Это было утро третьего дня пребывания Миры на шестом этаже Древнего Подземного Города. Она быстро приготовила все, чтобы возобновить свое путешествие, направляясь на нижние уровни.
Сложная сеть путей шестого этажа сделала так, что маршрут к месту назначения Миры менялся в зависимости от того, как она спускалась по уровням. Вдобавок к неудобствам пола, если она направится прямо вниз от второго сферического святилища, ей придется сделать большой крюк на нижнем уровне, чтобы добраться до начального глифа третьего сферического святилища.
Но если бы она выбрала другой путь вниз, она могла бы избежать большого обходного пути и пройти туда более короткий путь. Маршрут, с которым Мира был знаком лучше всего, тщательно изучил все эти чередующиеся пути и выбрал наиболее эффективные.
Мира поблагодарила группу добровольцев, которые исследовали этот путь в прошлом, и пошла своей дорогой.
Было несколько вариантов маршрута. Тот, который предпочитал последовательность, тот, который избегал как можно большего количества встреч с монстрами за счет времени, тот, который посещал все обнаруженные функциональные объекты, и маршрут с множеством сокращений, включая прыжки с одного мезонина на другой. Мира следовала за последним.
「Хм… Я проголодался. Я должен сделать перерыв здесь.」
Прошло несколько часов после того, как Мира начала спуск со среднего уровня, сейчас было чуть больше двух часов дня. Она только что получила глиф, чтобы войти в святилище, поэтому села и принесла немного хлеба и сыра. Здание, в котором находился третий первоначальный глиф, было безопасной зоной от монстров, что делало его идеальным местом для отдыха.
(Раньше я выходил из системы, чтобы пообедать.)
Мира наслаждалась своим простым обедом, вспоминая те дни, когда все еще было игрой. Она также была удивлена, обнаружив, что сыр, который она купила в качестве гарнира, был довольно плотным с богатым вкусом, что заставило ее сделать мысленную пометку, чтобы запастись большим количеством того же типа.
Пообедав, Мира направилась к третьему сферическому святилищу, поездка, которая заняла 4 часа, независимо от того, сколько кратчайших путей она выбрала. Она дошла примерно до середины.
「Хм? Это присутствие…」
Когда Мира прыгала вокруг, чтобы подобрать Магические Камни, оставленные Темным Рыцарем, она что-то услышала, или, скорее, почувствовала присутствие. Это было похоже на то, как она нашла дух особняка всего несколько дней назад.
「Хм, я не могу игнорировать это.」
Возможно, поблизости находился еще один ослабленный дух. Подумав об этом, Мира отказалась от своего маршрута и начала искать, полагаясь исключительно на свои инстинкты.
Она бродила по коридору и проверяла каждую меньшую ветку, заглядывая в тесные домики и комнаты. Присутствие было настолько слабым, что все, что она могла сказать, это то, что оно было поблизости, и у нее не было другого выбора, кроме как искать наугад.
Она шла по улице со множеством зданий с большими проемами, похожей на торговый район, видела случайные лестницы, тупики и здания, нагроможденные друг на друга. Это было странное и почти комическое зрелище, которое нельзя было увидеть, если только не отклониться от оптимального маршрута.
Пока она шла туда, она постоянно останавливалась и сосредотачивалась на присутствии. Оно было таким слабым, что она даже не могла сказать, что это было, но пока оно не казалось еще более далеким, она продолжала идти в том же направлении. Это продолжалось некоторое время.
「Он решил появиться здесь, ага.」
Рев, сотрясающий барабанные перепонки, ударил в уши Миры, как только она вошла туда.
Она только что спустилась по винтовой лестнице, ведущей к самой нижней части самого нижнего уровня. Это было большое открытое пространство, около пятидесяти метров в длину в каждом направлении. Присутствие, по-видимому, привело ее туда, где она столкнулась с Драконом-Черепом в области, которую было трудно покинуть.
