Поднявшись на ноги, он остался с недвусмысленной волной страха, которая захлестнула его тело, когда он огляделся, обнаружив себя в окружении деревьев, на которых были лица людей, смотрящих на него сверху вниз. Слабое сияние исходило от кроваво-красных паутинных лилий, распустившихся на множестве ветвей вокруг, давая ему слабый, но ценный свет.
Таинственное болото, казалось, простиралось во всех направлениях, существуя под покровом ночи, или, по крайней мере, казалось, что потолок из паучьих лилий наверху блокировал любой свет.
Ничто из этого не было иллюзией или результатом искажения его восприятия; воздух был разрежен и пах цветами и землей, ощущение рыхлой земли под его сапогами, хлюпанье, было настоящим.
— …Я в ловушке, — пробормотал он себе под нос, осознавая.
Казалось, что каждый шаг вперед только отдалял его от цели. Каждое его действие вело к еще большему одиночеству, медленно приближая его к смерти, когда он чувствовал, что его тело изнашивается от стресса.
Двигаться вперед. Просто продолжай ставить одну ногу перед другой, сказал он себе.
Ступив в болото, он посмотрел вниз и увидел мутную, черную как смоль воду, достаточно высокую, чтобы доставать ему до колен.
Он осторожно начал идти по загадочным водам, не сводя глаз с болота, но это было бесполезно, поскольку он ничего не мог разглядеть в жидкости.
Каждый шаг был медленным, так как глубинная вода была густой, казалось, густой от осадка, когда его ботинки просеивали вязкую грязь.
Когда он посмотрел вперед, ему пришлось смахнуть лозы, на которых цвели новые малиновые паутинные лилии, когда он проходил мимо одного из бузинных деревьев с человеческими лицами, обнаружив, что его бледная кора состарилась и исписана неизвестными символами.
Дверь… найди дверь, напомнил он себе.
.
Становилось все труднее определить, действительно ли его целью было победить Бесконечный Кошмар или просто сбежать; ужасы, с которыми он столкнулся, делали его путь все более и более трудным.
Когда он тихо просеивал воду, не спуская глаз с любых дверных проемов, он остановился, когда его уши услышали шлепок, как будто что-то упало в воду рядом с ним.
«…Хм?»
Быстрый осмотр вокруг ничего не нашел, но он едва ли доверял своим глазам, когда мутная вода затуманилась, а упавшие бревна застилали ему зрение вместе с малиновыми водорослями.
Продолжая с большей осторожностью, он сделал еще несколько шагов, прежде чем остановился, когда вода заструилась перед ним; он не мог быть причиной этого с такой стороны.
У меня почти закончилась мана. «Придется полагаться на фехтование, — подумал он.
Убрав свой посох, он вытащил клинок из ножен, медленно идя, снова найдя твердую землю, пройдя под низко нависшей пеленой паучьих лилий. Называть его «твердым» означало придавать ему большое значение, поскольку трава и грязь тонули под его сапогами, но это было далеко от мутной воды.
Впереди послышался плеск, как будто кто-то тоже шел по влажной грязи, но было трудно что-то разглядеть сквозь естественные болотные препятствия.
«Будь готов, Эмилио, — предупредил он себя.
Крепче сжав рукоять меча, он медленно двинулся вперед, прежде чем неожиданно увидел девушку.
«…Персона?’ Он вслух сказал.
Слова, которые он произнес, были услышаны, когда девушка подняла на него изумрудные глаза, полные страха. Она подняла голову, приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, но изо всех сил пыталась выдавить из себя заикание.
«С тобой все в порядке?» Он спросил.
Подойдя ближе, ступив на поляну посреди болота на изолированном участке земли среди мутных, переполненных вод, он опустился на колени, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
В ней было что-то смутно знакомое; у нее были длинные струящиеся пряди серебристого оттенка, а в ее изумрудных глазах была какая-то ностальгия, которую он не мог понять.
Но все это не имело значения, когда я услышал, что девушка сказала:
— …П-позади тебя…!
Когда он развернулся, его тут же ударило чем-то резким ударом, отбросившим его на несколько метров назад.
«Гх-!» Он вздрогнул.
Что это было?! — спросил он.
Устрашающий рост бешеного существа заставил его вскочить и увернуться вправо, прежде чем ненормальная горилла ударила своими молотообразными кулаками в то место, где он только что сидел, вызвав сильное волнение воды.
Горилла?! В болоте…?! — спросил он.
