С десятками гротескной, зараженной грибами нежити, приближающейся, он выпустил все, что у него было, в пламя, поглотив все перед собой в драконьем жаре. Как и ожидалось, природа легковоспламеняющихся существ позволила пламени поглотить и распространиться между нежитью, дав ему достаточно времени, чтобы начать восхождение по лозам.
[Уровень повышен!]
[Четырнадцатый уровень достигнут]
Несмотря на повышение уровня, он почти не чувствовал себя помолодевшим, хотя немного силы позволяло ему медленно подниматься, подтягивая свое тело вверх, пока он укладывал меч в ножны.
Мое тело… оно сдается, подумал он.
С трудом удерживал пальцы на натянутых лозах, чувствуя, как его веки дрожат, а внизу эхом раздаются стоны цветущих трупов.
Дерьмо… — подумал он.
— Эмилио…! — крикнула Мелисанда сверху, наклоняясь к гниющему дереву верхнего этажа.
Незадолго до того, как он потерял свою силу, он поднял голову и увидел седовласую девушку, протягивающую ему руку.
— Мелисанда!?
Он был потрясен тем, что она еще не прошла через дверной проем, но в этот момент он испытал большее облегчение от того, что она была там. Без колебаний он принял ее руку, используя якорь, чтобы направить свою силу вверх, прежде чем, наконец, достичь вершины.
«…Я сделал это…» Он выдохнул, отдышавшись.
— Ты безрассудна… серьезно, — вздохнула Мелисанда.
Он схватился за окровавленное предплечье, немного поморщившись: «… Тем не менее, мы сделали это. Мы нашли это…»
.
Звук разрыва достиг его ушей, когда он огляделся и увидел, что Мелисанда отрывает кусок своего платья.
— Вот, — сказала Мелисанда.
«Хм-?»
К его удивлению, гордая девушка продемонстрировала мастерство оказания первой помощи, используя зеленую ткань из куска своего платья в качестве повязки, обернув ее вокруг его предплечья.
— Спасибо… — сказал он с благодарностью, чувствуя, как тепло его раны окрашивает импровизированную повязку.
— Это немного, но это поможет при кровотечении, — сказала Мелисанда, — …Брат научил меня, как лечить простые раны. Он был таким надежным…»
— Да, был, — сказал он с меланхолической улыбкой.
Из-за пагубной природы болота он не терял времени зря, вставая на ноги, когда Мелисанда последовала за ним; они оба ждали перед дверью, пока он медленно сжимал ручку.
«Будь готов ко всему, — предупредил он, — мы можем найти Ларундога или… что-то еще вроде этого болота».
«Я знаю. Я готова, — заверила Мелисанда.
«Хорошо. Тогда… пошли, — сказал он.
Медленно повернув черную деревянную ручку, дверь тихо щелкнула, прежде чем открыться, представив завесу тумана, которая не позволяла ни одному из них видеть то, что находится за ее порогом.
Может быть Ларундог? — спросил он.
— Мы снова в городе?.. — спросила Мелисанда, еще не открывая глаз из тумана.
Пейзаж открылся ему, когда он обнаружил, что его сапоги стоят на твердой, твердой земле; кварцевая плитка была выложена аккуратно.
«Хм…?» Он огляделся, не отвечая.
Это не могло быть дальше от болота, но это точно был не город.
Новая реальность, в которой он оказался, представляла собой единственный коридор со стеной справа, сделанной из бледно-белого камня, как и пол, но левая стена почти отсутствовала, не открывая ничего, кроме проплывающих мимо облаков.
Мелисанда, наконец, тоже открыла глаза, испустив тихий вздох: «…Что это за место?»
«Я не знаю, но… это как-то успокаивает», — сказал он.
В загадочном коридоре чувствовалось спокойствие; его конец не был виден, поскольку он изгибался. Само небо казалось не рассветом и не сумерками, а нежно-оранжевым оттенком, постоянно находившимся между обоими временами дня, пока мимо скользили облака.
Он осторожно шел впереди, начав медленно идти, наблюдая, как обилие облаков проплывает рядом, соседствуя с высокогорным уединенным коридором.
— Думаешь, здесь есть еще монстры? — спросила Мелисанда.
«Я не могу сказать. Будем надеяться, что нет, — ответил он.
Сделав еще несколько шагов, он внезапно опрокинулся, поморщившись, обняв собственное тело от приступа висцеральной боли.
«Гхх…!» Он стиснул зубы.
Черт… Я использовал всю свою ману… мое тело полностью истощено, а потери от системы Сердце Дракона… Я не могу так двигаться, подумал он.
Хотя она не знала подробностей, Мелисанда понимала серьезность его состояния, когда он помогал ему сесть у гладкой стены коридора, которую можно было принять за современную.
— Тебе нужно отдохнуть, — сказала ему Мелисанда.
— Нет, здесь слишком опасно…
— Ты не знаешь этого наверняка. Даже если бы это было… в твоем состоянии ты все равно не можешь драться, — сказала ему Мелисанда, садясь рядом с ним, — я буду на страже, хорошо?
Он не решался принять это, так как ему не терпелось сбежать из ненормальной реальности и воссоединиться со своими потерянными товарищами, но он согласился, так как у его собственного тела не было выбора.
— …Хорошо… еще немного, — слабо сказал он, закрывая глаза.
Как только его сознание, казалось, угасло, он оказался в плоскости снов, которая была слишком яркой; слишком подробно.
