Виктор поднялся, держа руку, согнутую совсем не так, как должно быть, с торчащим из-под кожи предплечьем.
— Гг… — Виктор вздрогнул.
Джулиус посмотрел на него: «Просто потерпи еще секунду».
Как и предсказывалось, сломанное состояние руки светловолосого юноши было исправлено, поскольку черные щупальца вытянулись из точки поражения, скрепив его кость и запечатав порез. Тем не менее, Виктор сморщил нос во время процесса и глубоко выдохнул, когда он закончился.
— …Это никогда не бывает приятным, — пробормотал Виктор.
Джулиус посмотрел на Вандреда, который все еще лежал среди пелены пыли, закрывавшей все их поле зрения. — Как долго ты собираешься лежать там?
Пытаясь снова встать, Вандред попытался поднять свое тело, но обнаружил, что его ноги не реагируют: «…Я не могу встать».
— Ты не можешь? Виктор озабоченно оглянулся.
— Подожди… — прищурился Джулиус, подходя ближе.
Когда пыль, наконец, рассеялась, они смогли увидеть ситуацию, сохранявшуюся в темных, липких глубинах: валун лежал на ногах темнокожего авантюриста.
— Вандред, твои ноги… — недоверчиво сказал Джулиус.
— …Я так и думал, — спокойно сказал Вандред, хотя на его лице было явное напряжение, когда пот стекал по его лбу.
Виктор задохнулся, быстро двигаясь, чтобы попытаться толкнуть валун, прижавшись к нему всем телом.
«Юлий, помоги мне…!» — сказал Виктор, отталкиваясь от скалы.
Юлию потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, когда он прыгнул в бой, поднявшись и помогая своей силой, которая была значительно больше, чем у Виктора.
.
«Раааа…!» — взревел Юлий.
Несмотря на то, что он был всего подростком, Юлий обладал силой быка; сочетание его превосходной физической формы и его силовой техники, проистекающей из грозного стиля горного бога, дало ему достаточно толчка, чтобы сдвинуть валун.
Для сравнения, Виктор был эквивалентом моральной поддержки, но, тем не менее, он старался изо всех сил.
Вандред стиснул зубы, чувствуя, как тяжесть скатывается с его ног, когда чувствительность немного вернулась.
«…Не могу долго сдерживаться! Двигаться!» Юлий хмыкнул.
Узнав об этом, Вандред пополз по земле, убираясь с пути валуна как раз в тот момент, когда Джулиус и Виктор позволили ему снова упасть, сумев успешно освободить Вандреда.
Тем не менее, это не решило всех их проблем, когда они оба повернулись и увидели Вандреда, сидящего с вытянутыми ногами.
— Черт… они сломаны? — спросил Юлий, присев рядом с ним.
Вандред немного вздрогнул, когда пот скатился по его щеке. — …Нет, не думаю. Но моя голень определенно сломана. Оба тоже в адских синяках.
Темнокожий юноша указал на свою худшую ногу, которая была левой, так как она была чувствительна к прикосновению.
Почесав голову, Джулиус поправил свои кожаные перчатки, прежде чем наклониться и помочь Вандреду подняться на ноги, подставив ему плечо.
— Скажи слово, и мы сразу же повернемся, — сказал Джулиус.
Вандред вздохнул, подняв глаза. — Даже если бы я хотел, мы же не можем развернуться, не так ли?
Все подняли глаза, вспоминая далеко не идеальную ситуацию, в которую они попали, обнаружив, что перед ними стоит только двигаться вперед по темному коридору.
— Давай, — сказал Джулиус, идя с Вандредом рядом, — не отставай от парня с разбитыми ногами.
Виктор тут же добавил: — Это несправедливо.
В нижних частях храма было заметно мрачнее; Сквозь щели в камне торчало меньше растительности, но больше пыли было пронизано воздухом, а ширь коридоров заполняла тьма.
— Я не знал, что все зашло так глубоко, — прокомментировал Джулиус, удерживая руку Вандреда на своих плечах.
Вандред тяжело дышал, терпя жгучую боль, пронизывающую его ноги. — Если бы мне пришлось угадывать… наверное, это то место, куда мы должны были идти.
«Ты так думаешь?» — спросил Виктор, нервно оглядываясь.
Было что-то зловещее в лабиринте залов, населявших нижний ярус заброшенного храма; он был тих и обширен в своей загадке. Виктор уже был тем, кого легко напугать, так что не потребовалось много времени, чтобы вывести его из себя.
«Просто догадка, не более того…» Вандред ответил: «…И все же, разве грязное, жуткое место вроде этого не похоже на место, где чернокнижник мог бы хранить свои драгоценные вещи?»
Джулиус огляделся: «Теперь, когда ты упомянул об этом…»
— …Определенно место для колдунов, — закончил Виктор.
Медленный темп, в котором они двигались с Юлием, поддерживающим Вандреда, облегчал тщательное изучение их окружения в поисках новых ловушек.
Как только Юлий поднял ботинок, чтобы сделать еще один шаг…
«Не ступай туда. Нажимная пластина, — небрежно предупредил Вандред.
Джулиус посмотрел вниз, держа ботинок в воздухе, прежде чем перешагнуть через шатающуюся каменную плиту: «Ах. Хорошо поймал.»
