К нежному и сочному голосу примешивалось легкое пыхтение, как будто обладательница голоса пробежала всю дорогу сюда.
Все посмотрели на ворота и увидели входящего Калеба Грея. Одетый в серый костюм, он излучал ощущение комфорта, похожее на весенний ветерок.
Его грудь слегка вздымалась и опускалась, когда он тяжело дышал. После того, как он заговорил, его глубокие меланхоличные глаза переместились на Нору. Он вежливо и мягко кивнул ей и сказал: «Я сразу же бросился к ней, когда увидел прямую трансляцию. Я чуть не все испортил для тебя.
Нора, «?»
Разве он не был дядей ее бывшего жениха Энтони Грея?
В прошлый раз он подошел к ней, чтобы выполнить брачное соглашение между Серыми и ею. Что он здесь делал?
Пока она размышляла об этом, Калеб повернулся к Генри. Отношение, которое он занял с ним, было полностью отличным от того, которое он принял к Норе. Он даже звучал с отвращением, когда сказал: «Вы действительно думаете, что никто не знает правды о том, что тогда произошло, мистер Смит?»
Генри, которого ударили, держался за нос. Между пальцами сочилась кровь. Услышав, что сказал Калеб, он нахмурился. — О какой правде ты говоришь?
Калеб ответил: «Правда о вашем браке с мисс Андерсон!»
Глаза Генри сверкнули. — То, что я только что сказал, — сама правда. Что за бред ты несешь? Ребята, вы планируете искажать правду? Кроме того, кто вы? Как ты посмел прийти на помощь этой непослушной девочке!
Калеб вздохнул. — Я из Серых.
Серые?
Изумленный Генри посмотрел на него. «Что?»
Нора ясно чувствовала, что здесь что-то происходит. Она подумала о брачном соглашении и о том, что Смиты были всего лишь маленькой семьей, тогда как Грейс были большой и известной богатой семьей в Калифорнии. Она подумала о том, как Серые никогда не требовали разорвать помолвку, даже когда она забеременела еще до замужества…
— Что именно тогда произошло, мистер Грей? — спросила Нора.
Калеб со вздохом ответил: «Мне тогда было всего три года, поэтому я не знал правды. Это мой отец рассказал мне все, но все, что он сказал, совершенно отличается от того, что сказал мистер Смит!
Совершенно разные…
Генри ужасно забеспокоился. «Ты-«
Ему удалось вымолвить слово только тогда, когда Калеб посмотрел на него, напугав его так сильно, что он подавил остальные слова, которые хотел сказать. Он был относительно незнаком с богатыми семьями Нью-Йорка, но Серые были влиятельными жителями Калифорнии!
Кроме того, его дочь сейчас помолвлена с Серыми!
Он выступил вперед и сказал: — Мы родственники, мистер Грей. Ты-«
Калеб опустил взгляд, и его длинные ресницы отбрасывали силуэты на его щеки. Он посмотрел на Нору и медленно сказал: — Это правда, что твоя мать была беременна до того, как вышла замуж, но об этом знали все, потому что ее живот уже был виден, когда она вышла замуж.
Живот уже был виден…
Тогда это означало, что свадебной аферы не было вообще!
Нора сузила глаза. «А потом?»
— Твой отец в то время был простым клерком. Твоя мать почему-то заинтересовалась им, поэтому у нее был с ним откровенный и искренний разговор».
Генри все еще оспаривал свое заявление. Он сказал: «Этого вообще не было!»
Однако Калеб достал очень старый диктофон и нажал кнопку воспроизведения. Разговор между ними начал четко воспроизводиться с диктофона.
Голос, который показался Норе таким знакомым, но в то же время казался чужим, говорил спокойно, без каких-либо эмоций. Она спросила: «У тебя есть девушка, Генри?»
Голос Генри звучал немного моложе, чем сейчас. Его голос дрожал от трепета, когда он ответил: «…Н-нет, не знаю».
Иветт спросила: «Значит, ты хочешь выйти за меня замуж?»
«Что?»
Иветт издала низкий смешок и сказала: «Это транзакция. Я беременна, и моему ребенку нужен отец, а ваша мать больна, и вам нужны деньги на ее лечение».
