Поднявшись по лестнице, он обнаружил, что слишком мал по сравнению со строением храма; Двери возвышались, как арки, а обычная мебель возвышалась над ним на голову.
Это было пугающее открытие, так как оно говорило о размерах того, кто занимал жилище; все казалось, будто оно было построено вокруг гигантов, слишком больших даже для Аутрайдеров, которых он видел ранее.
Пока он шел по коридору построенного природой храма, по залам разнесся низкий ропот.
— — Он промолчал.
Это не звучало сразу близко, но это было на том же самом этаже. Что бы это ни было, один лишь стон заставил пол слегка завибрировать под его ногами.
Звучит как большой… это «главный»? Он думал.
Отправившись дальше, он держал свой посох перед собой, в то время как лазурно-изумрудная сфера парила над его плечами, наблюдая за его слепыми зонами.
Снова стало жутко тихо, когда пот стекал по его щеке; вдоль коридора было несколько дверей, хотя они вели только в комнаты, заполненные разными предметами роскоши, которые казались ценными только варварам вроде Аутрайдеров; ожерелья из черепов, каменные украшения и оружие, которое выглядело украденным у других.
Не сводя глаз вперед, он уставился на высокую оранжево-деревянную дверь, которая стояла в конце коридора.
…Эта дверь внизу… «Вот откуда доносится этот шум», – подумал он.
Подойдя ближе к двери, он почувствовал дыхание, исходившее с другой стороны; это было похоже на вибрацию всемогущего двигателя, стоящего за порогом, но это было несомненно дыхание существа из плоти и крови.
.
Вот… Он приготовился.
Подняв свой посох, он не стал стучать или даже открывать дверь как обычно — вместо этого пошел ва-банк, выпустив порыв яростного ветра, распахнув дверь в одно мгновение — ФУУМ.
С грохотом распахнувшись, дверь открыла комнату, которая была скрыта от его глаз; он был обширен, но населен одним существом, от которого кровь застыла в жилах:
Это был получеловек-полумедведь, такой же, как и Аутрайдеры, только скорее медведь, чем человек; у него было лицо человека, но тело медведя, покрытое густым серебристым мехом.
Существо казалось первобытным; их мех порос мхом, а лианы протянулись к трону и конечностям существа, когда заросли проникли в старую комнату.
Что это такое…? Он думал.
— … — Из него вырывалось тяжелое дыхание.
Что больше всего шокировало, так это его размер; человек-медведь был крупнее любого существа, которое он видел — он сидел на троне, превращенном в ложе из веток, хотя даже сидя он был размером с небольшой дом. Существо было одето в зеленую одежду, на голове у него был терновый венец; он мог сказать по одному взгляду — это был «вождь».
— …Человек… — проревел массивный получеловек, — …Человек посещает мои покои…?
«Правильно… Скажи мне: где мой спутник?» — спросил он, поднимая свой посох.
Похоже, я наткнулся прямо на логово «финального босса». Просто мне повезло, подумал он.
«Я вождь Омана Аутрайдеров. Я поглотил сотни людей. Я поглотил сотни своих родственников. Я прожил сотни лет, — взревел вождь, — кто ты такой, кто прожил лишь часть моего времени?
«—!» Его глаза расширились.
Что застало его врасплох, так это оружие, к которому потянулся Вождь Аутрайдеров: не меч или топор, а гигантский посох из переплетенного, покрытого мхом дерева, подходящего для размера высокого получеловека.
Он маг…?! Он понял.
«Какие жалкие заклинания ты набросишь на меня, человеческое дитя?» Вождь низко рассмеялся, стоя в десять раз выше себя.
Аура, исходившая от вождя-людоеда с серебристым мехом, заставила его замереть, когда он почувствовал давление, не похожее ни на что другое; это была, без сомнения, самая серьезная угроза, с которой он сталкивался, за исключением фехтовальщика уровня героя.
Руберт, Освелл… эти двое и близко не подходят к этому. Я чувствую это как маг; плотность маны, сочащейся из этого парня… Она густая и древняя… Я не ожидала чего-то подобного. Должен ли я отступить? Искать помощи у других? Он думал.
«Лабиринт джунглей», главный актерский состав.
Когда идея тактического отступления пришла ему в голову, она быстро развеялась, поскольку простым взмахом посоха вождя помещение было запечатано толстыми, плотно переплетающимися корнями и камнем.
