Алеккай покачал головой. — У меня еще есть дела, — рыжеволосый воин мягко улыбнулся, погладив мальчика по голове, — …Не волнуйся. Я буду в порядке. Человек не становится чемпионом, потерпев поражение от простого истощения».
— …Ну, если ты так говоришь, — улыбнулся он.
Хотя он хотел помочь, он был отчасти рад, что в этот день ему не пришлось больше работать; поднимаясь по мостикам, сопровождаемым деревьями, он наблюдал сверху, как Алеккай начал обживать освобожденных пленников.
«Я никогда не спрашивал, но что случилось? Знаешь, когда ты был пленником в деревне Аутрайдеров? — спросил он, глядя на Вандреда, пока они шли.
Деревянные доски спиралевидного моста заскрипели, скользя, когда дождь сползал сквозь листву вокруг них.
Сначала Вандред, казалось, не решался ответить, глядя вперед с вечно скучающим взглядом в глазах: «Нет ничего, с чем бы я не мог справиться. Не думай об этом слишком много».
— … — Эмилио наблюдал за ним.
«Я все равно собирался вырваться один, но там появился твой друг — я обнаружил, что он почти стал пищей для одного из Аутрайдеров», — объяснил Вандред.
Бруман вздрогнул от этих слов, идя впереди них, со смущенным, стыдливым выражением лица, опустив плечи.
Да ладно, чувак, подумал он, твоя роль заключалась в том, чтобы спасти его, но вместо этого он спас тебя?
Словно услышав мысли Эмилио, Бруман вздохнул, прежде чем остановиться перед домом Алеккая: «Это, э-э, место! Что ж… Тогда я пойду! Увидимся завтра!»
В спешке Бруман по неизвестной причине бросился прочь, но эта причина была понятна по тому, как молодой человек подогнул колени.
Ах, ты должен идти, когда тебе нужно идти… — подумал он, наблюдая за происходящим, прежде чем постучать в дверь.
Хотя вход в дом Алеккая был открыт, он не чувствовал себя комфортно, просто ворвавшись внутрь, но, похоже, не имело значения, что он чувствовал, когда Вандреад прошел мимо него в пристроенное к дереву жилище.
— Подожди… эй!
.
«Конечно, — поприветствовал их женский голос, — в эти дни я отвечаю за архитектуру в этой деревне».
И Вандред, и он сам обернулись, чтобы найти знакомое лицо, по крайней мере, для себя — это была жена Алеккая.
«Миенна!» — сказал Эмилио.
— Ш, — Миенна с легкой улыбкой приложила палец к губам, — Вейла спит. Нужно совсем немного, чтобы уложить ребенка спать.
— О… — он прикрыл рот рукой.
Тем не менее седовласая женщина из Вермы улыбнулась с облегчением, поскольку слезы, казалось, сдерживались в ее глазах. Не то чтобы она казалась особенно взволнованной по поводу возвращения мальчика, но то, что это означало.
— …Этот мужчина с тобой, он…? Миенна взглянула на Вандреда.
Вандред положил руку на голову Эмилио, взлохмачивая ему волосы. — Я нянька этого ребенка. Спасибо, что позаботились о нем в мое отсутствие».
«Понятно… значит, это был успех, верно?» — спросила Миенна, осторожно спрашивая, глядя на Эмилио.
Медленно кивнув, он улыбнулся, зная, что такое подтверждение освободит женщину от стресса. Конечно, в тот момент, когда это стало реальностью для Миенны, она выдохнула все сомнения из своего тела, сложив руки вместе.
— Слава богу… слава богу, я так рада… — сказала Миенна. — А мой муж…?
— Он в порядке, — заверил ее Эмилио. — Он сказал, что ему нужно закончить кое-какие дела, и тогда он пойдет спать.
«Я понимаю. Спасибо, Эмилио… Мой муж не в первый раз берется за такую опасную миссию, но… легче не становится; дожидаясь ночи, не зная, пройдет ли он через вход, — сказала Миенна.
Жена Алеккая потратила добрую минуту, чтобы просто отдышаться и снять напряжение, прежде чем она снова посмотрела на Эмилио, ее глаза сканировали состояние его одежды, которая осталась изодранной и запачканной кровью.
— А… я забыл об этом, — сказал он, глядя вниз.
Вандред посмотрел на него: «Я собирался кое-что сказать, но в этом не было особого смысла, так как у меня нет подходящих тебе запчастей».
Миенна рассмеялась: «Предоставьте это мне. Я довольно ловко обращаюсь с иголкой, но тем временем мне придется найти тебе что-нибудь, что можно надеть.
— Хорошо… буду признателен, — согласился он.
–
Он обнаружил, что вынужден носить одежду Вермы, которая не представляла собой верха, а была просто кожаной набедренной повязкой, прикрывающей его вещи. Местами от этого было довольно холодно, но он смирился с этим, усевшись на одно из мягких сидений в доме.
Сама Миенна совмещала несколько дел на кухне, готовя поздний ужин и присматривая за порванной одеждой Эмилио.
— Похоже, пока меня не было, ты заработал себе репутацию, — сказал Вандреад, сидя рядом с ним.
«Да, наверное, — сказал он, — Верма действительно хорошие люди. Меня приняли без вопросов».
Говоря это, он подстегнул небольшое проявление исцеляющей магии, заботясь о своем израненном и ушибленном теле, пока он тихо сидел.
Звук дождя был громким и ясным из-за стен, так как ни одна дверь не отделяла дом от внешнего мира.
— Давно лил дождь, не так ли? — сказал Эмилио, глядя в потолок.
Кран. Кран. Кран. Кран. Кран.
