«Угх…?!» – прорычал Урганна.
Прежде чем Аутрайдер успел что-либо сделать, Алеккай достиг его головы, используя свой меч, чтобы ударить отвратительного получеловека в правый глаз, погрузив его глубоко.
«Граааааа…!!!» Урганна взревел в агонии.
Внезапная вспышка боли заставила чудовищного медведя метаться, хлопать кулаками и швырять тело из стороны в сторону, в результате чего аловолосый Чемпион Верма вытащил свой клинок и отпрыгнул.
«Эта боль! Больно?! Горит!? Мой брат, мой сын — они страдали гораздо хуже! Твои крики будут мелодией для их души!» — крикнул Алеккай.
«…Тихий!» – взревел Урганна.
Даже с потерянным глазом свирепый Аутрайдер мчался вперед, и его могучие топы сотрясали лесную землю, раскалывая почву и топча поля с яростным боевым кличем.
Это было стихийное бедствие, родившееся посреди колоссального леса; чудовищный враг зарылся в землю, его крики имитировали рев бури, а его когти вгрызались в землю.
Тем не менее, Алеккай стоял прямо, его кровь текла по его груди, грязный от дождя, пока он готовился; его мускулы сжались, напряглись, но набухли, когда он призвал свирепую кровь, бурлившую в его венах.
«Обязанность победить».
В этом был источник его силы; решение не падать. Это было сочетание его ответственности как защитника своего народа и мести за павшую семью.
Лунный свет плясал на траве, отражаясь от клинка Чемпиона Вермы, поскольку сияние, казалось, еще больше укрепляло его силу.
Бросившись друг на друга, Аутрайдер и Верма столкнулись; Когти Урганны против стали Алеккая. Это столкновение заставило дождь отступить вокруг них, когда ветер усилился, и искры посыпались вниз.
.
В рыжеволосом получеловеке-волке появилось удивительное количество новой силы. Даже против Урганны, который обладал размером в дюжину раз больше, чем его собственный, такая сила равнялась его собственной.
БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП.
Юла смотрела, держа на руках упавшую родительницу с шоком в глазах; теперь это была смесь горя и мерцающей надежды; это была надежда, возродившаяся при виде чемпиона.
Урганна нанес удар своими могучими когтями, используя быстроту, как у элитного фехтовальщика, но Алеккай парировал и не отставал, хотя, казалось, у него еще оставались силы.
«Лунный гнев», это было то, что она знала и узнала, просто взглянув на Алеккая.
Мускулатура Чемпиона Вермы была изменена, становясь оптимизированной, поскольку вены прижимались к его телу, а его цвет лица потемнел, его клыки выросли, а когти стали дикими.
Полная луна вышла… Юла подумала, что в нее может войти только кто-то вроде чемпиона… «Лунный гнев» – под светом луны пробуждается волчья кровь.
Хотя гигантский медведь имел преимущество только в размере, сам по себе он был недостатком; это большое тело было еще большей целью для стремительного чемпиона Вермы, который двигался низко к земле, как волк, волоча свой меч по шкуре Урганны на своем пути.
«Граааа…!» Урганна взревел от боли.
Алеккай пробежал по массивному телу зверя, оставляя далеко тянущиеся внутренности: «Это справедливость, Урганна! Для такого дикого зверя, как ты, испорченного и злого, это твое наказание!»
Теперь Урганна ничего не мог сделать; проворство Алеккая сделало невозможным для большого получеловека дать отпор, поскольку каждый раз, когда он поворачивался и пытался ударить его, Алеккай уже был в противоположном направлении.
Юла смотрела: «…Сделай это, Алеккай!… Для всех!»
«Грх…! Нет пожалуйста…!» — взмолился Урганна.
Алеккай не слушал; сам дождь был сильнее, чем пустые слова трусливого Чемпиона Аутрайдеров.
Я сделал это, брат, сын, подумал Алеккай.
В этот момент он опустил свой меч над головой, прорубив череп могучего медведя размером с холм, а фрагменты черепа и плоти Урганны рассыпались по истерзанным войной полям.
Когда Алеккай снова приземлился, резонанс луны потускнел, а его тело начало кипеть, заставив его упасть на колени, хватая ртом воздух.
— … — выдохнул Алеккай.
Все взгляды были прикованы к нему; бой прекратился в тот момент, когда чемпион полулюдей-людоедов был убит.
Теперь было тихо; только звук пота, сливающегося с травой, наполнял деревню. В этом заключалось значение чемпиона; столб, который представлял силу клана.
«Чемпион…» тихо сказала Юла, держа Регуна на руках, «…Папа, ты это видел? Он выиграл.»
Алеккай чего-то ждал, глядя на двери храма, которые стояли вдалеке, думая про себя.
Я видел, как вы вошли туда, юный Эмилио, Бруман… Надеюсь, вы преуспели, подумал Алеккай.