Черепные драконы были похожи на боссов шестого этажа, они редко появлялись там в определенных местах. Они были довольно сильны, обычно для их уничтожения требовалась группа авантюристов ранга А, что делало их самым трудным противником для победы на шестом этаже, который имел ранг В. Что еще хуже, единственный предмет, который они выпадали, был очень большим Магическим Камень стоимостью около тридцати волшебных камней от скелетов, регулярно появляющихся на этом этаже. Но победить тридцать скелетов было намного проще и безопаснее, чем сразиться с одним драконом-черепом, и они появлялись только на больших открытых площадках, где больше ничего не было, поэтому их было легко избежать. Черепные драконы имели репутацию одних из самых неудачливых монстров, более чем часто оставленных брошенными, как тот, с которым столкнулась Мира.
(Хммм… есть другие вещи, на которых я должен сейчас сосредоточиться.)
Черепные драконы были могущественными врагами, но их можно было сравнить с обычными авантюристами. Все, что Мира увидела в монстре, — это тридцать волшебных камней, от которых ее карман мог стать немного более пухлым. Вместо того, чтобы пытаться получить легкие деньги или выполнить свою миссию, она больше беспокоилась о духе, который, казалось, где-то ослабел.
「Хотел бы я хотя бы почувствовать, куда идти…」
Дракон-Череп продолжал угрожающе рычать, поэтому Мира отступила обратно на путь, с которого пришла, и закрыла глаза, сосредоточившись на ощущении присутствия. Король духов сказал ей, что она сможет лучше определять направления, когда их связь станет сильнее, но в их нынешнем состоянии это все еще было трудно. Его восприятие мира исходило и от чувств Миры, так что он ничего не мог сделать, чтобы указать ей направление. Мира могла полагаться только на себя.
「…」
По крайней мере, присутствие было сильнее, она стала ближе. Мира почти чувствовала очертания присутствия.
「..!」
Она сосредоточилась еще больше. Место было все еще слишком неопределенным, но ее реакция была гораздо сильнее, чем раньше. Отчетливая форма проплыла в ее сознании, она могла видеть образ духа. Это был Первобытный Дух, она могла видеть характерный гуманоидный силуэт. Но его лицо все еще было слишком размытым.
「Где… где ты…」
По крайней мере, дух не выглядел ослабленным. Это заставило Миру почувствовать облегчение, но ей показалось, что дух выглядел одиноким, поэтому она попыталась заговорить с ним.
«…час!»
Дух поднял голову и обернулся, то ли он тоже заметил присутствие Миры, то ли услышал ее голос. Мира почувствовала слабую связь с духом, поэтому попыталась проследить эту связь, чтобы определить местонахождение духа. Ее внимание переключилось на это.
「…Грааааааааааааааааааааааааааа!」
「Аргх, заткнись уже!」
Мира крикнула в ответ дракону-черепу, который продолжал реветь вдалеке.
Постоянный рев отвлекал ее внимание, заставляя ее все больше раздражаться на Дракона-Черепа теперь, когда она была так близка к поиску духа. В конце концов это раздражение превратилось в враждебность.
Мира прекратила поиски духа, решив сначала устранить самое большое препятствие на своем пути.
Когда она отступила на открытое пространство, Дракон-Череп уставился в ее сторону, единственный вход и выход из этого места. Он взревел еще раз, как будто ждал ее возвращения.
(Возможно, в нем много сдерживаемого гнева и обиды.)
Пустые глазницы Дракона-Черепа горели красным светом, угрожающе глядя на Миру. Либо его раздражало ее отношение, приходившее сюда, уходившее, а затем возвращавшееся обратно, как будто это место принадлежало ей, либо оно злилось на тот факт, что он не мог покинуть это место. Или, может быть, это был его обычный внешний вид. Как бы то ни было, постоянный рев наконец прекратился в тот момент, когда Мира столкнулась с монстром.
「Ну, по крайней мере, ты станешь хорошим объектом эксперимента.」
Мира не сталкивалась с таким большим врагом с момента поражения Химеры Клаузен, поэтому у нее не было возможности проверить все новые способности и приемы, которые она придумала. Но там был агрессивный Дракон-Череп, идеальный тренировочный манекен для Миры.
