Когда колосс затопал к Кинтоки, подняв ногу, чтобы раздавить его под своим гигантским телом, Кинтоки занес кулак с дикой улыбкой, прежде чем толкнуть его вверх пронзающим воздух апперкотом.
ЭТОУМ.
Мощный удар едва не заставил Егеря упасть назад, когда его шаг был отклонен, но он поймал себя, теперь в ярости, когда его длинные пальцы вытянулись, как шипы, пытаясь пронзить Кинтоки или заманить его в ловушку.
Хотя Кинтоки использовал свой массивный меч, чтобы отклонить удлиненные пальцы, он не смог пронзить крепкую плоть Егеря, из-за чего некоторые пальцы, ползающие по коже, растянулись и нацелились на его спину.
— Красный дождь! Призывается Сумера.
Шквал маленьких, но взрывающихся сфер пламени обрушился на белоснежные пальцы, на мгновение остановив их, прежде чем Кинтоки развернулся, отбивая их своим плотным, нечеловеческим мечом.
«Хороший сейв, Сумера!» Кинтоки крикнул с улыбкой.
Сумера фыркнула: «Просто обрати внимание!»
Казалось, Кинтоки мало беспокоился, хотя было неизвестно, была ли это уверенность в себе или просто его детское волнение, когда он мчался по огромным деревянным половицам, уворачиваясь от продолговатых пальцев егеря, который неоднократно пытался проткнуть его.
Егерь завыл: «Я Егерь! Охотник, пожирающий тех, кто вторгается в мои владения! Таскаю грязь в свой дом, дышу моим воздухом — я с великим наслаждением вырву каждую прядь плоти из твоих костей!»
«Попробуй меня, Белоснежка!» Кинтоки ответил с улыбкой, прежде чем прыгнуть вперед.
Это была не просто грубая сила; Система Храброго Сердца предоставила человеку невероятную ловкость, позволив ему приземлиться на руку колосса, начав бежать по ее длине.
«Гргх…?!» Егерь отреагировал.
Проведя лезвием по ткани одежды егеря, он оставил в ней надрез, достигнув кожи, и это звучало так, как будто сталь скрежетала по металлу, отчего вылетали искры.
Это жестко! Кинтоки ненадолго задумался.
Не успел он дотянуться до плеча гиганта, как его тут же схватили удлиненные пальцы другой руки егеря, которые обвивали гораздо меньшего по размаху человека, сжимая, словно живые оковы.
«Гррр…!» Кинтоки поморщился, пытаясь сопротивляться.
Хотя этот человек обладал фантастической силой, было просто несоответствие, которое нельзя было восполнить, когда естественная физиология его врага была в сотни раз больше его, обладая собственными сверхъестественными способностями.
Единственный кроваво-красный глаз егеря впился в Кинтоки, когда мужчина приблизился к его взгляду.
«Хиленькое существо… Ваше сопротивление — просто развлечение. «Охота» — вершина жизни; это единственная машина действия всех живых существ. Сопротивление лишь на мгновение отвлекает от этой реальности… — проревел Егерь.
Сказав это, егерь приоткрыл рот, который не был виден до тех пор, пока его не открыли, обнажив десятки рядов острых как бритва зубов, похожих на долину заостренных гор с высунутым жутким черным как смоль языком.
«У-у-у… отвратительно!» Кинтоки отвел взгляд, глядя на своего компаньона-мага. — …Небольшая помощь, Сумера!
Рыжеволосая женщина поправила свои очки в круглой оправе, сузив рубиновый взгляд на мужчине, которого держал колосс. — Я думала, ты все контролируешь.
— Ясно, что нет! Кинтоки закричал, когда язык приблизился к нему.
«Возможно, благосклонная просьба побудит меня принять меры», — спокойно ответила Сумера.
Чуть ли не касаясь склизким языком кожи, чувствуя, как плотное горячее дыхание касается его, чудак, наконец, сдался:
«Отлично! Пожалуйста, помоги мне, Сумера!
Наконец, женщина подняла свой буйный посох со следующим заклинанием: «Пыльца духов рождается между закатом и рассветом, раскачивается и проявляется: пробуждение леса!»
Заклинание осветило изумрудную пыльцу, висевшую в воздухе вокруг рта Егеря, внезапно разросшуюся из маленьких веточек до длинных извилистых ветвей деревьев, с тугим сжатием обвивая язык и запястье колосса.
— Нгх? Егерь недовольно нахмурился.
Получив удобный момент, чтобы освободиться, Кинтоки преодолел связанную хватку Егеря, собрав всю свою силу, когда он оттолкнул пальцы существа, прежде чем спрыгнуть вниз.
–
Трудно было полностью сосредоточиться из-за постоянного грохота и криков из-за драки Кинтоки с великаном, Эмилио, наконец, смог сосредоточить свое внимание на огромной дверной ручке, сжав ладони вместе, пока его стихийные манипуляции приносили плоды.
Это было кольцо из воды, формировавшееся как пятипалая хватка вокруг медной рукоятки, прежде чем оно было укреплено камнем, чтобы придать ему солидный вес, сжимаясь и вытягиваясь.
