Призрачная бомба, внезапный взрыв, не оставивший времени на побег. В центре бушующего пламени Зеле был уверен в своей победе. Духовная сила Алтинеи превратилась в разрушительный взрыв, который опалил все вокруг них, кроме Зеле, его одежда также была сделана с пропитанной в ней силой Алтинеи, поэтому пламя не коснулось его. Хотя все остальное было съедено. Это была секретная сила Духовных Бомб.
「До свидания, Алтинея и Градо! Я выиграл! Я сильнее тебя!」
Он закричал от необузданных эмоций. Победа над Градо была целью всей жизни Зеле, его единственным способом перестать чувствовать себя хуже, после того как он убедил себя, что так оно и есть. Теперь у него был шанс противостоять своему брату, и он все еще был силен, и на мгновение он испугался, что никогда не достигнет своей цели, но Зеле вышел победителем. Это принесло ему больше радости, чем что-либо еще в мире.
「Нет, ты проиграл.」
Прилив радости ослабил его бдительность. Люди не могли сопротивляться духовной силе, Зеле принял это за факт. Но это убеждение было бы его падением. Духи, нежная раса, которая всегда жила рядом с людьми. Иногда помогают друг другу, иногда просто как компаньоны, но всегда с добротой. Сила связи, сформированной с одним из них, никогда не исчезнет.
Голос Градо прозвучал отчетливо, и из пламени появилась его рука. Мгновение спустя кинжал, зажатый внутри, перерезал Зеле горло.
「Гах…ах…」
Зеле попытался повысить голос, но не смог подобрать нужных слов, его безумные глаза сосредоточились на убийце. На руке, которая тянулась к горлу Зеле, был узор сложной формы, сияющий красным, ярче, чем окружающее их пламя. Это было доказательством Божественной защиты Алтинеи, дарованной Градо.
Увидев эту руку, совершенно не затронутую пламенем, Зеле понял. Желанием Алтинеи было защитить Градо. Божественная защита духа. В культурах, почитавших духов, это имело особое значение.
Градо и Зеле получили его, когда стали священниками, представляя и защищая свой родной город. Получить его означало принести клятву, поклясться защищать свое божество до последнего вздоха, всегда оставаться рядом с ней и заботиться обо всем, что ей нужно.
Взамен воплощенный дух благословлял деревню. В случае с Небесными обитателями Алтинея была духом бури. Она убережет от проливных дождей и штормов, поддерживая безветренную погоду. Благодаря этому в деревне были обильные урожаи, что привело к почитанию и уважению Алтинеи, а также двух священников.
Но это также подчеркнуло различия между двумя братьями: старший превосходил во всем, а младший был просто средним. Все остальное было совершенно одинаковым для этих двоих, поэтому их несоответствие становилось еще более острым.
В конце концов, они влюбились в одного и того же человека, и между ними родился разрыв. Если бы их отличала какая-то другая вещь, все могло бы пойти по-другому. Но их ждала только разруха. Однажды Химера Клаузен напала на их родной город, пытаясь захватить их божество Алтинею. Зеле, поклявшаяся защищать ее, вместо этого предпочла предать их.
Все для того, чтобы отличиться от старшего брата и отнять у него Алтинею. После этого Градо ушел, отбросив свою доброту и сосредоточившись на поиске любви всей своей жизни, игнорируя мольбы выживших остаться. Всякий раз, когда он слышал слухи о присутствии своего врага, он бросался к ним, забирая любую информацию от них и их жизни.
Его разум медленно тонул в ненависти, не в силах постичь милосердие или доброту. Все потеряло свой цвет, он мог только определить других, враги или не враги, и он убивал своих врагов, как машина.
Но одно осталось в сердце Градо после всего этого — его любовь к Алтинее. Благодаря этим чувствам отреагировало Божественное Благословение Духа. Когда Градо столкнулся с такой большой опасностью, даже без его ведома, метка начала светиться.
С другой стороны, Зеле использовал обширные знания о духах, которые он получил в своем родном городе, чтобы заставить силу Алтинеи стать его собственной. Деревня, подобная их, имела сильную связь с духами, а также богатство знаний. Зеле разработал способы наиболее эффективного использования духовной энергии, и не будет преувеличением сказать, что по крайней мере восемьдесят процентов технологий Химеры Клаузена стали возможными благодаря ему.
Затем их превратили в оружие и доспехи, во много раз увеличив мощь Химеры. Духовная бомба также была сделана им. Химера Клаузен признала его достижения, и он быстро поднялся по служебной лестнице, в конце концов став одним из их руководителей.
Кроме того, члены Химеры Клаузена постоянно приносили ему духов, и с каждой жертвой знания Зеле расширялись. Маловероятно, что в живых был другой человек с таким же количеством духовных знаний, как у Зеле. Но мир держится не только на знаниях. Были и эмоции.
