Приняв протянутую руку от таинственного мужчины, он медленно пожал ее, прежде чем задать вопрос, который держал: «…Извините, но что происходит? Кто из вас мой Душевный Дух? Маленький… я имею в виду Хекстриса или тебя?
Мужчина посмотрел на него глазами, почти полностью скрытыми ярко-рыжей челкой. — Оба.
«Оба…?»
— У вас есть шесть Связанных душ, мастер Эмилио, — сказал ему Гэвилл.
«Шесть…? Шесть?!» — удивленно повторил он.
Теперь, когда он посмотрел на шестиконечную звезду, которая была у него на ладони, он начал собирать воедино то, что происходило, хотя, конечно, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, исходя из того, что Гэвилл объяснил дальше:
«Это крайне редко. Хотя, к сожалению… прямо сейчас ты сможешь воплотить только одного из нас. Более того… — Гэвилл почесал затылок.
Пока он стоял там, он почувствовал, как онемение охватило его конечности, прежде чем по коже пробежало покалывание. Это было неприятным чувством, но на данный момент он проигнорировал его.
«Тем более?»
«Ты не сможешь выбирать, кого вызывать. Это просто реальность; у вас еще нет опыта в «Искусстве духа», но вы обязательно станете им — просто верьте в себя и в нас», — объяснил Гэвилл.
Это разрушило все это, поскольку он обнаружил, что ему не нравится элемент случайности в силе, на которую ему, вероятно, придется полагаться в своей жизни в какой-то момент. Тем не менее, он знал, что это был чистый плюс в любом случае.
Гэвилл выдохнул: «Извините, я действительно хотел бы поговорить больше, но, похоже, ваша душа отвергается здесь. Если вы останетесь дольше, вы получите «Напряжение души» — просто помните, все мы будем готовы помочь вам, когда вам это нужно, мастер Эмилио.
Это было подтверждено его собственным телом, когда он почувствовал полное онемение, охватившее его, с ощущением, что иглы, прижимающиеся к его коже, становятся мощными.
Прежде чем он смог вставить еще хоть слово, его охватило сильное чувство удара хлыстом, когда его душа была взята прямо из Астрального Царства и отброшена обратно в реальность.
–
«…Хафф…»
Отдышавшись, он обнаружил, что стоит на коленях на черной стали и смотрит вверх, чтобы найти обширное пустое царство со стенами, выкованными из комбинированных металлических кубов, окружавших его загадочным образом.
Он посмотрел на свою ладонь и обнаружил на ней печать с шестиконечной звездой.
Значит, это не было иллюзией, тогда, подумал он, если то, что сказал Курьер, правда, то, похоже, я смог войти в Астральное Царство, потому что мои Связанные Душой духи хотели мне помочь. Если это так… спасибо.
Сжав руку с печатью, он, наконец, сосредоточился на том, что было вокруг него.
Казалось, это была особая комната, лишенная всего, кроме запаха грязи, ведущая в таинственный коридор с неизвестными перспективами.
Следующее царство, да…? Интересно… неужели это, наконец, сердце Бесконечного Кошмара? Он думал.
Он обнаружил руку, протянутую к нему, и, посмотрев вверх, обнаружил, что она принадлежала черно-серебристому авантюристу из прошлого.
— Меня зовут Кинтоки, — наконец представился мужчина.
На мгновение он посмотрел на свои мозолистые руки, на которых не хватало кусочков кожи, сгоревших ранее, прежде чем принять.
— Эмилио, — ответил он, взяв его за руку, прежде чем ему помогли подняться.
Судя по тому факту, что никто не задавался вопросом, почему он так долго отсутствовал, казалось, что время в двух мирах течет по-разному.
Кинтоки улыбнулся: «Не ожидал найти здесь кого-то еще живого и пинающегося. Гораздо меньше ребенок с серьезной офигенной магией. О, точно, это моя спутница, Сумера, — мужчина наклонился ближе, говоря ему на ухо, — между тобой и подлостью, она какая-то би…
Удар ногой в спину заставил Кинтоки споткнуться, когда Сумера бросил на него грязный взгляд: «Я самый уравновешенный между ними двумя, в отличие от того, что он пытался сказать».
Мелисанда тоже вмешалась: «Я Мелисанда. Спасибо за помощь.
— Да, без проблем, — улыбнулся Кинтоки.
Хотя иметь больше союзников было облегчением, правда заключалась в том, что царство, в котором оказался Эмилио, было необъяснимо нервным.
«Мы должны быть осторожны, двигаясь вперед. У меня плохое предчувствие насчет того, что находится за этим коридором… — посоветовала Сумера.
— Я хотел сказать то же самое, — сказал Эмилио, — там что-то есть.
Мелисанда, казалось, чувствовала то же самое, когда у нее был обеспокоенный взгляд: «Кажется, мой желудок скручивается…»
«Ну, если вас всех тошнит, предоставьте это мне! Я пойду впереди!» Кинтоки сказал с смелой улыбкой.