Это был величественный участок космоса, бесконечно расширяющийся, как туманности, столь же колоссальные, как звезды, протянувшиеся сквозь черную массу космоса.
Космос…? Этот сон кажется знакомым, подумал он.
«Добро пожаловать.»
— Голос говорил с ним, который был знаком, но неизвестен, пока он не обернулся, обнаружив, что смотрит на фигуру, лишенную каких-либо черт.
Фигура была гуманоидной формы, но у нее не было глаз, ушей или даже носа, у нее был просто рот, которым она говорила, сидя на одиноких деревянных половицах, плававших в море космоса.
«Вы-«
Внезапно забытые воспоминания о прошлом сне всплыли на поверхность, когда он вспомнил свою первую встречу с загадочной сущностью.
«Извините, — сказала сущность с улыбкой, — сны — штука непостоянная. Вы склонны отпускать их в тот момент, когда ваши глаза открываются».
— Нет… что-то вроде этого, я ни за что не забуду. И все же, почему ты вернулся сейчас… спустя столько времени?
Когда он задал свой вопрос, безликое существо посмотрело на него, жестом приглашая сесть. Хотя ему слишком не терпелось сесть, он согласился, ища ответы среди дрейфующего космоса.
— Ты должен благодарить меня, — сказала сущность.
«…За что?»
Белая фигура подняла руку: «Альтернативная реальность, в которой ты сейчас отдыхаешь — ты же не думаешь, что такое мирное пространство — это то, к чему тебя привел Бесконечный Кошмар, не так ли?»
До сих пор он не думал об этом, но это имело смысл. Кварцевый коридор среди неуклюжих мягких облаков уж точно не казался кошмарным.
«Да… подождите, вы знаете о Бесконечном Кошмаре? И какое это имеет отношение к вам? Кто ты вообще такой?» Он спросил.
— Сразу много вопросов, к тому же — неважно, кто я такой. Просто думай обо мне как о своем стороннике, — ответила сущность, — но Бесконечный Кошмар, безусловно, нечто. Вы, безусловно, вытянули короткий конец палки, вбежав прямо на его территорию. Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что какая-то высшая сила приготовила это для вас.
Это было похоже на жестокую шутку, когда эти слова исходили от сущности, которая сама по себе казалась трансцендентной, но он проигнорировал грубые слова сущности.
«Что такое «Бесконечный кошмар»?… Такая способность не только у монстра», — спросил он.
«Ты прав. «Бесконечный кошмар» обычно является лишь аспектом чего-то большего, — ответила безликая фигура.
«Что-то большее…?»
«Первобытное»: абстрактные существа, существующие за пределами человеческого мира. Они стары, как само время — ну, даже время — одно из таких исконных. Я отвлекся; «Бесконечный кошмар» — это воплощение изначального «Ктолл’друлбха» — существа, которое питается страхом, — сказала ему фигура.
Такое имя было в основном непонятно для его ушей, хотя реальность слов безликой фигуры была для него безрадостной.
«Бесконечный кошмар — это что-то настолько мощное…? Как мне победить что-то подобное?» Он спросил.
Фигура улыбнулась: «К счастью, все, что вам нужно сделать, это убить ее аватар. Во всяком случае, это единственное, что привязывает его к царству смертных. Хотя легче сказать, чем сделать; его сердце находится в одном из этих альтернативных пространств».
«Но ведь он контролирует эти пространства, верно…? Я имею в виду, что он создал эти альтернативные миры, верно? Он задал вопрос.
Космос продолжал кружиться в одинокой комнате; далекие галактики сияли и продолжали искриться бесконечным творением, в то время как звезды мерцали в пустоте.
— Вы в чем-то правы. Бесконечный Кошмар контролирует врата между альтернативными пространствами, но не создает их — по крайней мере, не все. Это «неполные миры» — пространства, в которых мало глубины и нюансов, кроме одного смысла, — сказала ему сущность, — Бесконечный Кошмар попытается удержать вас от достижения пространства, в котором он обитает, но… какие-то струны».
«Вы будете…? Вы можете сделать это? Честно говоря, я просто подумал, что ты мог быть плодом моего воображения… — сказал он.
«Ха-ха! Вы слишком много себе доверяете. Можешь считать меня… дальним родственником первобытных, — сказала ему сущность, — я не могу гарантировать, что ты не окажешься в более кошмарных мирах, но я веду тебя туда, где он прячется. Если получится, я попытаюсь направить туда и других выживших, чтобы помочь вам. Он вам обязательно понадобится. Просто продолжай бороться, Эмилио.
— Верно… — сказал он, прежде чем поднять взгляд, — Эй, почему ты помогаешь…
Прежде чем он успел задать вопрос, который хотел задать, все исчезло, прежде чем его веки внезапно приоткрылись.
Он смотрел прямо на кварцевую крышу, обнаружив, что его тело болит, когда он со стоном медленно садился.
«Нгх… как долго я отсутствовал?» — пробормотал он, держась за голову.
Глядя вперед, вид моря облаков успокаивал после пробуждения ото сна, обнаружив, что их медленный, но спокойный дрейф по небу расслабляет.
Мелисанда зевнула, похоже, тоже заснула. — …Ты наконец проснулась?
— Э-э, ты тоже спала, — сказал он.
— Я просто сидела с закрытыми глазами, — подтвердила Мелисанда.
— Конечно, — вздохнул он.
