Арима легко приземлился на землю дома Фениксов вместе с Лейлой, Мойрой и Клеветником. Издалека эта звезда выглядела точно так же, как трехмерная пятиконечная звезда, такую, какую вы нарисовали бы на бумаге. Но как только вы достигнете ее поверхности, вы увидите, что земля состоит из чего-то похожего на стекло или кристалл, и через этот прозрачный материал сдерживается бушующее пламя, которое должна выпускать нормальная звезда.
Лейла смотрела на пламя под ней и благоговейно вздыхала, чувствуя жар, проходящий сквозь прозрачную поверхность. «Трудно поверить, что такое небесное тело могло существовать…»
— Она называется «Закатная звезда», — сообщил Клеветник. «Он был назван в честь того самого оранжево-красного цвета и золотистого оттенка, который излучает эта плазма».
— А где Фениксы? — спросила Мойра, оглядываясь вокруг. «Здесь ничего нет. На данный момент это выглядит как безупречная жемчужина. Я даже не вижу ни строения, ни единого живого существа».
Арима улыбнулась. «Ну, конечно…» Он пробормотал и толкнул своего племянника, применяя определенную магию к его телу.
«Э?» — воскликнула Мойра, и его глаза широко раскрылись, когда он приблизился к земле. По крайней мере, так он думал. Вместо этого он провалился сквозь стеклообразный материал и исчез в бушующих волнах энергии.
Арима усмехнулся. — Давай тоже войдем, — сказал он, и у его ног возник магический круг. Он, Лейла и Клеветник мгновенно пронеслись сквозь звезду, подобно Мойре, и оставили поверхность Закатной Звезды такой же мирной, какой она всегда была.
* * *
— Ты мог бы меня предупредить! — закричала Мойра, как только увидела, что рядом с ним появился дядя.
«Что в этом интересного?» Арима легко рассмеялась. «Скорее, что вы думаете об этом месте? Довольно круто, не так ли?»
Мойра фыркнула и подняла глаза. «Ага.»
После входа в звезду группа упала куда-то неожиданно. Но, честно говоря, это было не так уж невероятно, учитывая его внешний вид, но, тем не менее, было удивительно, когда они оказались внутри стекла; вместо снаружи.
Это место было очень похоже на Небьюлас. Разница заключалась в том, что они были заключены не в сферу, а в звездообразный кристалл с буквально слоями плазмы. А в центре его парил в воздухе очень большой кусок земли, на котором был построен малиновый город.
«Прошло очень много времени с тех пор, как я был здесь в последний раз», — прокомментировал Клеветник, когда четверо из них начали лететь к городу на расстоянии. Это место было на самом деле довольно большим, и время, необходимое, чтобы добраться до центра, было обманчиво долгим. Точно так же город был намного больше, чем то, что они могли разглядеть с такого расстояния.
— Ты приходил сюда раньше? — спросила Лейла.
«Конечно. Кто, по-твоему, я такой?»
«Хм… Тогда, как ты думаешь, Фениксы примут нас?»
Вопрос заставил Клеветника пошатнуться. «Ну… в первый раз они-!»
Его прервал массивный огненный шар, внезапно материализовавшийся над их головами.
«Ах», группа Аримы моргнула, и огненный шар взорвался огненным вихрем чистого оранжевого пламени. В то же время вокруг взрыва появилась дюжина фигур. Все они так или иначе были похожи на птиц, и у каждого из них было какое-то очевидное пламя, покрывающее их. Некоторые из них буквально купались в огне, у других были нормальные перья и просто огненная грива, у одного просто горели глаза и т. д…
«Давай, это не способ приветствовать кого-то», — раздался голос из глубины взрыва, и Фениксы отступили. Из пламени спокойно вышел силуэт, засунув руки в карманы и глядя в виде гексаграммы.
Все мифические птицы отшатнулись в страхе, когда увидели человека. Они были самым затворническим видом во всем существовании, но они были далеко не невежественны.
«Вечная ночь!» Один из них закричал высоким голосом.
