— …Тогда что ты хочешь сказать? — спросил Алеккай.
Вождь Хурун посмотрел на него: «Не умирай за эту месть, юный Алеккай».
«Это не месть — Аутрайдеры…!»
Мужчину перебил старец: «Ты можешь говорить такие вещи, но я знаю, что тебя волнует, юный Алеккай. Слова могут слетать с ваших губ, но ваши глаза говорят правду; в твоем взгляде горит тысяча огней».
«—» Алеккай посмотрел на него, прежде чем перевести взгляд через мост.
Дождь продолжал лить сильнее, барабаня по деревянному мосту, который стал влажным и холодным, хотя горячая кровь верма не была обескуражена холодом.
«Предыдущему чемпиону не удалось победить Аутрайдеров. Они сильные и безудержные; никакие оковы морали не сдерживают их враждебность; ни чести, ни пощады. Они поедают наших родственников и всех, кто проходит через их территорию. Аутрайдеры — хищники, мало чем отличающиеся от бешеного медведя, — сказал вождь Хурун, — ты лучше всех знаешь, насколько сильным был последний чемпион, твой брат. Даже такой, как он, потерпел неудачу».
Алеккай на мгновение замолчал, прежде чем ответить: «Аменкай был могуч. Он всегда был лучше меня в бою — у него была сила горы и свирепость водопада, но… он был не готов. В тот день Аутрайдеры устроили ему засаду.
.
Алеккай кивнул: «Я могу. Я буду. Моему брату Аменкаю. Моему сыну Тасману.
Начальник начал уходить: «Ну, не тащите этого ребенка на смерть. Это меньшее, что ты можешь сделать».
Мужчина был удивлен тем, что Вождь уже знал о плане, чтобы человеческий мальчик помог в нападении на Аутрайдеров, но такова была природа Вождя.
«Конечно. Я позабочусь об этом, — сказал Алеккай. — Больше никто. Никто другой не умрет от их рук».
Это был не только он.
В деревне было много таких же шрамов, как невидимых, так и невидимых. Матери оплакивали своих потерянных сыновей, а отцы ругали собственное бессилие. Хотя село оставалось в хорошем настроении, не обошлось и без пятен отчаяния.
Алеккай все это видел; наблюдая сверху, их боль была ему ясна.
Мемориал представлял собой меч, по которому он медленно водил кончиками пальцев с выражением печали в глазах.
Брат, подумал Алеккай.
Рядом с покоящимся лезвием было еще одно лезвие, хотя и меньшего размера, оно было украшено маленьким амулетом на удачу, который скорбящий отец держал между кончиками пальцев.
Хотя мужчина хотел улыбнуться, вспоминая источник этого очарования, выражение его лица выражало страдание.
Мой сын, подумал он.
Он остался стоять на коленях, склонив голову перед прокуренным ладаном мемориалом, которого не мог коснуться даже дождь; его глаза были закрыты, пока он отдавал дань уважения.
Я вернусь победителем. Для тебя и для всех, кого они потеряли. Обещаю… они больше не будут уносить жизни, подумал Алеккай.
Поскольку обед уже был подан в виде мяса лесного кабана и специального риса, приправленного острыми специями, рыжеволосый мужчина вернулся.
У мальчика уже был набит рот куском вареного мяса кабана, и он проглотил его.
«Как это?» — с улыбкой спросила женщина.
«Большой! Такого вкуса у меня еще не было! Он вроде сладкий и вроде пряный? Он сказал: «…Я хотел бы узнать рецепт».
«Рада что тебе понравилось! Хотя это семейная тайна, — нахально ответила она.
Алеккай с минуту наблюдал из-за двери, замолчав при виде бота за обеденным столом.
В глазах мужчины он не совсем видел Эмилио, но в его глазах он видел потерянную фигуру, похожую на мальчика — человека, по которому он скучал.
«Дорогой, твоя еда остынет! Приходить!» Она пригласила мужа сесть.
Алеккай медленно кивнул: — …Правильно.
Размеры порций, которые съели Верма, были невероятно большими; этого было достаточно, чтобы задаться вопросом, как Алеккай поддерживает то, что выглядело как процентное содержание жира в организме ниже пятипроцентного диапазона, но он уже знал ответ.
Он был свидетелем того, как люди приходили и уходили из деревни, а те, кто не рисковал выходить, все еще двигались — дети играли, а старики занимались сельским хозяйством.
Просто люди Верма были невероятно активны.
После этой еды он должен был сесть и погладить свой живот, так как он чувствовал себя раздутым, издавая стоны.
«Хе. Аппетит вермы, как говорят, равен бегемоту, — сказал Алеккай.
Он выдохнул: «Я могу в это поверить».
Солнце скрылось за горизонтом, когда наступила завеса ночи. Было холодно; дождь никогда не прекращался, и ветер пел мелодии под звездами.
— Пойдем, Эмилио, ты будешь спать с нами, — предложил Алеккай.
Он не знал точно, что это значит, но, вероятно, это было лучше, чем оставаться незакрытым в бурную ночь, когда он кивнул и последовал за Алеккаем в соседнюю комнату.
Кровати, которые использовали Верма, были похожи на футоны, но сделаны из травы и переплетенной соломы. Они выстроились вместе, а Миенна привела еще одного, который поставил его прямо рядом с Алеккаем.
Он наблюдал, как мужчина, его жена и дочь заняли свои места для отдыха, используя одеяла, сделанные из меха животных, которые выглядели удобными и поджаренными.
— — Он постоял немного.
«Что это такое? Лежи, — сказал Алеккай.
«…Да, конечно.»
То, что он колебался, заключалось в том, чтобы прижаться слишком близко к взрослому мужчине, но он подчинился, поскольку отказываться было просто грубо с его стороны.
Все четверо делили большое толстое одеяло из шерстяного меха; было тепло и удобно. Поскольку дождь продолжал лить сильнее всю ночь, это помогло ему уснуть.
Отдохнуть ему не помогал звериный храп Алеккая, который лежал неортодоксальным образом, упираясь тяжелой ногой в тело мальчика, как в подушку.
Просто великолепно, подумал он.