Это была расслабляющая мелодия слез облака; нежный стук капель дождя, эхом отражающийся от крыш и падающий за колоссальные деревья.
— Да, — ответил он.
Хотя Миенна утверждала, что не собирается готовить сказочный пир, так как была поздняя ночь, а Вейла спала, казалось, что их определения того, что представляет собой пир, изменились к тому времени, когда еда была разложена.
— Это… много, — сказал Эмилио.
— … — Вандред посмотрел на тарелки.
Многие овощи и натуральные лесные специи использовались в сочетании для приготовления острых, острых блюд из мяса кролика, оленя или даже кабана.
Миенна рассмеялась: «Неужели? Ну, я думаю, когда меня переполняют эмоции, я как бы теряюсь в выпечке. Легко увлечься ароматом, который витает вокруг кастрюль».
— Я не жалуюсь, — тоже рассмеялся он.
Вандред, казалось, разделял то же мнение, когда поднял миску с чем-то, что выглядело как рис и крольчатина, приправленные пряным черным порошком.
— Кроме того, Алеккай может съесть довольно много, — мягко улыбнулась Миенна, — особенно после битвы — этот человек может съесть слона.
— Я уже чувствовал это раньше, — усмехнулся он.
Такая аутентичная еда, уникальная по своим специям и способу приготовления, сама по себе была опытом. Подняв деревянную ложку, поднося ко рту лодочку с овощами и мясом в сладком соусе, он с благодарностью принял ее.
Впервые в жизни ему показалось, что он действительно заслужил такую еду. Благодаря сражениям и приключениям он был вознагражден этим.
Битва не на жизнь, а на смерть только ради хорошей еды?… Прямо сейчас это кажется мне справедливой сделкой, подумал он.
–
Дождь продолжался, а Алеккаю еще предстояло вернуться, хотя истощение, охватившее его тело, брало над ним верх, когда его веки начали мерцать.
— Отдохни, Эмилио, — сказала ему Миенна, — я уверена, что на сегодня ты сделал достаточно.
— Ага… — ответил он, зевнув.
Когда он улегся, то только тот факт, что его тело наконец-то расслабилось, позволил волне чувств захлестнуть его физическое тело; его мышцы успокоились, но в то же время болели.
О, чувак, подумал он, я действительно перестарался сегодня.
В обязательном порядке ему удавалось заснуть через несколько мгновений после того, как он лег, погрузившись прямо в сон.
Конечно, Вандред не оставил свое тело, чтобы уснуть, он не спал, сидя у входной двери и читая свою мятую карту.
— Ты уверен, что тебе не следует отдыхать? — спросила Миенна мужчину, зашивая одежду Эмилио, сидя на стуле посреди комнаты.
Вандред замолчал, на мгновение отреагировав и проведя платиновыми глазами по карте: — …Не нужно. Кроме того, моя работа — охранять этого сопляка.
— Ты же не думаешь, что мы хотим тебя достать? Миенна нахмурилась.
«Это не то, что я имел ввиду. Я просто остаюсь готовой ко всему — отставшие всадники, звери, что угодно, — сказал ей Вандред, — лучше быть усердной.
«Может быть. Но я думаю, что отдых важен для всех, даже если вы думаете, что он вам не нужен, — сказала Миенна.
— Возможно, — ответил Вандред.
–
Только спустя несколько минут тишины раздался звук шагов снаружи жилища, приветствуя взгляд рыжеволосого чемпиона, который был скользким под дождем.
— Алеккай, дорогой! Миенна поприветствовала мужчину.
Муж и жена встретили друг друга в объятиях, разделяя поцелуи и уровень привязанности, который заставил Вандреда неловко кашлять в попытке прервать их.
— А… я надеюсь, что мой дом удобен для тебя, друг, — сказал Алеккай, глядя на Вандреда.
Тихий человек почесал затылок: «Да. Это намного лучше, чем камера Outrider, так что мне не на что жаловаться».
— Полагаю, это правда, — улыбнулся Алеккай, — …мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Целью моего клана было наказать Аутрайдеров, но мы действовали только один раз…
— Не беспокойся об этом, — зевнул Вандред, — для меня это ничего не значит.
«Ничего…?» — тихо повторила Миенна.
Хотя поначалу казалось, что платиноглазый мужчина пытается казаться крутым, судя по безразличию в его глазах, это было правдой.
Алеккай чувствовал его запах на нем; смерть задержалась вокруг Вандреда, но никогда не забирала его. В этих глазах он ясно видел это.
«Этот человек встречал смерть бесчисленное количество раз», — подумал Алеккай.
«Извинения. Неуважительно покровительствовать воле воина, — кивнул Алеккай.
«Я ничего не знаю об этом — я в порядке и денди, но только одно», — сказал Вандред, подняв палец.
«Что это такое?» Алеккай посмотрел на него.
Вандред вздохнул, взъерошив себе волосы. — Чертовски хлопотно думать об этом еще раз. Эти Аутрайдеры убили моего скакуна. Полагаю, моя карета тоже уничтожена.
Вандред не испытывал стыда, он без колебаний использовал нечистую совесть Чемпиона Вермы, чтобы найти новый вид транспорта.
«Мм…» Алеккай подумал про себя, «Это хлопотно. У нас в деревне нет человеческих повозок, зато есть лошади».
«Это сработает. Только одного, достаточно сильного для меня, сопляка, и кое-каких припасов, — сказал Вандред.
— Конечно, — кивнул Алеккай, — после вклада Эмилио это небольшая цена. Завтра я представлю тебе самого сильного из наших коней.
Рукопожатие скрепило сделку между ними, и Вандред был слегка застигнут врасплох приятным характером чемпиона.
Он весьма благородный малый, подумал Вандред.