Наконец, двери храма открылись, и я увидел светловолосого человеческого мальчика, который сам был весь в крови и синяках, но тоже побеждал; Бруман и Вандред последовали за ними, взяв с собой освобожденных пленников Аутрайдеров.
Заставив себя встать, Алеккай выпрямился, несмотря на дрожащее тело, а его длинные нечесаные волосы развевались на ветру.
Он поднял свой скользкий от крови меч к небу, прежде чем провозгласить победу: «Рааааааа!»
После этого рева другой Верма повторил: «Рааагх!»
Аутрайдеры остались в недоумении.
Это была трудная победа; всего половина воинов Верма, участвовавших в рейде, была убита.
— …Мы сделали это, — вздохнул Эмилио, — …уф.
Он рухнул на траву недалеко от деревни в разорванной рубашке и жилете, с усталым видом сжимая в руках посох.
Сидя рядом с ним, Бруман тоже вздохнул: «Не могу поверить, что я жив…»
После победы, одержанной Вермой, Аутрайдеры сдались, или, скорее, были вынуждены сдаться, так как все, кто отказывался, были убиты на месте. Хотя это показалось Эмилио немного суровым, Алеккай настаивал, что это была величайшая доброта, которую он мог предложить животным.
–
Вандред почесал в затылке: — Ты лидер Верма, верно?
— спросил мужчина с платиновыми глазами и шрамами, глядя на Алеккая, у которого уже были обработаны его раны, хотя он еще не полностью зажил.
Алеккай мягко покачал головой: «…Я чемпион, но что бы тебе ни понадобилось, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
— Ну, — Вандред оглянулся на освобожденных пленников, — ты можешь что-нибудь с ними сделать? Я не знаком с этим лесом, но…
— Оставь это мне, — с улыбкой кивнул Алеккай.
— Хорошо, — ответил Вандред.
Алеккай выпрямился, протянул руку Вандреаду, пожал ее, а затем подал руку и Эмилио, который вернулся к своему спутнику.
— Верма навечно у вас в долгу, иноземные воины, — сказал Алеккай, — нет… Теперь вы благородный Верма, а не иностранец. Ты зарекомендовал себя».
— Хех, ничего, — застенчиво усмехнулся Эмилио.
— Конечно, — равнодушно ответил Вандред.
Чемпион Верма, казалось, почувствовал облегчение, но не радость; были еще потери от боя. Но он изо всех сил старался справиться с этим, глядя на Вандреда и Эмилио с легкой улыбкой: «В такие моменты победы лучше всего праздновать, не так ли?»
— Верно, — удивленно кивнул Эмилио.
Алеккай жестом пригласил всех следовать за собой: «Давайте вернемся в деревню и сообщим остальным о нашей победе — тогда мы будем праздновать с размахом!»
Вандред взъерошил себе волосы. — …Наверное.
–
Когда они начали возвращаться в деревню Верма, он остался позади группы, идя рядом с Вандредом, который, похоже, не был в восторге от празднования.
«Похоже, у вас была настоящая битва», — сказал Вандред.
Он был удивлен, что мужчина это заметил, но, посмотрев на состояние своего тела и одежды, понял, что это очевидно: «…Да. На самом деле, это было невероятно. У меня никогда не было такой битвы. Я… действительно чуть не умер.
— Хм, — Вандред взглянул на него, — запомни это чувство. «Смерть» — прекрасное напоминание о вещах: осторожность, решимость, время — обо всем. Чувствуя, что ваша жизнь так близка к этому порогу, вы узнаете, каково это — быть на самом деле так близко к тому, чтобы потерять все».
— Ага, — кивнул он.
О чем он решил не упоминать, так это о новой способности, которую он получил в «Драконий конституции».
Я чувствую это, подумал он, мое тело… оно намного сильнее, чем раньше.
–
Вернувшись в деревню Верма, это было в самый разгар ночи, и возвращающаяся группа могла спокойно войти через передние ворота, которые стояли как укрепленные деревья.
«Наступил день; празднование будет завтра», — сказал Алеккай.
Он кивнул с улыбкой: «Я думаю, нам всем стоит немного отдохнуть после сегодняшнего дня».
Это было успокаивающее зрелище; в деревне Верма царила уютная атмосфера, особенно по сравнению с варварским лагерем, в котором ему только что пришлось сражаться.
— Мне не время отдыхать, — сказал Алеккай, — но ты должен… Бруман, проводи их до моего дома.
«Ты получил это!» — сказал Бруман.
Хотя молодой воин Верма подошел к нему и Вандреаду с намерением провести их к месту на ночь, Эмилио был озадачен тем, почему чемпион отказался вызвать его.
«Вы еще не закончили? Я залечил твои раны, но ты все еще не в лучшем состоянии… — Эмилио перехватил его слова.
Алеккай покачал головой. — У меня еще есть дела, — рыжеволосый воин мягко улыбнулся, погладив мальчика по голове, — …Не волнуйся. Я буду в порядке. Человек не становится чемпионом, потерпев поражение от простого истощения».
— …Ну, если ты так говоришь, — улыбнулся он.
