«Раз я должен защищать Мелумнию, я должен хотя бы кое-что сказать: твоя магия опасна для моего народа?» Амброджо спросил Ариму с торжественным выражением лица.
— Это не так, — пожала плечами Арима. «Пока я этого не хочу».
— Понятно, — кивнул вампир. — Позволь мне тогда спросить еще кое о чем. Если я тебя убью, эти кресты исчезнут? — произнес он, и Рэйлейн вздрогнула. Товарищи Аримы тут же напряглись, но он лишь улыбнулся.
— Они действительно уйдут, — ответил он, и Амброджо нахмурился. «Но я смею вас попробовать», — добавил он, и выражение лица Шивы исказилось.
«Не будь высокомерным. Любой из Стражей может легко убить тебя».
«Я не это имел в виду», — возразил Арима, и Шива замолчал. — Я просто предупреждаю вас, — он оглянулся на Амброджо и повторил: — Я смею вас попробовать.
Глаза вампира на секунду вспыхнули, когда он поднял подбородок. Несколько секунд он наблюдал за Аримой и обернулся.
«Я не хочу убивать кого-то с такой обильной аурой смерти. Мы никогда не можем знать, что произойдет. Я бы даже предположил, что вы установили ловушку прямо внутри своего тела», — сказал он. «В любом случае, ты здесь, чтобы стать одним из нас, верно? Следуй за мной, я позову остальных, и мы сможем продолжить, когда все соберутся».
Амброджо сказал и ушел. Он взмахнул рукой, и перед ним появилось зеркало. Его фигура не отражалась на нем. Он потянулся к нему и прошел сквозь стекло. Шива цокнул языком и пошел за ним вместе с Шакти. Рейлейн пошел следом.
— Увидимся через минуту, — сказал он перед уходом.
— Ты действительно сделал это? Ганеша спросил Ариму сразу после этого. «Эта мина-ловушка».
Арима пожал плечами. «Вроде», — дал он двусмысленный ответ, и Ганеша весело фыркнул, прежде чем тоже пройти через стекло. Арима вздохнул и сломал шею.
«Честно говоря, я думаю, что все это будет хлопотно», — проворчал он и повернулся. — Итак? Что, черт возьми, ты делаешь? Он спросил Карму и Лейлу, которые вращались вокруг Гильгамеша, как будто он был каким-то домашним животным.
Этот «питомец», о котором идет речь, даже не сопротивлялся и позволял себя обнимать и гладить. Было ясно, что Гильгамеш был действительно старым существом, но в данный момент он просто вел себя как робкий ребенок.
«Кхм», Лейла откашлялась, когда услышала Ариму, и выпрямила спину. «Это ничто.»
Арима невозмутимо произнесла это, держа Гильгамеша, как младенца.
— Ч-что? Он милый, — пролепетала она, и Арима вздохнула.
Он встал и поставил крест под собой. Вся конструкция задрожала, и цепи расширились, прежде чем похоронить себя. Когда они это сделали, крест начал медленно погружаться под землю. Это происходило с каждым крестом на Мелумнии.
Примерно через минуту все они покинули поверхность планеты. Арима почувствовал, как некоторые жители смотрят на него, и с улыбкой поприветствовал их.
«Вы можете вернуться к своей повседневной жизни», — заявил он и поманил свою группу следовать за ним.
Гильгамеш не мог даже что-то сказать, и его почти заставили пойти с ними. «Ты мог бы спрятать их… Почему ты не сделал этого раньше?» Но это не помешало ему расспросить Ариму.
— Фактор запугивания, Гилга, — ответила Арима, остановившись перед зеркалом.
— Гилга…? Гильгамеш пробормотал и несколько раз моргнул.
«Поскольку я думаю, что ты довольно тихий ребенок, я открою тебе секрет», — усмехнулась Арима. «Эта магия, которую я использовал, предназначена не только для того, чтобы поддерживать меня с окружающими ее душами. У нее есть вторая цель: со временем изменить психику окружающих ее людей».
«Другими словами, если меня вовремя никто не убьет, вся планета скоро узнает обо мне и будет доверять мне, как если бы я был их крестным отцом. Но в компенсацию за это я тоже должен что-то сделать. Прежде всего, я могу у меня есть только одно активное святилище. Если я снова применю это Искусство на другой планете, это исчезнет. Это одно, но самый важный аспект в том, что я должен защитить эту планету».
«Из-за теории, которую я использовал, я вынужден защищать его и его жителей. В противном случае магия рассеется сама собой, и я потерплю отскок. Но в то же время, если я умру, эти кресты взорвутся и принесут всех иначе со мной в могилу».
Гильгамеш сделал очень странное лицо. «Почему ты говоришь мне это?»
Арима рассмеялась. «Основы психологии. Допустим, ты моя скрытая карта».
Замешательство Гильгамеша достигло пика. Он вообще не мог понять, что происходит. Но он был не один, даже Лейла, и остальные были немного озадачены.
— {Эй, что ты делаешь?} — телепатически спросила Найт.
