Подавление его страха было лишь временной контрмерой, поскольку сама сущность мрачного воздуха, казалось, переплеталась с ужасом. Он начал видеть силуэты краем глаза, слышать шаги в дополнение к своим собственным всякий раз, когда он двигался, заставляя его постоянно оглядываться.
Что-то сильно изменилось в центре заброшенного города; реальность была полностью искажена прихотью Бесконечного Кошмара.
Я должен двигаться дальше… Я должен найти Роана или кого-нибудь еще, подумал он.
Медленно двигаясь по переулку, он подпрыгнул, когда леденящий кровь крик разнесся по городу. Это был женский крик, несомненно, чертовски мягкий. Скорее всего, это было в нескольких кварталах, но когда он оглянулся, тени отвратительных существ, несущихся к источнику крика, помешали ему двигаться к нему самому.
Я не могу… — подумал он.
Если это не был прямой страх, то полный ужас овладел его телом; пустой холод, который сделал его параноиком и переполнил зловещим видением, когда он осторожно ступал.
Пока он молча брел по темному тесному пространству между зданиями, протяжный нечеловеческий стон заставил его оглянуться.
Что-то преследовало его; темнота местности мешала разглядеть его внешний вид за его силуэтом. Он был высоким и долговязым, ходил на четвереньках, но торс был обращен вверх, а конечности искривлены назад.
Судя по внешнему виду, это было не четвероногое существо, а двуногий гуманоид, заставляющий себя ходить ужасным образом.
— Он замер от страха.
.
По мере того как его сердце колотилось в тандеме с нарастающим страхом, изуродованный ужас приближался быстрее. Когда он наконец появился в поле зрения, увидев его мертвенное, безжизненное лицо и глаза без век, которые смотрели на него сквозь свисающие черные волосы, он, наконец, заставил себя двигаться в противоположном направлении.
Погружаясь в свои первобытные страхи, он бежал, даже не думая о том, чтобы дать отпор — в «дерись или беги» — он выбрал бегство.
Направившись к первой попавшейся двери, примыкающей к стене грязного кирпичного здания, он с грохотом распахнул ее и вошел, не раздумывая, когда за его спиной раздались звуки скручивания и треска костей от погони сущности.
Но тут же пожалел о своем выборе.
Когда он вошел через двери, он оказался не внутри «нормального» здания, а в огромном лихорадочно-мечтательном заводе, который, казалось, бесконечно тянулся ввысь под грохот тяжелой техники.
Из труб вырывался пар и вращались шестерни; металлический скрежет и хлопанье, наполняя его уши всепоглощающим оркестром деревенской сталелитейной мастерской.
Он стоял на подвесном мосту, нависшем над пропастью; все, что было внизу, казалось бесконечно расширяющимся миром машин.
Это было неестественное зрелище в средневековом мире фантазий, но после того, как он затаил дыхание от внезапной смены декораций, он начал понимать, что происходит.
Я вошел в дверь… Я даже не думал! Я вошел в альтернативное пространство — но это даже не имеет смысла для этого мира, подумал он, может быть, это взято из моего собственного опыта или что-то совсем другое?
Казалось, что местность была заполнена лабиринтом мостов, которые тянулись вдоль гигантских деревенских труб, из которых периодически выходил пар.
«Просто продолжай двигаться…» — подумал он.
Единственной отсрочкой на данный момент было то, что существо, казалось, не могло следовать за ним, и что на данный момент он был один.
Он начал идти по мосту, построенному из ржавой металлической клетки, держась поближе к перилам, так как понял, что уже вспотел. Температура внутри потусторонней фабрики была высокой; это было похоже на внутреннюю часть печи, опережающей любой летний день на милю.
Я так устал, подумал он.
Это было сочетание влажности на бесконечной фабрике и накопленного стресса от всего затруднительного положения Ларундога, из-за которого он обнаружил, что его тело чувствует себя тяжелым, хотя он продолжал идти. Тем не менее, он обнаружил, что опирается на перила, когда шел дальше, и ему приходилось пригибаться, чтобы избежать пара, который время от времени вырывался из множества труб.
Где может быть дверной проем?.. Это место огромно, подумал он.
Наткнувшись на лестницу, ведущую к более высокому мосту, он вложил свой посох в ножны за спиной, прежде чем взобраться наверх, хотя сразу же убрал руку, коснувшись стального трюма.
«Гах…!»
Идти по мостам было пугающе; рыхлая, необработанная структура узких платформ позволяла видеть пропасть внизу под его сапогами; он, казалось, тянулся вечно вниз, когда эхо тяжелой техники отражалось от стен.
