1.
«Итак, что ты собираешься делать?»
Я взмахнул святым мечом. Джентльмен-крокодил, который уже жалобно рыдал, проглотил крик, увидев кончик моего клинка: «Хик!»
«Что, что мне делать? Что ты имеешь в виду?»
«Независимо от обстоятельств, вы сделали ставку. И вы это выиграли. Теперь, окажется ли это яд или еда, нам нужно определить, кто имеет право стать созвездием людей. Что. Ты предстал передо мной, потому что не хочешь потерять эту веру, не так ли?»
«…….»
«Дуэль? Один на один? Честный и честный бой?
Джентльмен-крокодил посмотрел на мой меч. Глоток. Его массивная крокодилья шея, покрытая чешуйчатой кожей, покачивалась.
«Иметь дело?»
«Подожди, подожди минутку! Я пришел сюда не для того, чтобы драться с тобой один на один. Несмотря на внешность, я джентльмен».
— Тогда зачем ты сюда пришел?
«Даже если мне придется сдаться, мой друг, нам следует хотя бы сначала поговорить, не так ли? Узнав, кто мы, мы сможем решить, превратить ли это в яд или еду, верно?»
Я опустил одну бровь.
«Хм.»
«Вы можете не знать, потому что вы в мгновение ока прорвались сюда с 50-го этажа. Э? Среди созвездий, обитающих на верхних этажах, есть такая вещь, как связи. Просто оно другое по форме и степени, подобно тому, где живут люди. Похожий! В конце концов, разве [Бык, собирающий руины] не сотрудничал с [Глазом, живущим в лабиринте], чтобы напасть на вас!»
Джентльмен-крокодил вытащил из кармана костюма носовой платок и продолжал вытирать лоб. Хоть он и крокодил, он не должен потеть.
— Короче говоря, ты хочешь сказать, что боишься драться со мной?
«Это не то… Да, черт возьми. Испуганный! Ах! Я боюсь! Мы закончили? Откуда такой человек вдруг выскочил!»
Почему ты злишься на меня?
«Если можно, давайте решим это словами. Со словами. Э? Знаешь ли ты, сколько божественных сил ты уже израсходовал? Продолжайте так питаться, и у вас возникнет расстройство желудка. Молодой человек. Регресс Мутии, сведения Хишмита Критца, и что это было, всякие созвездия, которые я с трудом могу вспомнить…»
«Твоя еда не вызовет у меня еще большего расстройства желудка, чем сейчас».
«Конечно, это чертова правда…»
Крокодил лил слезы капля за каплей.
Он был честным джентльменом.
«Ах, но когда я смотрю на тебя, молодой человек, ты кажешься совершенно прозрачным. По крайней мере, тот, кто пытается быть прозрачным. Ты. Тогда не должны ли мы сначала попытаться решить эту проблему посредством диалога, как это обычно бывает?»
В этот момент я принял задумчивую позу.
[‘Глаз, Живущий в Лабиринте’ осторожно разговаривает с вами.]
Я посмотрел на свое запястье.
Там, свернувшись, как наручные часы, была нить-змея.
«Тсссс».
Нитяная змея высоко подняла свою крошечную головку, беспокоясь, не ударюсь ли я по ней. Это было довольно мило. Хотя на самом деле это был не кто иной, как пресловутый злодей, превративший бесчисленное количество людей в куклы в натуральную величину для демонстрации.
[В «Глазе, живущем в лабиринте», говорится, что, возможно, это ненужное вмешательство, но.]
Почему? Что это такое?
[Все, что до сих пор говорил джентльмен-крокодил, без единого исключения, было ложью, «Глаз, живущий в лабиринте», тайно подсказывает вам.]
«…….»
Я медленно перевел взгляд.
Передо мной крокодил все еще вытирал свою не потную кожаную шкуру носовым платком.
И мои глаза, и глаза змеи смотрели на него бок о бок.
[Глаз, живущий в лабиринте, выносит суждение.]