В какой-то момент Зеле заметил, что свечение водолазной защиты исчезло. Он предположил, что это произошло потому, что Алтинея больше не жила как разумное существо. Но теперь, только увидев руку Градо с меткой, ярко сияющей сквозь пламя, он понял свою ошибку.
Был способ выжить после бомбы духа, не требующий ношения защитного снаряжения, сделанного из того же духа. Кое-что Химера Клаузен не заметила и никак не могла заметить. Знак связи между человеком и духом, Божественная защита Духа. В борьбе между тем, кто отбросил эти узы, и тем, кто их удержал, они стали решающим фактором.
Как только духовная сила была израсходована, пламя исчезло, как будто его никогда и не было. Окрестности, которые были освещены красным, стали черными, едва освещенными звездным шрифтом.
В этом тусклом свете был слышен только глухой звук падения тела Зеле на землю. Кровь хлестала из его горла, а глаза смотрели вверх и становились стеклянными еще до того, как он упал на землю.
Градо стоял рядом с ним, все еще держа окровавленный кинжал, и медленно произносил несколько слов. Они были слишком тихими, чтобы кто-то еще мог их услышать, более хрупкими, чем бормотание, менее обнадеживающими, чем молитвы. Погребальная песнь из их родного города.
С лицом, лишенным гнева, ненависти, счастья или печали, Градо направил свой арбалет на грудь Зеле и нажал на курок. Затем использовал небольшую силу, которая у него все еще была, он произвел голубое пламя. Они начинались как маленькие угольки, но постепенно росли в размерах и силе.
Градо развернулся и ушел, направляясь обратно в город, охваченный синим пламенем. Но далеко не ушел. Громкий стук нарушил ночную тишину. Тело Градо рухнуло на землю.
「Итак… вот оно…」
Тело Градо было вытолкнуто за его пределы. Он использовал запретное заклинание дольше, чем предполагалось, потратив собственную жизнь, чтобы продлить его действие. Его тело едва двигалось так, как он хотел, и он мог просто перевернуться со своей ослабевающей силой.
「Я больше не могу… видеть звезды…」
Градо попытался найти созвездия, на которые он смотрел вместе с Алтинеей, но его очки были разбиты, а небо превратилось в расплывчатое темное месиво. Он закрыл глаза.
Поскольку ничего не было видно, свист ветра над его ухом стал более очевидным. Его тело казалось свинцовым, слишком тяжелым, чтобы двигаться, а его сознание казалось далеким, как будто оно было похоронено глубоко под землей.
Делать было нечего, цель достигнута. Градо всегда предвидел этот конец, поэтому он просто отпустил все, свое сознание. И тут он это услышал.
‘…’
Слабый голос нежно ласкал ухо Градо. Его было едва слышно, как эфемерный голос, который мог остановиться в любой момент. Но глаза Градо резко распахнулись, ища своим затуманенным взглядом обладателя этого голоса, который был ему так дорог. Он не мог забыть или перепутать этот голос, голос Алтинеи.
「Алтинея… Я наконец… нашел тебя.」
Он нашел ее стоящей рядом с его рукой со знаком ее благословения. Сквозь треснувшие и размытые очки она выглядела именно такой, какой он ее помнил, и в его голосе звучало сердечное облегчение.
「Ах… понятно… ты всегда… был со мной…」
Алтинея опустилась на колени, с улыбкой держась за его руку. Градо посмотрел на нее, в ее глаза и начал бормотать слова, словно пытаясь отыграться за все время, которое они вместе потеряли.
「Ты был… так близко… и я не заметил… Ах да, эти очки, наверное, я не могу… больше их использовать.」
Выдавив улыбку, он каким-то образом сумел шевельнуть рукой, сняв очки. Ничто больше не беспокоило его глаза, и он мягко кивнул, глядя на Алтинею.
「…Ой, они сломаны. Хотя… ты выбрал их для меня. Но теперь… Я снова вижу тебя… Теперь все хорошо, я знаю, что ты сейчас здесь… и я никогда не упущу тебя из виду.」
Он постоянно заикался, и его взгляд немного колебался, но затем снова сосредоточился на Алтинее.
「 Мы должны… пойти купить новые… вместе… Ты можешь… выбрать одну для меня… снова…」
Градо слегка смущенно улыбнулся и медленно закрыл глаза.
Все звуки исчезли, и его тело перестало двигать его. Преодолев пределы человека, своей жизни и своих возможностей, тело Градо обратилось в прах, уносимое легким ветерком. Все, что осталось, это его сгоревшая одежда, окровавленный кинжал и разбитые очки.
Это ознаменовало конец одной истории, голубое пламя в конце концов тоже исчезло, и тьма вернулась повсюду. В то же время, по какому-то волшебному стечению обстоятельств, звук ветра, ударявшего о скалы поблизости, производил мягкий свистящий звук, похожий на нежную колыбельную или похоронный марш, который продолжался всю ночь.