«Ты делаешь это!» — заметила Мелисанда.
Эмилио держал глаза закрытыми. — … Тихо, пожалуйста!
— О… верно, — Мелисанда прикрыла губы.
Заметив скрип открывающейся двери, красноглазый охотник взревел, переведя свой взгляд и внимание полностью на Эмилио, когда он начал топтать к ним.
«Нет! Вторгшиеся паразиты!… — взвыл Егерь.
ТОМП. ТОМП. ТОМП.
Для Мелисанды зрелище, свидетелем которого она стала, было вершиной ужаса, от которого переворачивался живот; Снежное существо, охотившееся на людей, выше любого дерева, которое она видела, или любого замка, двигалось быстро и с предельной агрессией.
Это было остановлено только комбинацией огненных шаров и мощных взмахов меча Сумеры и Кинтоки, и даже тогда Егерь не остановился полностью.
Заметив это, Сумера закричала: «Я не хочу торопить тебя, малыш, но у нас больше нет времени! Мы не можем остановить это!»
«Неприятно это признавать, но мой партнер прав!» Кинтоки согласился, бежав рядом с ней, когда они решили объединиться с Эмилио и Мелисандой: «Я не могу прорезать его кожу! Он на другом уровне!»
В этот момент Эмилио захотелось закричать от презрения к тому, что его предельная сосредоточенность была прервана, но он остыл и сосредоточился, напрягая каждую клеточку своего тела, чтобы завершить неортодоксальное заклинание «открывающего дверь».
Это требовало тщательной концентрации наряду с непрерывным, устойчивым потоком маны с заклинанием, предназначенным для того, чтобы выдержать вес открывания такой двери.
Тем не менее, это происходило — оно, наконец, начало открываться, когда в дверном проеме открылась щель, за которой не было ничего, кроме пустоты.
Мелисанда крикнула двум авантюристам, которых преследовал приближающийся Егерь: «Давай! Открыто!»
Он должен был держать заклинание неподвижно, пока сзади не раздавалось урчание гигантского существа. Как только Кинтоки и Сумера наконец подошли к двери, они без раздумий вошли внутрь, но Мелисанда колебалась.
«Эмилио! Торопиться!» — крикнула ему Мелисанда.
«Я иду! Просто пройди-! Он начнет закрываться, как только я двинусь! Он ответил.
Хотя двигаться дальше, когда колосс отставал всего на дюжину секунд, было неприятно, Мелисанда кивнула, доверившись молодому человеку, прежде чем прыгнуть в дверь. Как и она, он наконец двинулся, и ему пришлось снять заклинание, когда гигантская дверь начала закрываться. Когда он мчался к пролому, он оглянулся, увидев алый глаз циклопического монстра, смотрящего на него с недостаточно далекого расстояния, он мгновенно прыгнул вперед — едва успел пройти через дверной проем, прежде чем он закрылся.
Бросившись через дверь, он обнаружил, что парит в пустоте, лишенной физической материи, просто дрейфует, пока его сознание мерцает.
–
Что это? Это следующее царство? — спросил он.
Ему казалось, что он спит; состояние реальности и иллюзии смешались и закружились воедино, заставив его на мгновение моргнуть, обнаружить себя в пустоте и снова открыть глаза, чтобы обнаружить, что он теперь стоит в знакомой реальности.
— …Это… — пробормотал он.
Под его сапогами была рыхлая безжизненная почва, в которой не было никакой жизни, кроме искривленных деревьев со спиралевидными ветвями.
Небо было черным как смоль, хотя один-единственный водоворот существовал, как луна; спираль неоспоримой загадки, которая тонко выла в ночи. Колоссы разных форм и размеров неуклюже двигались по мистическому миру с маленькими разноцветными шарами, плавающими, как пыльца, — «низшие духи», как он узнал.
…Это Астральное Царство? Но почему? — спросил он.
Для него не имело особого смысла то, что он теперь оказался в царстве духов, и более тревожным было одиночество вдали от его союзников. Из-за крайнего недоумения, которое породил Бесконечный Кошмар, он не мог быть уверен, была ли это очередная иллюзия или сфабрикованный мир.
Тем не менее, нельзя было ошибиться в атмосфере Астрального Царства; разреженный воздух и ощущение потусторонней мистики, которые лишили его слов.
Двигаясь вперед, он поймал себя на том, что пытается понять, что могло привести к этому неожиданному возвращению в Астральное Царство.
…В прошлый раз мне пришлось создать очень специфический ритуал, чтобы попасть в это место, подумал он, на этот раз я просто прошел через эту дверь и оказался здесь. Подождите… если это место для духов…
«Я умер?!» — спросил он вслух.
Случайно выкрикивая свои слова, он неожиданно встретил ответ самого мира, когда земля загрохотала под его сапогами, заставив его раскачивать руки для равновесия. Это было то же самое, что и в его предыдущий раз в царстве духов, крикнул он – земля ушла из-под него, заставив его рухнуть вниз, в темную пещеру.
«Ваааа!» Он закричал.
