Из толпы детей, наблюдавших с завистью, вперед вышел мальчик. Он был известным игроком в магазине, поэтому другие дети отошли в сторону, чтобы пропустить его.
「Э-эй, ты хотел карту? Может, поторгуемся, если он у меня есть.」
Его голос еще не надломился, и в нем был прямой тон, но он также звучал так, как будто он немного жалел Миру.
Услышав его, Мира подняла лицо. У мальчика были черные волосы, подстриженные под каре, и он носил вязаную шапку. Он выглядел немного старше Такуто, которого она встретила в Реквиемном городе Каранач. Его щеки приобрели красный оттенок, как будто он был смущен, но в целом его лицо производило такое же живое впечатление, как и его голос.
(Хм, обмен, ха. Учитывая все карты, которые у меня есть, это звучит возможно… и я просто хотел взглянуть на это.)
「У вас есть карточка Данбулфа?」
Как только он услышал вопрос Миры, его лицо помрачнело, а плечи поникли. Его надежды покрасоваться перед симпатичной девушкой только что рухнули.
「Данбулф, знаете ли, один из Девяти Старейшин. Даже если бы она у меня была, всех твоих редких карт было бы недостаточно.」
Мальчик покачал головой, просмотрев карты, которые Мира выложила на столе, и коротко ответил Мире.
「Хо, значит Девять Старейшин так редко встречаются?」
«Да, конечно? В конце концов, это легендарные карты. Я впервые вижу, как кто-то покупает так много бустеров за один раз, но этого недостаточно.」
Говоря это, мальчик указал на пустые пачки, разбросанные по столу. Один из них был перевернут вверх дном, на обратной стороне была показана шкала редкости содержимого, причем легендарный был самым редким.
「И знаете, говорят, что на тысячу колод приходится только одна легендарная карта.」
Другие дети утвердительно кивнули, некоторые добавили: «Я разочаровался в поиске одной» или «Чтобы найти легендарную карту, нужно быть легендой» и другие вещи в том же духе.
「Одна из тысячи упаковок звучит как невероятная вероятность. Но услышав это, я только сильнее хочу увидеть это.」
С такими низкими шансами, и если удача не будет на ее стороне, есть вероятность, что она не сможет найти его, даже если купит все наборы в магазине. Тем не менее, человеческая природа сделала это еще большим стимулом для нее, чтобы хотеть это увидеть.
「Если вы просто хотите увидеть один, я могу показать вам. У меня есть один из Девяти Старейшин, хотя он и не Данбулф.」
Пока Мира собирала конверты, надув губы, как маленькая птичка, мальчик заговорил с ней гордым и слегка нервным тоном.
Тот факт, что он нашел такую редкую карту, в сочетании с его навыками игры, объяснял, почему его так уважали другие дети.
「Хо-хо, вот это чудесно. Могу я увидеть это?»
Почувствовав восхищенный и выжидательный взгляд девушки, такой милой, что она могла покорить сердце любого с первого взгляда, мысли мальчика дико сбились с пути, а смущение, сравнимое с стоянием голым на публике, захлестнуло его.
Не говоря уже о том, что поскольку Мира сидела, ее глаза, естественно, были подняты вверх.
Он ненадолго забыл, как дышать, и, пытаясь скрыть покраснение лица, громко воскликнул в ответ 「Конечно!」.
Вероятно, по какой-то привычке, мальчик начал кусать губы, вынимая из мешочка, застегнутого на поясе, коробочку, которая хорошо ложилась в его руку. Коробка была красного цвета, и на ней золотыми буквами было написано «Легенда об Астелии».
Это был футляр для карточек, и у большинства других детей были такие же, но разных цветов.
「Теперь смотрите внимательно.」
Содержимое футляра было разделено на разные секции, и, церемонно схватив одну карту кончиками пальцев, он медленно вытащил ее, словно обнажая меч. С таким же настроем, как у профессионального шахматиста, делающего ход, он положил карту перед Мирой, и от окружающих детей раздалась новая волна восклицаний.
Лежащая на столе легендарная карта имела позолоченную рамку, излучающую еще более особенный блеск, чем тройная редкая карта, которую Мира нашла ранее.
Рисунок на карте изображал человека, одетого в черную как смоль одежду и мантии, закрывавшие все его тело, за исключением глаз, что создавало впечатление черной мумии. Под картиной золотыми буквами было написано «Старец Валентин Теневой».
「Ооо, так это Валентин. Они действительно превзошли сами себя, чтобы заставить его выглядеть круто.」
Держа карточку в руках, чтобы посмотреть на нее, ее наполнила ностальгия от воспоминаний о самом человеке, горько-сладкая улыбка осветила ее лицо, как будто она вспоминала дорогого ей человека, который был теперь далеко.
Мальчик, стоящий перед ней, не мог оторвать от нее глаз, видя, как выражение ее лица внезапно стало намного более зрелым. Его рот оставался полуоткрытым, его мысли в смятении столкнулись с смутными чувствами первой любви.
(Поэтому я стою так же высоко, как и он. Жалко, что я не смог его увидеть, но я удовлетворен уже тем, что знаю, что он существует.)
「Вы показали мне что-то невероятное, примите мою благодарность.」
「Ах, конечно. Хотя это совсем неважно.」
Пока происходил этот обмен, Мира подняла карту и вернула ему. Мальчик заставил свое сознание вернуться к нему и забрал карточку обратно, но из-за смятенного ума его пальцы нечаянно коснулись руки Миры. Тепло, которое мальчик почувствовал, бежало от кончиков его пальцев и распространялось по всему телу, прежде чем сконцентрироваться на его щеках. Его пальцы дрожали, когда он возвращал легендарную карту обратно в футляр, его лицо было красным, как спелое яблоко.
(Теперь что мне с ними делать?)
Ее первоначальная цель была другой, но Мира смогла увидеть хотя бы одного из Девяти Старейшин. Теперь ее беспокоили 750 карт, лежащих перед ней на столе. Мира никогда не увлекалась карточными играми, больше занимаясь коллекционированием, и теперь, купив все эти карты, ей не хотелось играть.
Когда она снова подняла глаза, то увидела всех детей, которые интересовались игрой.
Это казалось идеальным решением проблемы Миры, поэтому она начала переупорядочивать свои карточки.
Ранее она уже хорошо разделила их, так что этот пасс был сделан примерно за десять минут. Она расставила их и положила по одному экземпляру каждой карточки в бумажный пакет, оставив дубликаты на столе.
「Все вы, если вам нужна карта, не стесняйтесь брать ее.」
Она сказала это, указывая на примерно 500 карт, оставшихся на столе. Толпа отреагировала удивлением, но никто не подошел, чтобы взять карту, дети только переглянулись и пробормотали, серьезно ли она.
「Что ты сейчас говоришь? Похоже, вы оставили здесь все дубликаты, но если у вас в колоде их три, вы можете выиграть любой матч. Кроме того, они достаточно редки, поэтому лучше, если у вас их будет несколько.」
Мальчик начал говорить, указывая на разные карты, разделенные на карты навыков или более редкие карты оружия. Его прежнее смущение в основном исчезло теперь, когда тема переключилась на ту, в которой он преуспевал, его голос звучал ясно и хорошо произносился.
Он, вероятно, был прав, и было много таких карт, смешанных в двойную стопку, но для Миры это не имело значения, поскольку она не собиралась играть в игру.
