[Семнадцать лет назад | «Сердце Унтрама»]
«Как я уже говорил… нет никакого способа, чтобы твой стиль был лучше, чем Стиль Горного Бога! Просто ни за что!
Идя впереди через небольшую поляну между высокими деревьями, заговорил молодой человек с черными как смоль волосами и пламенным взглядом.
За ним с раздраженным выражением лица шел темнокожий подросток с платиновыми глазами. На нем был черный плащ, скрывавший под ним кожаную броню.
Тут и там были небольшие шрамы, но в остальном у Вандреда была идеально гладкая кожа.
«Сколько раз мне повторять это, Юлий?… Я не говорю, что Безбожный Стиль строго превосходит твой Стиль Горного Бога, но он лучше подходит для быстрого убийства», — ответил Вандред.
— И, как я уже сказал!..
Прежде чем юный Юлий успел возразить своему другу, его прервало зрелище, открывшееся за линией деревьев, что заставило Вандреда также с благоговением поднять глаза.
Это был массивный храм, спрятанный глубоко в лесу и теперь покрытый зарослями, но по его краям стояло множество статуй рыцарей и зверей.
— Вот оно — «Сердце Унтрама», — заметил Джулиус.
Вандред прищурился: «Мы должны найти антиквариат в таком старом месте?»
— Вот о чем я думал, — Юлий почесал затылок, — я бы не стал рассчитывать, что там найдут что-нибудь ценное — я имею в виду, что там явно разграбили, верно?
Внезапно между ними приземлилась фигура, свалившаяся с дерева над ними менее чем элегантным приземлением.
— Оу… — застонала фигура.
.
«Виктор, — подумал Вандред, — он третий из нашей разношерстной, маленькой группы. Ясно, что он не… самый утонченный авантюрист, но на него можно положиться.
— Серьезно, Виктор?… — вздохнул Вандреад, глядя на светловолосого мужчину.
Джулиус рассмеялся, протягивая руку светловолосому мужчине с луком, привязанным к его спине, помогая ему подняться на ноги.
— Ох, какой умный… — Виктор потер спину, морщась.
Хотя неуклюжий лучник в зеленом плаще и ушиб нос от падения, он уже зажил всего через несколько мгновений.
— Клянусь, ты бы уже сто раз был мертв, если бы не твои способности к исцелению, — вздохнул Джулиус.
— Вы видели каких-нибудь врагов? — спросил Вандред.
Виктор сморщил нос, прежде чем покачать головой: «Ничего. Было мертвое молчание.
— Странно, — заметил Джулиус.
«Это странно? Я думаю, было бы более странно, если бы в этом лесу ждали другие люди, — ответил Виктор.
Вандред покачал головой: «Нет, я согласен с Джулиусом. Если Сердце Унтрама действительно хранит ценный антиквариат внутри, мы, вероятно, не единственные, кто его преследует. В конце концов, это недавнее открытие.
Собравшись и подготовившись, трое юных авантюристов направились к заброшенному храму.
Джулиус оглянулся, подняв бровь, на Виктора, который оставался в добрых десяти метрах от них двоих: «Тебе действительно следует использовать меч и вместо этого идти впереди. Я имею в виду, что тебе не нужно беспокоиться о смерти, если тебя порежут!»
— Мне кажется, ты все еще ведешь себя как цыпленок из-за того, что тебе больно, — довольно глупо для бессмертного, — поддразнил Джулиус.
«Привет! Я не курица! Кроме того, я уже говорил вам раньше — я не бессмертен; Меня могут убить, — фыркнул Виктор.
Пока они подшучивали, Вандред действовал как разумный член отряда, не спуская глаз и двигаясь вперед, следя за тем, чтобы у входа в храм не было затаившихся врагов.
— Прекратите, вы двое. Мы здесь, — сказал Вандред.
Как естественный «хладнокровный» член трио, слова Вандреда заставили Юлиуса и Виктора сосредоточиться, как только они остановились у замшелого входа в старый храм.
На тропинке, ведущей к нему, не было видно дороги, так как она была погребена под землей и травой; даже деревья, казалось, росли на теле строения.
«Хорошо… Как насчет того, чтобы побыстрее вернуться и съесть стейк Бачо?» — предложил Джулиус с уверенной ухмылкой, хрустя шеей из стороны в сторону.
— А-а, сейчас стейк звучит великолепно… — сказал Виктор, закрывая глаза, словно представляя себе это.
«Давайте сделаем это быстро и правильно, тогда вы можете беспокоиться о наполнении своих желудков», — ответил Вандред, вооружившись парой ножей.
Естественно, Юлий был первым, кто втроем поднялся по высоким ступеням ко входу в храм. Хотя Вандред был более уравновешенным, природная харизма и авантюрный дух, которыми обладал Юлиус, придавали ему естественные склонности к лидерству.
В том, как Юлий небрежно перешагнул порог входа, не было особой осторожности, отчего шаги его сапог эхом отдавались от архаичного камня.
Внутреннее помещение было довольно обширным, но в первом помещении почти не было видно ничего примечательного, кроме травы и корней, проросших сквозь щели между камнями.
