«Теперь, я думаю, вы все знаете, что у меня было две жены. Моя законная жена, Нараэ, была дочерью главы компании Рамо, вышла за меня замуж как приемная дочь Саваджи. Мой и старший сын Нараэ умер в младенчестве, и наш второй сын, которого назвали преемником, также умер пять лет назад, поэтому я назначил наследником старшего сына моего второго сына, Зепуса, но он также погиб в прошлом году, после чего я планировал объявить младшего брата Зепуса наследником. следующий в очереди. Однако Допус тоже умер три дня назад».
Прадо сделал небольшую паузу, прежде чем раскрыть шокирующую правду.
«С помощью ядовитой иглы».
Разразился огромный переполох. Тем временем Норма спокойно наблюдала. Кто искренне удивлен, а кто нет.
«Кусандрия. У меня к тебе вопрос».
«Д-да.»
«Вы прибыли на Вуку десять дней назад, взяв с собой третьего сына, родившегося в доме Болдринов».
«Д-да.»
— И вы настаивали на том, чтобы ваш третий сын стал преемником Дома Гонкуров. И это несмотря на то, что вы знали Допуса, тогдашнего наследника, который все еще жив и здоров. История болезни. Так прошу тебя, Кусандрия».
«Д-да.»
«Кто тебе сказал, что Допус был на грани смерти?»
— Э-это. Но, отец, весть о болезни Допуса достигла даже города Вантарой.
— Кто заставил вас поверить в такую очевидную ложь?
— Э-это.
Кусандрия посмотрела налево. Слуга слева от нее толкнул Кусандрию в плечо, останавливая ее.
Кусандрия перевела взгляд на верхние сиденья ветви семьи.
Словно подгоняемый ее взглядом, пожилой мужчина, сидевший на втором по высоте месте, заговорил.
«Мой господин. Кусандрия-сама специально вернулся домой ради постоянного процветания Гонкура. И кроме того, теперь, когда Допус-сама скончался, мы должны выбрать преемника как можно скорее».
На рабочем столе Нормы лежит документ с подробным описанием сидячих мест членов этого совета. Только что говорил Сакурд Бейм. Муж младшей сестры Прадо.
«Действительно. Этот период бурного процветания города Вука — как раз время для углубления наших отношений с Vantaroy. Завязав прочный узел с Домом Болдринов, Goncourt откроет путь к своему самому большому успеху».
Это был Хама Гакусто. Нынешний глава ветви семьи, внук младшего брата Прадо.
После этого в защиту Кусандрии выступили еще несколько членов семьи. Что интересно, было также несколько человек, которые хранили молчание, несмотря на то, что их уговаривали взгляды Кусандрии.
(Те, кого соблазнил Дом Болдрина.)
(И те, кто еще не определился, но склоняется к «да».)
(У них нет другого выбора, кроме как поддержать Кусандрию-саму здесь.)
(Но даже среди тех, кто пообещал Кусандриа-сама сотрудничество.)
(Некоторые из них, кажется, предположили сомнительную перспективу и воздержались от явной поддержки.)
Норма спокойно, вернее, забавно выслушивала мнения родственников.
После того, как они закончили высказывать свое мнение, Прадо снова заговорил.
«Вернемся к обсуждаемому вопросу. Допус лишился жизни. Согласно приказу, следующим в очереди должен был быть старший сын покойного Зепуса, Гайпус. Однако в этом году Гайпусу пять лет. Учитывая, что мне 71 год, опасность того, что я умру до того, как Гайпус достигнет совершеннолетия, если я назначу его».
«Я не верю, что нынешний мастер-сама получит приглашение от бога подземного мира на десять, нет, еще два десятилетия».
Это явно подхалимское отношение было произнесено самым высокопоставленным лицом ветви семьи, Доном Коспесом. Человек, который был бы назван опекуном, если бы Норма отказался быть преемником.
Вслед за Доном большинство членов семьи также выразили свой оптимизм по поводу продолжительности жизни Prado.
«Таким образом, я могу назначить опекуна для Гайпуса».
Здесь Прадо остановился, выпил воды, чтобы успокоить горло, и продолжил.
«Я думаю о назначении промежуточного преемника».
«Промежуточный преемник?»
«Не может быть.»
— Значит, следующей главой будет не Гайпус-доно?
Прадо поднял руку, чтобы успокоить шорох.
«Итак, моя вторая жена Рокусуна происходила из благородного Дома Окаруте из Биго, однако Дом Окаруте прекратил свое существование. У нас с Рокусуной была дочь по имени Корона».
Прадо перевел взгляд на Норму, сидящую слева от него.
Норма посмотрела прямо перед собой на стол слегка растерянным взглядом и мягко улыбнулась.
«Корона была замужем за Сасфри-сама из Вазрофа и родила Норму-доно. Человек, сидящий рядом со мной, — Норма-доно, то есть моя внучка. Я хотел бы назвать эту Норму-доно наследницей, она бы поклянись передать эту должность Гайпу, когда он достигнет совершеннолетия».
В банкетном зале начинается суматоха.
Вокруг было много слов, но все их собрал глава ветви семьи Дон Коспес.
— Прошу прощения, присутствующий глава. Дон Коспес в курсе дела, произошедшего в девятом месяце прошлого года и связанного с аптекарем Нормой-доно, однако я никогда не слышал, чтобы она была членом Гонкуровского ордена. Кроме того, как кто-то из нашего Дом Гонкуров был женат на члене маркиза Машаджайна, дом Вазроф тоже для меня новость. Что все это значит?
Он подмешал туда какую-то ложь, подумала Норма.
Эффективный лидер ответвленной семьи не мог не собрать информацию о детях и внуках главы основной семьи. Естественно, он должен знать, что Норма — дочь Короны, внучка Прадо.
Он также, должно быть, собрал информацию о Сасфри, аптекаре, практикующем враче и исследователе, который был мужем Короны. Он мог бы даже узнать, как у него были какие-то связи с Вазрофом. Но это было бы концом линии для любой подсказки. В конце концов, Дом Вазроф должен был наложить полную информационную блокировку на все, что связано с матерью Нормы, Короной.
— Вы можете выслушать объяснение по этому поводу от самой Нормы-доно. Норма-доно.
Прадо посмотрел налево и подал знак глазами. Норма посмотрела в глаза Прадо, кивнула и встала.