«О? Вы знаете обо мне?» Арима небрежно улыбнулась, и когда пламя рассеялось, фениксы начали различать остальных. Они также остались совершенно невредимыми. Один из них был похож на ребенка и держал в руке эбонитовый меч, каким-то образом поглотивший их пламя. Два других были большим големом, высвобождающим энергию Закона, и женщиной-ангелом с глазами, похожими на звезды. Помимо сильного ребенка, они сразу же узнали двух других.
«Эта энергия…! Клеветник!»
«Эта женщина — спутница Вечной Ночи! Вневременный Заклинатель!»
«Э?» Лейла была поражена. Она указала на себя. «Я? Timeless Invocator? Что это такое?»
— Ты не знал? Арима наклонил голову. «Помнишь прошлый год? Когда Лея улизнула из дома, не сказав тебе? И знаешь, когда над ней, цитируя твои слова, «издевалось» племя циклопов, а ты всех их перерезал одним ударом, сказав: «Ваше время принадлежит смерти, будь то твое настоящее, твое будущее, твое прошлое, все они будут вырезаны». когда она потерялась. Это звонит в колокол?»
Лейла застонала и смущенно закрыла лицо, а Арима рассмеялась. С другой стороны, Клеветник чувствовал себя немного раздраженным.
«Почему вы, ребята, всегда получаете крутые имена? Например, у Аримы так много хороших титулов, таких как Древний демон-дух. Невероятная Разделяющая Душа, Фафнир — Хранитель Киместуоса, Хулин — Пес Киместуоса, и я уверен, что мне не нужно упоминать Четырех Божественных Зверей. А теперь Лейла — Вечный Клинок…»
«Тогда есть я. Клеветник, Дьявол и, что, Первородный Дьявол?»
Арима и Лейла обливались потом, наблюдая постепенное разрушение одного из самых древних и могущественных существ в Существовании.
— У тебя есть четвертый, ты знаешь? — заметила Мойра, и гигантский голем посмотрел на него. «Дядя Слэнд».
Раздалось что-то похожее на бьющееся стекло, и Клеветник вообще перестал двигаться.
— Молодец, Мойра. Действительно молодец, — со вздохом покачал головой Арима.
— Что? Что я сделал?
Тем временем Фениксы становились все более и более взволнованными. Им действительно казалось, что они должны что-то делать, но они были прикованы к месту, наблюдая за какой-то комедийной зарисовкой. Они едва ли были достаточно сильны, чтобы считаться обычными охранниками в Сансет Стар. У них не было возможности противостоять этим легендарным силам.
«Клеветник, Вечная Ночь, воздержишься ли ты от оскорблений на нашей территории?» Раздался громкий голос, и группа Аримы посмотрела вверх и увидела огромного золотого феникса. Этот был в десять раз больше любого другого. У него были потрясающие золотые перья с красным оттенком на кончике. Что касается его уникального пламени, то оно образовало две дополнительные пары крыльев на его спине, а также ореол над головой.
Клеветник оправился от эмоционального удара и посмотрел в глаза Феникса. «Итак, мы снова встречаемся, Ра. Я вижу, у тебя все еще есть свой особый способ приветствовать посетителей».
«Посетители — синоним дурного предзнаменования. Тебе здесь не рады, Клеветник. Я думал, что дал тебе понять это много тысячелетий назад».
— Это ты сделал, но мы здесь, чтобы кое-что обсудить.
Ра нахмурился. «Обсудить? Что тебе нужно, чтобы взять с собой Охотника?»
«Фантазмы», — вмешалась в разговор Арима, чтобы ответить. Ра мгновенно повернулся к нему с прищуренными глазами. «Также — Синхронизация миров».
«…Я послушаю, что ты скажешь».
Арима фыркнула. «Спасибо. А теперь у меня к вам ровно два вопроса. Вы когда-нибудь слышали о Расколотых Глубинах?»
«Да», — ответил Ра без заметного колебания или удивления. «Насколько я знаю, это название элитной организации Фантазмов, возглавляемой Фантазмальным Королем и Королевой».
— Вы знаете о них что-нибудь примечательное?
