На следующее утро после ночи, проведенной в подземелье «Лестница в небо», Мира проснулась около 8 часов, поздоровалась с Генрихом, проснувшимся раньше нее, и пошла к небольшому ручью, чтобы умыться. Закончив с этим, она вернулась к уже приготовленному завтраку.
Это было все то же мясо, которое они ели прошлой ночью, но оно все еще было вкусным.
(Довольно странно есть такое мясо по утрам.)
Мира посмотрела на свое тело и, потирая живот руками, пробормотала про себя глубоко эмоциональным голосом: «Это молодость для тебя».
После некоторого промедления к ним присоединился и Генрих, пережевывая пищу, как медведь, которого разбудили посреди спячки.
「В конце концов, завтрак – это главный источник энергии на весь день.」
К тому времени, когда он закончил есть, его сонливость также прошла, и к нему вернулся его обычный строгий, но доступный вид.
После этого они убрали свои спальные мешки и вещи для кемпинга, прежде чем отправиться на шестой этаж.
「Хорошо, наша цель — добраться до Заброшенного Города до захода солнца. Кроме того, начиная с этого этажа, все монстры ранга B, так что не ослабляйте бдительность.」
「Мне уже не терпится на них напасть.」
Сверху дул холодный ветер. В середине лестницы многочисленные эхо ветра наслаивались друг на друга, составляя жуткую мелодию, которая звучала вокруг них.
Но все трое проигнорировали это, зная, что это ветер, дующий сверху, и продолжили восхождение.
Примерно через час они были на следующем этаже и, уничтожив на нем монстров, продолжили восхождение. Между шестым и девятым этажами монстров стало значительно больше, и они также действовали с большей согласованностью между собой. Но по-прежнему не было никого, кто мог бы встать на пути Темного Рыцаря, и отступники падали, дрожа перед клинком Генриха или их рев заглушался стрелами Гилберта.
Спокойный охотник, который медленно сбривал их спину, воин, который отточил свои навыки выше, чем у любого высококлассного авантюриста, и высший ранг, которого мог достичь маг, — Мудрец. Эти трое вместе образовали группу, которую нельзя было остановить простой грубой силой. Особенно когда это касалось Миры, это почти не отвлекало ее.
Так прошло примерно шесть часов с тех пор, как они покинули пятый этаж. Они приближались к десятому этажу Лестницы в небо.
Десятый этаж был несколько уже тех этажей, с которыми они сталкивались до сих пор, и они не могли видеть на нем никаких монстров.
Пол был освещен огнями, которые мерцали, как перегоревшие лампочки, их холодный свет достигал только определенных мест, придавая месту вид головоломки, где не все части были видны одновременно.
Этот тревожный свет был расположен вокруг стен, окружающих пол, вспышки света не могли достичь центра пола, только показывая обманчивые очертания.
В мерцании не было ощущения регулярности, каждый из огней выглядел так, будто они были изолированы от остальных.
«Это было о времени. Давайте сначала составим план сражения. Кроме того, Мира-сан, вы знаете об этом боссе?」
「Да, я в курсе.」
Сидя на последней ступеньке лестницы, Гилберт спросил Миру. Она спрыгнула с плеча Темного Рыцаря и тоже села на ступеньку, отвечая и разминая ноги.
Если быть точным, то вместо того, чтобы знать об этом, она побеждала его бесчисленное количество раз.
「Тогда все пройдет гладко. Нам нужно дождаться, пока босс начнет двигаться, прежде чем что-либо, что мы попытаемся сделать, что-то с ним сделает. Как только это произойдет, он бросит молнию, чтобы напасть на нас. В это время мы будем укрываться, и когда он прыгнет вниз, чтобы атаковать нас таким образом, тогда мы его сбиваем. Звучит хорошо?」
「Мне уже не терпится побороть это, но я не возражаю.」
План, который придумал Гилберт, был верным способом победить босса Лестницы в небо. Его молниеносная атака была очень быстрой, но если бы они продолжали двигаться, то смогли бы увернуться от нее. Если ни одна из его молний не попадет в них, босс нападет с воздуха, скользя к ним, и это был их лучший шанс нанести ему урон.