«Конечно, я не ожидаю, что мы с самого начала поймем друг друга в ходе разговора. Разговор, общение, это не просто обмен словами. Это своего рода великое достижение, не так ли?»
[Это ложь.]
«Возможно, суть разговора — в том, чтобы разделить время друг с другом. Время. Уделяем время друг другу. Разговор в течение 30 минут с человеком, который прожил 30 лет без другого, ничего не значит. А что будет через год?»
[Это ложь.]
«После начала разговора, затем повторного разговора через год, 10 лет, 20 лет время между двумя людьми перекрывается почти на 20 лет. Затем продолжается новая жизнь, сравнимая с прошлыми 30 годами!»
[Это ложь.]
«Я не думаю, что смогу заслужить ваше доверие с самого начала. Однако… я хочу, чтобы созвездие стоило вашего времени, которое стоило бы узнавать постепенно. Как насчет этого, Король Смерти?
Крокодил моргнул.
«Вы позволите мне поговорить с вами?»
И змея тоже моргнула.
[Это ложь.]
Я медленно улыбнулся.
‘Интересный.’
Я нежно погладил указательным пальцем голову все еще дрожащей нитяной змеи. Нитяная змея тихо плакала, как будто в любой момент могла провалиться сквозь землю.
«Даже последнее заявление было ложью. Просьба о [возможности поговорить] была замешана на лжи… Не надо об этом думать. Начиная со слова [разговор], это всё ложь, не так ли?»
[Это верно.]
«Он просит не возможности поговорить со мной, а возможности заманить меня в ловушку. Это его истинное намерение.
[Это было бы так.]
Буквально крокодиловы слезы?
Я улыбнулся джентльмену-крокодилу.
«Очень хорошо.»
Я увидел, как глаза джентльмена-крокодила загорелись.
«Пожалуйста, организуйте это. Место для разговоров».
2.
Вскоре выяснилось, что «разговор», о котором говорил джентльмен-крокодил, не был разговором один на один.
Это было собрание, включающее созвездия, чьим силам я угрожал, созвездия, чьи территории пересекались с территорией, которой я буду управлять, короче говоря, созвездия, которые в настоящее время находятся в тяжелом положении.
[«Самый багровый сомелье» выиграл аукцион на права менеджера 67-го этажа.]
[«Вечный танец близнецов» выиграл аукцион на права менеджера 68-го этажа.]
[Дворянин с сухими отпечатками рук выиграл аукцион на права управляющего 69-го этажа.]
Несколько созвездий ждали меня, сидящего за длинным столом.
Не просто длинный стол, а чрезмерно длинный.
Стол тянулся бесконечно, сходясь к точке схода с обеих сторон. Пространство, отведенное для беседы, следовало за столом, вытягиваясь. Мы могли сидеть лицом друг к другу, но это все; чтобы добраться до другой стороны, нужно было использовать свое тело, а не только слова.
«Давай садись! Король Смерти. Добро пожаловать!»
Джентльмен-крокодил тепло приветствовал меня.
«Мы все хотим поговорить с вами. Несмотря на внешний вид, все здесь очень застенчивые, поэтому вышли только потому, что я руководил сбором. Хаха. Люди, большие или маленькие, по своей природе застенчивы».
[Это ложь.]
Я уже знаю.
Я оглядел лица, представленные джентльменом-крокодилом, не теряя улыбки.
«Для меня большая честь познакомить вас с «Вечным танцем близнецов». Очень редкая пара созвездий-близнецов среди звезд».
Близнецы, сидевшие напротив стола, кивнули головами одновременно, в один и тот же момент, под одним и тем же углом.
«Рад встрече.» «Это наша первая встреча».
Даже время их выступления совпадало.
У одного был высокий тон, а у другого низкий, но они гармонично создавали аккорд, просто говоря обычно. Близнецы бесстрастно сплели пальцы друг с другом.
«Разве это не странно?»
Джентльмен-крокодил от души рассмеялся.