«Почему я должен отвечать тебе, Вечная Ночь?» — неожиданно возразил Ра. «Я не обязан выполнять ваши команды».
«Ну, тогда позвольте мне задать вам второй вопрос. Знаете ли вы о Синхронизации Миров, и если да, то знаете ли вы мотивы Разбитых Глубин при ее выполнении?»
Ра ненадолго замолчал.
«Понятно… Итак, Фантазмы стремятся к полному слиянию сфер. Теперь я понимаю причину твоего визита. Но это не касается меня, Вечная Ночь. желание рискнуть стать целью Разбитых Глубин, поговорив с вами. Вы можете уйти».
Прежде чем Ра успел полностью обернуться, Арима снова заговорила: «Разве ты не воевал против них однажды? Почему ты сейчас напуган?»
«Я повторюсь: не оскорбляй нас, Вечная Ночь», — прорычал Ра. «Нас уже не так много, как раньше. Я не буду рисковать жизнями своего народа в конфликте, который нас не касается. У нас есть превосходство над Фантазмами, но на этом все. собственное право, и я не позволю тебе солгать мне и сказать, что ты еще не понял, что Разбитые Глубины полностью отличаются от обычных Фантазмов».
— Тогда скажи мне, Ра-Хорахти, — Арима раскрыл объятия. — Что заставило бы вас помочь нам?
— Ничего, — отрезал легендарный бог солнца. — Ты ничего не можешь дать…
«Я могу спасти тебя», — прервала его Лейла, и Феникс замер и посмотрел на нее пронзительным взглядом. Арима улыбнулась и отступила на этот раз.
— Объяснись, — почти приказал Ра.
Лейла слабо улыбнулась. «Я знаю, почему число Фениксов уменьшилось за последние несколько миллионов лет. Я говорю вам, что могу решить эту проблему. Будет ли это достаточной причиной для того, чтобы вы нам помогли?»
«Откуда ты, из всех людей, знаешь о нашем нынешнем состоянии?»
«Если бы я сказал вам, что когда-то был Фениксом, вы бы мне поверили?» Лейла загадочно ответила.
Ра глубоко нахмурился. — Ты не один из…
«Я знаю это», она снова прервала его, и на этот раз пламя, парящее вокруг него, вспыхнуло сильнее, показывая его раздражение. «Этот титул, который они мне дали, он… удивительно хорошо подходит. В конце концов, я действительно вне времени. В отличие от таких людей, как Арима, которые ассимилировали каждый экземпляр своих параллельных временных линий и отклоненных версий, я — то, что вы бы назвали вне времени просто потому, что на самом деле у меня нет времени, которому я принадлежу».
Ра медленно собирал вещи воедино, пока слушал ее. «Другими словами, вы говорите, что существуете во всех возможных и вообразимых потенциальных будущих, прошлых и настоящих временах? И что в одном из них вы Феникс?»
— Да, — кивнула Лейла, грациозно держа руки перед собой. Свет вышел из-под ее ладоней и образовал образ Феникса с горящим серебряным пламенем.
«Вот так я выгляжу. Так же, как и Арима, я никогда не прекращал тренироваться и в конце концов достиг этого уровня настройки со временем. их силы и опыт. Я не исключение, и в их случае я могу вспомнить большинство вещей, через которые они прошли».
«Какое это имеет отношение к спасению моей расы?»
Лейла посмотрела в глаза Ра, когда ее собственные превратились в кристаллоподобный материал. «Я видел, я испытал это и узнал, что вызвало это. Четыре миллиона лет назад фениксы умирали без видимой причины, а некоторые даже потеряли способность к размножению, не так ли?»
Клеветник хмыкнул, услышав это. «Правда? Интересно. Я всегда думал, что они были просто слишком рассеяны, и это привело к их уменьшению с течением времени. Объективно говоря, это не имеет смысла. Фениксы вечны. Они также могут возвращаться к жизни и регенерировать. Они действительно могут быть убиты, но мне интересно, что может заставить их уйти преждевременно…»
Ра застонал и уставился на Лейлу. — И вы говорите, что у вас есть средства, чтобы разрешить эту ситуацию?