Однако на этот раз присутствовал кто-то, кто мог выйти за рамки этого метода.
「Нет, не нужно укрываться. Я пойду, чтобы сразу приступить к делу, вы двое можете остаться и подготовиться.」
Мира говорила так небрежно с невозмутимым лицом, затем поднесла к губам только что поданный ей сладкий эль, ее щеки расслабились, чувствуя горько-сладкий привкус во рту.
Услышав ее, Гилберт вспомнил пегаса и гаруду, которых она призывала в прошлом. Уже одним этим он был впечатлен фактической силой Миры, так что ее нынешнее предложение, вероятно, сможет соперничать с предложением подождать, пока босс не окажется в воздухе.
「Я вижу, вы можете что-то там понять, и это тоже будет быстрее. Тогда мы согласимся с вашим предложением.」
「Ммм, просто доверься мне.」
На этом их стратегическая встреча завершилась, и после небольшого перерыва Генрих вышел вперед, направляясь к центру площадки.
Через один, два и три шага.
Чем ближе они подходили, тем ускорялось и мерцание вокруг них.
Если раньше они могли различать только мерцающие смутные контуры, то теперь появилось более отчетливое послесвечение, придававшее сцене еще одно измерение.
И то, что стояло во тьме, было ни белого, ни черного, а серого цвета.
Когда они подошли еще ближе, его размер стал более очевидным. Все трое повернули головы, чтобы посмотреть на него, возвышавшегося над ними, примерно в три раза выше Миры.
Еще пару шагов, и они оказались внутри центральной зоны. Как только они прибыли туда, мигание стало настолько быстрым, что казалось жужжанием, а затем внезапно исчезло, оставив лишь яркое остаточное изображение на их сетчатке.
Тьма заполнила все. Бестелесный голос пронзил воздух и темноту вокруг них, а затем раздался легкий металлический лязг.
Словно недавно умерший или просто спящий, нечто, напоминающее нарастающее присутствие, определенно было здесь.
Темнота усиливает врожденные страхи человека, и течение времени смешивается, и трудно сказать, прошла ли пара минут, или только одна, или, может быть, даже всего пара секунд. Затем, так же внезапно, как и исчез, белый голубоватый свет залил пол.
Привыкнув к темному окружению, яркий поток света ударил в их беззащитные глаза, пронзая прямо в мозгу.
Генрих сузил глаза, глядя вперед. В то же время Гилберт прикрыл глаза одной рукой, а другой потянулся к своему колчану. Мира медленно открыла глаза, которые до сих пор закрывала, тренируя их на привратнике Заброшенного Города в Небе.
Перед ними стояла жуткая каменная статуя в форме чего-то среднего между тощей козой и старухой. В одной руке каменное копье, в другой каменный щит. На его спине вырастали крылья, как у птицы.
「Не ослабляйте бдительность сейчас.」
Сказав это, Гилберт сделал несколько шагов назад.
После этого из статуи вырвался ропот, похожий на голоса из дома поздно ночью.
Далее все его тело стало постепенно дрожать, потом по нему побежали трещины, вылетели куски камня. Из-под этого серого слоя выглядывала блестящая черная шкура, расползавшаяся по всему телу, как чернильные пятна, впитавшиеся в ткань.
Каменные осколки сыпались один за другим, покрывая землю, как грубый снег.
Затем большой фрагмент, похожий на тарелку, упал на землю, разбрасывая во все стороны более мелкие фрагменты. Это был слой, покрывающий его лицо.
После этого он открыл свои голубые глаза, которые до сих пор оставались закрытыми, и громко взревел, как будто его горло было разорвано, звук наполнил весь пол и заставил их груди резонировать с ним.