Вождь Омана низко рассмеялся, когда серебряная борода, свисающая до его живота, качнулась: «… Я не позволю своей добыче ускользнуть. Особенно те, которые забрели в паучье гнездо сами по себе, так глупо; так нагло».
Колоссальный получеловек перед ним был сферой, отличной от других, с которыми он сталкивался; вождь придерживался архаичной мудрости, в отличие от дикого, варварского мышления других Аутрайдеров.
«Давай, — сказал вождь, выпрямляясь, — я предоставляю тебе право первого хода».
— — Он молча стоял с осторожностью.
Вождь, казалось, узнал нерешительность и подозрительность мальчика с аметистовыми глазами, когда он проворчал, раскрыв руки: «Это не уловка. Из уважения к вашей храбрости, проявленной в моем детстве, я дам вам шанс нанести удар первым.
Это все еще было похоже на ловушку, но он все равно планировал проявить инициативу, ударив посохом.
«Ундина! Сильф!» Он закричал.
Командование двумя меньшими духами, которые защищали его, сигнализировало, что сферические элементы светятся, а лазурный дух рябил, когда он проявлял луч воды под высоким давлением, который устремился прямо к вождю.
Используя дух ветра, он рванулся вверх, чтобы изменить свое положение.
«Понятно, — сказал вождь Омана, — значит, вот как вы его используете».
Когда поток воды приблизился к вождю, с его древних уст слетело быстрое заклинание: «Дар природы».
Заклинание призывало лепестки сливаться в нерожденный цветок, защищая массивного вождя от луча воды, когда он поглощал жидкость в свою нераспустившуюся форму.
Цветок? Он думал.
Он приземлился на высокую книжную полку, внимательно наблюдая за массивным застывшим цветком, парившим в воздухе.
Когда водная атака подошла к концу, цветок начал распускаться после следующих слов старейшины Аутрайдеров: «Дар природы: цветок».
Простая команда раскрыла зрелище внутри запечатанного цветка; ярко-голубые лепестки качались, когда сердцевина растения, золотой шар, наполненный сверкающими шариками, выбрасывал семена, направляя их к мальчику.
«—!» Его глаза расширились.
Со скоростью сверкающих семян ему пришлось уклоняться порывом воздуха, толкнувшим его влево, хотя одна из пуль природы успела пробить его правое предплечье.
«Гх!» Он вздрогнул.
Хотя ему удалось увернуться от всех, кроме одной семенной пули, вождь, казалось, остановил свою атаку, просто наблюдая за ним своими ониксовыми глазами, пока гигантский злобный цветок все еще парил в воздухе.
Что это…? Он не атакует дальше? — спросил он.
Когда он закатал рукав, чтобы проверить свою руку, он был встревожен, обнаружив что-то похожее на корни, расходящиеся под его кожей, как вены.
«Нгх!» Он стиснул зубы.
Корни, которые прорастали в плоти его предплечья, вцепились в его мышцы, сплетаясь с его плотью, когда казалось, что она высасывает что-то из его тела.
Какого черта…?! Это больно! Что это со мной делает?! Он думал.
Перед лицом неизвестной магии он начал паниковать, так как боль только усилилась из-за его расшатанного сознания.
«Молодой ум, как у вас; хотя вы можете быть одарены природным талантом, вам катастрофически не хватает опыта, — сказал ему вождь.
Когда пот в панике выступил из его пор, он сжал руку, наблюдая, как корни прижимаются к его коже, когда входная рана закрывается зеленым растением. Он чувствовал, как какое-то вещество покидает его тело, но ему потребовалось мгновение, чтобы понять, как пот капал с его подбородка.
Взглянув на растение, он понял, что оно становится больше, отрастая дюжину ветвей колючих лоз, которые, казалось, пульсируют каждый раз, когда его предплечье пульсирует от агрессивных корней.
Мана, понял он.
Прежде чем он успел решить, что ему лучше всего сделать, разбрызгивание семян-снарядов возобновилось, когда он был вынужден бежать вдоль книжных полок, окружающих комнату.
«Гхх…!» Он тяжело дышал, держась за руку и посох, когда бежал.
Это тот цветок…! Если я смогу его уничтожить, то, может быть, корни уйдут…! Должно-! Магия может быть мощной, но она сбалансирована! Это не всесильно, как это! Он думал.