Прежде чем светловолосый молодой авантюрист успел закончить предложение, раздался громкий щелчок, заставивший всех троих на секунду замереть.
— А, — Виктор посмотрел вниз.
— Ты идиот… — сказал Вандред.
По обе стороны от троицы несколько секций грязных каменных стен рухнули, обнажив скрытые хитроумные приспособления, которые быстро стреляли смертоносными стрелами. Быстрота, с которой ловушка активировалась с того момента, как вес шага Виктора упал на фальшивую плитку и выпущенные стрелы, была безжалостной, не оставив Виктору времени среагировать.
О, дерьмо…! Виктор подумал.
Острые снаряды пролетели рядом с ним, когда он начал двигаться, но было слишком поздно.
Однако-
Действуя с точностью и скоростью, которые Виктор не смог воплотить в тот момент, и Джулиус, и Вандред двинулись вперед, используя свои клинки, чтобы рассечь стрелы в воздухе.
Молодому авантюристу потребовалось мгновение, чтобы понять, что на самом деле его не пронзили стрелы, когда он похлопал себя по груди и голове, чтобы убедиться.
— …Фу… — облегченно вздохнул Виктор.
Юлий нахмурил брови, засовывая свой верный меч в ножны: «Кто такой растяпа?»
— Я, э-э… — Виктор смущенно усмехнулся.
— Гх… — Вандред поморщился.
Чуть не упав, авантюрист с платиновыми глазами прижался к стене, прежде чем Юлий помог ему подняться.
«Вы в порядке?» — спросил Юлий Вандреда.
Лохматый юноша кивнул: «Да, просто… двинулся не задумываясь».
«Ха-ха. Я знал, что синяков на ногах будет недостаточно, чтобы остановить тебя, — рассмеялся Джулиус.
Когда они снова начали двигаться, Виктор нервно кашлянул себе в ладонь, почесал щеку и отвел взгляд. — …Спасибо, ребята.
«Хм? За что?» Джулиус посмотрел на него, подняв бровь.
— Знаешь… за то, что спас меня? — уточнил Виктор.
Юлий выдохнул с улыбкой: «Это? Ты бы сделал то же самое для меня — не думай об этом!
«Ага. Само собой разумеется», — добавил Вандред.
Это было успокаивающей динамикой; хотя в их сильных и слабых сторонах были явные пробелы, доверие было основой хорошей партии.
–
После достаточного количества спотыканий о ловушки, некоторые из которых извергали ядовитых змей и пауков, а некоторые вели к ямам с шипами и костями, наконец, многообещающая камера была найдена.
«Вау… посмотри; совершенно доводит меня до дрожи, — заметил Джулиус.
Он напоминал собор, устланный бархатным ковром, но лишенный какой-либо божественной благодати, поскольку на стульях сидели одетые в мантии скелеты — молчаливо и вечно, все, казалось, молились святыне, стоявшей перед зловещим залом.
«Что это такое…?» — спросил Виктор, подходя ближе.
Святилище представляло собой статую безликого человека с распущенными волосами и рогами, торчащими из черепа. У основания статуи были расплавленные свечи и чаша, наполненная малиновой жидкостью; застойный и теплый.
«Не знаю, но меня это пугает», — ответил Джулиус.
Вандред огляделся: «…В любом случае, у меня такое ощущение, что наш кубок где-то здесь. Давайте возьмем его и уйдем отсюда. Я уверен, что никто из нас не хотел бы проводить в этом месте больше времени, чем необходимо.
— Можешь еще раз сказать… — пробормотал Виктор.
В подземной молитвенной комнате не было ничего обычного; разорванные флаги с перевернутыми звездами на стенах, расплавленные свечи и множество скелетов, сидящих на стульях, словно поклонники безликой статуи.
Возможно, самым странным из всех была неподвижная чаша с кровью, стоявшая у ног статуи; что-то показалось Виктору странным.
Джулиус и Вандред осмотрели сиденья, заглянули под них и даже вокруг одетых в мантии трупов, но там ничего не нашли. Осмотрев стены на наличие фальшивой плитки, тоже ничего не нашел.
— Угх… Ты уверен, что он здесь? Юлий почесал затылок.
«Я сказал, что это было просто ощущение. Если его здесь нет, нам придется вернуться и снова осмотреть верхние этажи, — сказал Вандред.
— Угу… — снова застонал Джулиус.
Пока они разговаривали, что-то привлекло внимание Виктора в чаше с кровью, заставив его пристально на этом сосредоточиться.
— Что ты там пялишься? Меня это немного пугает, — спросил Джулиус Виктора.
— Ничего, я…
Когда Виктор уже собирался отвернуться, из крови раздался тихий «хлопок», заставивший его снова посмотреть, как из чаши вынырнул выкованный из рубина кубок.
Кубок…? Он думал.
Протянув руку, он окунул руку в чашу и, не задумываясь, вынул кубок. Улыбка растянулась на его губах, когда он почувствовал, что наконец доказывает свою ценность на миссии. Однако он понял, что что-то еще было заперто на кубке, когда он достал его.
Хм? Он думал.
Выдернув кубок из чаши, он понял, что в чаше находится рука скелета, вытянувшаяся со дна и схватившая украшенную драгоценными камнями чашу, прежде чем оторваться.
Что это было…? — спросил Виктор.