Как только рев стих, каменная броня, которая все еще покрывала его нижнюю часть тела, распахнулась, и босс Лестницы в Небо, Горгулья Хранитель, расправил крылья и прыгнул в воздух.
「Все так, как нам сказали. Тогда, Мира-сан, мы рассчитываем на тебя.」
「Хм, просто приготовьтесь как можно лучше.」
Гилберт взял в руку метательную стрелу, внимательно следя глазами за движениями Горгульи-Хранителя. Генрих тоже был готов, держа меч обеими руками, острие которого было направлено на врага.
Босс просто продолжал парить в воздухе, хлопая крыльями.
Как только он двинул рукой с каменным копьем, покрытым светом, сама Мира начала парить в воздухе.
「Чт-?!」
Сосредоточенный взгляд Гилберта рассыпался, его глаза широко раскрылись, как у рыбы. В конце концов, на этот раз ей помогали не пегас или гаруда, а просто она сама, как будто прыгнула туда. Сбоку стоял Генрих с открытым ртом и не подавал признаков того, что закроет его.
Тем не менее, она, казалось, не обращала внимания на их реакцию, так как не сводила глаз с Горгульи-Хранительницы, пока бежала по воздуху. Каждый из ее шагов вел ее все выше, сокращая расстояние между ней и ее противником.
Хранитель горгулий переключил свою цель на Миру, которая сейчас была почти рядом с ним, направив на нее острие своего копья.
Полная вспышка света ослепила их глаза, а вокруг раздался грохочущий звук, словно весь пол трясся.
Молниеносная атака оказалась сильнее, чем представлял себе Генрих, и, услышав высокий звенящий звук, оставшийся в его ухе, он взял себя в руки.
Гилберт нахмурился, пытаясь где-то разглядеть фигуру Миры. Если бы в нее попала такая молния, у нее было бы больше, чем несколько царапин. Он также начал сожалеть, что не попытался больше отговорить ее от этой идеи.
Однако в конце концов его опасения оказались совершенно беспочвенными.
Перед Мирой парил большой белый щит. Это выглядело как иллюзия, плывущая там, но с передней стороны вылетали искры, как будто показывая доказательство того, что произошло несколько мгновений назад,
На мгновение показалось, что время остановилось, в воздухе остались лишь затухающие отголоски предыдущего грохота.
Все, кто был там, Гилберт, Генрих и даже Горгулья Хранитель, казалось, были очарованы этим шумом.
Но там был только один человек, который уже делал следующий ход.
Убедившись, что она прикрылась от атаки, Мира перепрыгнула через щит и, не заботясь о своей развевающейся юбке, уперлась ногами в щит. И что за короткий промежуток времени до того, как частично призванный Святой Рыцарь снова исчезнет.
К тому времени, когда Гилберт это понял и начал задаваться вопросом, чего она пыталась добиться, ее фигура исчезла, как будто вырезали сцену из фильма.
Это произошло из-за сокращения земли навыка мудреца. Единственным условием для его активации было то, что ноги заклинателя стояли на чем-то твердом.
Используя щит как точку опоры, она направилась прямо к груди Горгульи Хранительницы. Затем, в упор, она выстрелила в него кулаком. Ее кулак был облачен в бушующий и штормовой ветер, атака с использованием Одетого Ветра.
Горгулья Хранитель все еще была занята, отводя руку с каменным копьем после атаки, так что она не могла запустить еще одну молнию сразу после этого, поэтому просто пыталась защитить себя каменным щитом, но не смогла полностью прикрыться.
Поверхность щита была сколота, словно самолетом, когда лезвия ветра врезались в него, и в конце концов он разлетелся вдребезги. Но, пожертвовав ради этого своим щитом, Горгулья-Хранитель отчаянно хлопала крыльями, пытаясь увернуться от приближающегося кулака Миры, и, наконец, сумела подняться и увеличить расстояние между ними.