— Да, — подтвердила она. — Итак, тебе достаточно помочь нам?
Ра молчал несколько минут, прежде чем принять решение. «Все вы, возвращайтесь на свои посты», — приказал он стоявшим за ним Фениксам.
«Понял!» Они подчинились и улетели со скоростью, которой позавидовали бы даже боги. «Теперь я скажу это только один раз, так что слушай внимательно», — заявил Первый Феникс, и Арима взмахом руки поманил его продолжать.
«Война между нами и Фантазмами произошла почти пять миллиардов лет назад. Как вы уже знаете, даже таким людям, как мы, трудно сохранить такую память, но я расскажу вам обо всем, что помню. Ясно, что Расколотые Глубины, хотя я и слышал о них, не принимали участия в войне. Но я собрал информацию о них на случай, если они присоединятся к ней».
«Насколько я знаю, Разбитые Глубины — это организация, скрытая глубоко внутри Меуро, царства Диссонанса Реальности, или, другими словами, Границы Реальностей. Они отделены от обычных Фантазмов и даже имеют свою собственную Королевскую власть. , есть несколько вещей, которые я знаю о них. Во-первых, Королевские Фантазмы, ведущие их, особенные. Термин, используемый для них, будет чем-то вроде «Маяков Судьбы».
Глаза Аримы опасно расширились. — Понятно… вот почему, — прошептал он.
«Два; их иерархия», — продолжил Ра. «После Короля и Королевы их дети стоят на очереди. Насколько я понял, они не принимают участия в деятельности Разбитых Глубин, но имеют какое-то значение, неизвестное мне. Разбитые Глубины разделены на три клана, каждый из которых возглавляет совет.После этого существует некая оперативная группа, состоящая из двенадцати Фантазмов, называемых Эспектросами, которые разбросаны по кланам.Боюсь, я забыл подробности, но я вспомните участников, каждый из которых обладает Аспектом Безумия».
— В таком случае, имя «Торменто» ни о чем не говорит? — спросила Арима.
«Хм, возможно, это действительно один из Аспектов, но я ничего не могу утверждать».
— Понятно. Все в порядке, продолжайте, пожалуйста.
Ран кивнул. «После этого, как вы могли догадаться, иерархия в основном превращается в очень регулярное общество Фантазмов. Затем, мой третий и последний пункт касается Второго Короля Драконов, Бога Судьбы и Правосудия, моего младшего брата Хронепсиса. «
«Что?» — воскликнула Лейла. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она едва сдерживаемым голосом. Она была не единственной, кто был удивлен. Арима, Клеветник и Мойра были застигнуты врасплох внезапным появлением очень знакомого имени рядом с очень шокирующим повествованием.
«Кажется, у вас есть какие-то отношения с моим братом», — хмуро заметил Ра. «Как же так?»
Арима взглянул на Лейлу и, увидев, что она все еще в оцепенении, ответил за нее. «Хронепсис — ее отец».
Ра моргнул, и его разум постепенно догнал информацию. «О Боже…»
— Что ж, это приняло интересный оборот, — произнесла Мойра.
«… был ли мой отец действительно твоим братом?» — наконец спросила Лейла, и теперь Ра смотрел на нее совершенно другим взглядом.
«Это… я никак не ожидал такой ситуации», — Феникс сделал паузу и выдохнул. «Хронепсис родился и вырос здесь, в Закатной Звезде. Совершенно очевидно, что мы не связаны кровью, но он тот, с кем я заключил кровный договор. Я внезапно потерял с ним всякую связь около двухсот миллионов лет назад».
«Какая связь с Разбитыми Глубинами?» — спросил Арима.
«Тысячу лет назад я получил сообщение. Точнее, вскрытие». — сказал Ра и зарычал. «Тот, который предупредил меня, чтобы я не искал его, и который также содержал его прощальные слова».
— Но ты никак не мог этим удовлетвориться, не так ли?
«Конечно, нет», — ответил Ра. «Я исследовал этот вопрос со всей своей силой и ресурсами, и это принесло плоды только через столетия после того, как я начал. Из показаний я узнал, что мой брат встретил Кура, и я отправился искать у него ответы».
