Бездонная вода была заполнена отложениями и водорослями, что затрудняло движение, но в конце концов он пробрался сквозь нее, прежде чем подняться к отверстию, ведущему в таинственную внутреннюю часть колоссального дерева.
Прежде чем заглянуть внутрь, он обернулся и протянул руку Мелисанде, которая сначала не решалась принять его помощь, но согласилась.
— Привет, — Мелисанда издала тихий звук, когда ее заговорили.
Поднявшись на ноги, он вместе с Мелисандой огляделся внутри полого бревна. Стены из коры были покрыты малиновой растительностью, распустившей цветы в красочный, но устрашающий цвет, когда присмотревшись поближе, они оба поняли, что было прикреплено к стенам.
Тела.
Человеческие тела.
Окутанные зелено-красным мхом, распустившимися по форме цветами, трупы были пришнурованы к стене, совершенно неподвижные и лишенные движения, как натуральная таксидермия.
— Это… — тихо пробормотала Мелисанда, глаза ее дрожали.
В болоте альтернативной реальности было ненормальное количество тел; это были не только стены, но некоторые даже лежали на земле, разлагались и удерживались от полного гниения только малиновым цветком.
…Что это? Что это делает? — спросил он.
Ответ, казалось, пришел, когда Мелисанда закричала, побудив его обернуться, когда он увидел малиновые лозы, прорастающие из плоти дерева, в изобилии прорастающие, когда они хлестали вокруг.
— Мелисанда!.. Он закричал.
Прежде чем колючие конечности успели вцепиться в седовласую девушку, он бросился изо всех сил, схватил ее за запястье и оттолкнул прочь.
.
Перерезав пару лиан, он увидел, как таинственная жидкость вытекает из внутренностей толстых щупалец природы, пытаясь попасть на его кожу.
«-Хм?!»
Он отпрыгнул назад, чтобы избежать выброса жидкости, хотя часть его зеленого плаща попала в янтарную жидкость.
Что это…? Он думал.
Глядя на воротник своего плаща, он наблюдал, как красочная жидкость пузырится, как кислота, заставляя зеленую ткань поворачиваться, прежде чем по ней начинают распространяться грибки.
«Гх…!»
Действуя быстро, он сорвал свой плащ, бросив его на землю, так как вскоре он был поглощен грибком и малиновым наростом.
«Эмилио…! Высматривать-!» Мелисанда предупредила.
Прежде чем он получил возможность различить свои собственные мысли о том, что он видел, он был вынужден снова двигаться, когда он взял Мелисанду за руку, увлекая ее за собой, когда поток заразной жидкости брызнул на их позицию.
Откуда это-? — спросил он.
Когда он огляделся, двигаясь по всей длине дерева, он обнаружил, что трупы, кишащие цветами, поднимаются, двигаясь на одеревеневших конечностях, когда таинственная субстанция сочится из малиновых лилий, которые в изобилии росли из их глаз и ртов.
— Что нам делать?… — спросила Мелисанда, оглядываясь по сторонам.
Хуже того, ущерб, нанесенный ему в бою с гориллой, ощущался сильнее, чем когда-либо; на его щеке, подбородке и туловище виднелись багрово-желтые синяки, даже дышать приходилось с трудом.
Я могу сэкономить пару заклинаний… самое большее. Но если я это сделаю, то вымотаюсь еще больше, подумал он.
Оглядевшись, он искал какое-нибудь отверстие для выхода, но путь, через который они вошли, был полностью заблокирован цветущими трупами.
«Не позволяйте этой дряни, которую они источают, коснуться вас — я почти уверен, что именно поэтому они и стали такими», — предупредил он.
— Я так и думала, но… поняла, — кивнула она.
— Просто оставайся позади меня, — сказал он ей.
«Я могу справиться с-«
«Мелизанда. Пожалуйста, — он оглянулся на нее.
В его аметистовых глазах был определенный уровень отчаяния, как будто он говорил: «Я не могу этого сделать, если вы не пойдете»; гордая девушка узнала этот взгляд в тот момент, приняв его и медленно кивнув.
— …Хорошо… но не напрягайся ради меня, — сказала ему Мелисанда.
— Слишком поздно для этого, — пробормотал он.
Когда расцветшие трупы приближались, шатаясь в жестких движениях, их спины оказались вплотную к стене.
Мне нужна сила, подумал он, я никогда раньше этого не пробовал, но… работай со мной, сердце. Прокачайте немного этой крови Драконьего Сердца по моим венам — совсем немного… ровно столько, чтобы мы прошли через это.
