Он был полностью охвачен чувством «полета» — мчался вниз по подвесным мостам, в последний момент ему приходилось нырять под струей пара. Пар сумел оцарапать его щеку, сделав ее красной и обожженной от жгучего ощущения, хотя адреналин, прокачивающий его тело, заставлял его едва замечать боль.
Вернувшись к перекрестку металлических мостов, он повернул налево, идя по тропинке, на которой изначально нашел Кубоголового.
Он снова оглянулся и обнаружил, что он настигает его, чему он дал себе больше места, используя ветер в пятках, чтобы продвигаться вперед.
«Нгх…!» Он стиснул зубы.
Побежав вперед, он обнаружил, что смотрит на дверной проем впереди; это было зрелище полнейшей надежды, в то время как страх преследовал его по пятам.
Это было всего в десяти метрах, не намного дальше…
ЩЕЛЧОК.
Внезапно мост, по которому он бежал, затрясся и затрясся, когда звук ломающихся подвесок раздался душераздирающим эхом.
«…Хм…?!»
Прежде чем он успел среагировать, тропа впереди пошла вниз, в результате чего он начал скользить вниз по склону, лицом к пропасти деревенской стали и машин внизу.
Хотя ему удалось поймать себя, прежде чем упасть, в его пальцах было мало силы, чтобы удержаться, когда он отчаянно цеплялся за сталь.
.
Когда он попытался подняться, топот Кубоголового вместе со знакомым скрежетом его массивного лезвия, протаскиваемого по металлическому мосту, вызвали в нем еще больший ужас и отчаяние.
Его ноги свисали над пропастью бесконечной фабрики, чувствуя, как горячий воздух покалывает кожу, пока он висит.
…Моей силы не хватит! Он думал.
Даже магические заклинания притупились из-за его истощения, прежде чем тяжелые шаги приближающегося демона заставили его ослабить хватку, прежде чем он начал спуск.
«Аргх…! Гх-!!
Поглощенный глубинами кошмарной фабрики, он падал вниз, пролетая мимо сетей труб, едва уклоняясь от паров, плавящих кожу, и все это время обнаруживая, что смотрит в кромешную тьму внизу, которая, казалось, никогда не приближалась.
…Мне нужно найти правильный момент! — сказал он себе.
Когда дело доходило до маны, в баке оставалось немного; ему почти не давали возможности восстановиться, и он уже отрабатывал истощенный резервуар, прежде чем войти в захваченный город.
Когда он быстро спускался, ветер трепал его волосы, а плащ развевался, он посмотрел в сторону и обнаружил множество туннелей, встроенных в стены. Невозможно было сказать, куда они вели, но это было бесконечно лучше, чем застрять в его вечном спуске или, что еще хуже, спуске с ужасным концом.
Когда в поле зрения появился один из туннелей, примыкающий к левой стене, он точно рассчитал время…
Используя порыв ветра, чтобы ускорить свой курс, он отбросил себя влево, резко приземлившись на пороге таинственного туннеля.
— …Ххф… — он затаил дыхание и закашлялся.
Когда он встал, отряхнув корку от трения на правом колене, он посмотрел вниз в заполненный тенями туннель, пахнущий медью.
Вот как Бесконечный Кошмар поразил Ларундога, подумал он, эти бесконечные просторы… просто проходя через дверь, вы попадаете в ловушку в местах, созданных из таких кошмаров. Я едва справляюсь с магией… Я не могу представить, каково это другим.
Трудно было понять масштабы такой абстрактной магии; было достаточно того, что Бесконечный Кошмар полностью окутал Ларундога в неизбежный ад, но существование других измерений, связанных, но таких разных, было чем-то на другом уровне.
Такая концепция заставляла его чувствовать себя крошечным по сравнению с ним, надеясь не быть смытым злыми силами.
…Это то, через что постоянно проходят авантюристы, верно? Роан так и сказал, подумал он, такого рода переживания… Я никогда не думал, что столкнусь с ними в своих самых смелых мечтах.
Пересекая металлический туннель, он поймал себя на мысли о том, что ему еще предстоит увидеть виновника этого беспорядка — «Бесконечный кошмар» — сущность, которая больше походила на концепцию; слияние страха и отчаяния.
Тем не менее, ему еще предстояло взглянуть на это.
После того, что это отняло у него, он хотел встретиться с этим лицом к лицу. Несмотря на его страхи и оговорки, это была правда — он хотел положить конец этому кошмару, но больше всего он хотел, чтобы его стенания вышли наружу.