«{Ничего особенного. Я думал, что по пути переманю его на свою сторону. На всякий случай.}»
Ночь нахмурилась. «{Не слишком ли ты осторожен с этим? Ты даже использовал Первую Черную Искусству. Я не думаю, что это было необходимо. Эта магия действительно дает тебе силу, пропорциональную количеству людей в радиусе действия, так что Мелумния — хороший выбор, но это также азартная игра, чтобы сохранить его активным.}»
«{Я знаю. Не волнуйся. У меня есть на это причины}», — ответила Арима и велела Лейле положить Гильгамеша на землю. Он присел, чтобы соответствовать росту последнего. «Причина, по которой я говорю вам это, проста. Я понял, что вы, скорее всего, человек, которому я могу доверять больше всего в этой компании. Доказательством этого является то, что вы первый, кто заметил, что я слепой».
«Ты не смог бы этого сделать, если бы не смотрел на меня с искренним любопытством и заботой. Ты даже подошел ко мне и спросил об этом, вместо того, чтобы оставить это для себя. Это невероятно невинно. Вот почему я знаю, что могу доверять тебя, — заявила Арима и после этого прошла через зеркало.
«Давно я не использовал психологию, чтобы справиться с чем-то…» — заметил он про себя.
Товарищи Аримы посмотрели друг на друга, а затем тоже прошли сквозь зеркало. Гильгамеш на мгновение застыл в оцепенении и ушел последним.
«Я вообще не могу понять, что вы только что сделали», — произнесла Найт, когда они вошли в гигантский украшенный зал.
«Я тоже», — одновременно согласились Карма и Лейла, и Арима усмехнулась.
«По сути, когда вы хотите манипулировать кем-то, убедить его или заставить его что-то сделать, вы должны либо сбивать с толку, либо быть предельно логичным», — сказал он. «Я не хочу контролировать Стражей, я просто немного на них влияю. Поэтому я выбрал замешательство, что намного проще для меня. Я просто хотел, чтобы Гилга немного колебался».
«Если повезет, он защитит нас, если Стражи когда-нибудь решат причинить нам вред. Потому что моя смерть будет означать смерть всех в Мелумнии, по крайней мере, так я ему сказал. Конечно, этот конкретный метод работает только потому, что у него, кажется, невинный и сострадательный характер, и он ничего не скажет своим товарищам, так как я прямо перед ним подтвердил, что доверяю ему. Вина за предательство, даже одностороннее, довольно тяжела».
«Значит, ты сделал запасной ход на случай, если они когда-нибудь повернутся против тебя», — прокомментировала Лейла. «Но разве это не слишком окольно? Почему бы тебе просто не сказать им всем, что если тебя убьют, Мелумния тоже последует за тобой?»
«Потому что это было бы бесполезно. Я хочу посмотреть, возьмут ли они на себя инициативу убить меня, пока они об этом не знают», — ответил Арима, и Найт потер виски.
«Я до сих пор не понимаю, почему вы вдруг принимаете так много мер предосторожности. Тот факт, что Амброджо раскусил вашу бомбу души, также сводит на нет ее полезность».
Арима вздохнула. «Это из-за Изначального Бога», — сказал он и направился к гигантской двери в конце зала. «Плановые Стражи представляют непосредственную силу, которой обладает Первоначальный Бог в этой реальности. Я не знаю, что произойдет, когда я встречусь с ним. Вот почему я хочу получить какую-то страховку, чтобы не получить удар в спину от Стражей. .»
Когда он закончил говорить, Гильгамеш тоже появился в зале. Ночь оглянулась и поняла, что они вышли из гигантского зеркала, висевшего над главным входом.
«В любом случае, пойдем туда», — сказала Арима и вошла в гигантскую комнату, которая находилась рядом с залом. Он до сих пор не знал, в каком здании находится, но Арима предположил, что они в каком-то большом замке или особняке.
Комната, в которую они вошли, оказалась очень просторным конференц-залом. Вся мебель была черной с ковровым покрытием того же цвета. Место было тускло освещено красными фонарями, расставленными тут и там; они были похожи на кувшины с пылающей кровью.
В этой комнате царила спокойная и серьезная атмосфера. Амброджо уже сел на главное сиденье, а трое других стражей заняли свои места на многочисленных диванах. Гильгамеш тоже молча сел на свое место. Амброджо разговаривал с Рэйлейном, когда его глаза расширились, и он дал знак группе Аримы сесть где угодно.
— Я позвал остальных, они скоро должны приехать, — сказал он и махнул рукой, в комнате откуда ни возьмись появились четыре зеркала в человеческий рост.
Арима с любопытством подошла к одному из них. Он не мог их видеть, поэтому прикасался к ним напрямую.
«Интересно. Ты вампир, но используешь магию, основанную на отражении в качестве теории. Обратную теорию довольно сложно использовать. Ты тоже маг крови, но, кажется, можешь использовать совершенно другие вещи…»
— Вы невероятно проницательны, — похвалил Амброджо. «Садитесь, пожалуйста. Я слышал это от Рэйлейна; вы узнали, что Африоза, по-видимому, жива, а также кое-что еще. Я хотел бы поговорить с вами об этом, если вы согласны».
— Конечно, — кивнула Арима. Он сел на диван, а Рэйлейн сел рядом с ним. В то же время четыре зеркала издали какой-то шум, и из них появились четыре фигуры.