Хотя он сомневался в существовании существа в этом измерении, он счел бесполезным применять логику к искаженным реальностям творения Бесконечного Кошмара.
Это было значительное существо; хотя он никогда не видел примейпов лично, он был уверен, что они не должны быть такими высокими и широкими.
Сквозь волны зыбкой болотной воды разъяренная горилла с мехом, сменившимся зарослями, прорвалась с предельной агрессией. Это застало его врасплох, так как он остался неподготовленным, способным только поднять руки, когда оно остановило его плечо, отбросив назад, когда он врезался в одно из деревьев.
«Нгх!» Он выдохнул от боли.
Пуговицы на его рубашке расстегнулись, обнажив его ушибленное тело, а воротник его серой рубашки расстегнулся.
Сжав левую руку, он почувствовал отсутствие физических ощущений от своего меча, теперь понимая, что произошло, когда его отбросило назад.
Я уронил это…! Мой меч! Он понял.
Глядя вниз, его желудок сжался от осознания того, что произошло; это было бы все равно, что найти иголку в стоге сена, когда его меч теперь лежал под черной болотной водой. Что еще хуже, горилла с растительной кожей, похоже, не хотела просто позволить ему искать упавшее оружие.
Все, что он имел в своем распоряжении, была его собственная врожденная сила, или то немногое, что осталось в его истощенном состоянии. Против зверя такой массы и агрессии ему было трудно сразиться с ним в рукопашной схватке в силе.
Мне нужно найти свой меч…! Он думал.
Хотя у него не было возможности начать смотреть, он отпрыгнул в сторону как раз в тот момент, когда мускулистый зверь бросился на него, врезавшись прямо в основание дерева. Вся конструкция дуба содрогнулась от удара, когда закачались паутинные лилии.
Я не могу позволить этому ударить меня, подумал он.
Это был безмозглый зверь; горилла, казалось, действовала исключительно с намерением уничтожить все, что двигалось, что было дополнительно доказано, когда она снова бросилась к нему без каких-либо колебаний.
По темной воде постоянно бежала рябь, когда горилла издавала искаженный рев, перетасовывая волны на своем пути, когда она непрерывно ударяла кулаками по светловолосому мальчику.
К счастью, его обучение фехтованию помогло отточить его рефлексы, позволив ему предсказывать дикие движения зверя и едва уклоняться от его сокрушительных ударов.
Это была не та ситуация, в которой он оказывался раньше; против чудовищного врага, внушительного по силе и росту, лишенного как магии, так и клинка, он был вынужден ответить кулаками.
…Используйте вес своего тела, качайте и бейте! Он думал.
Используя те небольшие знания, которые у него были о боевых искусствах или о нанесении ударов в целом, из видеороликов, которые он смотрел в Интернете целую жизнь назад, он взревел, прежде чем бросить кулак вперед.
Вряд ли можно было ожидать какого-либо результата, когда его костяшки пальцев ударились о крепкую грудь замшелой гориллы…
УДАР.
— Предав его ожидания в шокирующем восторге, удар на самом деле нес за собой значительную силу, позволив ему выбить гориллу из ее суматохи и на мгновение оглушить ее.
…Это сработало? Я сделал больно? — спросил он, глядя на свой кулак.
Он был потрясен собственной силой; хотя это не был какой-то завершающий удар, кулак-молот-голиаф определенно был затронут ударом, пуская слюни и стряхивая его.
Моя «Драконья конституция» зависит от моего уровня? Он подумал, что если это так… тогда мы можем с чем-то работать!
С вновь обретенной уверенностью он обнаружил, что охотно сражается с гориллой, когда болотная вода рябит вокруг них от малейшего движения.
Ударяя себя в грудь, как в барабан, горилла издала боевой клич, прежде чем броситься вперед, волоча кулаки по воде, прежде чем рвануться к нему.
Быстрым движением откатился в сторону, прежде чем ответить прямым ударом, направленным в голову гориллы, перенеся на нее весь вес своего тела.
УДАР.
Снова, удовлетворительный удар ожидал соединения между его костяшками пальцев и его противником, в результате чего яростный голиаф спотыкался и пускал слюни.
Эмилио не мог не улыбнуться лучу надежды, струившемуся в его собственном теле; это было то, чего он никогда не ожидал от скомпрометированной формы «Итана»: сверхъестественной силы, достаточной, чтобы сражаться даже с самыми могучими зверями джунглей.
Я могу сделать это! Он решил.