«Дело не в том, что каждый из них сам по себе является созвездием, но вместе они образуют созвездие. Возможно, на самом деле это один человек, хотя со стороны кажется, что их двое. Кто знает? Теперь следующее……»
«Я [Дворянин с сухими отпечатками рук]. Маленький.
Заговорило созвездие в ярких нарядах.
Созвездие посмотрело на меня глазами, полными ненависти.
Брови нахмурились, лоб сморщился, а уголки рта гротескно изогнулись.
— Я ничего от тебя не жду, но…
Вероятно, ненавидели не только «меня».
Это выражение было адресовано массам в целом. Гнев, должно быть, в какой-то момент застыл и превратился в кожу.
Это было лицо, которое ненавидело что-то, а не кого-то, и на вопрос, что это было за нечто, оно могло ответить только собственной жизнью.
«Только один предмет.»
[Дворянин] пристально посмотрел на меня.
«Я только надеюсь, что вы понимаете мои обстоятельства».
«Ну давай же! Ну давай же! Давайте отложим такие разговоры на потом!»
Крокодил настойчиво захлопал в ладоши, из-за его коротких рук аплодисменты выглядели неуклюже.
«В честь успешного проведения этой встречи! Давайте вынесем алкоголь!»
Со звуком аплодисментов, бум! Двери конференц-зала открылись. Оттуда шеренгой вышли дворецкие, одетые в вечернюю одежду.
Дворецкие несли бутылки с чем-то похожим на вино.
«Очень, очень ценное вино».
Крокодил причмокнул губами.
«Как следует из моего псевдонима [Самый Багровый Сомелье], я довольно разборчив в алкоголе. Превращать человеческие эмоции в алкоголь — это моя благословенная сила».
Однако у дворецких, которые в остальном казались идеальными, был один недостаток: их сундуки были пустыми.
Мне это напомнило швейцарский сыр из известного мультфильма о мышах. У дворецких были дырки прямо посередине груди.
«Чем отчаяннее сердце, тем больше в него заложено жизненных эмоций, тем свежее аромат и тем богаче вкус при заваривании алкоголя».
Из впадин дворецких не капало ни крови, ни кишок. Вырезано аккуратно, как в мультиках. Один из дворецких подошел ко мне и наклонил бутылку.
«Я всегда брожу в поисках сгущенных эмоций людей, их так называемой искренности. Так что с таким же успехом вы могли бы назвать меня созвездием искренности. Что ты думаешь, Король Смерти?
Кап-кап.
Мой стакан наполнился красной жидкостью.
— Тебе не кажется, что у нас есть что-то общее?
«…….»
«Ваше здоровье!»
Джентльмен-крокодил широко раскрыл пасть. Его короткие руки не могли держать стакан, чтобы он мог выпить один. Господин только открыл рот, и дворецкий налил ему вино.
Глоток,
Толстая крокодиловая кожа вибрировала, когда горло сглотнуло. Глоток. Красное вино просочилось сквозь зубы, испачкав шею и белую рубашку джентльмена.
«Вкусный!»
Это единственное слово должно быть правдой, а не ложью.
«Хмф. Запах отвратительный».
[Дворянин] элегантно наклонил свой стакан с сморщенным лицом.
«…….» «…….»
[Близнецы] не пользовались услугами дворецкого, чтобы выпить, и не поднимали стаканы. Они потягивали вино через губы друг друга, держа пальцы сцепленными.
Ни одна капля красного вина не пролилась. Время глотания и сглатывания были идеально синхронизированы.
Возможно, [Близнецы] даже вдыхают и выдыхают в одном и том же ритме? [Близнецы] не столько пили, сколько следили за тем, чтобы не потерять друг друга.
«…….» «…….»
Не только сейчас, но и во всем, что они делают. Для них все, что проходит мимо, — лишь белый фон, и единственное, что они всегда доказывают, единственный факт, который они стремятся продемонстрировать, — это то, что они не потеряли друг друга.
Так.
«Действительно.»
Я поставил стакан.
Уровень красной жидкости внутри стакана ничуть не уменьшился.