«…Хафф…»
Температура кипения продолжала изнурять его, но когда он подошел к перекрестку мостов, еще не найдя выхода в лабиринте труб и дымящихся машин, громкий, скрежещущий звук заскреб ему в ушах.
Посмотрев вперед, он обнаружил, что уже не один на бесконечной фабрике; что-то стояло на мосту прямо к северу от него.
Это был мужчина или, по крайней мере, тело человека; мускулистое, но покрытое шрамами и запекшейся кровью, оно было чудовищно высоким, около трех метров в высоту. Что ставило под сомнение человечность существа, так это его голова: на голове у него был металлический ящик в форме куба, который закрывался на болты. На его огромном кубическом шлеме не было ничего, кроме еще большего количества пятен крови.
— … — Он посмотрел вперед, сглотнув.
Кубоголовый держал в руках гигантское оружие, которое вряд ли можно было назвать мечом, а скорее кусок стали, который он тащил за собой, продолжая издавать скрежещущий звук, медленно приближаясь.
Он не стал ждать, чтобы понять, чего хочет кубоголовый, вместо этого обнаружил, что выбирает левый мост исключительно из отчаяния.
Что это такое…?! — спросил он.
Оглянувшись назад, он увидел высокого человека с кубической головой, который все еще медленно шел, волоча за собой массивный клинок, поскольку тот находился в доброй сотне метров назад.
Он продолжал бежать, пока металлический мост эхом отзывался под каждым его шагом, обнаруживая, что приближается к концу моста.
Хотя то, что он обнаружил в конце, заставило его сердце сжаться в самую глубину: это была просто стена, ожидающая в конце избранного им пути.
Пока он смотрел на стену, надеясь, что его глаза откроют ему что-то, чего он изначально не видел, визг металла, скользящего по металлу, раздался в его ушах.
«Нет нет. нет…!» — повторил он громче.
Альтернативного пути не было; перепрыгивание через рельсы приведет лишь к спуску в неведомые глубины бесконечной фабрики.
Единственный путь, как вернуться туда, куда он пришел, но на его пути была преграда…
Появившись сейчас в поле зрения, преграждая ему путь, «Кубическая Голова», как он думал, приближалась. Причудливый человек был босиком, ходил босиком по раскаленной проволоке моста, безмолвный в своем злобном приближении.
«Гхх…!»
Хотя он не решался тратить больше маны из своего истощенного тела, у него не было выбора, поскольку он использовал свой катализатор, запуская несколько высокоскоростных огненных шаров в Кубическую голову.
«…Что…?»
Мрачное слово слетело с его губ, когда он увидел, как заклинания, которые он запускал, просто рассеивались, достигнув тела Кубоголового.
Он снова попытался атаковать, на этот раз используя противоположный элемент: воду.
«Водяной клинок».
Заклинание усиленной воды под высоким давлением, которое он послал в виде снарядов с лезвиями, было запущено с полным намерением убить, но снова его магия не подействовала на постоянно приближающуюся Кубоголовую.
Ничего…? Он думал.
Тщетность магии — той, которую он культивировал и на которую полагался годами, — наполнила его вены отчаянием, когда ржавая Кубическая Голова была теперь в метре от него. При таком близком рассмотрении размер Кубической Головы казался слишком реальным; существо возвышалось над Эмилио дважды.
…Почему моя магия ничего не сделала? Это так сильно? Нет. Он должен быть невосприимчив к магии, верно?… подумал он.
Пойманный в своих собственных рассуждениях, он поднял глаза, когда над ним нависла тень, обнаружив, что кубоголовый в фартуке, похожий на мясника, поднимает над головой свой массивный ржавый меч, готовясь разрубить его пополам.
«Грх…!»
Заставив себя двигаться, он пригнулся и покатился вперед как раз в тот момент, когда лезвие рухнуло вниз, обнаружив, что ему удается увернуться от Кубоголового, когда весь мост дрожит от веса удара меча.
Когда он споткнулся из-за раскачивания моста, он оглянулся только один раз, прежде чем бежать со всем, что у него было.
С кубоголовым мясником на хвосте звуки машин усилились, ревя в его ушах, поскольку он больше не мог слышать ни свои мысли, ни свое дыхание; он заглушал звук шагов Кубоголового позади него.
Когда он снова оглянулся, то обнаружил, что Кубоголовый идет более быстрым шагом, всего в нескольких метрах позади, когда унылый оркестр машин и свист пара снова стали громче.
Дерьмо…! Он думал.