— Мне кажется, довольно пусто, — заметил Джулиус, оглядываясь по сторонам.
— Ты скучный, ты знаешь это? Юлий вздохнул: «Я имею в виду, разве ты не хочешь испытать себя против достойных врагов? Сделать себе имя? Ты меня понимаешь, Виктор?
На вопрос эксцентричного темноволосого авантюриста лучник усмехнулся и нервно почесал затылок.
— Э-э, я больше на стороне «мира», — засмеялся Виктор.
Юлий разочарованно покачал головой: «Я должен был ожидать этого».
— Можем ли мы двигаться дальше, пожалуйста? — сказал Вандред.
— Да, да, — вел Юлий.
С обнаженным мечом Юлий огляделся, двигаясь по заброшенным коридорам храма, Вандреад прикрывал его спину, а Виктор наблюдал за ними с фланга. Это была их обычная стратегия, и она никогда не подводила; хотя это было просто, это было твердо.
«Что это за «антиквариат» мы снова ищем?» — спросил Юлий.
Вандред бросил на него раздраженный взгляд: «…Тебе нужно начать читать о квестах, которые ты берешь».
— Ха-ха, я просто оставляю детали тебе, Ванни, — рассмеялся Джулиус.
«…» Вандред уставился на него, прежде чем вздохнуть: «Похоже, это реликвия древнего колдуна; это рубиновая чаша, но наш клиент так и остановился.
— Ах, скрытный парень, да? Скучно, — игриво сказал Джулиус.
— Пожалуйста, просто сосредоточься, — сказал Вандред.
Казалось, единственное, о чем можно было беспокоиться, так это об грязном, нестабильном состоянии храма, поскольку плитка время от времени двигалась и скользила под каждой ступенькой, из-за чего Виктор чуть не упал в какой-то момент.
Перемещаясь по грязным коридорам, самыми неприятными препятствиями, с которыми столкнулось трио, были дыры в полу, и им приходилось перепрыгивать через ямы, чтобы перейти в следующую комнату. Было обнаружено несколько ловушек, но ни одна из них не ускользнула от зоркого глаза Вандреда, когда он обезвредил их для двух других.
Оказавшись в узком коридоре, Юлий уверенным маршем повел вперед.
— Тем не менее, я не могу жаловаться на оплату такой легкой работы, как эта, — сказал Джулиус. — На что вы двое планируете потратить свои деньги? Что касается меня, ну, я должен веселиться, пока я молод.
— Клинки, — быстро и просто ответил Вандред.
Юлий оглянулся: «А ты, Виктор?»
Светловолосый молодой лучник с нервной улыбкой почесал щеку: «Ну, э-э… Я хотел бы купить коттедж в маленьком городке. Тихое место — может быть, как Юллим.
«Юллим?! Я этого не ожидал, — удивленно ответил Джулиус.
— Просто пример, — улыбнулся Виктор.
— Что ж, надеюсь, ты сможешь…
Пока Юлий говорил с улыбкой, разговор между тремя молодыми авантюристами оборвался, когда весь храм загрохотал вокруг них.
«Что случилось?!» – выдохнул Виктор, оглядываясь по сторонам.
— Э-э… — Джулиус взглянул вниз, — …плохо.
Энергичный юноша случайно наступил на фальшивую плитку, которая щелкнула под его сапогом, сработав какое-то приспособление.
«Просто отлично — готовься!» — объявил Вандред.
Юлий первым заметил это: валун покатился со стороны, куда двигались трое. Он был достаточно массивным, чтобы не оставлять места в зале, заставляя весь старый коридор из светлого камня дрожать при приближении.
«Бегать-!» — закричал Юлий.
Все они начали двигаться, Вандред взял на себя инициативу благодаря своей стремительности, а Юлий последовал за ним, но Виктор, будучи самым медленным и наименее скоординированным из троих, сумел отстать.
Прежде чем кто-либо из троих смог добраться до другого конца коридора, вес валуна-ловушки оказался слишком большим для старого храма, поскольку пол не выдержал.
«Вах!» Виктор поморщился.
«Г-!» Юлий упал.
«…» Вандред оставался сосредоточенным, ища, за что бы ухватиться.
Хотя каждая из их реакций не имела большого значения в их различиях, поскольку, в конце концов, они все вместе упали прямо в только что образовавшуюся дыру.
После падения в неизвестную яму, которая была темной и затхлой, ее заполнила пыль от грохота обломков. Придя в себя, Вандред несколько раз моргнул, лежа на животе и застонав.
…Мы упали? Как долго меня не было? — спросил он.
Перед собой он наблюдал, как Джулиус поднимается, выплевывая немного пыли. Если не считать нескольких порезов, Юлий практически не пострадал, стряхивая пыль со своих конечностей.
«Все хорошо?» — спросил его Юлий.
Вандред немного застонал, прежде чем кивнуть: «… Думаю, да».
— Ну, не могу сказать, что мы не попали прямо в него, — заметил Джулиус, подняв глаза.
До вершины был долгий путь, и казалось, что в неведомых глубинах храма мало что есть, кроме тьмы.