Звук тяжелого глотка Генри был очевиден. Он сказал: «Тогда… Тогда ваши активы…»
Иветт сказала: «Я больна и в очень тяжелом состоянии. Я, наверное, проживу только год после родов. После моей смерти компания останется у моего ребенка. Я уже нашел выделенного менеджера для компании. Что касается тебя, ты будешь опекуном моего ребенка. Дивидендов, которые вы получите до того, как она достигнет совершеннолетия, вам определенно будет более чем достаточно. Я не буду удерживать тебя от женитьбы и рождения детей. Я хочу, чтобы ты хорошо позаботился о моем ребенке. Взамен, в качестве благодарности, я могу передать вам виллу, где я сейчас живу».
Генри, казалось, был в недоумении. Он спросил: «П-почему ты выбрал меня?»
Однако Иветт лишь усмехнулась и ничего не сказала.
Генри снова заговорил. Он спросил: «Ты не боишься, что я буду плохо обращаться с твоим ребенком?»
Ответ Иветт на этот раз был очень небрежным. Она сказала: «Все в порядке, пока ты следишь за тем, чтобы она осталась жива. А в остальном вы можете делать все, что хотите».
«…»
— Да, кстати, если она случайно умрет, то виллу заберут обратно, а дивиденды компании урежут. Ты понимаешь, что я говорю?»
— … Д-да, я понимаю.
«Хорошо. Если вы согласны на это, то просто подпишите этот контракт здесь. Я даю вам три дня на размышление…
Голос Генри был окрашен волнением, когда он прервал ее и сказал: «Нет, все в порядке! Я согласен!»
…
…
Везде было тихо.
Никто и подумать не мог, что поворот сюжета произойдет так быстро или что Генри придется так быстро проглатывать свои слова.
Один за другим люди, критикующие Нору в комментариях, меняли свою цель.
«Какого х*я! Не слишком ли это сенсационно? Это история о мужчине, который баловался с женщиной, а затем пришел, чтобы создать проблемы, потому что он больше не может бесплатно заниматься сексом, верно?
— Это вилла, понимаешь! В Калифорнии он должен стоить не менее пяти миллионов долларов, верно? Кроме того, каждый год выплачиваются дивиденды на сумму пять миллионов долларов. Ее единственное требование — чтобы ее ребенок остался жив…»
«Мать немного холодна к своему ребенку, но ей почему-то так холодно!»
‘О мой Бог! Не слишком ли они бессовестны?! Мало того, что они живут за счет нее и буквально живут в ее доме, так еще и плохо обращаются с ее ребенком. А теперь они даже пристают к ее ребенку, чтобы обеспечить их! В этом мире больше нет справедливости!
…
Никто не обратил внимания на комментарии в прямом эфире.
Глаза Норы в этот момент были опущены. Когда она слушала разговор, который оставила ее мать, когда она была еще жива, — и к тому же разговор более чем двадцатилетней давности, — ей действительно казалось, что она путешествовала во времени и пространстве.
Как оказалось, материнство тоже передавалось по наследству.
Безответственность она унаследовала от матери.
Все было хорошо, пока она была жива.
Хотя ее слова звучали холодно, на самом деле это было самым большим желанием ее матери для нее, верно?
Ее мать была уверена, что пока она жива, она никогда не будет обычной, а станет сильной и уверенной в себе. Вот почему она оставила ей запись голоса, говорящую ей оставаться сдержанной…
Пока Нора была в оцепенении, Мелисса уже оправилась от шока. Она упрекнула: «Генри, ты хуже животного! Как у тебя вообще хватило наглости привести людей к нам и устроить здесь сцену?!
Саймон выглядел еще более разъяренным. Он сказал: «Андерсоны изначально планировали вас отпустить, Генри Смит. Но, судя по тому, как обстоят дела теперь, эта вражда между нами непримирима!»
Генри и Венди были как загнанные крысы, которых теперь все преследуют.
Двое из них поддерживали друг друга.
Генри, который знал, что с ним покончено, яростно завопил: «Почему вы все так торжествуете, Нора? Такой, как ты, унаследовавший материнское хладнокровие, вообще не понимает, что такое родство! Даже если ты станешь богатым и могущественным, ты все равно будешь совсем один, в отличие от нас! По крайней мере, мы все еще семья из трех человек!»
Семья из трех человек?
Уголки губ Норы вдруг изогнулись вверх. Она сделала шаг вперед и сказала: «Генри, после того, как я называла тебя своим отцом в течение девятнадцати лет, почему бы мне не сделать тебе прощальный подарок?»
