, откусывающее маленькую чашку мороженого на столе, и спросил: «Что ты думаешь?»
Маленькое существо было похоже на крысу, но у него был чрезвычайно длинный и пушистый хвост. Его глаза были большими и блестящими, и он ел мороженое ложкой, достаточно маленькой, чтобы поместиться в его крошечные лапки.
Когда он услышал вопрос Инь Уше, он поднял взгляд, вытирая крем с усов. «Ага.» После короткого ответа он вернулся к своему мороженому.
Взгляд Инь Уше вернулся к экрану. Это был не первый раз, когда они видели кошку, но до сих пор она никогда не показывала свою форму киборга. Если бы это было так, это давно бы привлекло бесчисленное внимание. Силлин точно знает, как скрыть способности своего кота!
Вернувшись к поясу астероидов, Силлин со спины Хрипа сделал жест паузы, когда два бойца приготовились к движению. Затем он спросил: «Есть ли какие-либо ограничения на оружие?»
Двое бойцов остановились как вкопанные, но ничего не сказали. Некоторое время спустя Инь Уше дал ответ: «Пожалуйста, не используйте свою чрезвычайно яркую, стреляющую молниями пушку. У нас ничего подобного нет».
Короче говоря, все остальное, кроме этого, было в ходу.
Силлин спрыгнул со спины Хрипа и позволил своей броне притянуть его к поверхности астероида, как если бы он был на земле. Пока он это делал, его противники отпрыгнули от другого астероида и приземлились на свой. Благодаря ускорению, обеспечиваемому их защитной броней, они в мгновение ока приземлились в нескольких метрах от местонахождения Силлина.
«Вы готовы?» — спросил один из них. Их голос был смодулирован так, что невозможно было определить их возраст или пол. Их интонация также была совершенно ровной и не выдавала никаких эмоций.
«Я удивлен. Вы всегда стреляете из стартового пистолета перед тем, как убить свою цель?
Его противники двинулись сразу после того, как Силлин закончил говорить. Они ждали, пока Силлин соберется из уважения. Как сказал Инь Уше, это был просто матч, а не настоящее убийство.
Силлин протянул руку и призвал клинок. Единственный и неповторимый. Он не планировал скрывать это, потому что был уверен, что человек калибра Инь Уше узнал бы правду; по крайней мере некоторые его аспекты. Даже если бы он не был в этом уверен, он бы не пришел к Силлину, если бы ничего не заподозрил.
Его противник расплылся. Столкновение клинков было настолько быстрым, что была только короткая мгновенная вспышка света, прежде чем она исчезла. То же самое происходило и на другой стороне астероида.
Все думали, что Хриз даст своему противнику почувствовать вкус изо всех сил в форме киборга, но, к всеобщему удивлению, этого не произошло. Мало того, он снова превратился в свою биологическую форму, когда его противник замахнулся на него своим колючим хлыстом.
Все в одиннадцатом отряде были удивлены этим. Сам Хрип заявил, что эта форма лучше всего соответствовала его «поразительным» качествам, и он превратился в форму киборга еще до начала битвы. Так почему же он снова превратился в толстого кота?
В космоплане Инь Уше ковырялся в новой чашке мороженого, когда неожиданное действие Хрипа заставило его на мгновение остановиться. Затем он расплылся в ухмылке и сказал: «О, поросенок, этот мальчик такой хитрый, не так ли? Как он так хорошо скрывает свои способности?
Все хотели увидеть, как Хриплый сражается в форме киборга, поэтому Циллин специально приказал ему повернуть назад, как только начнется битва. Он был уверен, что Хриз достаточно быстр, чтобы не получить никакого урона. Он также был уверен, что он может обойти весь астероид и не попасться.
Был один вопрос, который озадачил Силлина: почему Инь Уше захотел выставить Хрипа на открытое пространство? С самого начала он знал, что Инь Уше устроил это так называемое космическое сражение не для наблюдения за боевыми возможностями одиннадцатого отряда. Он просто хотел увидеть Хрипа.
Когда он увидел, что Инь Уше берет еще одну чашку мороженого, он кое-что вспомнил. Шу Хуацзин как-то сказал ему, что кто-то в Безжалостном очень интересуется полукиборгами…