«Кур?» Мойра наклонила голову.
«Это пятый и самый сильный Король Драконов», — сообщил Клеветник. «Он также является самым старым драконом, живущим по сей день. Даже старше Асгората. Хотя ему не хватает силы, можно сказать, что он самый эрудированный из всех».
— Действительно, — кивнул Ра. Затем Кур рассказал мне, что его посетил мой брат с женщиной рядом с ним. Они вдвоем спросили его, как добраться до Меуро. Женщина добавила, что может перемещаться внутри него, так что в этом нет необходимости. чтобы беспокоиться. Когда он рассказал мне об этом, Кур добавил еще одну вещь: женщина была Королевским Фантазмом. Ни Хронепсис, ни женщина не раскрыли этого, но не было никакого способа обмануть глаза Первого Дракона».
Когда Ра закончил, между ними воцарилась тишина. Арима вздохнула. — Значит, Азизос как-то попал в точку, да? Он усмехнулся. «Ра, значит ли это, что ты всегда знал, что смерть Хронепсиса связана с Расколотыми Глубинами?»
«…Я сделал.»
— И ты решил не обращать на это внимания? — спросила Лейла с прищуром. — Ты решил оставить убийц твоего брата безнаказанными?
«Я никак не мог проигнорировать это!» Ра закричал в ответ, и его глаза вспыхнули пламенем вместе с остальным телом. «В течение многих лет мне приходилось подавлять желание отомстить! Каждый день я должен был быть уверен, что не сделаю ничего, что могло бы принести гибель моему народу! Хотя ты моя племянница, я не могу позволить тебе отказаться от усилий. которые я и твой отец сделали, чтобы защитить наш дом!»
«Вы не представляете, сколько раз на нас нападали из-за нашего возрождения в прошлом! Мы можем быть фениксами, можем быть могущественными, но мы все еще живые мыслящие существа! У нас есть женщины, дети и семьи, которые должны быть защищены! Не брошены в ямы войны!»
Ра и Лейла посмотрели друг на друга, и, прежде чем ситуация обострилась, вмешалась Арима. «Успокойся», он небрежно махнул рукой, и пламя Ра погасло, а Лейла была вынуждена отступить.
Ра повернулся к нему мрачным взглядом. Он почти забыл, что находится в присутствии самого ужасающего человека на свете. Он выдохнул. — Прошу прощения, я потерял самообладание.
«Это касается и меня…» усталым голосом сказала Лейла. «Мои чувства взяли верх надо мной. Я узнал, кто мой настоящий отец, и сделал для него могилу в один и тот же день».
«Хорошо, теперь, когда ты снова спокоен, Ра, Кур сказал тебе, каким методом Хронепсис проник в Меуро?» Арима последовала за ним.
— Он это сделал. Они использовали…
«О ла, боюсь, я не могу позволить вам продолжать», — повторил неизвестный голос, и все быстро посмотрели на источник. В воздухе образовалась трещина, и из нее медленно вышла фигура. «Мы снова встретились, Добрый Демон», — сказал мужчина с ухмылкой. — Ты тоже, дочь Хронепсиса.
«Торменто…» Арима подняла бровь. «Что ты здесь делаешь?»
— Ну, официально, я на задании, — улыбнулся Фантазм мучений и указал на Лейлу. «Меня послали сюда, чтобы, цитирую, убить дочь любой ценой. Как вы думаете? Забавно, не так ли?»
Арима усмехнулся, и если он и злился на кого-то, кого подослали убить его жену, то никак этого не показывал. «Забавно, действительно. Мне уже достаточно трудно что-либо сделать без того, чтобы Лейла не знала через свое видение, а тем более ты».
Торменто усмехнулся и медленно поднял руки. — Это тоже верно. Но я вижу… что даже дети становятся страшными, когда они связаны с тобой, — заметил он, когда его окружил статичный залп всевозможных мечей. И горстка из них касалась кончиком его шеи.
Торменто взглянул на Мойру, которая нечеловечески быстро отреагировала, когда он дал о себе знать. Рука ребенка была направлена на него, и его глаза буквально превратились в металл с белым светящимся кругом на нем, единственном, что напоминало зрачок.
