По заброшенным зданиям было разбросано множество окрашенных белых кристаллов. Это были Небесные Кристаллы, которые в какой-то момент помогли городу избежать ночной тьмы. Было время, когда Заброшенный Город в Небе был известен как Город Света, всегда наполненный светом с раннего утра до поздней ночи без исключения, и это делало даже души людей там более светлыми.
Эти кристаллы, символ города, не только помогали рассеять тьму, но и сдерживали зло, делая город святым местом. Они обладали особой особенностью удерживать и усиливать любой свет, и когда они были окружены тьмой, этот свет высвобождался.
Эта история была результатом, к которому пришли эксцентричные игроки, которые потратили время на чтение всей разбросанной литературы.
Но теперь невозможно было увидеть ту славу, которую свет скрывал в те дни. Старые кристаллы, когда-то освещавшие город, полностью утратили свое сияние.
「 Судя по тому, что я видел, это место выглядит хорошо. Здесь мы тоже близко к лесу, так что давайте разобьем здесь лагерь.」
Побродив по району города, обращенному к лесу, в поисках удобного места, группа наконец нашла большое белое здание, которое подходило для их целей.
Там была статуя, напоминающая разлагающееся четвероногое животное, и круглая сфера, кувыркавшаяся вокруг, а само здание было намного выше окружающих зданий, с остроконечной крышей наверху. Снаружи, похоже, не было крупных щелей или трещин, так что, как и сказал Гилберт, этого было достаточно для их целей.
Однако им все равно нужно было проверить интерьер, поэтому они вошли в здание.
Внутри их встретила большая комната. Внутри друг за другом были расставлены многочисленные мраморные скамейки, как бы молящиеся о чем-то, а еще дальше внутри находился главный символ этого здания.
Большая статуя, сделанная из хрусталя. Мебель и утварь, украшавшие внутренние стены, были пепельного цвета и обветшали от времени, как будто сами забыли свой первоначальный цвет. Только статуя как будто осталась из того старого мира, сияя, не угасая.
(Угх… Разве это уже не Хрустальный Храм?!)
Увидев эту статую с хрустальными шарами, поднятыми высоко в руках, как будто это было какое-то подношение, Мира сверилась с картой. При этом она подтвердила, что их текущим местоположением на самом деле был Хрустальный храм. Учитывая, что храм был важным зданием, было логично, что он был построен более прочным, чем другие здания.
Мира подумала о том, чтобы закончить свои дела прямо сейчас, но потом сообразила, что если они собираются разбить лагерь там, она может пойти сделать это в любой момент. Если бы она в этот момент собрала стружку и ушла, то она еще могла бы добраться до ближайшего города до наступления ночи, но было уже шесть часов, и ее зад уже устал от сидения во время бесконечного подниматься по лестнице, чтобы она не хотела еще больше наказывать ее сидением на пегасе.
То, что она хотела сделать, было очень простым и могло быть сделано в любой момент, и ей все еще было любопытно, какое странное явление происходит в лесу.
「Ну, тогда наш лагерь готов. Мы должны пойти и осмотреть место, которое сейчас будем исследовать?」
После того, как Гилберт осмотрел внутреннюю часть храма и подтвердил, что это безопасное место, он сказал это слегка взволнованным голосом. Их фактическое расследование должно было начаться на следующий день, но он не мог сдержать своего волнения, находясь так близко к тому, что станет его первым взглядом на это. Генрих знал его так давно, что уже был готов уйти с ним.
「Хм, ты уже уходишь?」
Мира уже сидела на одной из скамеек, пила сладкий ягодный эль, делая глубокие вдохи, чтобы избавиться от накопившейся усталости.
「Да, хотя это всего лишь быстрый взгляд на это. Если мы уйдем сейчас, мы сможем вернуться к закату. В конце концов, я действительно хочу не бывать в лесу ночью.」
「Хм, это все еще выглядит как далекое место. Может, мне снова позволить тебе покататься с Гарудой? Это должно сделать его быстрее.」
Как только она это сказала, лица Гилберта и Генриха помрачнели. Они вспомнили, как накануне их уносили, как какую-то добычу.
「Ах, нет, спасибо. В этом лесу другая экосистема, чем на поверхности, так что я тоже хочу прогуляться и проверить это.」
「Тогда я ничем не могу помочь.」
Это правда, что лес, прилегающий к Заброшенному городу в небе, был окружен горным хребтом, изолирующим его от внешнего мира и допускающим независимую эволюцию. Было много материалов, которые также можно было собрать только там. Его ответ убедил Миру, поэтому, когда она выпила свой напиток, она встала со своего места.