«Я убью его сам, — подумал он, — такому существу это не сойдет с рук».
Помня об этом обещании, его мысли быстро исчезли, поскольку все остальные чувства онемели перед лицом того, что произошло дальше: стена справа от него, сразу за ним, внезапно взорвалась наружу, когда из разбитых труб вырвался пар.
Он двинулся вперед, воздев руки, когда пар на мгновение обжег его, но не оставил следов.
Что это было…? — спросил он.
Выйти с другой стороны ржавых стен было зрелищем, которое он редко хотел видеть: существо с кубической головой в фартуке снова начало волочить клинок по земле.
«Снова ты…!?» Он отреагировал.
Он инстинктивно поднял свой посох, готовясь бросить магию, но вспомнил о ее бесполезности против непроницаемой плоти Кубоголового, прежде чем вместо этого побежал по туннелю.
Снова грохот машин стал громче, стуча ему в уши, когда Кубоголовый бросился за ним в погоню.
Из точек по обеим сторонам стен начал исходить пар, вынуждая его пригибаться и качать головой, пока он мчался вперед, обливаясь потом и тяжело дыша от натужного жара, охватившего его.
«…Хххф…!»
Он обнаружил, что ему не хватает воздуха, когда его светлые локоны упали от пота, лившегося с него.
Продолжая мчаться вперед, он наткнулся на булькающую внутри панику, используя свои собственные руки, чтобы на мгновение поползти, пока Кубоголовый удалялся; ужасающая сущность заполнила ширину туннеля своим крупным телосложением.
В темноте показалась дверь в конце туннеля; это было зрелище, которое снова зажгло его, когда он двинулся дальше…
ХИССС.
Со стены сорвало уплотнение, из-за чего пар вырвался прямо к его лицу, когда он вздрогнул и продолжил идти вперед, лаская голову, левая сторона его головы кровоточила от мгновенного контакта с неосязаемым жаром.
…Просто продолжать идти…! Он подумал про себя.
Было что-то ошеломляющее в непреодолимой силе Кубоголового; оно никогда не переставало следовать за ним и казалось невозможным сдержаться.
Имея это в виду, он бросился к деревенской двери, обнаружив, что она закрыта обветренным колесом.
«…Ну давай же…!»
Когда он схватился за руль, чтобы повернуть его, он тут же отдернул руки, так как был обожжен; было невероятно жарко.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо…! Почему?! Он думал.
Каждая первобытная часть его мозга, которая была настроена на игнорирование того, что причиняло такую сильную боль, заставила его руки дрожать, когда они снова приблизились к рулю, но когда он оглянулся и увидел покрытую шрамами кубическую голову в фартуке, приближающуюся к нему, он совершил погружение.
Схватившись за кипящее колесо, он изо всех сил начал его вращать.
Мало того, что ему пришлось схватить пламя, но оно было плотно запечатано, заставляя его полностью напрячь свое измученное тело, чтобы медленно повернуть его.
Непреодолимое тепло, протекавшее сквозь ржавый материал, разъедало кожу его пальцев, когда она скрипела так, словно ее не переворачивали десятилетиями.
«Открыть…!»
Когда он, наконец, повернул ее полностью, тяжелая техника и шаги Кубоголового стали приближаться, толстая дверь с громким щелчком открылась.
Те несколько секунд, в течение которых он оторвал ладони от кипящего колеса и открыл дверь, когда Кубоголовый оказался в пределах досягаемости, были мучительны; Как только массивный меч был поднят, он нырнул в дверь, спасаясь от ужаса.
«…Хафф…»
Он упал на колени, обнаружив, что раздражающая уши атмосфера лязга и жужжания машин исчезла, когда наступила тишина, а его уши встретились с приятной тишиной.
Глядя на свои руки, кожа на ладонях и пальцах была обожжена, когда от них исходил легкий слой пара, хотя адреналин все еще циркулировал в его теле, и он не чувствовал боли, которая пришла вместе с ним.
«…Я выбрался…»
– Или он так думал.
Посмотрев вниз, он понял, что его колени касаются липкой почвы. Медленно подняв взгляд, он обнаружил, что пейзаж перед ним представляет собой темное болото, заполненное высокими деревьями с кроваво-красными листьями, напоминающими цветущие лилии пауков.
Я не вернулся в город…? Что? — спросил он.
Он начал осознавать истинный ужас ситуации, когда страх поселился в сердцевине его существа.
Такова была истинная природа «Бесконечного кошмара» — теперь он был заперт в череде адских миров.