— Не могли бы вы отпустить меня, молодой человек? Он говорил осторожно. «Я здесь, чтобы поговорить, а не драться».
Непроницаемые глаза Мойры обратились к Ариме, которая спокойно кивнула. Сразу после этого мечи перестали угрожать Торменто и полетели обратно к Мойре, которая ничего не сделала, пронзив его.
Торменто успел только моргнуть, как мечи внезапно исчезли, как будто их никогда и не было. «Действительно страшно…» — прошептал он себе, а затем полностью повернулся к группе Аримы и Ра. «Мы снова встретились, Лорд Феникс».
«Торменто…» Ра повторял это имя в своей голове, пока не пришел к осознанию. «Ты, я теперь помню твое имя. Ты присутствовал во время войны».
«Правильно, я тогда не был частью Разбитых Глубин, так что я действительно принимал участие в битве. Но я здесь не для того, чтобы вспоминать старые времена», — Торменто неожиданно принял серьезное выражение. «Скажу прямо: это я снял печать на могиле Хронепсиса».
— Значит, это ты позволил нам найти эту планету?
«Да, и при этом я нарушил некоторые правила. Тогда совету пришла в голову гениальная идея послать меня убить эту прекрасную леди в качестве наказания, хотя, вероятно, осознавая маловероятность успеха такой миссии».
Клеветник скрестил руки. «Тогда для чего вы здесь? Умолять о вашей жизни?»
«Хахаха, ну, интересно. Моя текущая цель не в том, чтобы кого-то убить, а в том, что я хотел бы попросить тебя оказать мне услугу, Добрый Демон».
«Ой?» Арима подняла бровь. «Давайте послушаем».
«Это очень просто, пожалуйста, не приезжайте в Меуро. Пусть Разбитые Глубины пока живут», — умолял Торменто, кланяясь. «Хотя я ненавижу эту организацию, я искренне верю в ее цель. Умоляю вас подождать, прежде чем принимать решение. Синхронизация миров имеет потенциал, потенциал стать чем-то невероятным».
«…» Арима закрыл глаза и замолчал. Как Бог с неисчислимым числом последователей, одно он знал наверняка; Чувства Торменто были искренними. Надежда, отчаяние и решимость… Он чувствовал их так ясно, что не мог ответить.
Он покачал головой и вздохнул. — Я готов оказать тебе эту услугу, — наконец сказал он. Ра, Мойра и Клеветник смотрели на него широко раскрытыми глазами. «Я пришел к выводу, что Синхронизация, которую вы ищете, не так проста, как я думал. Вы, или, лучше сказать, Разбитые Глубины обнаружили что-то, о чем я не знаю, верно?»
Торменто многозначительно улыбнулся, но ничего не ответил.
«Понятно… Тогда я могу сказать тебе только одно. Я не тот, кого тебе нужно убеждать», — заявил он и погладил Лейлу, которая неподвижно стояла рядом с ним.
— Э-эй! Ч-что ты вдруг делаешь? Она заикалась с красным лицом, но не сделала ничего, чтобы вырваться из его руки.
— Расслабься, — сказал он и отдернул руку. «Выбор в ваших руках. Я знаю, что все это утомительно для вас, и именно поэтому. Буду ли я действовать против Разбитых Глубин или нет, зависит от того, готовы ли вы отомстить за своего отца».
Лейла открыла рот, но тут же закрыла его. Она вдохнула и посмотрела Торменто в глаза. «В таком случае… Торменто, расскажи мне все, что ты знаешь о Наблюдателе, Хронепсисе. Дай мне удовлетворительный ответ, и твоя благосклонность будет оказана».
Торменто на короткое время провел с ней состязание в пристальных взглядах, прежде чем уступить. Он медленно потер лицо и посмотрел на окружающих его людей только одним открытым глазом. «Хотя я только что сказал, что был здесь не для того, чтобы вспоминать… Возможно, мы захотим отправиться в Сансет-Сити и устроиться поудобнее, потому что это будет длинная история».