Гилберт и Генрих только вздохнули, не говоря больше ни слова.
Через полчаса после того, как они покинули Хрустальный храм, они пересекли лишенный каких-либо признаков жизни город и достигли ближайшего к ним начала леса.
Безмятежный ветерок, дующий из леса, слегка холодил их щеки. Шорох листьев на деревьях звучал почти так, как будто деревья болтали и сплетничали друг с другом.
「Здесь не должно быть опасных существ. Почти все хищники просто мелкие. Хотя время от времени может появиться летающий дракон, так что не ослабляйте бдительность.」
После этого простого предупреждения Гилберт направился в лес, ведя двух других за собой.
Солнечный свет, пробившийся сквозь верхушки деревьев, отражался от листьев, создавая впечатление стаи рыб с блестящей чешуей. Они чувствовали там других существ, но никто не показывался, только издавал голоса или видел, как что-то возникало и быстро исчезало в каком-нибудь уголке леса. Мужские руки никогда не касались этого места, поэтому они прокладывали себе путь вперед по тропам, которые никогда прежде не были тропами.
「Это Солт Грасс. Я слышал о нем, но видеть, как его растет в дикой природе… О, эти особенные крапинки, должно быть, это дерево Спирота. Плоды выглядят довольно спелыми. Это потрясающе. Эти редкие фрукты никогда не будут продаваться на рынке. Мы должны взять несколько, когда будем возвращаться.」
Внутри торжественной растительности он один продолжал с энтузиазмом бегать, как будто его личность полностью изменилась.
Причина, по которой он отказался от полета Гаруды, теперь не казалась такой уж ложью, его настроение только улучшалось с тех пор, как они вошли в лес.
「Когда ты сказал, что мы вернемся до того, как стемнеет, ты учёл эти свои маленькие обходные пути, да?」
「Вероятно, нет… Теперь, когда он такой, нельзя сказать, пойдёт ли всё по плану.」
Генрих и Мира чувствовали себя брошенными в овраге, наблюдая, как Гилберт взбирается на дерево, как обезьяна.
Прошло чуть больше часа с тех пор, как они вошли в лес. И когда они углубились в лес, мимо ветвей и верхушек деревьев, они мельком увидели большую пустую поляну. Очевидно, первым, кто заметил густоту исчезающей листвы, был Гилберт.
「Я видел это, оно там!」
Словно движимый инстинктом, он бросился бежать. Мира и Генрих переглянулись и беспомощно пожали плечами, затем последовали за Гилбертом, который уже начал исчезать вдали.
Посреди леса густо сросшиеся кусты и деревья внезапно обрываются, уступая место большому и необъяснимому кратеру.
「О, так это Пожиратель Земли. Это более невероятно, чем я себе представлял.」
Вид действительно выглядел как след, который оставила бы гигантская ложка после того, как выдолбила кусок леса. На обнаженной земле отчетливо были видны наслоения, похожие на годовые кольца дерева, а на дне — крошки ила, которые, казалось, попали туда впоследствии.
Как и во всех предыдущих случаях, дыра была массивной, около 500 метров в диаметре, а ее дальний конец был покрыт легкой белой дымкой, освещенной солнцем.
Кроме повреждений, нанесенных Пожирателем Земли, в окружающем их пейзаже больше ничего не было нарушено. В некотором смысле это также объясняло, как Гилберт пришел к выводу, что это событие произошло недавно.
「 В конце концов, был смысл прийти сюда! Невероятно, что мы оказались здесь так скоро после того, как это произошло. Мы проведем полное расследование завтра, есть много вещей, которые можно проверить только пока мы здесь. Но я быстро принесу образец, подожди немного!」
Гилберт прыгнул, как сжатая пружина, не дожидаясь ответа, и спрыгнул в кратер.
「Эй, когда он сказал, что мы вернемся к закату, это также включало время, необходимое для сбора этого образца, да?」
「Это очевидно, это не так.」
Увидев бегущего внутри кратера Гилберта с бутылочкой в руке, Мира медленно отвела взгляд и глубоко вздохнула.
Генрих занервничал, понимая, что Гилберт будет ждать долго и оставит его наедине с Мирой, поэтому он сел на краю кратера и завел какую-то светскую беседу.
В основном они говорили о более личных вещах, Мира значительно расширила свою выдуманную предысторию ученичества Мудреца, а затем Генрих с гордостью рассказал о своих прошлых подвигах в качестве воина.
