Это была такая ситуация, когда он благодарил богов за упорство, которое он вложил в изучение магии, поскольку он оказался в идеальной среде: каменные стены, из которых состояла грязная тюрьма, были идеальными для него, чтобы проложить свой собственный путь наружу.
Когда он приложил ладонь к влажной, шероховатой поверхности стены, камень проложил дорогу для мальчика, который с удивленной улыбкой посмотрел на свою руку, как будто в шоке от того, на что он был способен.
Магия природы действительно удивительна, не так ли? Он думал.
Выйдя из комнаты, ему пришлось пробираться вверх по грязному травяному холму, цепляясь за зеленые усики, чтобы подняться. Короткие ноги, которые у него были, когда он был одиннадцатилетним мальчиком, делали восхождение на небольшой холм похожим на восхождение на гору.
Оглянувшись назад, он увидел, что место, в котором его держали, было чем-то вроде заброшенного подземелья, которое цеплялось за заросли и возвышалось над высоким деревом.
«…Фу…»
Выдохнув, когда он почувствовал свободу свежего воздуха на своей коже, он посмотрел на звездное ночное небо над головой с выражением, которое не совсем соответствовало передышке.
«Где я?» — спросил он себя.
За холмом, на котором он стоял после своего побега, все, что он мог видеть, было густым скоплением деревьев в лесу, который он вообще не узнавал.
Стоя на вершине холма, он оглянулся, когда до его ушей донесся громкий шум — запечатанная дверь была взломана.
«Сопляк сбежал!»
.
– Разгневанные крики похитителей достигли его ушей, когда его сердце начало колотиться; по его венам, его кровь горячилась от беспокойства.
«Дерьмо…!»
Он соскользнул с другой стороны холма в неведомый лес. Все, что он мог сделать, это бежать вперед без всякого подобия направления, держа руки перед собой, пока низко висящие ветки хлестали его и оставляли на нем небольшие порезы.
«Нгх!»
Побежав вперед, не обращая внимания на окружающую обстановку, его левая нога зацепилась за торчащий корень, из-за чего он упал с холма в лесу, когда упавшие ветки резали и тянули его одежду.
— …Грх… — простонал он.
Поднявшись, он выплюнул застрявший между губами лист, проверяя свои порезанные и кровоточащие руки, но в этом не было ничего плохого.
«Где он?!»
«Я сломаю паршивцу ноги, когда доберусь до него!»
Он все еще мог слышать своих преследователей на близком расстоянии позади себя, что побуждало его продолжать отчаянно двигаться дальше.
Впереди, теперь он мог видеть это — поляна между деревьями.
Там…! — с надеждой подумал он.
С бешеным стуком сердца он мчался сквозь деревья и на мгновение остановился, положив руки на колени и хватая ртом воздух.
— Ты заблудился, мальчик?
«–»
Он поднял голову и увидел человека на темной лошади, одетого в темно-коричневую кожу и зеленый плащ, гармонирующий с сущностью леса. На лице мужчины была добрая улыбка, хотя он выглядел смущенным своим присутствием.
Лошадь была крупной — намного крупнее, чем лошадь с Земли, вероятно, в два раза больше и покрыта соболиным пухом.
«Я… двое мужчин…!» — пробормотал он.
— Дыши теперь, мальчик. Теперь с тобой все в порядке, — заверил его улыбающийся мужчина и погладил его по голове. — Я Руберт. Как тебя зовут, парень?
Руберт выглядел не очень; его одежда не была слишком роскошной, но и не изодранной. У него были косматые рыжие волосы под капюшоном и зеленые глаза, которые, казалось, сияли в лунном свете.
Услышав, что его фамилия, должно быть, сделала его мишенью для похитителей, он не решился назвать ее так свободно.
— Эмилио, — кивнул Руберт, — я рейнджер. Видишь ли, я сейчас в патруле.
«–»
— Ну что, Эмилио, твои родители дома? — спросил Руберт.
Он покачал головой: «…Я не знаю, где я… но… меня преследуют люди!»
«Мужчины после тебя? Откуда ты, парень?
«Да, я думаю, они торговцы людьми… Я живу в Юллиме».
Выражение лица Руберта изменилось в тревоге: «Понятно… Тогда пошли, парень. Я отвезу тебя в город.
Взглянув на протянутую руку человека верхом на лошади, он на мгновение заколебался. Было так тихо; поле было безмолвно, и звезды тихо смотрели сверху.
«Есть проблема?»
— Н-нет.
Схватив мужчину за руку, он тоже был поднят на спину лошади, а Руберт дергал поводья.
— Постой, парень, — посоветовал ему Руберт.
Он кивнул, держась за зеленый плащ мужчины, когда черношерстная лошадь поскакала вперед сквозь ночь.
После такого опыта он не знал, хочется ли ему плакать или блевать, чувствуя себя так, будто только что избежал чудовищной участи.
Плотно закрыв глаза, он вцепился в зеленую ткань, слушая галоп пушистого коня.
— …Где мы вообще? Он спросил.
Когда он открыл глаза, он снова понял, что понятия не имеет, где он оказался.
Это была больше лесная земля; колоссальные деревья возвышались над головой, низко свисали виноградные лозы, а на ветвях щебетали птицы.
«–»
Он не получил ответа. Когда он на мгновение взглянул на спину рейнджера, не понимая, почему ему не ответили, он понял, что, вероятно, говорил слишком тихо, его невозможно было услышать из-за могучих шагов лошади.
«Где мы?» — спросил он снова, но громче.
Руберт оглянулся на него, снова посмотрел вперед, прежде чем ответить: «О, мы сейчас к югу от Юллима».
«…Я понимаю…»
В его животе что-то бурлило; беспокойство, которое он не мог точно определить, поскольку все, что он мог делать, это сидеть на спине лошади, когда она двигалась вперед сквозь ночь.
Он держал голову опущенной, чтобы убедиться, что если они случайно пройдут мимо его преследователей, его не узнают.
«Были здесь.»
Уже? Он думал.
Под собой он чувствовал, как конь останавливается. Было жутко тихо для предположительного возвращения в город, но, в конце концов, было уже поздно.
«–»
Когда он поднял голову и открыл глаза, его сердце упало.
Вид разрушенного камня, зацепившегося корнями природы вокруг него; все это было слишком знакомым и новым для него.
«Почему…?»
Это все, что он смог выдавить из кома в горле.
Почему мы снова здесь?! Он думал.
Когда он взглянул на спину рейнджера или на того улыбающегося человека, который привел его сюда, его встретила та же самая улыбка, только искривленная злобой, когда Руберт обернулся, чтобы посмотреть на него.
— Добро пожаловать домой, — сказал ему улыбающийся мужчина, криво выговаривая слова.