Хотя он был немного громким, Кинтоки был тем, кого Эмилио был рад иметь в качестве союзника в эти мрачные времена; несомненный оптимизм этого человека развеял мрак. Как и было обещано, Кинтоки шел впереди, а остальные следовали за ним; Эмилио остался сзади, прикрывая их фланг, так как мало доверял природе незавершенных миров.
…Я не знаю, что такого в этом месте. Это почти напоминает мне Астральное Царство; воздух разрежен, но тяжел… Он пропитан злобой. «Трудно точно определить это ощущение, но каждое дыхание вызывает мурашки по моему телу», — подумал он.
Было устрашающе тихо; вчетвером они медленно шли по коридору, который тянулся дальше, оставаясь узким с соседними стальными стенами в темноте.
Осторожно двигаясь по окутанному тенями и злобой коридору, ползком в тайне, неожиданно оказался сложенный крутыми ступенями склон.
«Хм? Ладно. Мы поднимаемся, — заметил Кинтоки.
Они поднялись по остроугольным ступеням, и он был последним, кто поднялся по ним. Это было ближе к лестнице, чем лестница, насколько крутой она была на самом деле; из-за гладкой стали его ботинкам было трудно зацепиться за что-либо, когда он двигался вверх.
Достигнув вершины после нескольких минут лазания, он поднялся и увидел, что остальные замерли на месте.
«Что…»
Прежде чем он смог задать вопрос, что заставило их всех замереть, он сам стал свидетелем этого: существо, сидящее в центре огромного темного зала из стали.
Были серо-черные, похожие на кишечник соединения, которые соединялись с существом, прикрепляя его к камере, когда оно сидело там в гуманоидной форме с бледно-серой кожей и жесткими черными волосами, свисающими на лицо.
Двигайся, сказал он себе, едва в силах пошевелить кончиками пальцев.
У него ногти, изогнутые, как когти, и неизвестные символы, выгравированные на его плоти. Несмотря на то, что он сидел, было ясно, что он обладает большим ростом. С потолка свисали неодушевленные обезглавленные тела, окутанные завесой Бездны, подвешенные на веревках, похожих на кишки, которые исходили из положения сущности.
Недвусмысленный страх, охвативший его, когда он увидел безмолвное существо, сидевшее там, был безошибочным; то, на что он смотрел, было воплощением самого страха.
«Бесконечный кошмар».
Когда он поднялся на ноги, он начал неудержимо дрожать; то же самое было и с другими. Злокачественное существо стояло неестественно, когда его суставы реконфигурировались, сгибаясь и щелкая, поскольку оно обладало неестественно длинными ногами и руками, что придавало ему почти первобытную физическую форму, поскольку оно было выше его вдвое.
Его нечесаные, иссиня-черные волосы все еще скрывали его лицо, скрывая его выражение, поскольку его неизвестная природа олицетворяла его страх.
Двигаться…! Двигаться! — сказал он себе.
Слово не могло даже слететь с его губ, так как его зубы стучали; воздух страха проник в его поры в форме непревзойденного страха.
Бесконечный Кошмар потянулся за спину, неестественно согнул локоть и щелкнул для гибкости, вонзив кончики пальцев в собственную плоть, прежде чем схватиться за позвоночник.
Гротескным рывком он плавно удалил свой собственный позвоночник, хотя это ничуть не пострадало, поскольку он владел собственным позвоночником, покрытым черной липкой кровью, которая застыла вокруг костяного основания, создавая бездонный неочищенный клинок.
Это совершенно неортодоксально…! Он думал.
Когда он приблизился, медленно ковыляя к замороженной четверке, все они попытались сразиться, чтобы преодолеть чудовищный страх, охвативший их всех.
Однако-
«Раааа!»
Из окаменевшей ауры ужаса вырвался Кинтоки, который, казалось, буквально выгибался из нее, когда его мускулы вздулись, крича, чтобы поддержать себя.
Именно эта неистовая натура этого человека побудила остальных последовать за ним, наконец вырвавшись из хватки страха, когда Сумера подготовила свой посох, а Эмилио сделал то же самое.
— Это наш парень, да?! — крикнул Кинтоки.
«Я так считаю! Нет сомнений в этом чувстве — это его источник!» — ответил Сумера.
— Давай закончим здесь! Звонил Эмилио.
«Черт возьми!» Кинтоки взревел, ведя атаку.
Однако такая смелая, дерзкая надежда была развеяна, как пыль по ветру, поскольку все они оказались совершенно не готовы к встрече с врагом, стоящим перед ними. С молниеносной скоростью между ними появилась бледнокожая высокая фигура.
Оно уже здесь…? «Я даже не видел, как он двигался», — подумал Эмилио.