Сосредоточившись на биении своего собственного сердца, нервы и тревога помогли ему увеличить частоту сердечных сокращений, позволив теплу течь по его венам, когда он заставил эту внутреннюю силу пробудиться.
БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП.
Стеснение в груди усилилось, заставив его тихо вздрогнуть, когда он крепче сжал рукоять меча; жар струился по его телу, когда его кровь кипела.
Его глаза переместились к своему драконьему наклону, заставив его вены сдавить его предплечья, когда он вышел как раз вовремя…
[Система Сердце Дракона активирована]
[Текущий этап: Драконий тритон | 1/10]
Это был всплеск адреналина, который очень ценился в пугающий момент, давая ему силу, необходимую, чтобы взмахнуть клинком через один из приближающихся, покрытых цветами трупов.
Когда он разрезал труп, невидимый для пола, пролитая кровь была той самой жидкостью, к которой он боялся прикасаться, заставляя его отступить.
Нехорошо, подумал он.
Краем глаза он заметил подозрительный пучок лиан, который вел ко второму этажу колоссального полого дерева. Хотя, подняв голову, он обнаружил что-то ожидающее на верхнем этаже пораженного грибком дерева.
Это…! Он понял.
Это был дверной проем; бледно-белая дверь, торчащая, как больной палец, вне досягаемости.
— Мелисанда, посмотри туда… — сказал он девушке.
Когда девушка с изумрудными глазами подняла голову, ее глаза также остановились на существовании двери. Это было зрелище надежды в ужасной обстановке, когда они оказались в окружении цветущих трупов.
«Дверь?.. Как мы туда попадем?» Она спросила.
«Видишь те лианы у стены, слева от тебя? Используй их, — сказал он ей.
— А как насчет тебя?..
— Я буду прямо за тобой, — заверил он ее, глядя вперед.
Мелисанда явно колебалась, так как мальчик ее возраста был непреклонен в том, чтобы держать линию только с мечом в руке, но когда она колебалась, он резко закричал:
«Идти! У нас мало времени…!” Он сказал ей.
«Правильно… но тебе лучше быть прямо позади меня!» — сказала Мелисанда.
Краем глаза он наблюдал, удостоверяясь, что девушка смогла подняться по лианам, хотя она и боролась, она строила глаза.
Пытаясь остановить ее, зараженные грибками люди, похожие на зомби, потянулись к ней, пытаясь схватить ее за ноги, но он вмешался, взмахнув своей заточенной сталью.
«Нгх!» Он хмыкнул, размахивая мечом.
Их слишком много, подумал он.
Хотя они были медленными и предсказуемыми в своих движениях, одного прикосновения было достаточно, чтобы он встретил свой конец. Их число, казалось, никогда не уменьшалось, прибывало все больше цветущих трупов, выползающих из просветов в лесу.
Более…? Подумал он, оглядевшись.
Взглянув на лиану, он увидел, что Мелисанды на ней больше нет, поскольку она успешно добралась до верхнего этажа полого бревна.
Чувство облегчения нахлынуло на его тело, поскольку теперь он мог двигаться безоговорочно, быстро раскачиваясь, когда он целился в головы расцветших трупов, быстро сбивая их и стараясь двигаться до того, как жидкость коснется его кожи.
Когда он начал пятиться к виноградной лозе, чтобы следовать за Мелисандой, его желудок сжался. Он случайно наткнулся на один из трупов с покрытой мхом кожей, оглянувшись, чтобы встретиться «глаза в глаза» со злобными паучьими лилиями, расцветающими из их глаз.
Пустой стон сорвался с отсутствующих губ трупа, когда он быстро отстранился, но даже в его быстрой реакции — единственная капля жидкости упала, попав ему в предплечье.
— Дерьмо!… Нет! Он выпустил в тоске.
Не было времени колебаться. На кону стояла его жизнь, и ему нужно было принять решение прямо здесь и сейчас, не задумываясь.
Не было гарантии, что это сработает, но он не мог тратить время на размышления.
Подняв клинок, он закрыл один глаз и скользнул висцеральной сталью по своей пораженной плоти, срезая кусок плоти, которого коснулась цветущая жидкость.
— …Хффф… — выдохнул он.
Тепло сочилось из внутренней части его предплечья, скользя вниз по конечности, а свежий малиновый цвет стекал вниз непрерывным потоком.
Тем не менее, он еще не был вне опасности, поскольку приближались новые цветущие трупы, заставляя его тратить то немногое, что у него осталось, одним движением.
…Я должен сделать это сейчас! Он думал.
Вытянув руку вперед, он призвал последние силы активации своего Драконьего Сердца в одно проявление лазурного пламени.