Медленно я осмотрел созвездия, расположенные напротив стола.
— Действительно, ты похож на меня.
Джентльмен-крокодил в костюме.
[Самый малиновый сомелье].
Тот, кто забирает сердца других, предаваясь эмоциям.
«Чем надежнее становится мое положение как созвездия, тем больше неприятностей это приносит вам, я это хорошо понимаю».
Дворянин одевался ярко.
[Дворянин с сухими отпечатками рук].
Тот, кто питается ненавистью, а его опорой является гнев.
«Вот почему я рад».
Двое со скрещенными пальцами.
[Вечный танец близнецов].
Тот, кому не нужно ничего, кроме вашего признания.
«Я доволен, потому что не кто-то другой, а я буду причиной твоего падения».
«…….»
Созвездия перестали двигаться.
[Дворянин] молча смотрел на меня, коснувшись губами стекла. [Близнецы], все еще сжав губы, одновременно закатили глаза и посмотрели на меня.
«Хм.»
Джентльмен-крокодил медленно сомкнул челюсти. Затем он вытер носовым платком вино, протекшее между зубами. Он вытирал не пот, а алкоголь, не тепло своего тела, а кровь других, которую ему приходилось стирать этим носовым платком.
«Почему это?»
Крокодил посмотрел на меня глазами, полными трещин.
«Если вы с самого начала собирались быть враждебными, не было необходимости разговаривать. Нет никакой причины быть приглашенным сюда, приходить вот так и нести несчастье столкнуться с тремя созвездиями одновременно».
Дворецкие отошли от стола.
Точнее, они отошли на значительное расстояние от моего места.
Они начали окружать меня, вытаскивая из-под одежды оружие вроде ножей.
«Зачем, зачем показывать нам свои клыки здесь и сейчас?»
«Эта встреча была создана не для разговоров, не так ли?»
Я налил вино из бокала. Красный свет, вышитый под люстрой. Однако вино не пролилось по столу и не опрокинулось на голову крокодила.
Всплеск!
Прегражденное невидимым барьером, вино текло вниз. Между тем местом, где сидел я, и местом, где сидели они. Над столом была задернута что-то вроде занавески.
«Вы намеревались сражаться с самого начала. А поскольку вы намеревались сражаться, [Жезл Веков], должно быть, разрешил ставку. Поскольку вы собирались драться, вы заманиваете меня сразиться со всеми вами здесь.
«Хм».
Джентльмен-крокодил моргнул.
«Это хлопотно. Это была всего лишь мера предосторожности, устройство, приготовленное на всякий случай… Король Смерти, вы ошибаетесь.
[Это ложь.]
Это был факт, на который не нужно было указывать.
«Однако, если вы так думаете, это вызывает еще больше вопросов. Зная, что это приманка и ловушка, почему ты принял мое приглашение и пришел сюда?»
«Я хотел увидеть.»
Я пожал плечами.
«Какие меры вы приняли, какие стратегии вы применили. Прежде всего, как ты выглядел. Если бы были переговоры, какие бы они были? Мне захотелось хоть раз неторопливо понаблюдать за этим».
«Итак, вы видели. Что вы думаете?»
Я схватил меч.
«Была причина, по которой Император Меча относился к созвездиям как к деликатесам».
«Пожалуйста, приходите ко мне сразу».
Взгляд джентльмена-крокодила стал жестче.
«Вы нас недооцениваете».
Глаза прищурились, как кошка, устремленная на меня.
«Мутия всего лишь заключил союз с Хишмитом Крицем, дело не в том, что они напали одновременно. Вы не понимаете, что значит столкнуться с тремя созвездиями одновременно. Вы заплатите за это цену».
«К сожалению.»
Я схватился за рукоять своего меча.
«Это утверждение скоро станет ложью».
Созвездия одновременно прыгнули ко мне.
*****
Ссылка на поддержку – https://ko-fi.com/sssdeathking
Ссылка Discord для сообщения об ошибках – https://discord.gg/woopread-708613326262894654.
